外太空探险分局的欢迎仪式一结束，托马斯即通过快子物质转换器到外太空296探险队驻地，然后。乘球形飞船前往该队太阳系壳膜层作业店。
奥尔特云与太阳系壳膜层间布满大小不一的静态浮星，飞船在其间行进，需要打开强光灯，并需限速行进。
因这一带不象太阳附近那样的大尺度空间，而是随处可见的漂浮着的石块，雪团，即浮星。飞船在其间行进，一般是选择浮星密度小的区域加速前进，这样，到太阳系的壳膜层也需要走很长的一段时间。
这里则看不到满天星星，只是在漆黑中在强光灯光下看到远数浮动着的石块或雪团。浮星密度小的地方则强光灯下也看不到任何东西，只凭定位仪摸索着向前。
“这样的环境，以前我在基础课上听老师讲过，课本上也描述过。但这样的航行，还是头一次。感到比初到太阳附近，看到篮球般大的太阳还恐惧哪。”托马斯当着送他到太阳系壳膜带的探险基地船员说。
“习惯就没事了，我在这里从事接送工作已两万多年了，虽遇到过不少次险情，但都化险为夷，平安地过来了。”老船员用“笑”的语调说。
“这样盲航，你不怕迷路吗？”托马斯问。
“在这条路上，只能考导航仪，不过，就算没导航仪，我也考自己的感觉能平安无事地到达目的地，因为已两万多年，习惯成自然，对我而言，已无迷路一词了。”老船员说。
“这里接送探险人员的船员，有多少人呢？”托马斯问。
“六百多人吧。”
“你们有几个接送探险人员的飞船呢？”
“二百四十八艘。”
“天天都有接送任务吗？”
“那倒不一定，有时一个多月也没有接送任务。”（诸位地球人请注意，这儿不是地球，没有三百六十天绕一次太阳的周期，这里用的“月”，只是为了让你们地球人明白时间长度。）
“那还用那么多飞船干什么？”
“救援用的。”
“这条路上也上出险情吗？”托马斯问。
“当然。”
“都出哪些险情呢？”
“多着呢。”坐在老船工旁边的另一船员接过话头说：“你刚才不是见过很多漂浮着的石块与雪团吗？”
“是的。那什么了？”
“这些石块与雪团，大大小小，各姿各样的都有。因它们离太阳十分遥远，太阳的引力作用相对弱。这种情况下，他们就靠各自的引力作用维持相间距离达成静止悬浮，形成浮星。
但有些浮星的相互间的作用并不稳定，一旦其种较大一一颗浮星与其周边的小浮星的平衡因某些小星团的破碎而振动，失衡，旋转，引发象地球台风眼一样的奥尔特云浮星风暴，使很多小浮星落到核心浮星上，越卷越大，也就形成了大型天体，掉落向柯伊伯带，甚至掉落向太阳。这，也是太阳周边的行星的另一种来源。”
“这样的说明，我在大学时也听老师讲过。这种现象常见到吗？”
“小型的常见，大型的罕见。”老船长说。
“还有别的什么险情呢？”
“还有的就是高密度区的浮星崩塌，引发浮尘带，”那年青的船工接着说。
“有什么特点？”托马斯虽然在大学期间从老师的嘴里与教课书上了解到这些情况，但详细过程还不是很了解。所以继续问。
他知道，太阳系壳膜层里的情况与奥尔特云里的情况差不多。只不过奥尔特云是太阳系边缘上的具有下降趋势的层次，常因其浮星聚合成大质量天体而掉向太阳，成为太阳系内的行星。
而太阳系壳膜层则较稳定的层次，一般属上层物质在太阳引力较弱的情况下奥尔特云外层的浮星向外收缩，自成一体的高密度区域。这种壳膜结构，好似鸡蛋的壳一样。
不过，如把鸡蛋壳放大成无限大，那其壳间物质间的距离同样成为巨大的空间，仍能使光线通过。只因为光不是地球人认为的那样直射进来的，而是漏进来的。
否则，众多的星星与星际物质间，让星光直射进来是不可能的。只因光线也能弯曲，折射、反射等。
宇宙的各向同性，其实也是因光是漏进来而给人造成的错觉罢了。这与地球人当年直观地把太阳当成绕地球转没什么两样。
“较大点的石块或雪团崩溃时，会产生很多大小不一的碎块，尘雾，影响很大的范围，如飞船遇到这种情况或误入这样的地带，就有可能被这种尘雾裹住，出现进退两难局面。
这种尘雾对电磁信号也有屏蔽作用。因而往往造成飞船失联、失事。”
“这种现象，你们也常遇到吗？”
“是的，我们常遇到，因此而失联与死亡的队员也有二百多名。”老船长说。
“有这么严重吗？”
“当然，”老船长说：“不过，我们柯尔特人的死，与地球人的死是两码事。我们的人失联或死亡后外太空探险分局就立即上报，把失联或死亡的队员按他们留在柯伊伯人生命信息档案馆立即复制成人，又回来继续执行探险任务。”
“那我们担心什么呀，死了很快复生。”托马斯“笑”了。
“唉，你说得倒轻松哪，你就是不知道，死，对我们柯尔特人来说，与地球人同样可怕，因为我们与地球人一样，有痛神经。面临死亡，也不是一件快活的事。还得经历一段痛死的过程。所以，当然也怕。”
“反正对我们探险者来说，无论是内太空，还是外太空，都是相当危险的行业。”作为柯伊伯人，托马斯当然明白死后复生的经历。其实，其在内太空执行任务时的一个队员也死过两回。
前一次因未及时更新其生命信息库里的资料而曾一度失掉与自己认识与相伴的那段记忆，把他当成陌生人呢。
“你们为什么不在作业店安装快子转换器呢？那样可以快带到达作业点吧？”
“那东西并不是那儿都可以装的。”
“那些作业中才用它呢？”
“主要用来外太空探测与探矿时用。”
“现在我们作业点搞的是什么项目？”
“采矿。”
“采矿为什么不能用快子转换器？”
“快子转换器，两头必须有相同的物质才能转换的。而我们这一头有的矿石，那一头有吗？”
“我倒是忘了这些。”
“所以，采矿作业点用不上。矿石还得用飞船运输，这样也只能用有人或无人的飞船来回地走。快子转换器虽可以快速输送人员，但采矿点空间复杂，转换器常常被浮星掩埋或撞毁。”
“那我们队的人中，从事外太空探测的有多少人呢？”
“现在已开始用智能快子转换器探索了，所以这方面不象以前那样需要大批人员了。只需要大量智能化快子转换舱，自动探入浮星中，每隔一定距离设一个点，这样不断地向太阳系壳膜外伸展。”
”这等于说，我们冲出太阳系壳膜的日子不远了？“
”这不太好说。“
”为什么？“
”太阳系壳膜厚度达数亿公里，这么厚的壳，想现在这样的速度一点一点地向前迈，不知猴年马月才能穿透，就算穿透了，想进入其它星系的内太空，还得钻它的壳膜。所以，我们想实现自己的梦想，还得走很长的时间。“
”按你的说法，现在外太空探险队的大部分人从事探矿与开采，对吗？”
“是的，因为这事涉及到众多柯伊伯人的生死攸关的大事。因为柯伊伯人的生活必需品都得通过内外太空探险队来完成。”
“我倒是很希望冲出太阳系，到比邻星附近去探索哪。”
“这个啊，现在只能是梦想。这种梦想，不只是我们太阳系的边缘上的柯伊伯人的梦想，而且也是离太阳系边缘很远的地球人的梦想。”
“地球人哪，他们那不是梦想，而是空想。他们连太阳系的边缘是什么样都未搞清，却一个劲地要寻找太阳系外的类地行星并移居到那里。”
“那出中一种探索啊。”