193年8月初，袁绍率军从东朝阳出发，北渡黄河到达西平昌，收集了数量不小的船只与物资，重新鼓舞了士卒士气之后，沿黄河逆流而上。
袁绍的大军一路逆流，花费数日时间，跑到了高唐，然后从高唐走陆路进入青河郡，想要从青河郡的清河乘船沿滦河南下，快速到达魏郡，解除邺城之危。
袁绍忙着赶路，吕布与刘备也私下联系上了，二人短时间议定了给袁绍最后致命一击的谋划。
受益于刘备关羽的疑兵之计，袁绍绕了一大圈的路，耽误了十余天的功夫。吕布得到这十余天的时间喘息，处理好了邺城的事情之后，终于拉起了一支数量超过8000的骑步混杂的军队。
虽是临时凑起的军队，但这些军队全部都是跟随吕布多年的军队。其中骑兵更是佼佼者，实力冠绝天下。
凑齐了这股军队，吕布当即亲自率领着他们前往清河郡，准备把袁绍大军堵在清河郡歼灭。同样刘备也让关羽带着6000士卒从济水乘船，直入冀州境内，尾随着袁绍大军的行径路线而去。
除了这些布置，有了这十余日的时间，吕布对冀州军民的渗透也取得了很大的成果。
其中最为明显的一个便是清河郡的校尉夏昭。为了拉拢袁绍的手下，吕布采取了广分利益的办法，极力拉拢袁绍手下的基层军官，全部都许以高官厚禄。
对于袁绍军中的下级军官来说，吕布的拉拢简直就无法拒绝。特别是对那些家世不好的军官来说，在袁绍手下，没有家世就没有升迁的机会，现在能够得到富贵荣华，很多人都很心动。
现在吕布能够让他们一步登天，没了军中主心骨的袁绍军极少有人拒绝。可惜投降的这些人中，只有夏昭一个位列校尉，自领一军。
若说是以前吕布落魄之时，夏昭对吕布的拉拢可能会不理不睬，可现在，吕布突袭了邺城，抓住了袁绍的一家老小不说，最要命的是切断了北方与东方的大军补给线。夏昭知道，袁绍的大军撑不了多久，与其给袁绍陪葬，不如殊死一搏。
现在袁绍大军的命脉握在吕布手里，加上吕布许以的高官厚禄，不知道有多少人会投靠于他。因此若能早一日投靠吕布，那就能早一日在吕布心中留下映像，从而被吕布倚重。这就是夏昭投靠吕布的理由。
投靠了吕布，夏昭一直担心不已。他害怕吕布不是袁绍的对手，会再一次失败，那么以他夏昭的做法，早晚会被袁绍发现不对，轻则身死魂消，重则累及家人。
接到袁绍要率军前来清河郡，让他准备船只，帮助大军渡河南下魏郡，夏昭心中的担忧突然不翼而飞。
吕布前些时日已经率军北上，准备阻截袁绍军，给他的命令就是要他随时关注袁绍的动向，好在两军相遇的时候，与吕布一起攻击袁绍。
如今袁绍率大军前来自投罗网，夏昭觉得自己的机会来了。
以他夏昭2000人的军队，想要在击破袁绍的战役里立下不可磨灭的功劳，几乎没什么可能。
可现在袁绍率军前来清河郡，这就是他夏昭发达的好机会，作为一个内鬼，完成颠覆大军的壮举，不是轻而易举的事情吗。
估摸着袁绍到达也就数日时间，而随之而来的吕布大军也会在数日内到达，夏昭也不用忧心该怎么拖延足够的时间。
8月中旬，袁绍率着大军到达清河郡清河县，看到夏昭按照他的吩咐，与郡守一同准备好了犒赏大军的食物，同时准备好了供应大军南下所用的船只，袁绍很高兴。
对于夏昭如此识相，袁绍非常开心，夸奖了夏昭几句后，便召集手下将领开作战会议，准备南下攻打吕布。
对这样的大事，以夏昭这种杂号校尉来说，根本不可能有机会位列其中。
望着营帐内欢声笑语的人，夏昭心中愤怒不已，脸上浮现出一股深深的不屑。
“笑吧笑吧再有一两日，我夏昭就要超过你们了”瞥了一眼身后的大帐，夏昭转身离开。
想着前日，吕布已经传信，他已经率军到达了吴丘，要不了多少时间，就可以兵临清河。夏昭已经计算过了，以吕布的行军速度，也就在今天或是明天能够到清河。
以袁绍现在的情况来看，袁绍明天才会出发，那时候他夏昭只要上报发现吕布大军，那袁绍定然不会出发，反而会留下来以逸待劳，这就达成了让袁绍留下的目的。
第二天夏昭上报袁绍，说吴丘来信，发现吕布大军数千，直奔清河而来。果然，袁绍听闻吕布率大军前来，当即让手下停止准备乘船南下，开始积极备战，准备以逸待劳，一举击破吕布的军队。
对于上报的信息，夏昭也做了扭曲与改变，本身吕布共有大军步骑8000，其中骑兵4000人，步卒4000人。从夏昭的口中传出，就变成了2000骑兵，6000步卒。除此之外，夏昭还派人秘密传信给吕布，让他做出安排。
对夏昭的小动作，袁绍毫无察觉，他还在鄙薄吕布此人居然妄想依靠8000士卒击败他的近两万大军，万万没想到自己倚重的人居然是别人的内鬼。
8月20日，吕布率领大军靠近清河县府，距县府不过数里之遥。果然如夏昭所禀报的，吕布不过率军8000前来，其中步卒6000，骑兵2000而已。
可惜袁绍不知道这些东西都是吕布故意让他探得的信息。多余的2000步卒是日前吕布用民夫装扮而成的。重要的2000骑兵则被吕布派去汇合刘备军的关羽。
说起关羽，吕布也在数日前联系到了他。关羽所率的大军已经进入了清河郡，离清河并不远。友军前来，要有人前去接应，正好那消失的2000人马机动能力极强，可以先去与关羽碰头，随后绕回来。
得知吕布率军到达，袁绍喜不自胜，想到他刚刚到达，士卒疲乏，袁绍当即点齐兵马，率着大军，出城堵住了吕布的大军。
骑在马上，望着前方吕布大军缓缓行来，袁绍哈哈大笑道：“竖子挟民夫乡勇而来送死，列阵”
随着袁绍所指望去，袁绍手下将领，望着吕布的军队，发现吕布手下全是衣甲不整，精神气低落的散兵游勇，一个个高兴不已，都指望着击破吕布亲手斩下他的头颅，立下头功。
“呵呵呵，夏昭这件事情办得不错啊”望着袁绍军列成的军阵主要分为两部分，左边有树林，他们并未多做防备，而右边则重点防守了骑兵。袁绍的骑兵则分布在左前方，以为策应，其余地方对骑兵防守薄弱，看起来袁绍是被夏昭骗过了。
“传令下去，列阵迎敌”好好看了一圈袁绍的军阵，吕布发现夏昭的部队正好在右侧，防守的地方并不重要，不过缺了夏昭之后，严密的战阵会露出一个口子，若并州骑兵能够从缝隙中冲进去，就可促使袁绍的军阵溃败。
只要袁绍的军阵溃了。那截断袁绍退路关羽就可与吕布军对其形成包围，袁绍就是插翅也难飞。
想明白了如何作战，吕布比划了几下自己的方天画戟，望向了在袁绍军阵中的夏昭，只见他对面夏昭也相继按一定轨迹比划了一下自己的武器。
知道夏昭已经了解了自己的想法，吕布当即大吼道：“袁贼欺辱我等过甚，今我吕布起义师，以报侮辱之仇此战关系我军生死成败，若取袁绍头颅者赏千金，受封将军”
许下重利，吕布军卒虽然面对数倍于己方的敌军，还是提起了一些士气。在上面将官的逼迫下，慢慢向袁绍军走去。
“给我上”知道无论怎么样说，实力差距摆在眼前，耽误过久，反而会增大士卒们的怯意，吕布看到士卒行进缓慢，怒喝道。
“哼以卵击石，自取死路耳”望着吕布军在将官的逼迫下浪潮般推过来，袁绍挥了挥手，让手下将校率军迎了上去。
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