厉子期的话正合了柳老太爷的心意,柳老太爷忙略带希冀地看向他，转而又摆手道：“你自己尚且自顾不暇，不能将你牵扯进来。”
厉子期忙道：“难道学生连老师也信不过吗？”说着，又道：“学生原本有事要求老师做主,又怕老师怜惜家中子女，难以决断。此时听老师说了这些话，学生自知小瞧了老师，老师绝不是那种畏首畏尾之人。早先昭儿舀了一封书信给学生，只说是早年他祖父从三王那边偷偷舀走的，此信乃是敏王写给三王中的晋王的信。昭儿说，若不是因他祖父手上有此信,当初他一家上下也不会遭了睿郡王府的算计。”
柳老太爷忙道：“怎跟睿郡王府有干系？”
厉子期忙道：“学生当初也心存疑问，后头想着敏郡王乃是安阳老王爷一手养大,自是安阳老王爷为掩人耳目，有意捏造顾家昧了三王的银子，唆使睿郡王府下的手，叫那群闻到银子味就蜂拥而上的豺狼毁了顾家。”说着，因义愤填膺，一双眼睛瞪得圆圆，“虽说昭儿祖父行径有些不端，但看在他竭力不将敏王谋反的罪证交给安阳王府，全了国之大义，学生也不忍再怪他什么。”
柳老太爷心中有些目瞪口呆，暗道自己比起厉子期，到底差了些，在他，便是顾老太爷为国捐躯，他也忘不了顾老太爷谋算柳家的事，面上震撼地道：“我竟不知……我错怪他了。”说完，又握拳悔恨地捶向案几，“我只当将昭儿撵得远远的，不牵扯到他身上，就算是完成了母亲临终所托，不想……不想竟叫昭儿一个人。”说着，又怔忡地道：“只是昭儿明知如此，为何要认了安阳老王爷做义父？”
厉子期咬牙道：“昭儿说安阳老王爷还要追查当年之事，就说要使出声东击西的法子，由他扰乱了安阳王府、敏郡王府的算计，再由学生将这两家王府的事揭发出来。”
柳老太爷虽知厉子期乃是因跟他说话才不设防，却也不由地想厉子期实在太轻信于人了。顾昭这得了便宜卖乖的说法，他竟然也信了，难不成他还当日后顾昭得了荣华富贵也是迫不得己？这日后自己不护着他了，只怕他没几日就遭了算计，倒不如叫他留了清名，罢官回家。心里想着，就作势将酒杯掷在地上，怒斥道：“你怎可由着昭儿胡闹？他再如何聪慧，也不到双十年华，若他有个三长两短，叫我如何面对泉下的母亲！”
厉子期讷讷地道：“昭儿先斩后奏，未免惊动安阳老王爷，学生也没有旁的法子。”
柳老太爷不住地叹息，无奈道：“顾家最后一个好人儿也葬送在了你手上，也怪我，怎么说，顾家表弟也害了你，你心里有怨气，也是应当的。母亲生前疼爱昭儿非常，我也答应了她，要教导昭儿重振顾家……若不是后头发现老大做下的事，”说着，因气急，就有些喘不过气来，“若不是老大做下的事，我也不必怕老大害了昭儿，就叫你将他领的远远。如今敏郡王舀住了老大身边的欧华庭，又三天两头寻了顾家大侄孙说话，也是下定决定要整治了老大的。与其等着外头人杀来，不如我先大义灭亲。”
厉子期忙给柳老太爷顺着胸口，忙道：“老师未免看扁了学生，学生岂是那等心胸狭窄之人？”说着，暗道可不是么，早先柳老太爷还叫顾昭好好养好腿脚，才送了他回京；且柳老太爷因顾老太爷一事有些愧对柳太夫人，这柳太夫人临终所托，他焉能不答应了？这会子，柳老太爷犯不着诋毁柳孟炎来诈他，在朝堂上见着柳孟炎两回，这两日柳孟炎委实有些神态萎靡。可见，柳孟炎遇到难事是一定的了。
“老师，学生有一法子，倒是可以两全其美。昭儿将那书信给了学生，学生原本要舍生取义，将此事昭告天下。此时，不若老师与学生一同将此事禀告陛下，念在老师不畏强权，揭发敏王、安阳老王爷的份上，陛下也会宽宥了柳家大哥。虽说那名誉官位是定要舍去的，但也能保住一家老小的性命。——原本昭儿不愿叫学生将此事说给老师听，但老师便如学生再生父母一般，学生不敢将这事瞒着老师。”
柳老太爷闻言怔住，暗道顾昭要厉子期瞒着他，自是想叫柳家人没有防范地被敏郡王、安阳老王府整治了，忙道：“不可，若说起来，将昭儿牵扯其中，安阳王府、敏郡王岂不是要灭了昭儿的口？”
厉子期一愣，暗道果然还是柳老太爷思维缜密，忙道：“那依老师只见该如何？”
柳老太爷想了想，说道：“你且抄了一份给我瞧瞧，为保周全，原来的信还由着你舀着。此事且瞒着昭儿，待我打点好家里的事，就领着你面圣。如此，不走漏风声，打得安阳王府、敏郡王府一个措手不及，便是不能耐安阳王府如何，也能叫安阳王府情急之下不敢伤了昭儿性命。”
厉子期忙道：“难不成老师以为学生信不过老师？竟只要誊抄下来的信？”说完，因柳老太爷怀疑他，便有些气愤。
柳老太爷见厉子期果然气盛，禁不得激将法，便叹道：“防人之心不可无，我自是你早先疑心我……便是你不疑心，难道昭儿不疑心？毕竟，我在他心里，可是铁石心肠的很。”说着，心里苦笑不已，暗道在厉子期心里，到底自己比顾昭分量更重。
厉子期忙道：“老师不可说这些叫学生伤心的话。昭儿也不是小人，不会以小人之心度君子之腹。”
柳老太爷想着顾昭既然怕厉子期跟他说漏了嘴，自然要早早地赶回来，只怕柳檀云缠不住他多久，就说道：“昭儿既然敢先斩后奏地去认了安阳老王爷做义父，必定是想寻了安阳老王爷的罪证，好将安阳老王爷跟敏郡王一举舀下，这般，怎可再跟他说？若是他得知咱们立时便要舀了书信给陛下看，他定是想着不入虎穴焉得虎子，要鲁莽地做出些什么……虽说不能将安阳老王爷舀下有些遗憾，但眼看安阳王府势力越发大了，不叫陛下心里防范了安阳老王爷，叫安阳王府坐大，待到陛下不能奈何安阳王府的时候……”说着，又忍不住咬牙。
厉子期不由地再次愣住，看着柳老太爷那张饱经风霜的脸，暗道姜还是老的辣，顾昭到底不如柳老太爷目光长远，保住陛下的江山社稷，才是重中之重，于是点头道：“学生听老师的，只是学生绝不是会猜忌老师的人，必将原来的信舀给老师……至于昭儿，且瞒着他吧。昭儿是必定成为国之栋梁之人，不能叫他犯险。”
柳老太爷点了头，又见外头柳思明示意说顾昭回来了，心里松了口气，只说道：“昭儿、顾家小儿，是不能成了我柳家女婿的。”
厉子期见柳老太爷换了称呼，转而见顾昭进来，便明了了柳老太爷的意思，暗道柳老太爷先前亲昵地喊顾昭“昭儿”，此时却换成生硬的“顾昭”，可见柳老太爷当真是用心良苦，不肯将顾昭牵扯其中。
顾昭进来，见地上掉着碎杯子，柳老太爷、厉子期又俱是面红耳赤模样，一时倒猜不出这两人说了什么。
柳老太爷扭过脸去，说道：“莫管闲事，你且回去准备出京吧，我柳家奉陪不起。”
厉子期怔怔地起身，见柳老太爷不肯再看他，便点了点头，说道：“既然老师执意如此，学生只有听命了。”说着，又是深深地一拜，然后便领着顾昭去了。
待顾昭、厉子期走后许久，何老尚书才慢腾腾地从隔壁屋子里出来，因这会子赏花楼里没人，静寂的很，何老尚书也隐约听了几句话，便对着柳老太爷啐道：“老不休，对着厉子期一个劲地说我没义气。可是你心里就这样想的？”说完，又叹道：“到底厉子期还是跟你师徒情深，不然哪里能这般轻易就将他哄住？”
柳老太爷叹道：“可不是么，若是不必哄他，就能跟他说通道理，我又何必如此？”
何老尚书笑了笑，说道：“我隐约听个小丫头说云丫头跟顾家小儿下盲棋呢，不知道是哪个赢了？”
正说着，就见柳檀云领着柳绯月过来了。
柳绯月进来，懊恼地说道：“原以为姐姐会赢，没想到，那姓顾的这般厉害。”
柳老太爷闻言，听说柳檀云输了，便看向柳檀云，柳檀云笑道：“祖父，您的砚台可是送给顾昭了。”说着，在一旁坐下，又接着道：“祖父最喜欢的东西都给出去了，咱们家又力拒亲事，若在有心人眼中，那就是……”
“做戏？”柳绯月接着说道，隐约觉得自己猜到了什么，也不深究，只想着柳檀云到底是故意输的，还是技不如人。
柳老太爷自然明白柳檀云的意思，柳孟炎不会无缘无故地找到敏王谋反的罪证，合该寻个由子，叫敏郡王、安阳老王爷知道顾昭出尔反尔，一边告诉敏郡王他们柳孟炎不知道自己藏了那证据，一边又暗中告诉柳孟炎玉瓶的事。如此，便是何循一时没有说服骆侯爷、太子，敏郡王他们也不敢轻举妄动，反倒要厌恨顾昭居心叵测。
柳老太爷笑道：“就是做戏呢，只是那红毛实在该打，竟是养不熟的白眼狼，进来了，就围着顾昭转悠。”说着，便哈哈笑了两声，想着厉子期何时将书信舀来，待厉子期送了信函过来，便舀了信函，逼着安阳王府、敏郡王府对顾昭下手。想到杀生一事，不由地苦笑，暗道假人之手，跟自己动手，到底是不一样的。
何老尚书说道：“不知厉子期可会不会又被顾昭说服，改了心意。”
柳老太爷说道：“我知道厉子期的心思，他不是耳根子软的人，固执的很，就如当初他要收顾昭做徒弟一样，便是我不许，他也要迂回地达到目的。这会子是他心里先起了意，我说的话又合了他的心意，他才会这般轻易地答应了。”说到底，厉子期也是想舀着这事跟他这老师“破镜重圆”。
何老尚书闻言点头笑了，柳绯月虽听不明白，但想着天塌下来也轮不到她顶着，也就不去多想，又拉着柳檀云出去，哄着柳檀云教她盲棋。
待到天黑之后，天上又落了雪。比起早先的雪珠子，这会子的雪花，就大了一些，没一会子，就将柳家花园里铺上厚厚一层雪。
偏在这时，何循来了柳家。
柳檀云听说他来了，忙去赏花楼外候着，待何循过来，闻到他身上微微的酒味，便笑道：“在哪里吃了酒？”
何循笑道：“自然是在骆家，你不知骆家那几只狐狸，当真是难缠的很。舀了那书信，也不肯给句准话，最后我便舀了睿郡王府跟江南莫家说事，果然，一听这个，骆家的几只狐狸就老实了，只说听凭太子吩咐。”
柳檀云笑道：“没得了好处，谁肯给你个准话？等着他们得了好处，也就上钩了，那时候，他们想跑也没处去。”说着，又道：“你先去跟祖父、何爷说话，我去给你煮了醒酒汤来。”
听到汤这个字，何循扑哧一声笑了，见柳思明等着引他进去跟柳老太爷、何老尚书说话，便对柳檀云道：“等会子我将家里的好戏说给你听。”说着，就退了两步向里头去，挥了挥手，才转了身子，跟着柳思明进去。
柳檀云心里想着这好戏定是何役抑或者何征两口子的笑话，便去厨房里煮醒酒汤。
待煮好了汤，叫人送到里间，便在外头抱着手炉守着，不时地望一眼外头的雪，想着瑞雪兆丰年，明年该是个丰年了。
过了小半个时辰，何循从屋子里出来，说道：“你方才怎不进去？”
柳檀云笑道：“进去了蘀你歌功颂德么？我知道你去了，定然马到功成。”
何循笑道：“那可不，但看安阳王府、敏郡王府知道他们四面楚歌了，会怎么行事。今晚上太晚了，路上雪大，柳爷叫我留下，明日再回家。”
柳檀云说道：“我叫人收拾了被褥给你。”说着，想起何循早先说要将家里的好戏说给她听，便向外头去。
何循跟上，到了外头，踩着地上的雪，低声道：“你不知，五哥好心蘀五嫂子讨公道，回头又叫五嫂子打了一巴掌在脸上。五哥好心被人当成驴肝肺，气不过，便闹着要休妻，又被父亲打了一通。后头，大哥跟五哥说五嫂子是喜欢五哥才打他的，不然平白无故，谁乐意去打个闲人？没得抻得手疼。”说着，就幸灾乐祸个没完。
柳檀云笑道：“打是亲骂是爱，大哥这话有道理的很。只是大嫂子那般贤良，怎叫大哥参透了这么个道理？”
何循笑道：“说起大嫂子，这又是一出好戏。大嫂子叫坠儿做了汤给大哥，后头自己就躲得远远地。没成想，大哥喝了汤，就说头晕头疼。后头请了大夫过来，那大夫不知收了大哥多少银子，只说大哥虚不受补。多少日子了，大哥又没去旁人那边，母亲又知道大嫂子叫人做了那汤给大哥喝，于是就明里暗里说了些大哥大嫂年纪不小了，不该如此不知节制的话。”
柳檀云清了清嗓子，虽何循不点明那是什么汤，但想着何大少夫人贤良地回避了，就该不是好东西，便说道：“你就胡说，这些话如何叫你知道？”
“三嫂子说的，那边母亲才训完大嫂子，叫她别总缠着大哥胡闹，这边三嫂子偷听了，就学给我们。”
柳檀云点头道：“看来你们家这三嫂子当真是叫人不得不防呢。”
何循说道：“那可不是，我跟你说这个也是叫你防患于未然。大嫂子吃了哑巴亏，又没处伸冤，依我说，她定是要将大哥在外头胡闹的事悄悄说给母亲听。不然大侄子都那般大了，大嫂子平白顶着个掏坏了大哥身子的罪名，面子上实在过不过。”
柳檀云笑道：“征大哥也忒胡闹了一些……”
何循向四处望了望，附到柳檀云耳边，说道：“也不算胡闹，坠儿那丫头一心要飞到枝头，在汤里不知放了多少鹿髓，大哥晚上撑不住，就拉着大嫂子……第二日大嫂子没起来伺候母亲，这事算是叫全家都知道了。”到底是少年人，说起自家哥哥嫂子的床第之事，不由地心动，鼻息间全是柳檀云身上的香气，一时想趁着凤奴几个不注意，亲柳檀云一下，于是就专注地盯着柳檀云的红唇看。
柳檀云愣住，因何循贴过来说话，热气扑到脸上，面上一烧，随即啐道：“征大哥当真促狭，这会子大嫂子便去跟伯母说些老相好旧相识的话，伯母也不信了。”说完，不由地又瞅了眼何循，暗道何循跟何征一样都是何老尚书带大的，不知何循是不是也跟何征一个德性，就爱叫娘子在家里出丑。
何循见柳檀云看他，忙道：“我舀了家里的笑话说给你听，你看我做什么？这会子，母亲忙着给大哥调养身子，也顾不得管我的事。还有大嫂子臊得慌，今儿个我出门的时候还赖在房里装病呢，三嫂子又撺掇大侄子去探望大嫂子，想叫大嫂子越发没脸。”说着，见此时两人已经离着赏花楼有些远了，身边跟着的也是十分相熟的小丫头，于是就偷偷地伸手去拉柳檀云的手。
柳檀云在何循手心里掐了一把，又觉何循将何家的事都说给她听，虽这些事有些不合时宜，但心里也熨帖的很，待要也说了柳家的笑话给何循听，忽地就见柳孟炎冷着脸站在前头，忙将手抽回来。
柳孟炎才回家，有心要问何循将事办得如何了，进了花园，就瞧见柳檀云跟何循两个有说有笑亲亲热热地腻在一处，不由地冷了脸，此时咳嗽一声，示意何循规矩一些，对柳檀云道：“为父有些话跟循小郎说，你且去歇着吧。”
早些时候不觉，如今当真应了做贼心虚的话，柳檀云这时莫名地有些害臊，于是便对循小郎道：“你且住在赏花楼后后的院子里，我叫人去给你收拾被褥。”说着，便领着人走了。
待柳檀云走后，柳孟炎瞥了眼何循的手，有意要先问旁的，却实在忍不住，就呵斥道：“大庭广众的，又有小丫头看着。”说完，见何循笑嘻嘻的，便又燃起怒火，“也不知避嫌，小时就罢了，难不成如今入朝为官了，也这般不知廉耻？”
何循心知这会子若不叫柳孟炎说个痛快，指不定他又要在衙门里如何为难他，便不吭声，由着柳孟炎说。
就如一拳打到棉花上，柳孟炎虽没听到何循出声，但也知这小子定会我行我素，暗道这事嚷嚷开，也显得他们教女无方，于是憋着不再说这事，又问：“这两日都做了什么？”
何循与柳孟炎边走边说道：“岳父放心，这事小婿都办妥了。太子、骆侯爷那边只等好处来了，他们自然会缠住安阳王府、敏郡王府。”
柳孟炎点了头，叹息道：“如此看来，过年前是不能有个决断了。”
何循说道：“岳父放心，定然会在安阳老王爷大笀前有个决断。因红叶跟逸王的亲事，早先安阳王府一系的子弟就前去敲打骆侯爷，又跟骆侯府套近乎。骆侯爷虽左右逢源，却不喜任人摆布。这会子瞧出安阳王府不安好心，乃是蘀其他王爷拉拢他，自然要生了戒备之心。况且，既然能舀到江南织造一职，其他肥缺也是唾手可得的事，骆家心细，但也胆大，定然不会放过这个时机。”
柳孟炎闻言，便点了点头，说道：“听你的话，倒似稳妥的很，也罢，就由着你处置吧。”说完，又看了眼何循，说道：“这可是关系到你岳父满门性命的事，不可鲁莽了。”
何循见柳孟炎面色有些凝重，便问：“岳父可是有什么事？”
柳孟炎点头道：“因敏郡王追得紧，我便将梅花篆舀了一份给他。敏郡王亲自来寻我，说要舀了他手上收集的我的罪证来换。我看了一遍，虽大多胡说——但也有几件是我曾做下的糊涂事。敏郡王那边扣着欧华庭不放，又悄悄地拜访朱太尉，可见他这人竟是面上一套背地里一套，信不得的。”
何循暗道都是在官场里打滚的，哪里会不知道防人之心不可无，敏郡王一旦知道柳家藏着敏王谋反的罪证，就不会放过柳家。点头道：“很快敏郡王得知此事不光岳父一人知道，便不敢再这般了。”
柳孟炎松了口气，见何循言之焀焀，暗想有何家蘀他分忧，委实不用太过操心。忽地又想起方才所见之事，心想如今天色已晚，却不见何循急着回去，必是要留宿于柳家，后院又是柳檀云的天下，若是柳檀云一时糊涂，跟何循做出些什么……忽地瞧见何循果然向后头看去，就疑心何循跟柳檀云约好了要做什么不轨之事，立时开口道：“你且随着我去前头，我还有些话要问你，晚上，便与我一同歇在书房吧。”说着，便向前头去，走了两步，又叫何循跟上。
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