乔家今日来的是几位老爷,没有女眷,自是无需徐氏出来应酬。不过送走乔氏,并不是小事,徐氏有些担心乔家几位老爷会有异议,就打人盯着前头的动静。
直到小婢进来回话,道乔家几位老爷已经走了,徐氏才隐隐地松了一口气
并非是怕乔家什么,实不愿意麻烦。如今沈家与乔家境地不能说天差地别,也不在一个分量上,乔家要是不知好歹,两家争执起来,旁人看了倒像是沈家欺负乔家落魄了似的。
没一会儿,沈沧回来了,脸色带了几分郁色。
徐氏见了,不免担心道：“老爷,可是乔家那边不顺当？”
“乔大犯浑,去见了乔氏后就开口想让乔氏大归。乔二、乔三开口要拦着,都拦不住,兄弟几个自己就乱起来了。”沈沧皱眉道：“你打人问问,这‘大归,到底是不是乔氏的意思？要是她真有此想法,成全了她又何妨？”
以乔氏作为送到庄子上“静养”本算是从轻处置,要是乔氏还不知足,那这沈家妇不做也罢。否则满怀愤恨地留下,总是祸根。
徐氏诧异道：“真是乔氏打算？乔大老爷怎么敢应此事？”
如今世道,虽礼仪崩坏,可越是仕宦人家,越是要紧那张面皮。
乔氏大归,对于沈家来说,不过是给京城百姓添一段市井绯闻,可对于乔家来说就是祸害几代人的事。不仅女儿出嫁要被人挑剔,就是儿孙想要娶妇,有女儿的人家也要掂量掂量。
沈沧冷笑道：“不管乔氏有没有打算,乔大却像是拿定了主意似的……守孝半年,还知晓督促儿孙读书上进,本当他能长点儿出息,没想到这回又犯浑了”
男人与女人看待问题,总是不一样。
在沈沧看来,乔氏想走就让她走好了,沈家名誉固然会一时受损,可也是利大于弊;徐氏却实在不相信乔家人的人品,妯娌三十年,就是看在沈珞面上,徐氏也不愿乔氏被糊弄回娘家骗光嫁妆,落个看小辈脸色吃饭的下场。
“或许只是乔大私心作祟？我听说自打乔家分家,乔家大房的日子就不好过……”徐氏道。
人心中都有远近亲疏,徐氏觉得三十年前的事,固然有乔家的错,可归根结底是沈洲自己立身不正的缘故。以他当时的傲气同对孙家、孙敏的不屑,即便没有乔氏,也会有张氏、李氏。
沈沧这里,虽也承认弟弟当年有错,可更多的却是迁怒乔氏与乔家。
“就算乔大有私心,可一个巴掌拍不响。她要是走,夫人莫要拦她……真要说起来,她大归倒是比送到庄子上更好。老二还不知在外几年,身边总要有正经太太打理起居才好……”沈沧道。
徐氏叹了一口气,没有再为乔氏说话,只是打人西院打听。
乔家兄妹说话时,门口就站着婢子,后来呛起声来,连院子里的人都听到屋子里的动静。
待仆妇过来回了话,听闻“大归”只是乔大老爷提议,不仅乔氏没同意,乔二老爷、乔三老爷也强烈反对,徐氏就点了点头。多一事不如少一事,甚好
沈沧是男人,又兄弟情深,只想着顺水推舟送走乔氏,却不晓得口舌是非,不是一日两日能平息下来的。乔氏真要“大归”,小一辈们都要受到影响,虽不至于像乔家那样影响甚大,可到底有碍家名。
凭什么为了让沈洲再娶新妇,就让沈家小辈们承担恶果？
就是对沈珏来说,有个犯了大错被“静养”的嗣母,怪不到他头上;也比年纪相仿的新嗣母进门,要省不少麻烦。
另外就是徐氏的私心,实不愿意看沈洲就是撇开乔氏。
像沈沧所设想的,沈洲撇开乔氏、另娶贤妻,愉快自在地度过后半生,那也太便宜了他。他们两个白头偕老,才是对沈洲最大的惩罚。
沈沧脸上露出几分可惜的神情来。
夫妻两个正说着话,就见红云进来禀道：“老爷、太太,二哥来了……”
四月末的京城,已经热起来了,窗子都开着。
徐氏往窗外望了一眼,见日头火辣,忙道：“快叫二哥进来……再叫厨房传话,加个芥末白菜,二哥的饭直接摆在这边……”
红云应声下去,沈瑞随后挑了帘子进来。
“父亲,父母”沈瑞已经换了半新不旧的家常衣裳,进来后先给沈沧与徐氏见礼。
沈瑞是沈家以后的支柱,送遣乔氏之事,沈沧与徐氏也没瞒他。
沈沧便道：“你哪日没课？到时抽出一日功夫,送二太太出城。”
要说直接打管家过去也行,可是沈沧还是想要让沈瑞多练练手,不要一味读书。科举仕途虽重要,可只会做学问、不会做人,也走的不长远。
“后日就空着。”沈瑞迟疑道：“可要带了三哥一道去？”
沈沧皱眉,想了想：“还是算了。院试要紧,莫要让他分了心……”
没说出口的理由是沈珏到底是嗣子,有母子名分束缚着,要是乔氏被送走时胡搅蛮缠,只会让沈珏难堪与为难。
沈瑞是过来传话的。
从官学回来这一路,沈瑞也算想到了沈琰的用意。
他主动将把柄递了过来,也算是另类的“投名状”了。要是沈沧连这个都不接,那他们兄弟趁早做其他打算,也不必非吊在科举这一条路上。只凭他们兄弟现下身份,一个举人、一个生员,要是回乡的话也能是太平乡神。
沈琰没有拐弯抹角,也没有从宗房那边使劲,而是直接将他们兄弟的功名前程都交到沈沧手中,倒是好大魄力。估计他心里也明白,不管他在旁处怎么使劲,最后都绕不过尚书府去。
等沈瑞说到沈琰兄弟去学宫外等自己之事,沈沧与徐氏的脸色都有些不好看。
即便听了沈瑞后头的话,沈沧脸上也是带了冷笑：“登门请罪？若真有知耻之心,就当去学政面前请罪,将三代功名都除了如今装模作样,倒是以此为借口想要等门入室,还真是好厚面皮”
徐氏则是有些意外,即便晓得沈琰兄弟是老太爷曾孙,这边也没有认亲的意思,自然也就不会去打听兄弟两个的仕籍上有什么不妥当。
沈琰此举,还真是胆大。这边既知晓此把柄,要是有心作他们兄弟,丝毫也不用费力气,就能让他们兄弟跌入尘埃。
“瑞哥,听说这沈琰当年曾在族学教导过你们,你觉得他这人如何？”徐氏带了几分好奇道。
十九岁中举人,即便是在南直隶那士子云集之地,也称得上金贵。虽说出身孤寒,可因为年轻,即便落地个三、五回考中进士也不迟,即便没有乔三老爷出手,也会有旁人抢了做女婿。
“为人温润,有君子风,授业极有耐心,其他就知晓不多……孩儿在族学里的日子实在不长……”沈瑞一边想着,一边回道。
当年他就觉得沈琰行事颇有章法,以后要是混官场定是如鱼得水。如今几年过去,沈琰虽没出仕,可却有了举人功名,已经算是预备官员,可以有资格补缺。
沈沧听了,“哼”了一声：“温润君子么？那也定是个伪君子”
沈沧连番讥讽,徐氏与沈瑞不由侧目。
沈沧还没见沈琰,就这样厌恶,到底为何？这样喜怒形于色,都有些不像他本人了。
实际上沈沧确实心里憋着熊熊大火,却不是冲沈琰,而是由沈琰想到乔三老爷身上。
他一直以为乔三老爷虽为人圆滑了些,可还是有些人情味儿的,既然却是见识了乔三老爷的道貌岸然、、
眼前是妻嗣子,别无旁人,沈沧即便想到,便也不压着,带了几分怒道：“到了今日,我才算明白过来,乔三专程挑了那小子为女婿,哪里是爱惜人才？他是项庄舞剑、意在沛公,要是这边接纳那兄弟两个,他此举就是亲上加亲;要是这边忌惮那兄弟俩,就会想着安抚他,好借他之手压着那兄弟俩……他既任学官,哪里看不出沈氏兄弟仕籍的不妥处？定是当把柄握着,想要借此挟制这兄弟两个他想要算计那两个小子随他,想要谋算咱们家却是找死
徐氏与沈瑞两个闻言,不由面面相觑。
之前没往这边想,并不觉得乔三老爷择沈琰为女婿此举另有深意,只是觉得他有些不识时务,即是知晓沈琰与尚书府渊源,就不该继续这门亲事;非要拖着,又得了沈二老爷点头,这也太执着了,看着像是真看重沈琰似的。
可要是他真的看重沈琰,在南京时就该想法设法为沈琰解决后患。他在南直隶境内,要往各府主持岁科试,也有驻扎松江府时,想要在沈氏族人面前为沈琰兄弟求情也容易。
“父亲能想到此处,沈琰怕是也回过味儿……怪不得孩儿觉得他此举像是破釜沉舟,,不留后路,原来他晓得兄弟两人被乔三老爷套住,压根就没有后路。”沈瑞道。
徐氏亦唏嘘道：“这乔三自己也是一步一步考出来的功名,如今却是要用功名算计拿捏人,这太不是东西了那兄弟两个连番捷报,本是极好的运势,遇到乔三,反而是祸不是福了……”
南城,沈家。
沈琰、沈兄弟两个难得在家,就往正房陪着白氏用了午饭,又陪着白氏说笑了一会儿,才回了书房。沈要温习功课,沈琰则是做授业课程表。
沈琰入春山书院时间不长,人也年轻,可授业仔细,待学生也有耐心,兼职做了小半年夫子后,有了小小名气。如今报他“小课”的学生好几个,束惰银子攒了三、四十多两出来,已经能够家里的嚼用,无需动用积蓄。
南城书院虽号称平民书院,可真正赤贫百姓哪里有银子供孩子读书？能送儿子入南城书院的,还是以书香门第与富商士绅人家子弟为主,束惰银子上也不吝啬。
沈琰这夫子当的津津有味,俨然乐在其中。
自打见过沈瑞,沈就始终悬着心,眼见着兄长如此淡定,他犹豫道：“大哥,沈尚书会答应见大哥么……”