西邨的思绪回到了童年，回到了卖鹞子的路途和起挖藏宝的险境，回到了充满药味的“布仁堂”。为了改变贫穷，为了把茅草屋翻建成砖瓦房，为了在天底下挺拔地站立，他稚嫩的肩膀过早地承担起家庭的重负，细小的脚掌趟过无数个磨难，柔弱的心灵经受过常人难以想象的大惊大吓大喜大悲；为了翻身，他坚持不懈，顽强不屈，无怨无悔，……。
他想起海兰在江边所说的话，忽然想到自己走过的这几年与长江十分相像，千回百转，崎岖曲折，历尽艰险。他走过的这几年虽然没有长江那么悠长、阔大、澎拜，也许只是长江源头的一小段，很短的一小段，甚至还仅仅是个开头，无法与它比拟，但其实质有多么像！正如长江的源头冲开了通道，即使前面的路程还很漫长，艰难险滩多得难以想象，只要坚持不懈，只要搏击，就一定能势如破竹一泻万里，总有到头的那一天。
灵感来了。诗泉涌动。就照苏轼的《念奴娇?赤壁怀古》填首词。
西邨提笔，一挥而就：“念奴娇，晨看扬子江。题海兰《长江图》。
“破云直下，裹清浊，磅礴奔流如虎。
“千廻百转走万里，总把过往作古。
“昆仑稽首，神女肃拜，豪杰长揖伏；
“大海畅怀，更有红日招呼。
“缓身左右环顾，黄花绿树，莺歌燕飞舞。
“洗却铅华抛尘土，豁然挺胸阔步。
“劈凿群山，携挽细涓，从容乘风渡。
“仰天长笑，一幅壮丽宏图！”
词写好了，西邨仍激动万分，跑到新西屋西面的“凤凰河”河岸上去朗读。
蔺副校长来了，心事重重。他是来向西邨报信和告别的。听到西邨朗读的词，他心中不免高兴，却又痛心疾首，穿过青皮梧桐树，跨过花圃，径直走向河岸上的西邨。“徐西邨！”
西邨猛回头，见是小凤的舅舅蔺副校长，先是吃了一惊——蔺副校长是轻易不登门的，又感到一阵羞愧——学写的第一首幼稚而又直白的词恰巧被校长听见了，马上迎过来：“蔺校长，您怎么来了？”
蔺副校长只顾走路，不承想踩到了青皮梧桐树根部长出的一株树苗。“我来通知你——”
“啊呀！”西邨不自觉地叫了一声。“您踩着梧桐树苗了。”
蔺副校长听了，像踩着了地雷一样迅速抬起脚，可是，来不及了，幼苗被脚底碾成了渣滓，一棵也许有着美好未来的参天大树就这样被他扼杀了。蔺副校长感到很内疚，十分自责：“嗨，是我心里有事，没注意。”
西邨反倒不好意思起来：“算了，再过一春，它旁边肯定还会长出一棵来的。您看，您送来的木料都盖成新房了，快进屋，吾娘会高兴死的！”
“很好，真不错。”蔺副校长扫了一眼房子，强作笑脸。“徐西邨，不进去了，就在这里说。我来是要跟你说，你要做好充分的思想准备啊！对你来说，对一个有志气的青年来说，读书不是唯一的出路。自古以来的许多英雄读书并不是很多的。”
西邨听了，觉着没头没脑，一向要求学生积极进取的校长，今天怎么突然说出不要读书的话来了？“蔺校长，不，舅舅，您今天是怎么了？”
蔺副校长仰天长长地叹了口气，犹豫着，斟酌着。“因为你爹的问题，也因为你曾经是大地主黄甲祺的徒弟又被公安机关传过两次，新任校长——就是原来乡里的崔文书取消了你高中的录取资格。”
“啊？取消了资格？那吾就上不了高中了？”不啻一记闷棍一盆冰水，西邨懵了，懵得如坠雾里；心里凉了，从头凉到脚！
蔺副校长走近西邨，拍拍西邨的肩头。“我被打成了右派，自己也是过河的泥菩萨保不住自身的人，没法替你讲话，请你原谅。你是全校闻名绝顶聪明的尖子生，应该有广阔的天地，可问题就出在你太聪明太出名又落在这样一个家庭。胳膊终究扭不过大腿，你也要想开些，死了那条心吧。安下心来继承你爹的手艺，继续做鹞子，前途一定也不会差到哪里去。”
西邨久久缓不过神来，嘴里喃喃自语：“怎么会呢？北京去不成了？拜不见梁思成了？吾的命怎么这么苦？看清的路怎么就断了呢？”
看着痴呆也似的西邨，蔺副校长痛心极了。除了叹气，只剩下安慰：“西邨，你刚才朗读的‘念奴娇’是你自己写的吧？很有志气很有骨气更大气！你一定要坚强，一定要坚持不懈地走下去，成功总是属于奋斗者！”
西邨听到了，精神振作起来：“舅舅，您放心，作为您的学生，吾一定不辜负您的期望，一定不会堕落沉沦的！您教导过，条条大路通罗马，千川百河归大海。吾一定会坚持下去的。”
“这就好这就好！我就是不放心才特地来一趟的。”蔺副校长又是勉强笑了笑。“我明天就回东青小学去当老师了，走之前有件事想托付给你母亲。我是被贬过一次的人了，到哪儿做什么都无所谓，可把外甥女小凤留在东葛庄小学有些不放心，所以，想请你转告你母亲，请她多费心照应一下，小凤的婚事也任凭你母亲作主，到时候报个信给我，她舅母多少会给她备些嫁妆的。一切拜托你母亲了。我无脸见你父母，这就告辞了，再见吧！”
西邨怔怔地望着蔺副校长远去的背影，心头掠过一丝愧疚和悲凉。小凤舅舅太惨了，像脚底下一粒石子被人踢来踢去。小凤太可怜了，小小年纪孤零零飘落到异乡去当代课老师，他竟然为了自己的事忘了去看望她。
娘把烧得喷香诱人的蟛蜞和江鳗、江鱼端上桌，海兰和弟妹们筷如雨点，赞不绝口，西邨却如同嚼蜡沉闷不语。一顿罕见的美餐没有赢得预期热烈的气氛，十分扫兴。海兰感到奇怪，娘也不解。在再三催问之下，西邨说出了原委：上高中的资格被剥夺了，他就此失学了。
海兰听懂了，前几天，正是她无意间说的话，在西邨爹的鼓动下，西邨才下定了报考清华大学梁思成建筑系的决心的，现在这一切突然戛然而止，西邨能不失望？看来，西邨是把学建筑当做未来的目标咬定不放了。海兰捅了捅西邨，笑着说：“还是个天不怕地不怕的英雄呢，就被这档子事难住了？”
西邨娘也说：“就是！看你瘟鸡的样子，魂都被学校钩去了！不念书就早点成家，帮你爹把家撑起来！”
徐雪森朝西邨娘瞪一眼：“你个婆娘就知道日子房子！你就不想想西邨是男子？你让他成了家不是把他的手脚捆住了？”
西邨娘不服气：“那你说怎么办？”
“娘，别急嚒！”海兰依然微笑着，好像胸有成竹。“那天我不是说了么，我大哥就在梁思成管的工程队里做规划设计员，让西邨随我回北京去，我大哥一定会给他找活儿的。这样儿的话，一边让我大哥帮西邨补习文化，一边教他建筑设计，一举两得，多好！凭西邨聪明的底子，说不定还会被梁思成相中，破格录取都是可能的。西邨，你看行吗？去还是不去？”
“吾看行！”徐雪森抢着替儿子回答。“海兰，你这办法好！吾就说嚒，天无绝人之路。儿子，就跟海兰上北京去，趁年轻闯它一闯！闯破了头也没关系，回来重砌炉灶！”
西邨郑重地看了看爹。有这样的爹，有这样的理解和支持，还犹豫什么？他默默地点点头。
西邨娘抚摸着海兰的臂，认真地说：“闺女，把西邨交给你吾当然放心，说句不当的话，吾还就希望西邨跟着你呢。可只是，住到你家里不是一天两天的事啊，这吃啊穿啊洗的事怎么办？”
西邨笑了：“娘，那您就一块儿跟过去！”
“你个死孩子！学会噎人了！”西邨娘伸手在西邨的太阳穴点了一下。“吾走了，你爹你弟妹怎么办？”
海兰拉住西邨娘的手，说：“娘，您甭担心，我妈可喜欢西邨了，再说了，不还有我吗？您尽管把心放在肚子里！”
“那行，吾就把西邨交给你。西邨，你就随海兰上北京去学生意。可是你给娘记住了，你的脾气要好好的改一改，不许欺负海兰闺女！你看这丫头，心肠好，心思周全，多好！”西邨娘拍着海兰的手背，眼睛盯住海兰看。
一家人又吃开了蟛蜞，火红的壳子堆满了桌。
“对了，吾想起来了，”西邨娘恍然大悟似的站起来。“留一点带给凤丫头！西邨，明天你就去看看凤丫头。也不知这苦命的丫头现在怎么样了？”
“行啊，明天吾带海兰去看看她。”西邨说。
“凤丫头是谁？”海兰好奇地问西邨。
西邨闷头回答：“见了就知道了。”