“凤丫头，在哪儿？怎么还不掌灯？你爹就要回来了，来帮娘端菜！”娘在后厨喊。
“来了，娘。”小凤抹干眼角，走出房间，擦划火柴，点亮美孚灯。
“西邨去哪了？还有你弟妹呢？”娘在后厨问道。
“三妹和四妹寻草去了。西邨去哪了没跟吾说。”小凤走过去接过娘手里盛满韭菜的大盘，一边用手掠了挂在盘子边上的菜叶子，一边心不在焉地回答。
“会是去黄老郎中家了吧？他去不了哪儿的。”娘自问自答。
“难说呢，娘。”小凤把盘子放到四方桌上，又回到厨房，到灶台后面去烧火。
娘看着小凤忧郁的脸。“会去哪？他是不串门的，又刚从县里回来，会去哪？”
“去找女同学了吧？”小凤往灶堂里添进柴火，声音很轻，像说给自己听的。
“找女同学？谁？西村的还是那个金书记家的丫头？做什么？”娘停住了手里的活，盯住小凤的眼睛。
小凤想趁机把她听到的看到的有关金莉的事告诉娘，让娘去警告西邨，阻止西邨的进一步行为，但转念一想，如果娘知道了，非去责问西邨不可。西邨就会断定是她向娘告的状，就会把她看作是小人，他还不恨死了自己？如果娘去追问，那不是摊牌了么？不是撕开脸了么？西邨说不定马上翻脸都是有可能的。这不是把西邨往金狐狸怀里赶吗？不能说出真相。“吾也是听同学瞎说的。”
“你还不了解西邨？也信别人的猜疑？是你的心活了吧？”看着小凤被火焰耀红的脸，娘的脸色沉了下来。
“娘！看您说的！”小凤像被马蜂咬了一口，心里火辣辣的。“只怕是西邨变心了！”
“他敢！”娘打断小凤的话，口气很坚决，一边继续炒菜，一边说：“丫头，你爷爷临走的时候把你托付给徐家，还留了庚贴，他爹也受了，这是铁板上钉的钉子，你放心。只要你不反悔，这门亲事谁也否不了。才刚老梁的话你也听见了，不是娘霸着要拦住你，娘没那么私心。如果你真有了心上人，看上了哪个同学，娘一准不拦你。有什么话对娘说不出口，可以去告诉你舅舅，他完全可以为你做主，娘一定不亏了你！听见了吗丫头？
声音有些哽咽，西邨娘撩起围裙擦了擦眼角。
小凤觉着不是滋味。娘没有反悔与西邨的婚事，却明摆着怀疑自己变了心。是该死的老梁来胡说八道引起娘的猜测？“娘，西邨不要吾，那吾谁也不嫁，就给您当养老送终的使唤丫鬟！”
“看你说的什么胡话！”西邨娘停下炒菜的勺子，望着小凤：“谁说西邨不要你了？是西邨对你说的？还是你的推脱话？你真给吾当使唤丫鬟吾还受不起呢！还是那句话，凤丫头，如果你真看上了别人，娘绝不拦你。他爹说，现在实行什么恋爱自由了又是婚姻自由，一切都得听你的。”
小凤终于听明白娘的意思，说：“娘，除了西邨，吾谁也看不上，谁也不嫁！”
西邨娘抹抹眼角，弹弹眼皮，好像很内疚。“凤丫头，娘没有白疼你！就是娘觉得对不住你，委屈了你。你来家里也有几年了，啥事都瞒不过你的眼睛，都看见了。这茅草房还不知道到哪年哪月才能翻出来。总不能让你和西邨就这样成亲吧？新房做在哪里？他弟妹怎么安排？你爹的工资你也知道，只够一家的开销，只够你们几个念书用的，攒不起来。本来娘想着砖瓦厂第一炉砖买下三万二万的，一是你爹说要带头不让买，二也是家里的钱真不够，放弃了，等下一炉吧。娘想得通，不在一年二年的，你们还小，可以等。等西邨学徒满了，开了自己的诊所，赚了钱，干脆直接把茅草房翻成楼房，一步到位。”
小凤听着，娘的话句句像蜜，滴滴流进肚里，心头甜蜜蜜的，又感到胸膛像灶堂里的火一样火热。听到娘说让西邨开诊所，她不禁惊讶，问：“娘，不叫西邨考大学了？”
“能考就考。你爹不是说过吗，上大学也是为了找出路赚钱。如果黄老郎中把他教出来，能够自己开诊所，能够赚钱，不上大学也成。”娘说得很轻松，好像她早有打算。
“不，娘，西邨说他不做了！”小凤想起与西邨斗嘴时他说过的话。
“什么不做了？不做什么？”轮到娘惊讶了。
“他不想做郎中了，是他自己说的。说是杀他的头都不做了。”小凤说。
“真这样说的？这条犟牛！又犯上傻了！他这是跟谁怄气啊？是你说他什么了吧？”娘一肚子狐疑。
“哪里，不，娘！”小凤挺直腰杆，把头探到灶台外。“吾什么也没说，躲他还来不及呢。吾猜，是猜啊，跟公安局捉去协助调查有关。他从小就恨公安，一恨一个洞。公安这次捉他，绝对是冤枉了他。他一定是痛恨学了郎中被人无端地怀疑，伤了自尊，就把恨转到了自己身上，要跟郎中一刀两断。”
“这孽障的犟孩子，这不是摔破夜壶跟屌撒气吗！吃错药了吧！”娘把锅勺往锅台上重重地敲了一记。
“娘，他不愿意学就随他算了，强按牛头是不喝水的。反正当郎中也发不了财。”小凤本来想顺着娘的意思说话的，但担心娘在骂西邨时说漏了嘴把自己托出去，西邨会更恨自己。只要点到，娘会领悟意思去教训西邨的。所以，反过来劝慰娘。
“这是什么话？学门手艺就这样随随便便，说停就停？买把锅铲也没有这么随便想扔就扔的。等你爹回来了，让他去收拾这条犟牛！”娘扬扬手里的锅勺，然后又重重地敲了一记锅台。
正说着，西邨和三个弟妹嘻嘻哈哈一前一后进了门。
“去哪儿疯了？过来！”娘朝他们喊道。看得出，娘的火还没有消。
四兄妹瞪着眼睛互相对视，不知道发生了什么。
“你，西邨，过来，娘有话问你！”娘的口气很严厉。
“算了，娘，菜要糊了。”小凤又从灶台后面探出头来，提醒娘。
西邨来到后厨，看到娘的神色，又见小凤也在，心里明白了几分，指着小凤说：“肯定是你对娘叨咕了嘴皮子，断章取义！”
小凤刚要张嘴申辩，娘挡住了。“什么话！凤丫头能害你？越大越不成器！半句话都不跟娘说，还不许吾问？你过来，刚才上哪去——”
小凤担心娘再追问下去，必定引起西邨对自己更强烈的反感，便马上抢过话去：“娘是怕你又在黄老郎中家里吃饭，到天黑了还不回家，能不急嘛！正催吾去找你呢。”
“娘，吾没去子长家，去了邮局遇上同学聊了几句。”西邨信了小凤的话。
“同学？是男的还是女的？聊点什么？”娘问。小凤说的话还在她耳边响着。
“娘，您现在怎么跟个公安似的，审问呐？要不要上刑具？哈哈，是男同学。停了四天学，他们很好奇，还不兴解释解释啊？如果是女同学，娘，不是很好吗，给您带个媳妇回来，您不高兴？”西邨说着，朝小凤做个鬼脸。
娘朝西邨挥挥手里的锅勺。“别嬉皮笑脸油腔滑调的！寻媳妇早着呢，专心读你的书、学你的医，小心你爹查你的功课！”
小凤闷头往灶堂子里添柴火，没看他，也就没看见他的鬼脸。但她却明明白白听他说去了邮局，心里想：上邮局去做什么？邮局是玩的地方吗？邮局里没有他的同学呀！那他干什么去了？“你上邮局做什么？”
“寄信！你管得着吗？”西邨沉下脸，又嘟囔一句：“婆婆嘴！”
被娘安慰过的心一下子又冷了，小凤撅起了嘴。
徐雪森回来了，进门时把叼在嘴里的竹竿旱烟筒拔出，在门框上敲掉烟锅里的烟灰。进得门来，他顺手把烟筒和夹在胳肢窝里的报纸放到四方桌后边的裙桌上。“盛饭。”说罢，在四方桌朝南的长凳上坐下。
四兄妹马上围过去抢报纸看。
“他爹，怎么到现在？你不是说今天夜里有会，要早吃饭吗？”娘从后厨探过身来，问。
“吾想晚吗？在黄甲祺那里绊住了。”徐雪森一手撑起脑袋，偏转身，“西邨，你过来，吾问你。”
“爹，问啥？”西邨松开握住的报纸，推给弟妹。
“你们在公安局是怎么说的？啊？怎么黄老头子一回来就变了，说是关门歇业不干了。是公安局不让他行医当郎中了，还是你连累了他砸了他的牌子他要赶你出门啊？”徐雪森的心情很不好，话里带着哀伤，带着恼火。看那样子，去黄甲祺家里没有得到满意的结果。
“什么？黄老郎中真的要关门了？那——，那，西邨你——”西邨娘立即窜到厅堂，两手搓着围裙。
小凤跟在娘的身后，一副茫然若失的神情。
“你让他说！”徐雪森把手向上一挥，意思是不让西邨娘说下去。
“爹，公安是查问过黄老郎中有没有行医执照的，吾说执照没有，同意营业的文书是有的，他们就说这是涉嫌非法行医，理当处罚。吾说，他是远近闻名、行医几十年的老郎中了，没听说老郎中给人看病要什么执照，老百姓也不问他有没有执照，都赶着找他看病。还有，也许是公安对他动了刑，伤到了他，他气不过，所以，他在回来的路上就说回家不行医了。但是，他并没有责怪吾。”西邨解释道。
“伤了他？公安局对他动了刑？不是宣布无罪释放了吗？那也不至于啊！”徐雪森仍然想不通。
“爹，您想，一个行医几十年的老郎中，受人尊称的老先生、老神医，突然被人捉去，手铐脚镣戴的，查来问去，成分又不好，又是风烛残年，他哪里受得了那么大的奇耻大辱？换作是您，还不把牢房的屋顶掀翻了？”西邨观察着爹的表情。
徐雪森朝儿子瞪了一眼。“话是有些道理。难怪吾问他，他就是一个字不说，反倒自责，说是不该听信吾的馋言，不该忘了祖训，不该带徒授艺。嗨，可惜了，可惜啊！”徐雪森摇着头然后沉下去，伸手在腰间摸。
西邨明白，爹一急就要抽烟，回身把烟筒递给爹。
“黄老郎中关门了，那西邨你怎么办？你爹的希望不是落空了吗？”西邨娘听了，首先想到了儿子。
“黄老郎中的医术要失传了！”小凤低声说。
“是啊。他关了门，不是他一个人的事，一则是断了西邨的路，西邨学了个半吊子；可最最主要的，是他的医术失传了，上百年、几代人的心血要扔到扬子江里去了，可惜，太可惜！吾不甘心也不死心！这不是他一个人的事，是合作社的事，是方圆几十里百姓的大事！”看得出，徐雪森的心情很沉重。
“爹，死了张屠夫，就吃连毛猪啦？还有别的郎中，还有医院在嘛！他关门，吾也用不着学下去了，免得再遭人非议，遭人暗算！况且，跟他学医这一辈子就别想发财！”西邨一股脑儿把自己想好的打算说了出来，说完，瞧瞧小凤。
“糊涂！读书读到屁股眼里去了！”徐雪森猛的拍了一下桌子，扯高嗓子大嚷：“你个半吊子！做什么事没人非议？吾当社长就没人非议啦？啊？怕非议就不学艺不做事了吗？不想翻身不想走到人前去了？除非不想活在世上！”
“有话你不能好好说啊，这么大喉咙！”西邨娘推了一把丈夫。“回头再去劝劝黄老先生，说不定他会回心转意呢？西邨，你也去求求他。就算他不肯开门行医，就不能关起门来把你带满师吗？让他把肚子里的货都传给你。否则，不是烂在肚子里带进棺材了？去，好好跟他说说，多说几句软话，吾就不信他铁石心肠。”
“娘，您是听不懂还是老糊涂啊？他关门就是洗手不干，还会带徒传艺？他恨吾还来不及呢，还想求他？门都没有！”西邨仰了仰头，看着爹的脸。
“娘，西邨不愿意就算了，捉到树上的鸟不做窝！”小凤忍不住，插了句嘴。
西邨马上朝小凤瞪了一眼。小凤自知又把话说错了，后悔不该插嘴。
“要说当郎中真的发不了财那就别学了，风险又那么大。谁敢保证不出一点意外？老虎还有打瞌睡的时候，何况是人嚒！儿子，还不如把你爹做鹞子的手艺接过来，那是万无一失的，就是太苦，挣钱又不多，可以让小凤帮你。”娘总有她的逻辑。
“娘，吾乐意帮的，就不知道西邨肯不肯做，说不定他的心远着呢！”小凤马上顺着娘的思想说。
西邨投来不屑的眼神。“马屁精！除了做鹞子，就没别的生财之道了？非要在一棵树上上吊？”
“你个乌鸦嘴！什么上吊下吊的？你有什么好主意就不能好好说吗？没有凤丫头帮你，看你能成什么气候！”娘用手指在西邨的太阳穴上狠狠地点了点。
“娘，吾知道的，他一心想着破解他那个‘诗盘子’，想着去挖出藏宝。”小凤壮着胆子，附在娘的耳边说，却故意让西邨听到。
“他有这个志气就好了，挖到藏宝，一家子就不用这么苦了，怕只怕——，又像你爹的下场，连命都丢了！”娘连连摇头，一边撩起围裙擦眼角。
“不会的，娘！您尽管放心，不弄明白了吾是不会轻举妄动的。”西邨说得很认真。
“别做你的大头梦了！你个半吊子，难怪你这也不想学那也不想做，成天异想天开，脚不落地，趁早给吾断了这不着边际的念头！盛饭！”徐雪森在一旁发怒道。
围成一圈的三个弟妹趴在裙桌上看他们的报，没有理会。突然，三妹西圃喊道：“看，夹缝里有《寻人启事》，是找西邨哥的吔！”
“哪里？找谁？”二弟西庄把报纸拉到胸前，问道。
“喏，这儿！”西圃用手指指着夹缝。
“咦？哥，真有人找你吔！叫佟海兰。哎，佟海兰是谁？看，是北京的！北京人怎么找你啊？弄错了吧？”二弟惊呼起来。
爹、娘，都被这突如其来的消息惊呆了，一齐转过头去，正转身准备去后厨盛饭的小凤也停住了脚，回身看着。
西邨听到，心头猛然一惊。他给海兰的信下午刚刚发出，海兰就有了消息，怎么回事啊？一阵兴奋，他一步跨过去。“拿来！”一把夺过报纸，凑近美孚灯仔细读。是的，是海兰，地址也不错。可《启事》怎么登在胡州的报纸上？难道——，难道她来过胡州？她来找过？
爹、娘、小凤又一下子把目光盯住西邨。还是爹反应快了些，疑惑地问：“董汉男是谁？”
“爹，不是董汉男，是佟海兰！单人旁过来冬天的冬，海洋的海，兰花的兰！”二弟西庄纠正道。
“西邨，怎么北京人都来找你了？是什么人？”娘疑惑地问道。
小凤隐隐约约听说过这个名字，西邨在讲述她爹的故事时，提到过这个人，是个满族女孩子；好像西邨还说过，她的爷爷也把她的庚贴交给了他。“坏了，十有八九是这满族女子找上门来了！”一种不祥预感立即袭上小凤的心头。她愣了。愣在原地傻了，睁着呆滞的眼睛。
“爹，您紧张什么呀！”西邨反倒很平静。“娘，您忘了？她和她爷爷救过吾的命！”
“噢，记起来了，都过去几年了，也没想着如何谢谢人家！”娘想起西邨讲过的事，想起当年西邨随小凤爹秦铁匠去北京起挖财宝的事。可一想起秦铁匠，她就伤心，不觉落下泪来。“苦命的凤丫头！”说着，撩起围裙擦眼泪。
“娘，吾也正在找他们呢，去邮局就是寄信找他们的。”西邨转身过去帮娘擦眼泪。
“是该谢谢人家，不能做忘恩负义之人。只是——，儿子，你要想想，怎么谢，拿什么去谢？”徐雪森也冷静下来了。
“爹，兴许不用吾们谢，她爷爷，老翰林还会送吾们一个特大的礼呢！”西邨笑着说。
“你个傻孩子说什么胡话哟！她爷爷给你送礼？还是特大的？睁着眼睛说瞎话吧你！”娘破涕为笑。
“真的，娘，吾不骗您！如果老翰林没有礼，会让他的孙女登报找吾？就算他真的没有礼，那吾就请他帮个忙，吾送他一份更大的礼！”西邨的样子很神秘。
“你脑子发热了还是大白天做梦说梦话呐？你能送人家什么大礼？啊？你除了脸上这张嘴还有啥？”娘摸摸西邨的额头，又用劲一推。
“娘，您忘了？就是他那个‘诗盘子’！”小凤明白西邨说的“礼”，提醒娘说。
“别说那不着边沿的胡话了，吃饭！都端碗拿筷去！等那丫头找来了再说！”娘摊开双手，赶鸭似的赶孩子们。
小凤听到吩咐，第一个转身回后厨盛饭。
吃饭的时候，西邨兴奋地讲述了当年音吉图爷爷向他讨要“诗盘子”去寻找财宝并许诺分给一半至少三分之一的事，但略去了海兰庚贴的情节。又说，如果老翰林音吉图没有挖到财宝，就请他帮自己破解“诗盘子”上的八卦字符，完成秦伯的遗愿，挖出藏宝。无论是哪种情况，家里一定有钱了，房子也能马上盖起来，也就用不着低三下四去求黄老头子传授医术，用不着……。
徐雪森又当儿子在胡说八道，做小孩子的黄粱美梦，并没有把这当件事，因为马上要赶去开会，教训了几句，匆匆走了。
娘不再认为儿子在说胡话了，反而鼓励儿子早日与海兰和她爷爷联系上。
小凤听完叙述，替惨死的爹伤了一会儿心，心情反而好多了。原来，西邨记挂北京女孩子是为了破解“诗盘子”，是为了挖出藏宝！这事对她也有好处，心想，应当支持。当夜，小凤甜蜜蜜地睡了。
西邨有了海兰的音讯，自己的信也发出去了，等着回信。夜里，各种各样美妙的前景在他眼前闪过：枣红马、鸳鸯鹞子、五颜六色的珍珠宝贝、黄灿灿耀眼的金元宝、高耸入云红门红窗的大楼、珠光宝气妩媚动人翩翩起舞携手而来的小凤、海兰、金莉……。又是一个难眠之夜！