此处，话须说回数日之前的西蜀，九月初七，岷江宝瓶口。
殷迟于巳时一刻便到了江畔，知道自己到得早，拣了处僻静的地儿练剑。他是一个人来的，将侍桐照旧安置在北霆门外镇上的“恒安驿馆”，让她仍和“翻疑庄”的家丁仆妇在一起，不让她跟来和康浩陵会面。不单因为这是他兄弟俩难得的年度酒聚，更因今日一聚，局面演变是喜是忧，恐难估计。
康大哥这一年，替李继徽和赤派已不知办了多少事；而自己杀了赤派大头目，更在刺杀之前，与康大哥在“承庆亭”前有过动魄惊心的一战。生死交情的两人，往后很难再为对方卖命了，只因他们各自已对前程作下选择，以性命各自押注，各自在所选的路上越走越远……
一坛百花酒搁在树下。剑风过处，不时挥落一大蓬晚秋的黄叶，黄叶如雨，拂过暗褐色的酒坛。
名虽为百花，这坛实是饮之痛快的烈酒，只不过掺了原野百花，有香气调剂。殷迟浪游蜀中，途经一个羌人的小酒档，见到这百花酒的酒招，痴望了一会。“无宁门”家园中，钱九命的独门花蜜酒香骤地涌入胸中，彷佛望见九命伯和九命娘在柴门前招手，九命伯笑喝：“你小子死哪儿去了？”
木口木舌的六臂伯在一旁抱着胳膊，傻傻的咧嘴一笑，眼中涌动对离乡侄儿的深切思念。
柴门后、庄园深处，有阿娘白衣如霜的侧影，年年月月心病侵蚀，极纤瘦，极哀苦。
于是殷迟向那个羌人买了这坛野花酒，如同作为他出身之地的标记。今日也许是他和康浩陵最后一次，漫无牵挂地谈笑对饮。欺瞒康大哥、良心难安的日子终将到头，纵然康浩陵并未识破他的刺客身份，他也要坦白自己的出身。坦白以后，康浩陵能否猜到自己即是那黑衣刺客，是好是歹、恩义是续是断，听凭命数便是。
“康大哥的母亲妘女侠葬在无宁门，因此我的出身非及时坦白不可。倘使我兄弟二人终须决裂，在那之前，我须得领康大哥去祭墓。他若想将妘女侠迁葬，我便代他向无宁门解释。让他尽一尽人子孝心，我亦偿一偿兄弟道义。”
——然而他终于没有等到康浩陵。
自巳时至午时，他专注练剑，不曾留意外界动静，以他此时剑术，亦毋须刻意保持警觉，二尺剑的收发如电，实可说与康浩陵“回空诀”的感应之能不相上下。接着他腹中有些饿了，一收剑回神，惊见日头已经移到头顶，而野林郁郁、山径寂寂，竟没有一分人马接近的迹象。
“康大哥迟到了？”相约迟至，大违康浩陵的作风，殷迟心中一怔。随即想起江湖风波难料，康大哥有赤派任务在身，无可违抗，耽搁也是小事，连自己在与上官骏决斗时，亦曾因毒发而迟到片刻。左右无聊，振剑再练，这一练又是半个时辰。
收剑一望日影，再难安心，打开酒坛之旁的包袱吃饭，将三个油纸包搁在一旁，纸包的下酒菜全凉了，他也无心进食，空嚼干粮。那三包下酒菜，是他怀缅二人在小村吃农家饭的时光，特地向村民买来的。胡乱果了腹，走下河滩，望了一会儿江水，不觉在滔滔江声中踱起步，越踱越快。尔后按捺不住，在野草缠生的窄河滩上奔窜起来，只当锻炼轻功。
如此捱了大半个时辰，算来已是未时。殷迟越发焦躁，不再信任自己察知外界动静的能耐，跃回高处山石，侧耳细听，更纵入林中，俯身以耳贴地，硬是未曾听见分毫有人行进的声息，四面八方都没有。
秋已深，连蝉鸣亦自静了。康浩陵失约了！
若在往年，殷迟失望之际，首先想到的定是“康大哥是否出了事”，忧虑之下必然返身回到城镇设法打听，又或即刻奔往大岐、闯上南霄门去一探究竟。可是这一年两人之间已经出了那么多事，由不得他不冒出一个绝望的念头：“康大哥终于发现了！”
“他识破了我是刺客，当我是仇人了，他不会来了。”
“我挑战上官骏那时，他在亭子前没有当场揭发我，是因咱们的比斗太凶险，他转不过心思，当下他确然不知我是谁。但是康大哥的武技已近乎登峰造极，他对剑术的眼光亦必是大为锐利，他若有心追究我这‘刺客’的来历，回去细心一想，不难从我以往的画水剑路数寻出端倪。”
“紧接着是我刺杀王渡的那晚。我在李继徽面前刻意露了相，我大半年来四处作案，以真面目对世人，这是我自己要的，也就罢了。但我管不住自己，冲口问了李继徽，他义子是否南霄门人。听李继徽那自豪的口气，对康大哥万分疼爱器重，他义父子俩何等亲厚？事后李继徽若不出城打仗，若有机会见到康大哥，若然顺口提了一句：‘浩儿啊，那刺客似乎有意与你一较高下’——”
曾经唯一的希望是，李继徽会把王渡遇刺之事瞒着康浩陵……殷迟脑中响起司倚真的清脆嗓音：“王渡之死，必然剧烈动摇赤派根本，这等大变故，康大哥无权知晓。我料李继徽会瞒一阵子，直到接任的头目稳住局势，才会向康大哥提起。”
司倚真与侍桐主仆是知道内情的，她却替自己瞒住了：“消息到了我这一关，应告诉康大哥多少、应替你兄弟情义着想多少，我自有分数。”
殷迟愁恼交织：“是消息泄漏了么？是康大哥自己推想到的么？”
他血液中的“断霞”毒质最易受到七情扰动而激发，当即随着血流加速奔走，原已侵入脑髓的毒质，登时令他心绪大乱，一股收束不住的、常人所无的愤怒，如火苗窜起：
“是倚真姑娘…是司倚真，是她作梗！她一直厌恶我，更鄙夷我一片可笑痴心，索性向康大哥告状，离间我兄弟感情，他们好将我甩得远远的。呸，见鬼的‘替你兄弟情义着想’，她才不安那等好心！”
这想法极之不可理喻，简直可说荒诞，彻底忘却了在荆南水岸与长江峡的船头，他俩曾有如何微妙的默契，忘却在那心意相通的一瞬，俩人已是朋友。
要知道他遭“断霞”毒深入脑血脏腑以来，原已偏激的性情逐日被毒性引上邪途。他与大仇人江璟立下一年决战之约，是怕自己只剩一年寿算，其实只怕他毙命之前，若不进行调理，便会先变了一半人、一半妖兽！