这晚，侍桐果真支起了一个小小铁锅，煮了一道素淡的羹汤。殷迟时而见到仆役打扮之人进帐来与侍桐说话，却也只是些安排行程、曝晒药草的琐事，实不知侍桐家里是做甚么行当，这一群药僮又何以来到天留门的地盘。经过日间的折腾，他气力不支，便静静躺在炕上，裹着薄毯，望着侍桐忙进忙出。
毡房角落里一根粗大牛油烛，照出她专注温雅神情。那铁锅架在毡房之外，殷迟望着她侧影，摇摇晃晃坐起身来。他一动，侍桐立时便发觉了：“你要做甚么？”
殷迟见她那全无机心的眼睛里，彷似在问自己是不是又要捣乱，忍不住笑了开来。侍桐忸怩道：“笑甚么？晚饭就快好了，一会儿我给你拿进来。”
殷迟笑道：“我想出去，坐在外边吃。”顿了一下，道：“咱们一起坐在外边吃。”脑中浮起当日在西蜀的小山村，与康浩陵一同接受乡人款待的温馨情景。
尽管过去几日殷迟神智不清，侍桐也已知道，这人的主意说出了便不会再改，拗是拗不过他的。微一犹豫，便搀着他走到帐外。殷迟接连多日缠绵病榻，到此才嗅到野外的新鲜气息。这时暮色四合，柴火上冒着烟的小铁锅渐渐看不分明，只有火焰偶尔映到两人脸上。殷迟指着小铁锅问：“这样少，两个人怎能吃饱？”
侍桐道：“你先吃，我跟他们一起。”她说的“他们”，自是那几名药僮，他们在草原上支起自带的小帐棚休息，并没来寄居那牧民家庭的毡房。殷迟出现以前，毡房只住了侍桐一名女子。这些药僮年龄均在十五上下，对侍桐颇为顺从。殷迟心想，瞧来侍桐可能还是家里的大丫鬟。
殷迟摇头道：“你定是天天都跟他们一道吃，今天破破例，好不好？”
侍桐微笑拒却：“我是下人，郎君一看便是比我尊贵之人，我怎能和你共食？”说着在铁锅里轻轻搅动。一股米香混着不知名的鲜甜之味扬起，殷迟大吞口水，这才当真活了转来，心想：“我只道自己的五脏已在劫难中尽数报废，却原来我还懂得闻香、晓得饥饿。”笑道：“我才是下贱之人呢，你这身衣服可比我整个人还值钱。”
侍桐横他一眼，略有责备之意，道：“贵贱之别，又不在于衣服值不值钱！我的衣服，是我家小娘子爱惜我，硬要裁一套给我，又迫着我换上的。我不换，她还骂我呢。你虽然并不表露，但我见过的世家郎君千金多，知道你教养是不差的。”
殷迟暗自惭愧：“她只见过我杀人骂人，见过甚么教养？想来是她身为大户人家使婢，主人日常相接也都是地方大族，因而看出我读过几天的书，学了一些应对进退。”不禁感激起母亲应双缇来。但旋即强将这念头抹去，只因一想到无宁门，胸中便一阵闷痛，知道眼下再怎么祥和宁静，自己终究是一个回不了家的垂死之人。
他低下头来，在羹汤的热气中眨了两下眼，将那闷痛眨掉了，又抬起头来：“没那么多说的。我不管，就要你和我一起吃晚饭。平日…也没甚么人陪我吃饭。”
他这样摆明了撒赖，侍桐也拿他没辄，虽则此事大违她生平惯例，也只得犹豫着应了。
两人有一搭没一搭地说着话，彷佛日间的惊心对峙、前夜的忧伤失控都未曾发生过。殷迟学会了羹汤中神秘的香味是来自湖底草类，由药僮们在那大湖底采摘而来，据侍桐说，味道便跟海藻紫菜十分近似，功效也差相彷佛。才刚鲜嫩嫩地摘上来，便被侍桐放进了锅里。
他轻啜汤头，只觉鲜美如同肉食，草叶留住了湖水里的盐粒，咸、甘、鲜三味俱全。侍桐另在羹里放了从南方带来的碎米，煮成了便浓稠而饱肚了。
殷迟从未见过大海，听侍桐说起海草，有些不明所以，随即想起无宁门附近也有湖泊，含盐量极高，里头也长了些草，却不知道那或者还能吃，大是兴奋。侍桐忙道：“主人说，有些是有毒的，可不能任意采来吃。”
殷迟笑道：“你认得哪些能吃，那你…”几乎要说“那你随我回无宁门去，帮着鉴别”，却又住了口。这才知道，天留门受刑之后，自己已是背负着何等阴影。
——可以说，他此生再不是个清白之身，既中了有形的剧毒，又甩不开敌人跟踪的无形威胁。回不了家是一回事，便连谈笑间提起了家，竟亦这般沉重。
纵然侍桐对他的处境已十分清楚，殷迟亦不愿再提，于是转过话头：“你家主人是位大夫么？怎地要你们千里迢迢出来采药？”
侍桐道：“不是。我是随我家小娘子出来的…”忽地噗嗤一声笑了出来。
殷迟不解地望着她。侍桐微笑道：“…我家主人说，他的医理是少年时有缘读过些书，如今也只是接着摸索罢了，但既然小娘子要出来，下人须跟着服侍，主人便命咱们…命咱们四处找找，瞧有甚么新鲜的物事，带回去让厨子烹调。”
殷迟这才明白，道：“原来贵上喜爱品尝美食。”
侍桐微笑思索，记起主人的种种言行，道：“我家主人爱吃也就罢了，他还喜欢亲自下厨。可是他的手艺呀…我家小娘子尝了以后说：‘半道出家，还欠磨练！’我家主人不服气，更是一门心思要搜集珍贵食材，多多试验。”
殷迟笑道：“这样的一家之主，倒也罕有。”
侍桐道：“是啊。他说有句话他就不乐意听，叫做…嗯，君子，君子甚么厨房的？”
殷迟道：“君子远庖厨。那是说有德行之人，心地仁慈，不愿意接近宰杀牲畜的场面，否则不忍心吃下它们的肉。”
侍桐拍手道：“对对，主人说他不是君子，宰个把禽兽没甚么关系，卷起袖子便上了。他又爱穿白衣，多漂亮的一身雪白哪，沾了血他也不在意。他说一定要自己宰，才知道怎么调制那割下来的肉么。他还说他人也杀——”忽地醒悟，一惊之下，紧紧抿上了正说得开怀的小口。
殷迟心道：“是了，她家主人杀过人。哼，果然不是普通的商贾，连康大哥也被瞒过，一迳替她遮掩。那时她家主人派她跟踪康大哥和我，不知要做甚么。”但这刻多么宁和，他真不愿想起半点江湖仇杀之事，侍桐说漏了口的那半句，他只装作没听见。
侍桐只是性格憨直，一点儿也不呆，是家中的领头大丫鬟，自然知道殷迟心里在转甚么念头。她泄漏了主人的秘密，无措地低头不语。两人这时并肩坐在草地上吃晚饭，这晚云多不见月光，四野深黑如浓墨，仅有眼前的小小火堆，侍桐直有与殷迟相依为命的错觉。她突然觉着奇怪：这似乎是第一次，回想起那日在成都小酒家的惊险时，她再不对他感到畏惧了。