缺月斜照，满山静默。
高崖古木之间，一个矫捷身影急急攀援而下。这人腰悬二尺短剑，一身轻功，在树藤与矮木丛间夭矫趋避。此处僻处湘西，山水雄奇秀丽，但危崖也是奇险，他纵跃其上，恍如行走平地。然而静夜之中微闻喘息之声，显是心意慌乱，却与其功夫不称。
这是个十七八岁的靛衫少年。此刻他背上、肋间、乃至四肢处处剧痛，好似要撕裂开来一般，心中念头杂沓：“我不要给他看到我的狼狈模样，但…但我行迹已露，现下不留一句话便去，他日又去哪里找这奸贼？…若是他一剑将我杀了，又待如何？我两代都死在他手下？若是…若是我一年内武功胜不得他，我又如何？……”
这少年生长在天宽地阔的吐蕃地界，月余前自凤翔赶来，几曾见过这里的山明水秀、温软风光？然而未曾有心赏玩，便赶上这宝凤山来，探得仇人确是在此间“翻疑庄”隐居，正要留下战书，身上剧毒却发作，而行踪已被庄内那人知觉。他急纵而出，不循山路，凭着轻身功夫，便迳向山下跃去。
他念头一多，似乎更引动身上疼痛，气息便更急促起来。他暗暗自责：“殷迟啊殷迟，你出道以来多少次身入险地，月余之前，连岐王宫里‘西旌’的大贼头也叫你杀了。怎地临到报大仇的关头，便这般没用？”
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一个多月前，关中大地西角的凤翔府，七月十五的三更，满月银华洒遍了岐国宫殿的檐瓦。
一个四十来岁的男子大步走过重重宫阙，散去亲随，昂然直入东首一座偏殿。这男子浓眉细目，鼻梁极挺，上唇留有黑硬短须，是十足十关中汉子的相貌；他腰间佩剑与矫健脚步显现他练有功夫，尽管也许不精，但基本的格斗之技是练得很熟的。他穿的是便装，看不出文武官职，但那龙行虎步的态势，已道出了他武将的本色。
——而且，是惯于指点江山的那一类人。
因为这是岐王李茂贞义子，靖难镇节帅李继徽。岐王所建的宫殿，他自然相当熟悉。这夜他披星戴月赶回，要见的、要论的，是极机密的人与事，因此他沿途将亲随遣散。
但这一落宫殿又并非皇宫，仍叫做岐王府。当中雕梁画栋，饮食与仪仗早与皇宫无异。晚唐最末的二十年中，就属岐王势力最雄，气焰最炽，曾派将领火烧宫门，曾劫留大唐天子到凤翔城一年有余。然而唐亡以来，岐王所占城寨被大梁与大蜀等军阀势力逐步侵去，他倚赖的是长期经营关中，地方实权在手，俨然自成一国。
李继徽来到殿中的一座大厅，里头已有三个人在等着他。一见他站到厅口，当即起身肃立，拱手道：“李公子。”并不以“节帅”称呼他。
李继徽做了大半辈子的节帅，而今仍领着靖难节度使的头衔，只是靖难军所镇守的邠宁二州早已失去。晚唐藩镇争地，往往先封了自家人地方军衔，再去争夺所属州县。他这个靖难军节度的封号，从前便是义父擅自授与，他再将邠、宁抢到手中，名实相符。
屋中那三人虽均较李继徽年长，但全穿着布衣平民的服色，毫无功名，照说不应如此僭越地称呼。但李继徽全不介怀，微笑拱手答礼，招呼道：“王师傅请坐，两位师傅也请坐。”四人相对揖让着，在陈列酒水的矮几旁坐下。他待那三个中年人不但客气，简直有些恭敬。
虽是乱臣，虽在乱世，四人均着李唐衣冠，殿外把守的亲兵，穿的也仍是大唐戎装，宫殿内外一无岐国本身的徽号。因为岐王奉的是大唐年号。
不错，昔年目中无君、数度逼得天子逃出京师的头号逆臣，直到天下再也没有一位唐朝皇帝的当儿，却甘心自命为大唐的一个地方藩王。凭李茂贞的实力，加上昔日军威，临老偏安称个帝号也不为过，他却始终未曾登基。他不是关中人，但凤翔是他发迹之地，晚年的岐王逐鹿问鼎不成，又退回了最早让他立稳脚跟的凤翔府。
他和义子们曾经从这儿挥军起行，八方征讨，教朝廷与各地藩镇闻之胆寒；如今又在这儿起造了有实无名的皇宫，将余生再也无法实现的野心牢牢地封存起来。
这是大梁龙德二年，眼下在位的是大梁第二个皇帝。这一年的中土，除军阀朱温生前创建的大梁皇朝外，尚有盘据关中一隅的岐王，凭地势固守两川的蜀帝，以及广占河北、逼得大梁沿河力拒的晋王李存勖。而在江南，唐朝余下的各地藩镇纷纷称帝，割据更细。岐国东面是大梁，西南面是蜀国，近年更有河东的晋王李存勖势如破竹，连大梁也争他不过，岐王疆土已然日渐穷蹙。
这刻在这便宴之中的三位布衣，以一名手拿算筹的最得李继徽敬重。那人便是“王师傅”，李继徽偶尔称他全名“王渡师傅”。那人貌不惊人，又瘦又皱的脸上两撇鼠须，还透着猥琐，特异的是一支算筹总不离手，面前席子上也摆了几支，彷佛他生来便是要解算题的。即便此时不解算题，计议要事时也要将一二支算筹拈在手中，心思才能通达。另外二人位份明显较低，但得能参与议事，也不会是等闲之人。
李继徽举觞自饮，瞥见王渡手中算筹，顺口开他玩笑：“王师傅还握着算筹，是不是想计一计，这一只青铜酒觞，与府中的越瓷酒碗相比，所盛的酒量各是若干？”
王渡一怔，放下了算筹，笑道：“总之是不够李公子喝的。公子笑王某笑了几十年，还没有取笑够么？王某这痴迷于杂学的脾气，也是改不了啦。”
李继徽正色道：“若无王师傅的妙算本领，咱们‘西旌’不知要损失了多少直捣敌窝的机会。王师傅总说算学是杂学，但我既命你为‘西旌’的大头目，你的本领便是西旌的命脉之一。”
王渡低首答谢，敬了李继徽一次。再抬起头来时，长年思索算题的皱纹面庞上，已多了几分慨叹，“那一年，‘西旌’饮酒结盟，王某还年轻着，与众位武功高强的师傅相见时，也是在解着算题。那时公子你是个英武的少年……而那日看着我解算题的那么多位，知遥兄和宋晏思兄弟都不在了，而老吕、老文那些……”
说到此处，厅中寂然，霎时间，连杯盘相碰的声音也无。
王渡没有将话说完的意思，李继徽亦没有询问之意。四人均知大头目王渡欲言未言的是甚么事，那是“西旌”绝大的禁忌，唯有几名至高头目与顶头上司李继徽之间，才能稍稍提起一二。
“西旌”是岐王麾下、专事谍探与刺杀的一队机密死士，刺探朝廷与各方节镇的秘事军情，更曾在长安匿名落户。唐昭宗为朱温弑杀当年，西旌发生了首次与唯一的大分裂，专务刺杀的“青派”被当年的川西节度使、蜀王王建所收买，入蜀投奔，王建于三年后称帝。同时，专养探子的“赤派”却不减忠心，留在了李继徽身边。
朱温随而进一步屠杀亲王贵族，在长安大肆焚掠。屋宇为之尽毁，长安百姓被驱赶着往洛阳迁徙，连拆下的木材也从渭水漂走，运到了他日后称帝的东都洛阳。西旌在京师潜居的院落也遭到拆毁，赤派便转回凤翔安身。
长安广厦如云的风光已经过去，因为那座独占风流的城市已变了废墟，写史的人很少再为它多添笔墨了，有些人却仍在长安西面的凤翔，悠悠地东望回忆中的繁华，与此生未竟的霸业。
李继徽初率西旌时仅十八岁，是个小小的衙前兵马使，众人为防走漏风声，在外边都称他李公子。王渡便是西旌开山祖之一，李继徽敬重于他，和他相见时，仍如青年结交时脱略形迹，不要他称自己的军衔。王渡口中的“知遥兄”、“宋晏思兄弟”，那是在一场变故中牺牲了的同僚，李继徽是时常与西旌之人追思的。但“老吕”、“老文”一干人等，却不该提。
也许是秋风惹得年老的王渡管不住愁绪，他到底还是提了。李继徽握着酒觞，望着厅外飞旋的黄叶。一阵静寂过后，西旌的三人连忙将话头岔开。
甚么老吕、老文，以及一众青派杀手，全是叛徒，入蜀已十八年。西旌对叛徒的追寻与处置，向来决绝残忍，可偏偏动不了那数十个青派之人。不是因为那批人武功比赤派的探子高，而是他们躲在蜀国的庇荫下，在势是决计奈何不了！
王渡立即转回正题，禀报道：“成都的蛛网探得，青派已得知李存勖蠢蠢欲动——”
李继徽便即回神，道：“年前他不是弄了一方玉玺？称帝怕就在一年之内。”