“老孟，别顾着看了，快来研磨。我这儿都青黄不接了。”赵胤一面奋笔疾书一面催促孟森说。
孟森忙放下正在看的初稿，绕过重重叠叠的书山，走到书桌边研磨。
“咚咚”敲门声让埋头的赵胤和孟森都抬头一望。
曹不一走进来，对赵胤说道：“先生，得跟您暂借孟森。校长让他去一趟。”
“可有说什么事？”孟森问。
“没有。传话到宿管那儿。我就找过来了。”曹不一说道。
“你去了就知道了。”赵胤笔不离手，说完便继续低头工作，顺便说了一句，“对了，老曹，你要是没事儿就帮我研研磨。跑了一个，总得有顶班的。”
孟森笑着向曹不一努努嘴，便去了。不多时，孟森便回来了，步履比去时更轻快了，笑容满面。还没走进屋便喊道：“太好了，太好了！”
“给你多少现大洋了？”赵胤搁笔站起来取了茶壶，倒了一杯，便要喝。
孟森顺手就接过来，猛喝了一口。赵胤看了看曹不一，两人对孟森的夺茶之举会心一笑。
“现大洋有什么好？揣在兜里还怪沉的。燕大来信，想约咱们踢一场。校长准了，让我领兵点将呢。”孟森越说越高兴，干脆拿过茶壶，自斟自饮。
“是吗？什么时候？”老赵高兴地磨拳擦掌。
“就这周。”孟森说。
老赵听了这句，背过身去，脸色暗淡下来，一挥手从正要喝茶的孟森手里拿过茶杯，闷闷地说：“不能推到下礼拜吗？”
孟森被夺了茶，先是一愣，后也反应过来，宽慰说：“下周燕大去津卫踢球，所以先找人踢一踢，练一练。校长知道你译书的任务重，点了穆先生领队出征。”
“她？”赵胤吃惊地问道，随即笑道，“是了，舍她其谁。”回到书桌后，躺在太师椅上，漠不关心地喝茶。
曹孟两人互看一眼，问道：“穆先生去合适吗？”
“去了就知道了。”老赵把杯子往桌上一放，继续翻译。
孟森等人和穆兰乘同一辆马车去燕大。起初，因和穆兰不熟识，况且她还是位女先生，路上孟森等都一反常态闷闷地不说话。穆兰倒不摆架子，不时找些话题缓解尴尬气氛。未出西山地界，师生便开怀畅聊了。“你们不知道他当时是多么滑稽。”他们谈论着可怜的老赵。原来穆兰与赵胤师出同门，都曾受业于韩子明。
到了燕大，一切已经安排停当。次日，两队交战。范大虽然初生牛犊不怕虎，却终因年轻稚嫩铩羽而归。第一次出征骄阳般的气势就像被午后的雷阵雨浇灭了一般，吃了败仗的队伍沉浸在折戟情绪中，懒散地收拾行装出了门往驿站去。穆兰在队尾压阵，看着后生们这副模样不禁想起了自己的学生时代，回忆起来那股青涩的甜蜜涌上心头浮上脸颊，脚步也浮慢了许多。街上人车穿行，迎面来了辆人力车。车上坐的年轻人起身往回看了看，立即让车夫调转方向。
“穆兰小姐，穆兰小姐”熟悉的名字引来前面众人回头。穆兰还未回过神，倒是学生们提醒先生有人叫她。穆灵光回眸一望，确是旧相识。
那扶桑口音的青年不待车夫停稳当便两步跑下车，快步走到女士面前。旧识相见，行了一礼。男士欢快地说道：“想不到能在这儿见到你。”
“我也很是意外。”女士腮边微微泛起红晕。
“这算不算他乡遇故知呢？”扶桑青年似乎对于自己能用汉语典故很有些自豪。
穆兰只是笑盈盈地点头。两人旁若无人地说了好一会儿，穆兰才想起身后还有一群学生。简单介绍后，穆兰看了表，时间还充裕，就准了学生们半天假。学生们像得了大赦令一般欢呼着跑开了。只把先生的叮嘱忘到脑后。穆兰冲远去的人群喊道“按时回来，别耽误了明天的课”，回头向友人微笑致歉：“都是些年轻学生，一听说玩就跟脱了缰的野马似的。见笑了。”
友人脸上始终挂着和煦的笑意，见那些充满朝气的青年走远，他便弯腰伸手郑重其事地请女士上车。穆兰不禁捂嘴一笑，将手放到友人手里，共同登上人力车。
这会儿学生们早把前儿输球的事忘到九霄云外了，满心盘算着如何挥霍半天浮生。
“我看老赵是没戏了。”
“怎么说？”
“你看穆先生刚才的样子。分明是喜欢那位先生。”
“那也未必。”
“友林，虽说你和老赵交情好。可事实胜于雄辩。那种羞怯可是不轻易与人的。”
“怎么你那么清楚？像是十分在行一般。”一行人哈哈一笑。
笑过之后，张博明问道：“要去做什么？京华四百八十寺，一朝难尽长安花。”
“谁叫你看帝都繁华了。我知道老孟和老曹都是南方人。这几天有个南派杂耍班子在天桥那边练摊儿。”
从杂耍班出来，孟森和鲁直说：“还是你够意思。知道我不喜欢耍嘴上功夫的。只爱清清静静地看戏法。”【注释1】
“难得见你安安静静，不像你平常的性子！平时像个猴子一样上蹿下跳的。”
抬头一望，已然冰轮高悬。曹不一说道：“再不回去，明早的课就得误了。”
张博明说道：“前边有个驿站，去租一套马车。正好能坐四个人。”
二更天刚过，马车驶进了一个叫洼下村的村子。村子只有一家客栈还开着。老板腆着肚子坐在门口就着花生米喝着小酒。小马扎整个被大土豆般的身形压得吱吱呀呀地咒骂。
马蹄声渐渐稀疏了，显然要停下歇息了。“老板，讨口水喝呗。”鲁直下车问道，此时已是人困马乏。
胖老板慵懒地靠在门框上，打量这几个赶路人：“有钱就有水。”
四位学生目光交汇，默契地达成一致：教训势力的店主。
“有，有，我们当然有。反正夜已深了，不如我们就在这个店里住一宿。”孟森说道。
“不过我们得看看这种地方是否值得我们在这儿浪费一晚。”张博明附和道。
“不过，客官，我得先确认你们真的有钱。”胖老板遥遥晃晃地站起身。
张博明从一个沉甸甸的袋子里拿出一块袁大头晃了一晃：“住店还得先看钱，看来这店不安全，肯定是个黑店。我们还是再赶一会儿路吧。”其余几个人随声附和。
胖老板拦着路笑着说：“这方圆十里数我这儿是最好的。你们不会找到别家了。我这就去准备房间。”
“那你们看呢？”张博明故作询问同伴。
“那就去看看吧。”孟森说道。
“别管住的，先来顿夜宵是要紧。”鲁直一向快人快语。
老板刚上完菜，鲁直嚷嚷着要酱油：“这菜不够味儿！”吝啬的老板磨磨蹭蹭地拿了一个小瓶子来，随后又回到门前坐着。鲁直闻闻瓶子：“这怎么是醋啊！”
曹不一忙示意不要声张：“这老板太小气。用他点儿醋比酱油划算呢。”
博明笑道：“我当是什么道理。原来是醋贵油贱论。【注释2】”大家哈哈一笑。胖老板听见笑声，还探个脑袋进来看情况。
酒足饭饱后，博明略带醉意地喊道：“这小店也太不妥帖了。吃完饭连漱口水都不备几份。比城里的饭店差远了。”
“有，有，有。”胖老板一面应声一面去端水。
几位青年乘这空当一番合计。张博明说道：“跟他不必多耍花招，你们看我就好。”
等漱了口，博明掏出一张银票晃荡晃荡塞到老板手里。老板又是点头又是哈腰，客客气气地送客人出了门。等赶路人驾车跑出几丈后，博明回头喊道：“老板，我给你的那银票是假的。”
“天杀的兔崽子！”胖老板气得腆着肚子边骂边追赶。眼看赶不上，喘着粗气停下来，撑着腿还不忘恨恨地盯着远去的马车。他恼怒地把银票揉成一团用力扔向马车。“去你娘的！”纸团儿落在了车轮下。
“老板，我给你那银票是真的。”赶路人齐声大笑。
行到西山镇时三更天刚过。料想学校大门早已下钥上锁。几人略作商量，决定在西山驿站歇一晚，天亮再回学校。
天刚亮，孟森他们徒步急行。路过分路的石桥，孟森不经意朝桥下看了一眼，吓了一跳！眨眨眼，还以为睡迷了。一个孩子从上游飘下来正在水里浮浮沉沉。
“快救人呐！”孟森冲前边的同伴喊了几声，见机不可失，自己随手抱起一根枯木纵身跳进河水里，拉住孩子。
同伴匆匆赶来时，不会水的孟森和那孩子已经随波逐流漂出几丈远了。鲁直、张博明见状，都跳下水，合力将孟森和小孩救上岸，总算有惊无险。
“孟森你也是的。不会凫水还跳下去。”鲁直一面拧衣服上的水，一面说。
“当时看情况紧急，也就没想那么多。”孟森说道。
“丫头！丫头！”沿河跑来一个矮胖的中年男子。
“爹。我在这儿。”小孩喊道。
四位学生看时间不早，孩子的家人也来了，顾不得多说匆匆朝学校赶。边走边说：“衣服都湿透了，得先回趟宿舍。”
谁料，刚到宿舍楼下就遇到了麻烦。
“哎！哎！回来！昨晚上干吗去了？”宿管大妈从小屋里探头出来，拦住曹不一问道。这可是位难缠的主。所以四人也预备好了对付她的办法：救人时只有曹不一落在了后面而没有下河，他便打算吸引宿管大妈的注意，好让孟森和张博明溜上去。鲁直仗着自己身手好已经从楼后翻上去了。
宿管嗑着瓜子盘问曹不一，一双眼睛仍旧不忘职责，瞥见张博明和孟森蹑手蹑脚地准备蒙混过去，立马喝住了：“哎，你们俩，过来。昨晚干什么去了？别以为我没查房就不知道你们仨没回来。不说出个子丑寅卯，甭想过我这关。哎呀，怎么都泡成这样了？掉河里了？快上去把擦擦干净把衣服换了。”宿管像说单口相声，噼里啪啦一通说，叫三个人毫无插话的机会。
孟森和张博明被赶上楼。曹不一则不幸被宿管留下继续接受拷问和教育。等孟张二人洗漱穿戴完毕预备下楼上课时，曹不一提着一个冒热气的壶推门进来，苦笑道：“我可是代你们受过。她把同样的道理至少说了三遍。”
“这是什么？”鲁直边问边接过来闻了一下，“姜汤水！你上哪儿弄的？”
“当然是事儿妈熬的。”孟森打趣地说。
张博明取了碗，盛了一碗喝后说道：“好喝。”又盛了一碗。曹不一拿出碗给鲁直盛了一碗过去。
博明和孟森还在谈论昨晚的胖老板，曹不一匆忙跑回屋，如临大敌般说道：“事儿妈来了。”
便听见宿管那可爱的小脚噔噔地步步上楼，敲了门，走进他们屋。孟森眼看一壶姜汤都快被张博明消灭了，自己还没捞着半点，索性端起来来了个底儿朝天。宿管进屋时，孟森边擦拭着嘴角的汁水边冲大妈说：“怎么麻烦您亲自来取壶呢？一会儿我们送下去就得了。”
大妈黑着脸，嘴里透着担心说：“看吧，平时在学校疯倒也不打紧。现在闹到学校外边去，人家都撵上门了。看怎么收场！”一把夺过陶壶就走了，甩下一句话，“校长和原告在楼下等着呢。快些下来。心里得有个底，怎么给人赔礼道歉。”
三人面面相觑，赶紧关了门，开个闭门会议。
孟森先开口：“难道不是东窗事发了？”
“肯定是。我就说不该那样戏耍胖掌柜。”曹不一后悔说。
“怕什么，我们也没做错什么。”博明强作镇静，口里还不肯服输。
“我??????我暗算了胖老板一把。”孟森小声说。
“什么？”
“我看那店里竟然有咖啡，就偷偷把一头蒜放进了咖啡壶里。”孟森说道。同伴们听后同时扑哧一下笑了。
“管他呢。兵来将挡水来土掩。”博明走在前头，孟、曹惴惴不安下了楼。
孟森问道：“叫大山吗？”自有“大山小山”之论起，鲁直便拥有了“大山”这个绰号。
张博明说：“别去了。能糊弄过去就糊弄过去。实在是问起来，就说是一个路上认识的朋友。”
曹不一却说：“都不用你们叫。大山根本就雷打不动，安若泰山。刚才去送姜汤还鼾声震天呢。”
三人转过楼梯正下来，孟森先了一步，抢着承认道：“一人做事一人当，是我做的，和他们俩无关。”
“就是他！”一个声音理直气壮地从人群中传来。
“这下可好！怎么办！”宿管低声嘟哝道。
“就是他救了我家闺女。还有他们。”一位中年男子从人群里挤了出来，他正是被救孩子的父亲。这番话可算先把人的心提到嗓子眼又猛地落了地。众人都长舒了一口气：原是上门道谢的。孟张曹鲁四人因此得了一天的假，不过校长赏罚分明，勒令四人打扫后山一个月，以惩戒他们逾期不归。
补了一个时辰的觉，孟森醒来无事，四处闲逛，不觉间来到赵胤的楼下。心想：怎么到了这儿？也是，该去看看老赵的情况，汇报此次燕大之行。敲了门进去，赵胤一如往常，埋头于浩繁卷帙间。
听了孟森的话，赵飞鸥有些幸灾乐祸，又有些艳羡抱怨，说道：“好啊，只顾着你们几个逍遥快活，倒让我坐枯禅。要是夺魁就算了，偏偏没了我就不成个气候。”
“是了，是了，足球和文学哪个都少不了你。”孟森揶揄道。
“我这儿少了你，可不清静。你不在这段时间倒是有人时常不经意从门前路过。”老赵笑道。
“是吗？”孟森心头一热，脸上一红，他已猜到是谁。
老赵掏出怀表看了看，说道：“时间也差不多了。你到窗边等着。”
不多会儿，果然有一人停停走走，看似漫不经心，实则小心谨慎地走在老赵窗旁的小径上。远远地，孟森便认出是艾婉。他却不急着现身，只等细看女生如何装作没事儿人一般路过窗外。
艾婉偷偷地用余光瞟了一眼窗户。恰在此时孟森便像恶作剧一般出现在了窗前。女孩又惊又喜又羞，脸上浮现淡淡的红晕，却故意装作没看见，反倒加快步子，飘然离开了。
孟森原本想逗一下艾婉。这会儿伊人不理不睬，反倒使他急了。孟森又是挥手又是拍窗户。见都不奏效，赶紧打开窗户，向外喊，探身去看，伊人已然转过楼脚，连倩影都不见了。
“嘿，别在那儿傻站着了。把这个拿过去吧。”老赵扔给孟森一本书。
孟森接过来一看，是一本新译的《茶花女》：“什么意思？”
“你那点滑头，我还不知道。窃取我的劳动成果借花献佛。”老赵一副洞察一切的样子。
“瞧你说的。难道要把知识束之高阁？我是拿它给你做功德。”孟森诡辩道。
“那好，把书还我。我不信那些。偏不成你之美。”老赵装作伸手讨要。
“别呀。赶明儿请你喝酒。”孟森把书夹在怀里，像疯兔子一般地蹦跳着跑了出去。
艾婉自赵胤窗前见了孟森回来，欣喜不已，脚步也快了许多，不觉间来到丘山。她心里正美，忽瞅见小树林里有个瘦小的背影十分熟悉，到近处一看原来是林颦坐在那儿。艾婉悄悄转到她身后，本想学孟森来个出其不意，却见林颦把书抱在怀里兀自叹息。
林颦长叹了一口气，伤感地吟诵起来：
草色新黄小，何知冢逐殤。霜推枫叶落，水映雪寒光。
一夜潇湘远，魂归泪梦长。花开听雨瘦，月闭闻风凉。【注释3】
见此情景，艾婉早忘了玩笑，忙取了手绢帮她擦泪，问道：“怎么了，这又？梨花带雨的。这诗是谁写的，这么伤感，我都不曾听过。”
“这诗，是我想着自己这一生胡诌的。婉儿姐，你说怎么突然跑出个金玉良缘呢，偏偏木石前盟不能天长地久呢？”林颦痴痴地望着艾婉问。
艾婉闻言，瞥见林颦手里抱的《红楼梦》，恍然大悟，心疼地劝道：“又看这怪力乱神的东西。书都是杜撰胡编的。何曾有宝黛，何曾有金陵十二钗？快把它给我。免得你看了又伤心落泪。”说着便要拿书。
林颦连忙往后躲，把书紧紧攥在怀里，哀求道：“好姐姐。别收我的书。我知道好生将息自己。”
“好啊，原来躲在这儿说体己话呢。”林琅循声来，边走边笑道，“颦儿，该喝药了。药凉了效用就低了。快跟我回去吧。”
“快走吧。”艾婉扶起林颦，三人一道回宿舍，艾婉见孟森的影子在树后闪过，便对林琅和林颦说，“我还有本书落下了，你们先回去吧。”林琅假意往反向走。
孟森见两人走远，从大树后边走出来，说道：“我看林琅对林颦照顾得挺周到。正好又是同姓，倒不如像戏词里写的，连了宗做本家。”
艾婉笑道：“你以为，都像刘关张似的，喜欢桃园结义、歃血为盟。若有心也不必在乎这些繁文缛节了。再者，就算结金兰之义也得是五个人，不是两个人。”
“除了你们三个，还有谁？”孟森问道。
“自然是陆雨晴和蔡玉了。说来也奇怪，我们五个人人脾气秉性都不同，在一处却比亲姐妹还合得来。最可叹是颦儿，身子弱，父母早没了，又没个兄弟姊妹，只得寄居在叔婶檐下。她好不容易得到准许来上学，很珍惜。一用心又伤神伤身。大家自然多关心些。她胆子小，腼腆得紧，平时和人说话都脸红。如果有怠慢的地方，就请你和大家多包涵了。她不是故意不理人的。大家别误会。”
“我还不知道有这么多缘故在里面。想来也真是令人感叹。”孟森取出那本书来，“这是一本很好的书。怕像那《石头记》太伤心神。我正思量给不给你看呢。”
“哪有那么容易就害人！”艾婉夺过书就翻了几页，愈看愈觉得不忍释手，“果真是一本不同以往的书。暂时借我几天。”