寻来寻去，还是费家的远亲，比刚才说的小姑娘亲戚关系更远，但族中关系还好。远在京外，因此进京里来费大通先不和他走动过勤无人起疑。又更低上一辈。
为什么总选在费家，费大通生得不错，族人也差不多。又在族中为人不错指挥得动，且不是族长。张大学士让他写信通知那家人携女进京，准备给太子看过就定。然后又有一个心思出来。
“我们打算为文章侯出许多心思，要让他知道。这亲事我思虑，就是让韩家揣足感恩戴德之心，韩正经长大是永远牢记的忠臣，让他向东，他就不能往西。还有，韩家是钟家的亲戚，钟老头儿也得出力，也要见见我的人情。凭什么他往床上一睡干看着，只有我把他内侄亲洗得雪白鲜嫩。再来董老头儿、小阮头儿是他的亲戚，都得搭把手。”
走动以前没有密过，寻不出别的原因，大学士特意登门大可不必。他用别的法子，定下来由别人出面。头一个见的是韩世拓。
……
国子监一到晚上走出衙门的时辰，呼朋唤友声阵阵。头一个祭酒阮大人是人乱中的精华，几乎晚晚都有书社要去，邀请一批下属是常有的事情。
作为受他照管的韩世拓，大多时候随行。
这个晚上也不例外，簇拥阮英明嘻嘻哈哈上马，说着今晚对诗的人来的有谁，往约定地点去。
……
六月里的月下，这是一处荷塘。岸边六角小亭充当摆放笔墨纸砚和茶水酒菜的地方，四边围过来的岂止是幽幽荷香，一汪静水在起更后若偌大的翡翠玉盘，堆积出美人般的莲花。
双方分了诗题限了韵，流连在美景边酝酿时，见一行不速之客到来。
费大通为首，摇头晃脑地吟着诗句走近：“哟，这不是阮大人吗？”
阮英明自从知道他在金殿上和韩世拓争执，见他就没有好脸。骂道：“翰林院的人和狗不得在此停留。”
“国子监的猫与鸟因此独占鳌头。”费大通接上。
小二正中下怀，呵斥道：“侮辱上官跪下赔罪，须知我官比你大。”
“有来有往敬上之礼，大人你没着官袍。”费大通抖抖身上衣裳，大家俱是便服。
小二瞅瞅一朵荷花开得妍态，荷花瓣半垂半落露出中间小莲蓬好似小鼓。吟道：“昨夜雨打，红菡萏增色，绿玉盘有声，只有不上不下不冒头者曰不通。”
他的门生起哄：“好句，对来对来。”
费大通倒不生气，抬头看看月色：“今宵风重，清月光染辉，浊山河无垠，却无可高可低可缩脚者叫英明。”
瞪着眼睛左看右看，自言自语道：“阮大人在哪里，我等特来附会。这见诗挡客，一脚伸出八百里拒人的一定不是阮大人。”
阮英明是爱才的人，见他对上来，也骂回来，一笑了之。吩咐人：“给他们纸笔和诗韵，香已点上，来晚了不另点。到时候做不出来，画一脸墨直到明天上衙门不许擦。”
费大通等人并没有难色，接过纸看了诗韵，到结束的时候都做了出来。饮酒重写诗韵，大家重抓，如是三回结束，已近二更时分。费大通说无趣，对阮英明道：“夜黑好做蓬头鬼，白天不妨清倌人。大人，乱些规矩如何？”
阮英明的门生一起骂他：“你才晚上是鬼，白天青楼里守着。”阮英明是个不怕乱的人，自恃才高傲然发问：“有话直说。”
费大通对韩世拓坏笑：“何必大家搅和在一起作诗，有中意的人随意挑战，我先来，”抬手指住：“文章侯，你敢和我对诗吗？”
韩世拓一挺身子：“可以！”
“那好，咱们对到三更过后，还能有十首诗的人算赢。输了的人按阮大人说的涂一脸墨汁去衙门。”
小二恼火：“费不通！你寻衅来的！我们明儿有事呢，你诚心的吧！”更让小二生气的是挑个能作诗的也罢，以他费大通的大才，曾是横扫京中书社之人，偏偏挑中不上不下的韩世拓，这是报仇来的，还当着自己的面。
费大通摊开双手：“阮大人的意思是不敢比喽？又或者知道文章侯不行？”
在他身后有人大笑：“文章侯历年花街柳巷是行的，唯独这里就不行了。”
“哈哈……。”一堆人笑得好嚣张。
韩世拓对小二欠身：“容我去吧，我今天一定试试他的高才，未必我就输！”
费大通又煽动：“哈哈，现在就看阮大人你敢不敢喽？”
小二又骂上一句：“费不通！都知道底子。你就赢了他也不光彩！”
费大通一拱手：“多谢大人指点，多谢大人成全。”和韩世拓单独分出诗韵，两个人真的单独做起来。
跟他一起来的人也和别的人对上，小二才高分到两个，三三两两散开，没一会儿比的火热。
二更二刻的时候，只有一半人在这。三更的时候，剩下共计七、八个，小二也早回去。
大家都有困意，作诗又熬神，打着哈欠强撑着。费大通邀请韩世拓亭下走走：“吹吹风，我的十首诗就出来。别让人说我欺负你，你也同来走走。”
韩世拓见他两眼睡意惺忪好笑，心想自己习武身子骨到底好些，熬一夜并不打紧。但他说了，跟对诗一样韩世拓没有拒绝，和费大通漫步着，拐个弯到没有人的地方。身后一丛月光，眼前一处荷田，极是幽静。
“韩大人，还记得福王吗？”费大通问他。
韩世拓骤然暴怒，额头上青筋迸起，以为这个人又来羞辱，张口就要回骂，费大通摆一摆手：“可算熬到这会儿咱们私下说话，说的久，同你来的人疑心，没关连的话不要说。”
韩世拓警惕上来：“你要怎样？”
“令亲常家和镇南王府结亲，令公子你怎么打算？”
韩世拓谨慎的道：“小儿还小，不谈这事。”
“结错亲事误一生。令公子出游三年，算有一些资本。亲眷俱得力，只除去你家门楣上有福王二字，不然前程无忧。”
韩世拓还在惊疑，嘴硬地道：“小儿还算争气，八岁的年纪，蒙阮大人的岳父教导，肚子里已有几本书。又在学习上面勤快。以我来看，前程无忧。没有不然这话。”
“既然韩大人这样说，那请论亲高门，我等着瞧。当我今天这话没说。”费大通静静对着流水，从他的面上还是看不出讽刺的意味。
夜凉风起，吹的韩世拓清醒更多。反正这话是费大通提起，他小心翼翼问个究竟：“那，您有什么能无忧的高见？不然何必对我提起。”
“你自己想，皇上仁厚，定边郡王、福王都没有尽株九族。在这些亲族里，独你侯爷得天独厚，因娶妻安府而与众不同。你膝下的公子因此得利，表姐太子妃，表姐王妃，表妹王妃，还能和镇南王世子玩在一起。乍一看，过上一代大家淡忘福王不在话下。你却要知道这过上的一代，你家世子的路步步不能出错。”
韩世拓张口结舌，虽还不能相信费大通，但他说的句句实在。
他垂下头，但不容他多想，费大通还有话：“袁家的家学由阮大人监督，世子的学业如你所说不用担心。世子的玩伴尽是亲戚，也不用担心。唯有亲事是你万万马虎不得。”
“唉，”韩世拓叹气。这话正暗合家里的商议。
“高，人家要避开。低，你侯爷看得上吗？就是你看得上，你家亲戚不弱，会容你把个出游过，皇上也夸奖的好孩子乱许人？再恕我多言，世子亲事如能助你家洗清福王二字才好。”
韩世拓苦笑：“你我从不相知，但今天你是诚心，我也坦诚以待。洗清必须是我自家而起。我有福，有可以依靠的亲戚。但一直依靠下去也不是成人之道。”
费大通看看他：“我以为你会回答我，你和钟家是亲戚，南安老侯圣眷上得力，会为你出好主意。钟家还有董家阮家，你还有袁家。”
“他们帮我家许多，不排除我儿子的亲事定在他们家。”
费大通微微一笑：“据我所知，董阮钟近族没有跟你家世子年纪相当的小姑娘，你就是要学袁柳十年亲事，小夫妻们年纪相差许多，也只能定在远亲中间。而且你不定这几家亲事，他们也会帮你。为什么不另看一家？多个帮手。”
“您不是刚说过高不成，低又不就。”
“那就是侯爷愿意桌子四条腿上多加一条？”费大通反问。
韩世拓诧异的不能自己，听到费大通许多话，也压根儿没有想到费大通是来说提亲事。心头有如战鼓震响，怦怦中，他全身紧张：“哪家？”
“我家老师愿意做媒，我特来问你愿不愿意。”
“你—家—老—师？”韩世拓惊的嗓子变了声。
“我家老师和你家世子同游三年，把他品行看在眼中。说他资质好，天份高，早有爱才之意。侯爷你想来知道，你家亲戚助你洗福王的话，有帮亲的嫌疑。换成是别人效用增强。我家老师不忍你家世子一步走错让耽误，愿意在他的门生中寻一门亲事，书香门第，姑娘不日到京咱们另约时间相看。你相看的中，你就定。相看不中，你可以不定。”
“姑娘不在京里？”
“不在。离我家老师也远而又远，是门生之远亲。你可以放心，不会有太多的闲言出来。到底，你是阮大人的人，是董家的亲戚。到时候你们自己相中，自己成亲事，定下以后再追溯到和老师的关系。京里论起来有远亲的人多了去，你不会是最扎眼的那个。”
韩世拓心定下来，暗想这计划的足够周详。要说张大学士只有一点让他相中，那就是大学士既相中正经，想来以后不会再插手太子内宅。小姑娘若是好，这亲事先为加寿奉献绵薄之力。
文章侯受人恩惠太多，想出力的心日渐澎湃。也知道自己的儿子有些与众不同的资本，用的得当在正经的益处一可当百。
默然考虑的完全是对袁家有什么作用，费大通虽不知道他考虑的内容，却认为考虑在情理之中。
夜又更深，费大通道：“回去和你家亲戚们商议回我吧，但有一样说在前面。如你答应相看姑娘，直到相看结束，你家世子不许别定亲事。”
笃定的张家已对正经没有疑虑的口吻，让韩世拓在家中商议时憋屈的心情得到抒发。
这才是正经该受的待遇，有人相中他了，怕他同时相看好几家——一女百家求正常，一男有百家愿意给他相看也正常——张家这就要先定下来。
张大学士虽不是权倾朝野——权倾朝野的当下都会认为是袁训。却胜在人多，圣眷好，又都是玩笔杆子的，很多时候笔可当刀。他又是太子师…。韩世拓猛地想到，这莫非是暗示自己太子殿下相中正经了吗？
前太子党事迹跃上眼前，韩世拓足以相信现太子笼络党派的时候到了。
换成别人也许可能还有个犹豫，对韩世拓来说，加寿是准太子妃，太子殿下要他家的人一双，他欢欢喜喜，且不会给一个。
就着费大通的话点一点头：“等我回话。在这期间我儿子不会相看任何一家。”
费大通露出满意的神色，提高嗓音把刚才心中做得的诗高声吟诵出来，恢复大声嘲笑的语气：“哈哈，我得了，你有吗？哈哈，痛快…。”
韩世拓和他相互贬低回去亭上，见又走一半人，只余下三个人还在。大家各自回去睡觉不提，困意已久，画墨汁的事情都没有提。
第二天，韩世拓就借着探南安老侯的病，把这消息请他拿主意。南安老侯倒没有过多的惊奇，虽然他也没有想到过。
他的分析也是：“只怕与太子殿下有关，老张头儿是太子师，他不会为正经出色而出面，只会为太子着想。为太子着想，也是为他的子孙前程着想。”让韩世拓回家等信，他打发心腹把这话送给董大学士。
董大学士犀利的也看穿张老头儿这是打算为韩家出把力气，原因应该是正经三年路上表现出色卓异，让太子觉得有可用之处。
殿下已到该为他的朝代寻人才的时候，董大学士也是太子师，他没有反对的道理。他要想的是送不送老张头儿人情。
须臾半天，董大学士拿定主意，不是让韩世拓回张大学士的话，而是把他的小门生常珏留下说话。
……
“珏哥，你父亲近来为你的亲事忙碌，你可知道？”
忠勇王能疯癫到张大学士家里碰钉子，在自家也表露出来。常珏看祖母好些白眼，闻言低下头：“知道。”
“珏哥，你有打算吗？对你的以后，你对我说说。”
常珏茫然，打算？他的祖父为他处处打算，处处碰壁，不惜和祖母生分也不在乎，面对祖父常珏没有打算，纵有打算也觉得不必。而他的母亲，自从回家祭祖后，返京就病病歪歪常年的苦闷。翻来覆去说的话就是她只有儿子是依靠。面对母亲，常珏应该有打算，可他的年纪，在家里除去祖父没有人顾着他，他又能打算什么？
“老师，我没有打算。一定说有，您让我好好看书，下科下场，这是我的打算。”
“下科要是不中，你就十四岁了，你准备怎么办？”
常珏恭恭敬敬地道：“只能再赶一科。”
“我有个主意。”
“老师请吩咐。”
“你家里有人在水军当差，水军离京中近的地方尽有。自前年江强让拿下，清算水军中好一批人，梁山王又派将军监管，请旨还在招兵。寻上你亲戚，我还可以给你写封举荐信，找我的一个门生，你的一位师兄也在那里。你去那里先领一份儿钱粮，让你的祖父和你母亲看着你立业了，也能宽心。边当差你边看书，到科考的时候你回来下场。要看的书，要提醒你的立意文章，我寄给你。你有问题，写信给我。你先寻份儿差使吧。”
常珏愣了半天，见董大学士不给他分辨的机会，也不多做解释，闭上眼睛开始养神。常珏不敢打扰，回去把话告诉祖父。忠勇王在孙子身上，最大的依靠就是董大学士。还在盘算怎么样让董大学士出面把添喜给常珏定下来。虽经张大学士提醒，忠勇王疯魔似充耳不闻。把袁家不可能跟他联姻抛到脑后，把添喜家是福王一族忽略不计。只想着韩家受袁家照顾……房中打转不停，听到董大学士建议他心爱的孙子离开京都，急的忠勇王当下带着孙子赶到董家。
大学士知道他会来，备好香茶，屏退家人专候着他。忠勇王等不及落座就问：“大学士您是不是疯了，让我孙子离家这话怎么能说？”
大学士好笑，注视忠勇王近来焦急奔波过多而微红的眼眸，这才是个疯模样。
慢慢地道：“他不离家，王爷给他什么前程？”
“你要是听我的，给他许门好亲事，太后一喜欢，他的前程不就有了。”忠勇王振振有词。
董大学士心平气和地质问：“凤凰不落无宝之地，王爷，纵然你想好亲事，也得先想想你自家揣的有没有宝。”
“这……”忠勇王语塞，还带着不平气。但常珏心头一动，他明白几分。正觉得老师的话也有道理，要劝祖父时，见祖父豁出去的一横眉头：“我家是王府。”
董大学士冷淡：“权势几何？落架的凤凰不如鸡啊。”
忠勇王没了话，干搓着双手跟他在家里一样原地转圈，常珏不忍心，劝他道：“祖父请坐下，老师说的不错，等我立了业再寻亲事。”
孙子也转了风向，忠勇王一急，又迸出一句：“我家虽败落不如以前，文章侯府还有福王的名声呢。我们互相不嫌弃吧。”
董大学士嗤笑一声：“你不嫌弃？韩家嫌不嫌弃？太后和皇上嫌不嫌弃？”
“皇上，他是仁德之君……”
董大学士反驳：“皇上仁德在没有多杀人上面。不在帮你定亲事上面叫仁德。皇上仁德没有多杀定边和福王一族，也没有论及东安、靖和二世子的株连罪名。此举安定人心，传颂四海。为你定亲事可能安定人心，传颂四海？皇上仁德，对韩家老二官升一级。这里面有文章侯府许多付出。福王造反的时候，粮草路断，文章侯亲押粮草直到军中，才有他在朝中一席之地。韩家老二赈灾有功，节约朝廷许多银子，救活许多灾民。王爷，你求皇上仁德，拿什么求？皇上的仁德师出无名，乱给吗？笼络也看人。”
忠勇王显然急昏了头：“论起来福王，他是皇叔，是皇上自家人……”
“王爷你没是没看过史书的人？祸起萧墙四海涂炭，到你嘴里，只为你想定门亲事，就自家人？按你的话说，福王若是在，关上宫门，皇上要仁德到继续当他是长辈？这是夺江山的事情！”董大学士气不打一处来。
有一句话到嘴边他咽下去，你忠勇王府败落的自家原因。
忠勇王理屈词穷，乱嚷着：“那那那那，也不能一定不成。您听我的，叫来文章侯对他说说，他要是不答应，我再想办法。”
“两种情况我为你说，一，是孩子们玩的粘。就像镇南王世子对好孩子，是个离不开的玩伴，又有相同的经历。如果珏哥和添喜一样青梅竹马，两小无猜，一定不分开。我去提事出有因。”
忠勇王愁眉苦脸：“珏哥天天在你面前念书，哪有功夫陪她玩耍？”至于不可能陪得到，王爷且不论。
第一不行，忠勇王问道：“二？”
“二是珏哥有过人的能耐，如韩家老二参与赈灾一样，让皇上赞赏。我可以为他吹嘘以后是得力人才，勉强求一求亲事。”
忠勇王乐了，把个孙子往大学士面前推：“这法子好，你去说你去说，珏哥自拜你为师，是长进了不是？”
“您又来了，您认为皇上应该有的仁德，不是皇上要的。你眼里的长进，未必是皇上眼里的人才。我想到这一条，为珏哥盘算让他军中去磨练。有一天中了，武也能说上几句，这才能算得上人才的称谓。哪怕坐榜尾巴呢，至少文有功名武有实练。”
忠勇王听着句句在理，只跟他想的不一样，不由得目瞪口呆。常珏则继刚才听得几分明白后，让这看似苦口婆心的话完全打动。
他再一次道：“祖父，让我去吧，老师说的对。”
“你走了，不是把家拱手不要了。”忠勇王暴跳如雷。
董大学士摆摆手：“王爷你糊涂，你家早有世子，你也不是张老头的对手。劝你省省吧，在咱们还能筹划的动，为珏哥安排下一条前程。你虽年青，我却老了。说不好今年不去，明年就去了。等我一旦不在，你再想寻我筹划可就不能。不如让他收拾行李就走，我还有几个门生可以照应，你也知会下亲戚。趁我还在，抓紧功夫吧。”
忠勇王没了话，哭丧着脸让常珏扶出去。三天以后，常珏带着祖父给的四个家人，董大学士给的书信，一包子金银出了京都。
……
一个时辰过去，张大学士呆坐着。
两个时辰过去，张大学士呆坐着。
窗外寂静的只有月光和夏风，已是夜深人静时分。张老夫人再一次来催促：“老大人，可以睡了。”
大学士目光飘忽，又问她一遍：“这么说，常珏是真的走了？”
张老夫人喜盈盈：“可不是走了，走了三天了。你那亲家不肯说，直到有个亲戚无意中问他，这消息才传出来。你女儿女婿阖家里找了一遍，没有。在京里城门上打听，说出门了没见进来。说家里又走了四个家人。”
扶起大学士往房里走：“你今天发呆可以，明天赶紧写信给凌洲和上官风，他们还在海边那衙门上不在？要是在，让他们查查哪天到的，到什么地方当的兵。”
“这个老东西啊。”张大学士没有回答她，含糊不清的是这样一句。
张老夫人附合：“是啊，你亲家那个老东西也不明说，要是说了常珏肯走，老大人您也帮上忙，找个人照应下他。到底他还没到十二岁。送行银子咱们也得有一份不是。”
“我说的不是他，”张大学士在床沿上坐下，又发起呆来。
张老夫人不用丫头，自己给他解衣裳：“谁？”
“董家，老董头儿。”
张老夫人扑哧一乐：“原来是他？这是老大人你的功劳，我已对女儿说清楚，对玟哥也说了说，虽然他现下没法全懂，让他先记着。你跟着太子出去三年，已非老董头儿不能相比是不是？他怕了你，知趣地把珏哥打发走。”
“才不是。”张大学士知道，这是老董头儿给自己的回礼，也是他答应自己为韩家定亲事的回复。
但大学士着实不舒服，虽然这回复又有人情又中他心意。但他一想到为女儿准备的是常珏之母的罪供，而董大学士却没有以常珏来争风。一步谦让，无形中董大学士高了一层，他以和为贵，而自己同他相比，居心早磨下刀。
张大学士有逼迫钟、阮、董出手的心，董大学士一出手，虽不是帮着韩世拓，却给大学士上了一课。原来常珏还可以这样打发。本想借韩家让对面这几位担自己人情，现在成了担足董大学士情分。
一场兄弟间潜在的干戈因一个人离家不复存在，而这事件以忠勇王对孙子的偏心，不是董大学士出面，别人劝不动他。
常珏有没有可能卷土重来？那他先得在外面混出个样子。不到十八岁或二十岁以后没可能。而这几年里他不在京里，张大学士足以安排停当。至于常珏不是那开山裂海的人材，大约也能看得出来。一对兄弟常珏常玟，资质相差无几。
最重要的是董大学士用此举表明心迹，不跟你老张争。成了老张背上压的山海般重。
不由想到如果不是三年游历改变心境，如果现在还对加喜猜疑颇多的话，那自己该多尴尬。难道以为董大学士怕自己吗？难道沾沾自喜自己获胜了吗？
这类稚气的话不会是大学士所有，他知道自己只会失落无言，扑空处处的无着。
自己磨刀霍霍，他人云淡风轻。这让自以为运筹帷幄中的张大学士剜心似难过。
风水转得快，哪怕大学士为韩家陆续会花许多功夫，却在到目前为止，他成了欠债的那个。
这老董头儿，狡猾又狡猾。
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“霆王爷，想知道那晚的女人是谁吗？哈哈哈，就是你最心爱的小护卫！”
真相来临，为时已晚，滔滔江水，玉殒香消。
从此再无韩护卫的大名，再归来，她身骑猛虎，手持折扇，一身白衣，惹的乱世风云变！