桓家的别院在帝都郊外，谢祈随着陆纪下了马车，自有侍从上前接了名帖，为他们引路。
谢祈心中忐忑，生怕一不小心就遇到了什么不想见的人。陆纪察觉到身后之人的异样，虽未转身，却放慢脚步，低声道：“你今日是怎么回事，一副不情不愿的样子。”
谢祈心不在焉道：“床太硬，昨夜没睡好。”
陆纪：“……”
虽然心知他在胡扯，陆纪也不好戳穿，只是淡淡道：“今日带你来，是另有要事，一会你见到王之卿，便尽量与他攀谈，能让他对你有些印象是最好的。”
谢祈闻言倒是一激灵，不知道陆纪又要把他往哪个火坑里推，顿时打起精神道：“不知大公子此举，有何深意？”
陆纪冷道：“你听话便是，问那么多做什么。”
谢祈闻言也只能奉命而行。
说起来，王家大公子王之卿的父亲与他异母弟弟姜炎的母亲王美人是同胞兄妹，那王之卿也就是姜炎的表哥，既然是姜炎的表哥，那是不是也应该算作是他的表哥？谢祈这么想了一圈却发现自己凭空多出了一个表哥，不由心中有些好笑。
那侍从引着陆纪一路穿过环水的回廊，走过朱漆的高高立柱，上了一个临水的高台，这里的视野极佳，可以将眼前的湖光山色尽收眼底，是上宾独享的美景。
陆纪刚走上高台，便有一位白衣翩跹的青年迎了出了，谢祈望着他与桓冲三分相似的面孔略微思考了一下，便猜他应是桓家的二子桓羽，说起来，上次他见到桓羽的时候，那孩子还只有他肩膀那么高，现在却完全是一副大人的样子了。
桓羽似乎与陆纪很熟，一开口便玩笑道：“没有亲自相迎怠慢了贵客，一会我便自罚三杯。”
陆纪笑道：“你说的倒好听，一会开了席，只怕第一个溜走的便是你。”
桓羽扮了个哭脸道：“兄长在云梦泽治军，今日怕是赶不回来，这一大家子的事便都落在我身上，只怕他才是溜得最干脆的那个。”
谢祈闻言倒是大大地松了口气，原来桓冲并不在家，然而如此想来心中又有些莫名失落。
今日贵客众多，桓羽一个人应付起来显然有些吃力，他又与陆纪闲话了几句，便匆匆去接待的别的客人。
谢祈随陆纪一同落了座，打量远处才发现果然有不少熟人，有些便是上次在陆家见过的，比如那位一直看他不顺眼的夏珏夏公子，此刻便就坐在陆纪左边不远的位置，而他的斜对面……谢祈发现一个人影有些眼熟，他多看了几眼才认出原来是山秀。
谢祈赶紧低下头，可不想这时候被山秀认出来，不然陆纪又要多心。没想到他多看那一眼被山秀察觉到，此时已然发现了他。山秀冲他眨了眨眼睛，随即站起身便要过来。
谢祈也连忙起身，陆纪皱眉道：“你又闹什么。”
谢祈含糊道：“内急，内急。”一边说着一边迅速地向外走去。
陆纪不好拦他，也只能放他去了。
山秀在谢祈身后追了半天才追上他，一把拽住他的袖子，笑道：“你跑什么。”
此时两人已经走出了很远，谢祈伸手捂住他的嘴，拉着他走到陆纪视线看不到地方，开口道：“你低调点。”
山秀一脸无辜道：“我什么也没做啊。”随即又道：“话说回来，你怎么会在这里。”
谢祈望了一眼陆纪，确定他看不到这边，叹口气道：“是随我家主人一起来。”
山秀顺着他的目光看过去，恍然道：“原来你是陆纪的人。”
谢祈道：“这么说也没错，不过我也是食君之禄，忠君之事，替他干干活卖卖力而已。”
山秀不悦道：“那我就这么见不得人，你我见个面还要跑这么远。”
见谢祈不答，顿悟道：“那你是怕他说你吃里扒外，私通外人，原来……你怕陆纪？”
谢祈听得出他幸灾乐祸的口气，无奈道：“这些世家公子的心思都深得很，你懂得就好，一会你我就作不认识的样子。”
山秀眼神一转道：“那可不行，好不容易也有你吃瘪的时候，这么好的机会怎么能放过。”说着便拖着谢祈一路向着陆纪走过去。到了陆纪面前便开口道：“陆兄，你的人今日便借我用一用可好。”
陆纪看了一眼纠缠在一起的二人，幽幽笑道：“山兄既然开口，自然是没有问题。”
谢祈没想到在这让山秀摆了一道，被山秀搂着脖子拉走的时候看着陆纪意味深长的表情，更觉得背后一阵凉。
山秀拖着谢祈在陆纪对面落了座，见谢祈有些闷闷不乐，便开口道：“别生闷气了，一会给你看一场好戏。”
谢祈转头看了他一眼，开口道：“我的确有些好奇，今日来了这么些人，到底是要做什么。”
山秀道：“你还不知么，据说天子有意封桓冲为宁王，择日便要正式宣旨，今日本来只是四姓每一季度例行饮宴，却有那许多人不请自来，想必都是要来先探探口风的。”
谢祈一惊，却没想到自己那位父皇居然会棋行险招，真的是不成功，便成仁了。
谢祈心中思绪百转千折，然而身边之人却都是看热闹居多。
此时他后方二人就津津乐道谈起叶国献降，国主叶翊晋妹固好，将叶国的公主叶昭献与桓冲。
谢祈没想到居然还有这等事，而不待他开口山秀便笑道：“那叶国国主此举也是失策，桓冲向来不近女色，府中姬妾连他的面也很少见得到，纵然叶昭有倾城之色，只怕也起不了什么用。
谢祈如鲠在喉，却不知道说什么才好。好在很快便开了宴，桓羽在主座上向宾客敬酒致辞，大家纷纷回礼，倒也是宾主尽欢。
席上之人见桓冲并未出现，知道此番大约不会有什么消息，便也都渐渐沉醉于美酒美景之中。谢祈闷头喝了几盏酒便被山秀拉着站起来到水边吹风，他心里犹自记挂着陆纪吩咐的事情，便在人群中搜寻起他那位几乎没怎么照过面的表哥来。
大约是目标明显，谢祈向人多处一望，便找到被人群簇拥的王之卿，他推开山秀向着那边走去，只是还没有想好怎么开口与王之卿搭话，走到人群处才发现那些人围在一处原来是在玩六博。
此时这便不只是游戏，而是赌局了，入局的二人各自压上了些筹码，你来我往，厮杀激烈，一旁被人群环绕的王之卿也看的兴致勃勃，谢祈心中一乐，这游戏是他少年时便惯会玩的，此番想出个风头倒也是不难。
待局中一人落败，悻悻地站起身，谢祈便入了座，望着对面的人开口笑道：“你我来一局如何。”
这么一来王之卿的目光果然落在他的身上，然而不待对面那人开口，却有另外一人推开他面前之人，坐到了谢祈面前，谢祈仔细一看，那人身后站着的，正是那日在陆家被他得罪过的夏珏，此刻正阴着脸看过来，想必此举是出于他的授意。他自己不好出面驳陆家的面子，便找人当枪使，只是这替他出头的人也未免有些愚蠢了。
如此也好，谢祈笑了笑没有说话，将棋子理好了准备开局，对面那人却按着他的手道：“且慢。”
谢祈抬头望着他，那人不怀好意开口道：“这既是赌局，自然就要赌点什么。”说罢，将自己身上的玉佩解下来放在案上。
谢祈将自己薄薄的钱袋摸出来放在桌上，那人却冷笑了一声道：“这点钱，却比不得我的倾城碧玉”谢祈知道这一定是夏珏的意思，如此也只能随机应变，不由笑道：“在下一介书生，身无长物，却不知兄台要赌什么？”
那人淡淡开口道：“也不要什么，赌你的一条命而已。”
此言一出，四座皆惊。那人见谢祈不答，料他定是怕了，便有些得意道：“我这一块美玉赌你这一条贱命，说到底，是我亏了，你若是怕了，这便滚出去，此事也就作罢。”
然而他话音未落，却听得谢祈道：“好，这局我赌了，只是我有个条件，既然是赌命，那便一命换一命，两边赌注相同，这游戏才好玩。”
那人闻言顿时面色阴沉，此时若是不同意，便是露了怯，骑虎难下，然而他对自己棋技相当自负，犹豫了还是拍案道：“赌便赌。”
谢祈看王之卿的目光也落在他二人身上，心道，那这次就干脆玩一票大的，他如此想着，便掷出第一片竹筹。
半个时辰之后，谢祈对面那人已是背后冷汗涔涔，他的散棋几乎都被谢祈吃的一干二净，眼见不活，汗水顺着他的面颊倾泻而下，他身后的夏珏更是面色沉沉。
又过了一刻钟，终于，那人再也支持不住，弃了竹筹，从座位上滑落到地上，颓然道：“我输了。”说罢，面色惨白。
谢祈站起身，伸了个懒腰，微笑道：“所以说嘛，做人都要给自己留一份余地。”说罢，抄起那人放在棋案上的碧玉，开口道：“这赌注，我就收走了，记得下次再不要如此口出狂言。”
那人没想到谢祈如此轻易地放过了他，还给他找了一个台阶下，一时间羞愧万分，不知如何开口。
谢祈志得意满的用指尖勾着那块美玉的丝绦，想着这次可是大大出了一次风头，却忽然听得身边桓羽的声音惊喜道：“兄长何时到的？”之后又委屈道：“怎么回家来了，也不告诉我一声，让我在那里苦等。”
谢祈一惊，猛然回头，却发现身后桓冲长身玉立，目光沉沉，眸色深深，也不知道看了他多久。