西岭从车内挑起身侧帷帘，望向车外，千里沃野延伸开去，远至天地尽头，似要与这片蔚蓝天际衔连起来。
“这便是北朝景物风致呀，瞧着也没什么太大特别的。”西岭放下车帘靠壁而坐，此次皇上遣裴大人为使者出使古兰，又派三千余四方骑随行护送，不可谓不慎重。
四方骑有四位将军，此次北行是长公主亲自挑选了她的西骑，她心底别提多得意了，一直想去万里之外的北朝看看，那里的风土人情只能在书里窥得一二，如今可算是得偿所愿了。
“往后深入古兰腹地，届时你会大开眼界的。”洳是倚着缎锦绣枕，手中捧着一本诗集在看，“而且北朝民风开放，女子地位不差于男子，多有巾帼不输须眉。”汉人礼从孔孟，女子多受三从四德的约束，比起北朝女子纵情恣性，可谓云泥有别。
“听说北朝宫廷有支全是女子的军队，护卫后宫？”西岭好奇不迭，听闻那支由三千人组成的卫队全是女子，因为全部在衣襟上别有一枚蓝色羽毛，所以被人称为蓝羽军，“好想看看。”她完全不掩一副心神向往的样子，其实她心底也有过这种念头，操练一支全是女子的军队，可这又谈何容易。放眼凤朝全境，能成上将军从戎在伍的女子就她一个，楚国的临安公主时不时的领追云骑巡视边疆，勉强也能算一个。其他的就一个都没了，凤朝对于女子已经算得宽容，可女子从戎还是非常稀少的。
“届时你随裴大人入宫，不就能见到了。”洳是合上手中诗集，那些婉约缠绵的情词牵动心中怅然情怀，她不愿深想，索性就与西岭聊天。
“咦，我也能入宫吗？”西岭大奇，脸上神色又透出惊喜。
“裴大人的安全系与你身，定然是要寸步不离的保护。”洳是看她雀跃神情，眼底透出淡淡笑意。
“殿下不准备入宫吗？”听长公主这番说辞，她并没会晤古兰皇帝的打算。
“注意称谓。”她此次以裴桓外亲表妹的身份一同前往古兰，自然不再是长公主。
“是，是，末将失察。”西岭用手捂嘴，露出歉然笑意，“那小姐不准备同裴大人入宫议谈吗？”
“此行我不便出面，有裴大人在没什么不放心的。”洳是一指挑起身侧毡帘，眺看向外面，长风丽日，无边无垠的草原，如此波澜壮阔，“况且我还另有要事在身。”
西岭目透疑惑的望着长公主，抿了抿唇，也没有多问。
从幽州出境进入北朝，沿着乌诺里山徒行数日便可到达古兰第一大险关潼岚关，其壁垒森严，固若金汤，屯兵有近五万之众。
凤朝使团快要进入潼岚关，关隘防口前已有人远远候着。
“王爷，凤朝使团快近了，我们要不要……”潼岚关守将见耶律瑢站在那儿完全没有要挪动的意思，按耐不住的上前附耳提醒他。他们陛下可是说了，凤朝使节携天子贺书而来，绝不可以怠慢。
“不急。”耶律瑢老神在在的负手立在城门口，目光远眺开去。
兵甲前后护卫几驾轻车缓缓行来，青龙旌云国旗飞展空中，形成万千气象。数千骑兵银甲雪亮，尾随其后。这阵仗浩荡逶迤数里，前后不能相望。
浩浩长队在潼岚关前停住，小侍伶俐的搬下脚凳，迎出车内的人。
耶律瑢这才略整衣冠，上前迎去，寒暄致礼，“裴大人。”
“瑢亲王。”裴桓依礼回执，态度温文尔雅。裴桓一直心下好奇，完颜灏重立古兰登基为帝后，昔日各部族的王爷，都被降了爵位，最高的也只是郡王，且各族兵戎也统一归辖于天子。只有这个耶律瑢，负隅顽抗完颜灏不说，归降后不但并未被褫夺封号，反而授珠封至亲王，专事管理国内税负征调流转，看得出新皇对他也是颇为倚赖。
今日初见，裴桓不由多打量了他几眼，虽逊于北地人的健朗，但长于倜傥，言辞说谈间也是落落大方。这便是古兰国内赫赫有名的瑢亲王了。
凤朝使团入城，百姓拥堵在街道两旁，只为了争相目睹那些南朝来者，虽说潼岚关临近边疆，也常见汉人商旅，但突厥百姓可都是第一次见到自南朝而来，如此煊赫的仪驾。
城中已经备置好了行驿，门口两列侍从左右而立，静候着来人。
“晚上在将军府设宴，还请裴大人莅临宴饮。”耶律瑢一路送他们至行驿门口，拱手作揖。
“既是瑢亲王相邀，莫敢不从。”裴桓含笑说道。
两人言谈间，跟随在后的车驾传出珠络碰触的清泠之声，软木垂门徐徐打开，珠帘被侍女拂开，一只丹蔻素手从内递出，搭上侍女手腕。
青衣素鬓的长公主从车辕内走出，眸光轻抬，正巧看到耶律瑢目光飘忽的转来，她从容下车走至裴桓身旁，敛襟向耶律瑢略微欠身致礼。
“这是舍妹，一直欣羡北朝风物，此次得蒙陛下委以重托，出使北朝，便想着带她来看看。”裴桓不疾不徐的说，一番言辞丝毫不见扭捏踯躅。
耶律瑢欣然抚掌而叹，眼中不掩的热切，“南朝人杰地灵，女子各个琦颜玉貌，犹似月里嫦娥，本王心向往之。”
长公主含笑低头，眉睫半垂，眸光宁定。却恰是这一低头的风致，让人瞧得移不开眼。
月至中宵，夜已经很深了，窗外寒风呼烈，不同于南国柔风细雪，北国的风尖啸回旋在屋顶上空，挟带着一股摧毁万物的气势。
洳是披着软裘，捧着一杯茶坐在桌边，仿佛似在出神，又像在等着什么，烛光灯影照得屋舍内亮如白昼。
忽然响起敲门声，洳是起身迎出打开门，晚风倒灌入屋内，吹得灯烛摇曳不停。
来人披着玄色风氅，身后不远处的台阶下几名小侍候立在风雪中。
他跨入屋内，抬手掀开风帽，朝洳是款然施礼，“长公主。”
洳是合上门扉，闻到他行进时身上飘出的一丝淡薄酒味，“裴大人今日好像喝得有些多。”她抬手拂袖邀他落座。
裴桓解了风氅，随手放到一旁椅背上，在桌边坐下，“瑢亲王盛情难却，臣只得陪着多饮了几巡酒。”他微笑说道。
说起来，他与裴翎是同胞兄妹，这两人似乎都承袭了裴家与生俱来的好样貌和温润优雅的气质。
洳是见他眼底有些许醉意，但意识还是清醒的，便知道他拿捏准了分寸并未真的喝醉，“辛苦裴大人了。”她起手为裴桓倒上一杯热茶，又道：“一切可还顺遂。”
裴桓忙起身谢恩双手接过茶杯，拢在手中，灼烫温度透过青瓷传出，让冻僵的指尖逐渐回暖，“有顺遂也有意外。瑢亲王言下之意也是非常愿意促成两国通贸，再开两境商路。至于我们想要的汗血马和黄骢鬓，瑢亲王也表示没太大问题，只是他们不要真金白银，只需我们拿粮草来换。”
“粮草？”洳是心下略感惊讶，脑中瞬时闪过一些信息片段，“因为今冬的几场暴雪所致吗？”
裴桓低头抿了口热茶，眼底眸光闪动，并未想到长公主仅听几句话就猜到了因由，“确实如此，本来古兰境内就五谷不丰，这几场雪暴肆虐成灾，牧人的牛羊死伤无数，国内干戈又是刚歇，一切都是捉襟见肘。古兰皇帝意在南北互通，实在算是明智之举。”
洳是不动声色的点头，“那麻烦又是什么？”
“只是谈到盐事方面，我看瑢亲王面有难色。”裴桓眸光低垂，回忆宴上彼此往来言谈，“臣从瑢亲王的只言片语里察觉，古兰可能所屯的用盐也不多了。”
“怎会？”洳是泰定的眉眼终于有所松动，心中蓦然冒出一个突兀的念头，不知是真是假。
“似乎已经有人早一步从古兰买走了大批的盐。”裴桓看向洳是，目光闪烁，“而且运盐调度是古兰皇帝发的明诏，此刻怕已经要运到宁朔城外了。”
如冰雪落在心头，瞬时透亮。当日朱嬴带来南秦动向，她便已经有所猜测，今日借了裴桓之口，方才将那事揭出恍然来。
她想笑，恍惚间竟然觉得那丝约有约无的清苦杜蘅药香在鼻尖浮略不散，亦如那么多年来，他总会适时出现在自己面前，并不曾真的离开。可转念想到他的身份，唇畔浅浅掠开的一丝笑意也凝注，眸光黯然几分，她说，“我不久前得来消息，苏惟已经与南秦达成协议，从其境内购得食盐二万担，若消息可靠，此刻应该已经进入皇域境内。”
“这可是大好的事儿，总算暂时解了陛下的燃眉之急了。”裴桓露出一丝笑容，手中已经渐凉的茶杯被搁回桌案，“如此看来，盐运一事倒还可以从长计议。”
梆鼓声响，悄然间已经快到三更天。
“会是他吗？为何要如此呢……”洳是喃喃低语，像是在问着谁，又像在自语，屋舍内空落落的，只余桌上凉透的茶水和一室烛光明辉。
眼前忽然闪过一抹剔透荧光，一枚莹蓝的蝴蝶收起碟翼立在茶盖上，洳是出神的看着它，恍惚的伸手轻抚上那薄如蝉翼却莹透光润的蝶翼，手指才刚触上，那枚蝴蝶忽然化成一道光晕，绕上她的指尖，缠了几圈后倏忽间又散去光影，彷佛从没出现过。
她似乎听到了一道声音，就在耳边，如此真切。
他说：“我一直会在。”