二月的扬州，阴雨绵绵。
天南郡的雪刚刚化了，各家各户门里门外的红帖还散发着淡淡的墨香，与烟花爆竹的硝烟味混在一起，留下新春过后的痕迹。
各户的百姓还没从新春的喜悦里恢复过来，京都太安却传来了一个消息。
朝廷经过一年的休整，又要动兵戈了。
大周皇室请出了中原大陆百年来最为杰出的天才，一名年仅二十一岁的大将军，墨君。
剑锋所指，乃是大周皇土之下一个江湖门派，天心宗。
“却说那大将军生的面如冠军，唇若抹朱，明眸皓齿，极为俊美，仿佛女子一般。初入战阵时，便遭人嘲笑，后便以狰狞恶鬼面具遮脸。”
天桥下，一方圆桌，一张木椅，一把抚尺，一纸折扇，惊堂木一拍，说书先生娓娓道来。
“十五从军，二十乃还，大小百战，未尝一败，兵行险着，出奇制胜。短短五年，灭八王，平天下，时评曰‘天纵之奇才，超世之英杰’。”说书先生顿了顿，轻轻砸了砸嘴，似在遥想，似在回味，又似在给听众细细感受一番。
“自此之后，墨君自知功高盖主，便赋闲在家，不开府，不结豪门，空挂着一个‘大将军’的虚职，不问世事。皇帝陛下感其德，赐爵名曰‘白衣侯’，意指大将军清正廉洁，如着白衣。坊间更有传闻，皇帝陛下有意将最钟爱的长公主许配给他……”
说书先生口沫横飞，吹的天花乱坠，只是台下观众似乎并不领情：“行了行了，陈先生，你到这都三个月了，天天墨君墨君的，耳朵都起茧了，能不能换一个说？”
陈先生老脸一红，嘿嘿一笑：“行，那咱就来说说这天心宗……”
人群之中，一名年轻男子笑了笑，静静地往后退了几步，便要转身离开。
“哟，谭大夫，这么巧，你也来这听说书？”有人眼尖，打了个招呼。
“刚好路过，听得有趣，便逗留了一会。”谭狐露出洁白的牙齿，笑道。
扬州地处大周国东南方，在西秀河与瀚海江交汇的流域中，是整个帝国最肥沃的地方。而其主城天南郡更是帝国中少有的大都城。
自古清秀环境出文人士子，在帝国中除去江南一代扬州便是士子风气最盛的地域，因而也吸引不少异族外邦之人迁居而来。久而久之，也给这片原本尚文轻武的土地上，注入了一股彪悍的风气。
自然而然，扬州也成为帝国文化的重中之重，州内各大城池的建设也与中原相近，百姓间舞文弄墨也是蔚然成风。而这繁华之地，自有繁华之气，扬州各大郡县中，各行各业，百家争鸣，其中最为突出一方面，则是其中的医术。
“回春堂”医馆则是当地最负盛名的大医馆，素有医者仁心，以医技普渡众生，悬壶济世。
享有“医圣”之称的华元正是此处的馆主。一年前，华元被招进宫成为御用太医，名震一时，回春堂也随之声名鹊起，往来求职、求医者络绎不绝。
最终其头牌医师之名，被一名为谭狐的年轻医师摘得。
谭狐看起来还不到二十岁，生得却是极为俊美。唇红齿白，柳眉凤目，身姿卓越，俊逸不凡。一年前，只身一人携着华元的推荐信，以华元亲传弟子的身份进驻医馆，随后依靠其非凡医术解决了不少疑难杂症，更凭借出众的相貌和气质，成为扬州的风云人物。
除此之外，没有人清楚谭狐的来历。
每每谈起过往，谭狐总是神秘一笑，敷衍带过。
“哎，是啊，若是一直能像这般惬意，那该多好。只是又要打仗了。”那汉子闻言，黯然道。
“打仗？”谭狐挠了挠头，质疑道：“这种规模，还算不得打仗吧。”
“谭大夫，您是京城来的，似乎并不是很了解这天心宗。”汉子叹了一口气。
“不了解也罢，知道的多了，担心的就多了，愁，也就多了。”
汉子哑然，沉默半晌，只得无奈回到：“您倒是豁达啊。”
谭狐拱手与那汉子告别，眯起了眼睛，微微抬头。
一抹诡异的笑容微微扬起，天心宗，谁人不知？
在这个王朝中，有一个地方叫江湖。
江湖没有水，有的却是人。
各式各样的人，仗剑而行的侠客、杀人如麻的魔头、隐居山水的宗派、富甲天下的豪门……虽是江湖人士，但都得看朝廷几分薄面。但凡身处江湖，无不畏惧朝廷，不怕的也是早已丢了性命，或是亡命天涯。
不过，却是有一个例外。
天心宗虎踞东方雷、成、扬三州，势力盘根错节，霸占着数百个山头，当地的百姓、山贼、大小宗派甚至于官府，都不得不看它脸色。朝廷也颇为头疼，几次派兵围剿打压，也不见成色，反而是撤退后当地官府遭到狠狠的报复，县老爷有的也丢了命，活着的怕是早已跑的找不到边儿了。
几位州牧大人搁着也烦，商量着对策想着法子，反而屡战屡败，到头来，终于是被打怕了，也渐渐没了往日的嚣张跋扈。反而天心宗却打着“惩恶扬善”、“劫富济贫”的名号，处处护着百姓，但凡势力范围内出现些无德贪官，他们不久就得出点事。
于是百姓们喊着“青天大老爷”，还有人偷偷地为天心宗宗主立了块长生碑。一时三州风气，颇为正廉，百姓们私下都偷偷地喊天心宗一声“土皇帝”。
但在朝廷眼中，此举与反贼无异。
经过一年的休整，大将军铁蹄再临。
此次墨君再出山，着实掀起了一阵浪潮，兵部首先为之沸腾，平日里看谁都不服的兵痞们激动地嚎啕大叫“终于又能在大将军手下打仗了”，京城里下至十五六岁待嫁的姑娘们，上至四十来岁风韵犹存的徐老半娘，打扮的漂漂亮亮，捧着花篮果蔬，从城里排到郊外，只为了一睹大将军风采。
更有好事者，吆喝着摆弄着骰子，叫喊着“买定离手啦，大将军和天心宗谁胜谁负？”说书的早已编好故事，摆好桌椅，摇头晃脑地勾勒出大将军挫敌英姿，骗几个小钱。
而此时却又是早春二月，进京赶考的学子茫茫，谁都不曾想在这种要命时刻碰上战争，一时有人欢喜有人愁。富豪家子弟自是水陆并发，骑马渡船，一路游山玩水不亦乐乎，寒门学子却只有徒步进京，或是搭下便车，一路兜兜转转苦不堪言，也只好心里默默念诵“天将降大任于斯人也”自我安慰罢了。
而这一战，首当其冲，便是扬州。
今日天气阴沉，隐隐有下雨之势。
谭狐苦着一张脸，看着眼前的三名男子。
为首一人生的人高马大，皮肤黝黑，此刻正瞪着一双牛眼，仔细地打量着谭狐。他身后两人生的颇为相似，言语不多，倒也斯文。
“你就是谭狐？”黑大汉挠了挠脑袋，转身对着身后两人质疑道：“这小白脸一副靠不住的样子，真是这扬州最好的大夫？”
先前回春堂外，传来一声暴喝，随后便是一阵杂乱，只听马蹄声自远处传来，在大街上显得格外刺耳。
只见三匹快马从街边一跃而过，策马之人甚是霸道，快鞭不但抽马，还驱赶挡路之人，惹得一众百姓怒目而视。但一望三人生得虎背熊腰，短褐背剑，一副精炼的打扮，知是江湖人士，自是敢怒不敢言。
三人一进来，便要找这最好的大夫谭狐，指名道姓地让他出来，这才有了方才的一出。
谭狐心中暗笑，反而打趣道：“三位贵客又不是来喝花酒的，长相又有什么关系？”
大汉闻言，猛一咬牙，上前一把扯过谭狐，威胁道：“那好，小子，现在马上跟老子走，我家大小姐中了一种奇毒，危在旦夕。此番前去，若是你治得好，要什么奖赏都行；若是治不好……”大汉狠狠地握了握拳，言下之意明了。
医馆之中，众人心生怒意，有人忿忿道：“你这汉子是什么态度！”
“谭大夫，这黑厮要对你不利，何必走这一趟？”
“就是呀，咱们可以报官的！不用惧怕这厮！”
那汉子顿时大怒，刚要发作，谭狐轻轻一拍他肩膀，宽慰道：“放心，我跟你走一趟，至于结果……解毒，这是在下的长项。”说罢对着周围人群拱了拱手，笑道：“谢谢诸位关心，只是这事，我可不能置之不理啊。”
大汉见谭狐答应了，心里松了一口气，语气放缓不少，但也不想看着谭狐在这装模作样，于是冷哼一声便转身出门，头也不回道：“马上收拾东西，我在门外等你，快！”
谭狐摇头叹息一声，跟了上去。