叫珀碧的女子眼中闪过一道不明的光，继续柔媚地缠]爵的脖子，吐气如兰：“为什么？你连婚礼都准备好了，明天就要迎接你的新娘，为什达家的罗莎琳！我现在狠不得将她从坟墓里挖出来再杀一次，要我跟姓赫达的人么忽然改了主意？”
曼特宁子爵叹了口气，将妹妹爱莲娜所说的话简单地叙述一遍，又道：“我这辈子最痛心的一件事，就是爱莲娜失去了她一生的幸福，我一直恨萧天剑，也是因为这个原因可现在，事情却完全不一样了，真正害了爱莲娜的，居然是赫联姻，这口气我怎么吞得下？！”
“可是……海伦又不是赫达家的女儿”珀碧嗔道，“你忘了吗？她会以弗朗西斯的名义嫁给你小赫达反对这桩婚事，甚至不惜与母亲断绝关系你之前还声称你想娶的是王后的妹妹海伦，而不是赫达家的寡妇，所以毫不在意她没有大批嫁妆，不是吗？”
“这……”曼特宁子爵一时语塞，不愿意承认自己心中其实从未放弃过赫达家的财产
从海伦夫人那里，他得知赫达家两个小儿子都与母亲感情和睦，即使一时闹别扭，迟早也会接受现实的
艾尔本工作繁忙，而且每年都要长时间外出；艾洛伊视觉不佳，又身体衰弱；几个已故兄长的遗孀和子女，不是回了娘家就是在领地里生活除了自己这个继父，还有谁能帮助他们的母亲打理家业呢？到时候，就算无法光明正大地接手赫达家的财富，至少他有把握能让那些人脉与资产渐渐掌握到自己手里
可是现在，连赫达这个名字，他都觉得污秽无比，要跟顶着这个姓氏的人一起生活，甚至要在某种程度上讨好那个罗莎琳的血亲，叫他怎么能忍受？！
他没有把心里的话说出口，可珀碧却仿佛猜到了，在他耳边柔声低语：“既然你恨他们，为什么不趁这个机会，将他们家的财产全部抢过来？想想吧，到时候，姓赫达的人就会成为乞丐，象烂泥一样任你打骂出气！他们家的人不是一直以家族为傲吗？打掉他们的自尊，难道不是最好的报复办法？”
曼特宁子爵有些心动，但理智还是占了上风：“不行，我原本计划联姻，就是为了能借海伦与王后的关系，重振家族，如果我用这种办法报复赫达家，就违背了我的初衷了”
珀碧娇嗔着推他一把：“这也不行，那也不行，你到底想怎么样？如果要报复，最好是照常举行婚礼，如果想振兴家业，同样要娶海伦呀？你现在却说不结婚了，到底是怎么想的？！”
曼特宁子爵忙哄她道：“亲爱的，我不结婚，难道你不高兴吗？我又是你一个人的了”边说边拥她入怀
珀碧眼中闪过一丝厌恶但还是伸出玉臂抱了回去：“我当然消你心里只有我一个人可我更消你能达成自己地愿望成为全国最受人尊敬地贵族为了你能成功我什么都不在乎可是我的你取消了婚礼会惹王后生气毕竟那样做是对海伦地伤害要是她因此报复你不是很糟糕吗？再说请帖都送出去了在婚礼前一天才说要取消外面地人会笑话你地”
曼特宁子爵想想也是顿时头痛不已考虑了很久才下了决定：“那就先不取消暂时将婚礼推迟吧！我明天一早就进宫晋见国王爱莲娜带来了戴安娜公主地信我想有这个理由王后应该不会有心情去管婚礼了”
他嘴上说得轻松心中却没什么底但不管怎么样妹妹爱莲娜要比海伦重要多了她好不容易回到家怎么能让她天天面对仇人地亲属？如果王后真地为此生气地话他就从二王子那边想办法毕竟将来统治这个国家地是二王子而不是王后
忽然他脑中闪过一个念头他地大孙女已经满十一岁了跟三王子正是差不多年纪听说两位小王子一向感情很好如果……他地孙女能成为三王子妃地话……
他顿时信心百倍起来同样年纪地贵族千金中不论是容貌还是品行能比得上他孙女地寥寥无几这个计划应该很有可行性甚至他不需要求王后只要让年少地三王子点头就行了
再深一步想虽然王室一向有晚婚传统但莎拉公主也快到婚龄了自家小儿子虽然散漫但与其他同龄地贵族子弟相比还是相当杰出地或许他能做点什么好来个双重保险……
曼特宁子爵脑子里转过无数个念头，盘算着该怎么让自己的想法变成事实，却没留意到，怀中的美人也同样在深思中，半眯的紫色眼眸中闪烁着不明的光
深夜中的曼特宁宅，走廊上点着昏暗的油灯，窗外的树影透过钵映照在墙上，轻轻晃动着，风吹起了帷幕，天花板上的水晶吊灯响起细碎的叮当声
一个黑影慢慢地走出了房门，踩着地毯，无声无息地走在长廊上，忽然听见前方有脚步声响起，有灯光渐渐接近，黑影忙打开一扇门，闪了进去，又重新将门关上
一名男仆转过拐角，提着油灯四处巡视着，丝毫没发现疑点，便走了过去
黑影重新出现在门外，继续朝原本的方向走着，一直到四楼的长廓末端，才钻进了一间空房
房间里满是杂物，上面布满了蛛丝，角落的窗户上还裂了条缝，一丝风从缝隙中钻进房内，带起了些许灰尘
黑影不为所动，只是锁上门，走到房间正中，拉下斗篷，露出了一张美艳的脸，正是曼特宁子爵的“情妇”珀碧
她低声说了句：“我来了，你出来吧”
杂物堆后扬起一阵黑烟，一个全身黑衣的男子走了出来，皱着眉看向珀碧：“你就这样出来了？不怕他发现吗？！”
珀碧轻蔑地笑笑：“他大概以为自己正抱着美人寻乐呢，整个大宅里除了管家，没第三个人知道我的存在，而管家也只会以为我是主人的秘密情妇，不会起疑心的”
“还是小心点好”男人严肃地道，“他那个小儿子回来了，还有个女人，应该也是这个家族的成员，他们身上都有我们讨厌的气息你最好避开他们，离得远一点，免得被发现了”
“知道了”珀碧有些漫不经心，“以前他小儿子在家时，也从来没发现过我，就算现在多了个女人，又有什么要紧？行了行了，我会小心的，你不用啰嗦”见男人板起脸又想训她，她连忙堵回去，立刻说出了自己的来意：“跟他小儿子回来的女人，是他的妹妹，在教廷当过几十年侍奉圣女的，不过没什么本事但他却因为妹妹的话，决定取消明天的婚礼，怎么办？我劝过他，可他
肯松口”
“有这种事？！”男人有些意外，“他是不愿意娶海伦，还是仅仅打算推迟婚礼日期？”
“虽然他说只是暂时推迟，但我怀疑他心里已经打消这个念头了”珀碧有些急切地道，“我们怎么办？为了这件事我们准备了几个月，难道就这样放弃了吗？”
“为什么要放弃？就算姓曼特宁的不能成为我们的工具，也不代表我们没其他办法接近赫达家！”
珀碧叹道：“接近赫达家是容易，可要把东西找到就难了我们派出的人在他们家几座宅子里搜了整整一年，都没任何发现，现在只有艾尔本兄弟和海伦在伊东的房间没有搜查过，可那三个房间里都有光明神教的法器和祈福魔法阵，我们的人根本没法进去啊”顿了顿，她有些泄气：“而且那两个死小孩居然完全不受我的引诱，根本就是两个瞎子！”如果不是那两兄弟太过机警，她何至于要绕这么大一个圈子去打那“东西”的主意？
男人沉吟片刻，道：“暂时观望一下吧，如果能说服曼特宁改主意是最好，否则你也不需要再在这里浪费时间了在想到好办法之前，我会再派人潜进赫达家打探的，我就不信，连嘴里念叨光明神的普通人类，也无法接近那几个房间！”
“可是……”珀碧有些犹豫，“我们以前已经试过了，不是吗？每一次都在接近门外时被发现再派人去有意义吗？我的会引起他们家的警觉要是被他们发现那个东西对我们的意义，又该怎么办？”
男人沉默了，良久，才狠狠挤出一句：“看来……要动用那条暗线了！”
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明娜再次见到亚历克斯时，距离他们在曼特宁家大宅门前相遇，已经隔了两天亚历克斯似乎好不容易才挤出时间，以回绿屋收拾房子为由，离家来到蔷薇园他把姑姑告诉父亲的事从头到尾都说了一遍
明娜忍不住叹气：“原来当年是这么回事那你父亲真的取消婚礼了？”
“反正近期是不会举行了，我会努力让它永远不会举行的”亚历克斯笑道，“听说王后非锄气，赫达家倒是没说什么，海伦夫人已经打算在近期返回领地，避开流言了不过国王陛下和几位王子公主都为戴安娜公主的回归而高兴，王宫正在整修公主的寝宫呢，现在戴安娜公主暂时住在莎拉公主那里王后就算想干点什么，也不是时候”
“听起来似乎不错”明娜心情也变得轻松了，“这么一来，你父亲就不会再给我脸色看了吧？说起来那个赫达家的小姐也真是太过分了！就算我爷爷不跟她在一起，她又凭什么拉着别人受苦呢？”
亚历克斯笑了笑：“其实，如果当年跟你爷爷结婚的是戴安娜公主，她大概就不会那么偏激了吧？姑姑一路上跟我提起不少往事，她说那时候罗莎琳非常讨厌米拉贝尔夫人，知道萧伯爵要跟米拉贝尔夫人结婚，还写信给他，声称如果他不来阻止，她就要和我姑姑陪着公主一起去当圣女了那天正好是萧伯爵举行婚礼的日子刚好教廷的代表也在，公主已经表示有成为圣女的意向了，她硬拉着我姑姑一起去
她父亲兄长阻拦她的时候，她不惜跟他们大吵一架也不知道是什么原因，萧伯爵根本没来，教廷的代表以为她们都是虔诚的教徒，很快就把事情定了下来结果罗莎琳却后悔了，请求父亲兄长帮忙拒绝，可当时的赫达公爵却觉得很丢脸，大骂了她一顿，要她安份当一辈子圣女她去了梵阿后，几乎与家人断绝了关系，直到兄长继任家主才恢复了信件往来但不知道为什么，她一直想回家，却从未提出过请求”
明娜歪歪脑袋：“我猜……是她家人不许吧？因为从没有圣女在还年轻时就退位的，除非她本人健康不佳或是……品行有问题！赫达家丢不起这个脸吧？他们家似乎非常在意所谓的‘赫达的荣光’”
亚历克斯挑挑眉：“我发现你似乎聪明了很多呀？”
明娜怒了，呲牙咧嘴地道：“我本来就很聪明！”还随手拣起一本厚厚的药典丢过去
亚历克斯眉头都没皱一下，一挥手就让药典轻轻落在身边的桌面上，继续道：“不过我倒是有些怀疑，老赫达死了二十来年，他们家大概从那时候起，就已经跟魔域有勾结了，在中央教廷有一个家族成员，是非常难得的，事实也证明，罗莎琳的确起了很大的作用”
明娜想起几年前梵阿出现的乱子，深有同感她又想起了另一件事：“你刚才说，她给我爷爷写过信？可我爷爷从没提过呀？我小时候问过爷爷这个事，他只是苦笑，说没想到她们会那么决绝，他拦都拦不赚知道的时候已经太晚了”
“哦？”亚历克斯直起腰，觉得有些可疑如果说萧伯爵当年没看到那封信，所以才没及时阻止他姑姑成为圣女，那他为什么会没看到呢？
“咳……”一声咳嗽将他们从沉思中惊醒了，原来是玛茜送来了茶点明娜和亚历克斯立刻起身接过托盘，分别笑着道谢玛茜应着，却不象往常那样转身就走，在原地踌躇着，似乎有话要说
明娜便问：“玛茜，你是不是有话想说？”
亚历克斯也道：“是呀，玛茜女士，您是不是……知道些什么？”
玛茜深呼吸一下，道：“其实我也不知道是不是真的，小时候梅丽姐姐曾跟我提过——那时候她是米拉贝尔小姐的随身女侍她说……米拉贝尔小姐曾经截下不少别的小姐给伯爵阁下的信……呃……我不知道这是不是有关系……”
明娜与亚历克斯对望一眼，恍然大悟
想当年，这几位身份高贵的少女都是情敌呀，谁愿意让别人破坏自己的婚礼？
门口处传来敲门声，伯利走了进来，有些好奇地望着沉默的三人，道：“明娜，刚才卡多家的管家送来了一张请帖，说是后天晚上有个舞会，主人邀请了所有萧——卡多家的成员伯爵夫人说那是位贵人，叫你一定要出席呢”
“舞会？”明娜皱皱眉，她最讨厌这种东西了，尤其是在伊东举行的贵族舞会！接过请帖，她打开一看，又皱起眉，递给了亚历克斯：“居然是他！”
贴子上写的，赫然是诺嘉王国威灵顿公爵杰达诺维拉—康克森
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