林肯子爵一向风度翩翩。
他是所有普瓦图未婚姑娘眼中的白马王子，也是所有还有待嫁姑娘的父母眼中的最佳女婿人选。
他年轻、英俊、潇洒，有艺术修养，且洁身自好，没有什么不好的传闻，而且更重要的一点是，他还很富有，林肯家族也是普瓦图的大地主之一。
据说有一次林肯子爵去看歌剧，他的包厢被闻讯而来的姑娘们挤塌了。
这就让同龄的男人们不淡定了，比如波西-罗宾逊。仿佛天底下所有的优点都被比伯-林肯一个人占尽了。
相对而言，波西就愤世嫉俗的多：
“看，那个花花公子也来了。我还有事，暂时失陪了。”
嫉妒，这绝对是嫉妒。
“肖恩，很高兴看到你。嗯，你这装扮很别致！”林肯笑着道。
“比伯，也很高兴见到你。最近怎么样？”肖恩致意道。
“跟你一样，我一直忙着救济灾民，现在总算是缓过一口气。”林肯道，“真不敢想像，听说西普瓦图有4万灾民，你是怎么办到的？”
“只要能筹集到粮食，什么都好办。”肖恩道，“罗宾逊家族平价支援了一些，总督阁下也调拔了一些，剩下的我自己托一位船长朋友从北方采购了一些，没有中间商赚差价，总算能够捱到夏收。”
“肖恩，你真是位仁慈的领主。”林肯称赞道。
“不、不，比伯，现在没有领主，一切归上帝和皇帝。你我只不过是稍有能力的普通人。但力量有多大，责任就有多大。”
听了这话，林肯下意识地眨了眨眼晴，若有所恩，这让肖恩汗毛竖起，这货对男人也放电吗？
“那么肖恩，你也赞成总督对富人加征‘安全税’吗？”林肯问。
“看来大家都知道来的目的。”肖恩没有直接回答。
“三级会议存在的唯一目的，就是为了征税。”林肯耸耸肩，“听说一具狼人的尸首被运来了，待会你会看到，绝对会吓你一跳。”
林肯带着神秘的表情悄悄地说。狼人的尸首是一个重磅炸弹，将会成为总督阁下的秘密武器。
这现在还是一个秘密，至于林肯子爵怎么知道的，就不是肖恩关心的。肖恩不过是个幸运儿，远没有这些老牌家族有底蕴，他们总能在第一时间得到消息。
“奥特山的另一边，现在怎么样了？”肖恩问，“我可不想热那亚也乱起来。我们起不起折腾。上次真神党在我们的面前，堂而皇之地劫走犯人，这一次呢？不会还会出现吧？”
肖恩的话有些轻佻，幸灾乐祸的味道，林肯道：
“应该不会，秘密警察们已经让真神党尝到了厉害，这几个月来，他们已经逮捕了二十多位真神党党羽，我甚至听说，有人挨不住酷刑咬舌自尽了。”
“哦，真可怕。”肖恩点点头。
见肖恩不关心这个话题，林肯又道：“听说真神教的教宗将派人来我们南方传教。”
“皇帝陛下不是宣布真神教为非法宗教吗？”听到这个消息，肖恩讶道。
“肖恩，看来你的消息真不太灵光。陛下要取缔真神教，根本是办不到的，因为真神教在民间很有基础。禁令一出，就连京畿也出现了不好的苗头。所以陛下又收回了成命，允许真神教继续传教，但不允许设立教堂，不管是教堂还是真神教的教士，都不允许拥有财产。”
“为什么？”肖恩真的不太懂。
“因为真神教原本就是主张苦修，甚至不允许教士拥有任何财产，他们需要向教众讨食，更要反哺教众，反对索取。陛下抓住这一条，让真神教的教宗做出妥协。”
强权面前，真神教屈服了，但也赢得了生存的空间。不设教堂，不允许有财产，餐风饮露，这就考验教士们的虔诚了。
有时肖恩恶意地想，如果吃不饱肚子，索亚教堂的司铎夏克礼还会那么自称是上帝的忠诚奴仆吗？
这时林肯说道：“肖恩，今天全省的贵族都汇聚到这里，大家都想认识一下你，请允许我将你引荐给诸位大人。”
“这是我的荣幸，有劳！”肖恩点头道，将有关真神教的事情甩到一边。
如前文所述，肖恩最近很有名。
人们等着看这个乡下贵族的笑话，尤其是听说他接受了数万灾民的消息，但结果让他们大失所望。
他们现在并不关心肖恩是如何管理并照顾好那几万名灾民，死多少人，活多少人，都不是重点，他们关心的是肖恩到底有多少钱。
考虑到玫瑰园里还有一尊200公斤重的黄金雕像，这个数目应该很可观了。
肖恩还未婚，也有人想到自家是否还有适龄的未婚姑娘，有没有成为子爵夫人的可能性。
贵族令人尊敬，有钱的贵族更让人亲近，其他的诸如礼仪、装扮还有舞姿什么的，就不再是问题——听说康纳利子爵不会跳舞——这真是个好笑的话题。
肖恩认识了一票贵族，包括那位爱德华-戴维斯，紧接着林肯又把他介绍给第三等级。
除了那些学者、律师和医生还有地方法院的法官，剩下的基本是热那亚最富有的人。
有些人对肖恩有些不满，比如粮商和投机商们，肖恩绕过他们直接从北方采购粮食，让他们少赚了不少钱。而在普瓦图港口有利益的商人则对肖恩在维希镇另设港口有些警惕。
银行家们则对肖恩很感兴趣，当面询问维希镇的港口和公路建设需不需要贷款，因为一个拥有200公斤黄金雕像的贵族显然是一个潜在的优质客户。
至于普瓦普大学的罗兰-穆尼埃校长则对肖恩极为热情和恭维：
“尊贵的洛基山子爵阁下，尊敬的皇家科学协会成员，能与您这样的尊贵的人认识，是我的荣幸。”
穆尼埃的表现几近有些巴结，这跟他学者清高的地位是不相称的。
作为一座历史悠久的大学，普瓦图大学现在的日子不太好过，因为它依靠普瓦图市的拨款，今年更是雪上加霜，学校在地震中倒塌的屋舍，现在还没有修好。
手中没有钱，他就无法留住一些知名的学者，没有知名的学者，他就招不来更多的学生。
这位校长早就想拜访肖恩，但因为地震和接下来的救灾，打断了他的计划。
校长先生直接提出让肖恩担任普瓦图大学的名誉校长一职，想利用肖恩的影响力来影响到史丹利市长的拨款。
以前也不是没有商人想捐款，但校长先生拒绝了，他认为大学的职位是神圣而高洁的，绝不能染上铜臭味。但肖恩不同，皇家科学协会成员的名称，全帝国也不过区区200人而已，担任大学名誉性质的校长，刚刚好。
“天才的曲颈瓶实验已经成为大学不可缺少的教学实验，而康氏灭菌法正在发挥着巨大的经济效益，如果您能担任这一名誉职位，普瓦图大学必将因此而更加富有底蕴，智慧的底蕴。”校长道。
站在旁边的林肯子爵道：
“还有轰动的血型研究。真是难以想像，因为回头想想，其中原理很简单，就是没人想到这一点。肖恩，你创造了历史，你救了很多原本会失血而死的人。”
“不、不，我只是动嘴不动手。”肖恩道，他不想在这方面纠缠，也不想让眼前的这位校长缠上自己，“穆尼埃校长，其实你的目的我很明白。但，明明眼前有一条门路，你却视而不见。”
“什么？”校长不太明白。
“第三等级中，我见到许多法官、律师，还有医生，依他们当中一些人的年纪，可能是您的学生，即使不是，也大多是普瓦图大学毕业的吧？”肖恩问。
林肯子爵笑道：“我也是！”
“那么，校长先生！”肖恩特别有深意地看了穆尼埃一眼，“你来此处是干什么来的，仅仅是作为代表来开会的？”
肖恩说完就扬长而去，林肯子爵则是略思考了一会就恍然。
至于穆尼埃校长，这时才反应过来。
来这里干什么，当然是对某项新税种进行讨论和表决。这项表决，总督阁下志在必得，但必然会遭到强力的抵制。
自己虽然仅仅是一个穷校长，但自己的学生多啊。那些贵族无论接受过怎样的家族教育，也大多都到大学深造过。
高级教士当中也相当一部分人在普瓦图大学神学系就读过，至于那些法官、律师和医生，则至少八成毕业自本地的普瓦图大学的法律系和医学系。
想明白了这一点，穆尼埃校长立刻行动起来，他稍做统计下把自己吓了一跳：
全部109名代表中，有70名毕业于普瓦图大学，第三等级当中尤其多，而且肯定有遗漏的。
于是有人看到，穆尼埃校长被史丹利市长亲自请到了总督的办公室。
他在总督办公室里待了不止一个小时的时间，以致三级会议的召开不得不比预计的要迟些，普瓦图海港大饭店送来的美食也不能阻挡代表们的怒火。
拜恩总督被加了一个故意慢待贵客的罪名。
有些人摩拳擦掌，准备在下午的会议上给他点颜色看看，让这个外来的总督尝尝被孤立的滋味。
（今天只有这一章）