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冲压铸币机的研发,并不是很困难,肖图白提出了设想,宋应星将设想实现。工匠们进行具体的制造。
也仅用了一天时间,便完成了冲压机的样品。
难点是在铸造银币的模子,这个模子必须要精致,让手工打造的成本非常昂贵,才能够起到防伪的效果。军械局有的是能工巧匠,肖图白将自己设想的图案提出,画师将之绘制出来,工匠按照图案设置金属模具。
正反两面的金属模具,人工将铸币机的数百斤重的重锤拉起。之后重锤下坠后,庞大的重力将模型里面的银金属,高效率的压成了银元。
原始版的冲压机,一次可以铸造6枚银币。虽然是手工操作,但是一个时辰,至少能加工100枚银币。由于机器操作是重体力活,需要两名工人合力操作。并且,最多工作1个时辰,就需要换班。一台机器每天工作5个时辰来计算,需要10名铸币工人轮番操作。每天可以铸币500枚。
比起后世的铸币机而言,这个人工冲压铸币机,效率简直太低了。但是,相对于普通的铁匠,以铁锤加工而言,已经是效率高的不可思议了。
现在是以人工动力,由于工人的体力限制,一台机器每天铸币500枚。而实际上,将动力换成水力,则可以将生产效率提升三五倍以上。而且,水力是不知疲倦的,也是力大无穷的。不像普通的工人,哪怕有滑轮组省力,也最多也只能重体力工作1个时辰。
肖图白捡起一块银元,放在嘴边吹了一口气。顿时,银元发出了嗡嗡作响的声音,久久不绝。
工匠们顿时惊讶道:“国师爷吹了一口仙气吗?”
肖图白愕然,道:“没有,银元成色足,工艺较为精美,都可以吹的响!”
众多工匠们纷纷拿起银元,有的吹响了,有的没有吹响。
肖图白看着众人恋恋不舍,准备将银元放回去,笑道:“大家辛苦了一场,才做出了机器,银元大家都均分了吧!”
“谢国师爷赏赐!”现场中,工匠们每人分得了两三块钱,各个显得喜滋滋的。
宋应星也拿着一块银元做了纪念,沉思道:“这银元看起来,却是比银子更为方便。不过,一整块银元,还是一笔较为昂贵的,购买大件物品较为合适的,但是平时在菜市场买菜,或者买一些零碎的东西,总不会让用银剪子将银元剪开吧?”
肖图白沉思道:“若是银元遭到严重损毁,便只能按照银子本身价值来计算。平时的小额消费,鼓励多用铜钱,而不要随便损毁银元!”
铸币机试制出来后,暂时也作为保密机器。肖肖图白专门成立了“铸币局”,而铸币局隶属津发展银行管辖。但是,实际生产地,却是在天津军械厂与世隔绝的军火生产基地中。
这样天津发展银行定期将银行的现银存款,送入铸币局,生产出成品银元,则是送回银行的仓库中。当然,天津军械厂,可以获得一些厂房租借的房租,以及铸币机生产,皆是由军械厂负责。这样一来,军械厂也能够充分的分享到铸币的利润。而津发展银行而言,将铸币工作放在军工厂内,在安全性和保密性上,能获得保证。
毕竟,铸币还是有利可图,将银子铸成银元,每铸一块,至少能赚10的利润。这种铸币工艺,若是被别人破解了,跟风模仿之风,肯定会盛行。
而这个年代,大明全国白银的总存量有10亿两以上。每年莫约还有300万两海外白银的净流入。这种净流入的白银,绝大多数都是银锭。银锭是按两来体现价值的,铸造成精美的银元,则是额外赚取了铸币费。
其实,如果将大明全境的白银,都铸成银元,这一过程,至少能赚取1亿枚银元的铸币利润。如果这一个过程分为30年完成,平均每年也能额外赚取300万两的铸币利润。当然,这仅是一个美好的设想,因为中国的存银,绝大多数都被地主老财们封存在地窖中发霉,如果不到迫不得已的关头,绝大多数的银子,是不可能流向市场中的。
说到银元,很多人误以为1888年清政府铸造的“光绪元宝”是中国首个采用西方技术铸造的银元。在此之前,中国流通的银元,都是西方商人输入的外来银元。外来银元的危害是,不足一两重的银元,但是由于制造精美,所以在中国市场上等同于一两银子使用。某种意义上讲,在19世纪时,西方人靠着银元套利的方式,获得了巨额的利益。清政府对外割地赔款,对内压制起义,财政出现了巨大的问题,才想到了铸造银元,利用铸币权去赚取额外的利益。
而实际上,中国历史上首次用机器铸造银元的行为,最早并不是发生在清末,而是在明末。
历史上,公元1659年至1681年,南明将领郑成功所制造的“漳州军饷”银元,才是中国首块银元。“漳州军饷”银元两面皆汉字、无图,直径3.9厘米,重7钱4分、即26克,实际不及此数。背面上端镌“足纹”,下端镌“通行”;正面横书“漳州军饷”、下方草书签押“朱成功”三字。因为银元上用草书写着“朱成功”的名号,所以这种银元,在南方被称为“国姓大木”银元。
在南明时期,一枚“漳州军饷”银元重量不足一两,却可以当一两银子使用。郑成功鼓励军人,向百姓购买军需物资时,皆要给用这种漳州军饷给钱。除了让士兵们养成买东西付钱的习惯,用来争取民心。而且,漳州军饷银元流通民间,也可以宣扬军威,鼓舞民间反清复明的信心。
而此时天津铸造银元,比之历史上的郑成功银元,发行的更早,而且银元也更加精美、复杂。
肖图白铸造的银元,正面以帆船图案、反面以枪**案。与此同时,上书“天津发展银行”的字样和“灭虏平寇,中兴大明”、“空谈误国,实干兴邦”等等各种宣传口号。
除了正反两面的字样、图案之外,还有银元侧面的有着防伪锯齿。多重的防伪措施下,让银元的技术含量非常高,难以被模仿。
考虑再三,肖图白决定先发行银元。
铜圆、金元可以暂缓。
原因是,铜圆与铜钱性质差不多,作为交易时用以找零的辅币。用铜钱和铜圆,差别上不大。最关键的是,在明朝初年,中国大量的铜钱,被周边的国家争相抢购,所以铜钱的币值坚挺,一般比铜金属的价值贵几倍。铸造铜钱,有着巨大的利益可图。但是,明朝末年,周边的许多国家,包括最热衷进口中国铜钱的日本,都已经自主造铜钱,而不像以往那般的不断进口中国铜钱。
此时是,海外的铜金属不断流入大明,私人进口海外的铜金属制造铜钱,反而加速了铜钱的贬值。
事实上,明朝初年的铜钱外流,对于中国的经济是有利的。因为,当时一面是高价的铜钱被输出海外,另一方面国内进口大量海外的廉价铜锭。这一进一出,赚了不菲的加工费用。
而明末,海外列国纷纷不再进口大明的铜钱,使得大明的铜钱显得钱多为患,反而严重的贬值。
铜钱贬值,于是官方和民间,铸造铜钱都偷工减料了,希望通过这种作弊行为。继续熔铸铜钱盈利。但是,这样不断的掺假行为,令崇祯年间的铜钱,成为大明有史以来,铸造的最差的铜钱。境内的铜钱,贬值的一塌糊涂,甚至有的铜钱,成色太差,贬的比铜还要低!考虑到铸铜圆,可能会有得不偿失,甚至是铸币亏损的可能。
再加上,铜是一种非常重要的军用物资。比如,这个年代铸造大炮,一般都的铜炮,或者是用铜、铁两种材质铸造。单纯用铁铸造的,往往是体积较小、威力不大的小型火炮。之所以用铜铸炮,因为冶炼技术的不过关,还不能铸造出比铜更优秀的炮钢。用钢铁铸炮,使用寿命和炸膛的概率比铜更大。而铸铜炮,无论是自用,还是出口海外,利润其实比铸造铜钱更为划算的。
金币,价值则过于高昂,民间日常的小买卖,很少以金子作为支付货币。而大额的支付,在明朝时期,流行“银票”。一些信誉比较好的票号、钱庄,在各地开设分支地点,商户在某地存款,在异地的票号分号可以取款。
而古代,在钱庄、票号进行存款,不但是没有利息的,而且还要支付一些保管费。古代的票号、钱庄,规模也并不是太繁盛,一般票号能吸纳存款,也不过是几百万两规模。而票号、钱庄的盈利模式,也并不是靠着将存款放贷,而是将一小部分的存款购买田产、店面之类的收租恒产进行经营。绝大多数的存款,都是留作现金,等待客户们前来提取。
也就是说,大额的支付,也基本上不用黄金,而是用各种银票作为票据。
实际上,黄金在明朝,作为金钱的属性的比较低的。人们一般以铜和银为钱,金子一般多用于制造首饰,地位和珠宝之类奢侈品差不多。用金子作为货币,是比较罕见的。