（）是夜寂寥，无月无星，黑沉沉不见一丝光亮。
星家宅邸某处阴暗角落，立着一名身着黑袍，脸戴墨色面具的男子。他仿佛与黑暗融为一体，静默地在等待着什么。
乌黑的袍服随风舞动，其上密布着黛蓝色的繁复花纹，胸口处有一轮诡异森然的血色月牙，望去是那般摄人心魄。
“久等了。”
一道冰冷刺骨的声音毫无征兆地响起，让人忽而有种如坠九幽的感觉。
一名同样装扮的高挑女子蓦然出现在了男子面前。稍有不同的是，她身着的袍服之上，就连那花纹，都是可怖骇人的血红色。
夜风倏然拂过，竟携着一抹彻骨冷意。
那名女子就这般站着，一瞬间，仿佛严冬已临。
男子真切地感受着周遭的变化，默然须臾后，自袍服内取出一物，珍而重之地递给了女子。
——一只通体漆黑、手掌般大小的盒子。
“‘剑皇’座使，这盒子里面放着的，便是‘九仙’的最后一味药材——鬼兰草。”
沉稳而又雄浑的声音。
被称为“剑皇”的女子伸手取过黑盒，“我知道了。”
那声音恍如没有丝毫的感情起伏，却又隐隐令人不寒而栗。
男子见对方收下东西，微微颔首，转身便准备离开。
“恭喜你。”剑皇忽而冷冷说道，面具后的眼神淡漠，直如万年寒冰。
男子微感错愕，停住了脚步，却没有言语，闪身离去。
归于沉寂的夜，悄无声息。
无边的黑暗，无尽的空虚。
蓦地，一点微弱光亮犹如水滴落入其中，潋滟般徐缓地扩散。
光明渐渐驱离黑暗。
恍似沉睡了无数的日夜，星罹终于慢慢地睁开了眼睛。
“少爷！”
有谁的声音传入耳中，有些熟悉，可是听不真切。
眼前的景象，依旧是那般模糊而虚幻。
“水……”
吐出一个字。
“好，好，马上来。”
清凉冰爽的液体汩汩入喉，舒畅、快活。
“你可终于醒了，少爷！”于璎璐的声音激动万分。
“璎璐……姐姐？”
因多日未曾开口言语，星罹的声音沙哑而又干涩。
景象渐渐清晰了起来。
星罹看见了于璎璐那焦灼担心的面孔。
“你可担心死我了！”话声中竟隐隐带着哽咽。
“我……”星罹感到脑袋昏昏沉沉，记忆琐碎凌乱，仿如好多张巨大的蜘蛛网纠缠错结在一起。
凌云大会、比试、唐麟、雷公钻、输了。
“我，昏迷了……多久？”星罹颇为艰难地说出这六个字。
于璎璐叹了口气，道：“整整五日。”
“五……日。”星罹品位咀嚼两字许久，方才蓦然一怔，愕然道：“凌云大会……结束了？”
于璎璐点点头，道：“结束了。”
“结果……如何？”
“详情我并不清楚，凌云大会的那些日子里我都忙着操办宅邸里的各种杂事。不过，听闻甲组与乙组的获胜者都是唐家的子弟。”
“唐家……子弟，唐麟，与他哥哥……唐麒吗？”星罹缓缓阖上双眼。
“少爷，我先去把你醒来的事告诉老爷。”于璎璐说着，便转身离开房间。
星罹微微点头，目视着于璎璐匆匆离去。
咦？
“等等……”星罹蓦然出声。
“嗯？”行将步出房间的于璎璐闻声停下脚步，回头疑惑地看着星罹。
“桌上，这三样东西，是什么？”
于璎璐走回床畔，一瞥桌上物什，笑道：“那银色盒子是你此次进入凌云大会前四的奖励，听人讲，好像叫作暴雨梨花钉，是唐家一等一的暗器。”
“暴雨……梨花钉！”
星罹心底震惊不已，瞟了眼那银制的机簧匣子。但见此物扁平，长七寸，厚三寸，其貌不扬。他虽不甚了解唐家暗器，但也知道暴雨梨花钉的大名，那绝对是能够在暗器排行榜上名列前三的珍品。
“原本，少爷和星彤小姐还有一场比试，以此来决定谁作为第三位来挑选剩余的两样奖励。但因你伤重，就当成自动弃权了。”
“星彤也输了？亏她那时候还信誓旦旦地说能打到决赛。”星罹暗暗窃笑，旋即问道：“你知道各族准备的奖励都是些什么吗？”
于璎璐秀眉轻皱，思忖须臾，道：“唐家是这暗器，司马家是一枚玉佩，诸葛家是连弩，我们星家是一颗石头。”
“石……头，那是什么玩意？”
于璎璐耸了耸肩，“我不太清楚，少爷呆会可以问老爷呀。”
“嗯……唔！”忽地，一阵钻心剧痛自胸口处如电蛇般迅疾袭来，星罹痛呼出声，面目不禁扭曲起来。
于璎璐霍然一吓，忙道：“少爷，你好好休息，别再说话了，听我讲就好。”
星罹疼得龇牙咧嘴，冒出一身冷汗，许久方才平缓，以目示意于璎璐继续。
于璎璐见状，微微颔首，纤手一指一只青瓶，言道：“那只小瓶子是唐麟送给你的，里面装有二十颗百草丹，据他所说有解毒功用。他似乎是心存愧疚，故而以此来聊表歉意吧。毕竟他那枚雷公钻可把少爷伤的不轻。”
星罹瞥了眼胸口处缠得严实的白色绷带，嘴里苦笑连连。
“至于这封信，”于璎璐拾起桌上一封装饰秀气的信件递给星罹，“咯咯”娇笑道，“是若兰小姐留给少爷的，少爷你自己看吧。”
星罹眨了眨眼，颇为意外。
于璎璐将信交到星罹手上后，开口道：“那，少爷，我先去了。”
星罹接过信件，“嗯”了一声。
待到于璎璐步出房间，掩上屋门，星罹便迫不及待地将信封拆开，抽出信纸。
信上，仍残留着一缕少女独有的怡人芬芳。
小巧清秀的字体，犹如美女簪花，却又隐约带着一股诸葛若兰的娇蛮之气。
“使诈无赖谨启，
当你在看这封信的时候，说明你已经能动了吧，嘻嘻。胸口还痛不痛啊，反正我觉得一定很痛，那么大一个洞。
你一定要好好养伤哦，可别留下什么隐患。你不要误会，我可在不是担心你，我是怕以后比试胜了你后，你会拿这作为借口，到时候又耍赖，反正你这无赖一定什么手段都会用。所以说，你一定要给我乖乖地躺在床上，不要乱动，一直到伤好为止。
五年以后的凌云大会，你就洗干净脖子等着我宰割吧。无论我们会不会在大会上碰到，你都一定要跟我比一场，一定不准拒绝。
在将来会把无赖打得落花流水的诸葛若兰。”
星罹从读信开始，脸上就一直挂着微笑，读到结尾，更是扑哧大笑，不由牵动伤势一阵疼痛，只得强忍笑意。
他无奈地将信纸收回信封，心道：“如此短的一封信里竟然用了六个一定，若兰你还真是词穷了。不过话说回来，你还念念不忘着那场比试啊。”
西域，大漠深处。
烈阳灼人，热浪滚滚，大风刮过，卷起黄沙漫天。
某山、某石窟一间石室之中。
“……华阎，在短短半年时间里，你便将易容之术习到这般水平，确实是极有天赋。我所见过的人中，只有一人更胜于你。”一名雍容端庄的黑袍女子淡漠而立，面无波澜地说道。
“师父过誉了，那都是因为您教导有方。”
一袭水墨色长衫，出声之人正是半年前差点死于碧月湖中的万华阎。
此刻，他态度恭敬，眼中满是敬意地看着黑袍女子。
“你的武艺实力虽是平平，不过跟我修习了这大半年的时间，也算得上是有所长进。”
万华阎素来自视甚高，若放在平常，听他人说自己实力平平，不过尔尔，必然火起，和那人干上一架，然则这会儿听黑袍女子言语，却是安静不出声，甚而点头称是。
“只是光凭这样的实力，还远远不足以担当隐者之务。当然，我们看重的并非你的武艺实力，而是你易容术上的天赋……”说到这，黑袍女子顿了顿，瞥了万华阎一眼。
万华阎耐心等候着黑袍女子的后话。
“想成为隐者，实力固然重要，可若有其他特殊天赋，这武艺实力的要求，便不需那般严格。所以，你若愿意……”
“我愿意。”万华阎不等黑袍女子讲完，便斩钉截铁地说道，面色坚毅，更隐隐带着一丝兴奋与期冀。
黑袍女子微微眯缝起眼，肃然道：“不用再花些时间思考吗？一旦你答应进入‘新月’，那么你这辈子都将属于‘新月’。”
“我不会后悔。在紫前辈将我救出碧月湖，告诉我一切之事时，我就已经下定了决心。”
“既然你心意已决，我便不再多说。如‘妖瞳’告诉你的，你为‘新月’做事，‘新月’自然也会替你达成心愿。”
黑袍女子抓过石桌上的袍服，挥手一甩，抛给万华阎，“隐者之意，你可明白？”
万华阎伸手接过黑袍，看着其上青紫色的诡异花纹与那轮血色月牙，缓缓道：“我明白，隐者，于暗处隐秘行动的执行者，乃是组织最为基本的成员，可以凭自己的意愿选择是否执行任务，但绝对不能阻碍任务的执行。”
黑袍女子点点头，问道：“既然愿意成为隐者，那你可曾想好自己于组织中的代号？”
万华阎一字一顿道：“千、面。”
黑袍女子眼眸微微一亮，嘴角露出一抹含义莫名的笑意，“千面，千种面孔，很好，很适合你。
万华阎得到师父肯定，面露一丝喜色。
黑袍女子继续道：“从今以后，在外行动之时，你再不必称呼我为师父。”
短暂的沉默，空气仿如凝固了一般。
“第十支柱‘幻空’，记住这个代号。”
“幻空！”万华阎难以置信地瞪大了眼睛，心底震撼无法平静。
他虽然拜这女子为师，但根本不知她的身份。
现在，他知道了。
幻空，杀手组织“黑梅”的顶级人物。于中原可谓是无人不知无人不晓，但凡此人接手的杀人任务，从未有过失手。
可是，如此可怕的杀手，“黑梅”的一员，为何又会与他今日进入的组织扯上关系，而且看情况她还是组织中的一员核心人物。
万华阎忽觉，自己在不知不觉中已然踏入一盘巨大的棋局，而他却完全看不清棋局的面貌。
“好了，你可以下去了。”
万华阎额上淌下一滴冷汗，躬身告退，但又突然停下脚步，犹疑了片刻，终是回首问道：“师父，那在易容术天赋上更胜于我的人，是谁？”
黑袍女子“幻空”轻挑眉梢，道：“你想知道？”
万华阎点了点头，答道：“是的。”
幻空视线游移，默然许久，方才深深地吐出两个字：“剑、皇。”
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