众人吃酒，交耳畅谈，不觉一个时辰已过，皆有几分醉意袭上心头。万棋见此光景，正欲起身作散席之语。
忽地，一家丁着慌跑来，竟是奔得急切，险些儿跌倒。至万棋面前抱拳低首道：启老爷，村东头李铁柱伤了人命，现正在原地候命，望老爷裁决。言毕，退在一旁。
万棋闻此言，心下一颤，不知所为，竟呆坐约一刻有余，若不是身旁有人提醒，不曾回转心神。原来，万棋因年长岁长，被村民推选为族长，执掌村内各方事宜。至此已有百年，莫说伤人性命之事没有发生，即便是鸡偷狗盗之情景也甚少有过，真是夜不闭户路不拾遗。如今听闻有人伤人性命，怎不心神迟钝，万念如灰。
万棋待回转心神，忙起身稽首道：诸位抱歉之至，村中发生命案，老朽当去处理。众人纷纷答道：老先生当去无妨，我等已经酒足饭饱，且随去协助。
万棋谢毕，转而命道：万全，你前头引路，去那里瞧个究竟。那来报家丁应承一声，引万棋往事发之处而来。众人犹如鱼贯一般，紧跟而来。
一行人出了万府往东南方向行约千米有余，抬眼见十米开外，约七八十人将一处围的水泄不通。万全因引路在前，见此情景，忙高喝一声“万老爷来了”。人群一阵骚动，片刻便散开，让出一道。
万棋走进人群，见一壮汉衣衫褴褛，一脸失魂丢魄模样。面前一老妇约六百余岁，正仰面躺地，额头处正着一锄头末端，口目皆闭，此二人被一白圈环绕，此乃“画地为牢”之故。
盖因该村民生淳朴，百姓守理尊法，权仗自觉，故有犯错之人，旁人若见，就画一白圈，让其不得离开寸步。故而如此。
万全手指那壮实汉子道：启老爷，此人便是李铁柱，躺在他面前的就是被他的锄头伤了性命的王婆婆。
万棋怎不识得此二人，此村人丁纵有近千户，近万人，万棋已历九百余岁，谁家子弟，皆耳熟能详。万全此举不过依理而已。
万棋蹲下身来以手试探，果如万全所言，王婆婆已气绝。因问李铁柱道：你因何害人性命，从实招来，不得有半点虚言妄语。
李铁柱此刻已然是不知如何，心念如灰，面色惨白，言语不接道：启万、万老爷，小人李铁柱，家住村东南，离此地不过数千米。今日，恩，是昨日，对，是昨日，小人听邻居，邻居王景说，说，说今日是您老，您老，额，您老得玄孙的日子。
万棋见他战战兢兢，前言不对后语，因而柔声道：你莫要慌张，平息心神，小心道出原委。
李铁柱方深吸一口气，两腮泛红，用力吐出，心神方定一些，复回道：是，小人听得王景之言，今日一早便出门，恰看见您老率众去“长寿堂”拜谒神灵，小人便跟去观礼，结束后，小人想着时候尚早不如往街市上走走，看看是否有需置办的东西。不曾想左右转转，日已正午，腹中羞涩，于是找一面摊充饥。
今日是万棋得玄孙之日，凡此村百姓人家，皆有去往道贺，因何李铁柱未去，实则有因，李铁柱家老父新逝，刚和百日，正是喜丧相冲，因而不得前往。万府上下皆是知晓此道理，故没有宴请他。
至于前文所述尚有几户未去，或因八字相冲，或因年岁不和，诸班因由不可尽言。
且听李铁柱续道：小人在面摊吃了一碗阳春面，便想往家赶去，却在半途遇到邻居王景，他与小人闲聊起来，不想已至下午，小人看天色已近黄昏，于是与王景分手，急往家赶。途中，听有人叫卖种地之物，勾起回忆，方想起今早出门之前，家妻一再嘱咐到街市上买锄头回来。小人便驻步挑选一把。
万棋打断道：可是你面前这把？
“正是。”李铁柱答道。
万棋正色问道：那你如何起了歹心，用此物打死王婆婆。
李铁柱闻此言，着慌忙道：小人哪里来的胆量，竟敢伤人性命。
“这就奇了，你说不是你打死了王婆婆，那为何她躺在你的锄头下，这作何解释？”万棋铁面一紧，瞪目道。
李铁柱慌忙叩首泣道：小人冤枉，王婆婆是被锄头所伤，然并非是小人有心为之。
万棋惊道：这是为何？你且如实道来，若有半句欺瞒，定重罚不赦。
李铁柱答道：是，老爷，小人买了锄头，扛于肩上，满心欢喜欲往家去，刚行不过十步左右，耳畔有人唤小人的名字，于是转身看个究竟，谁曾想，谁曾想。
“怎样？”万棋问道。
李铁柱指了指躺在地上的王婆婆道：谁曾想，王婆婆正从小人身后赶来，小人的锄头不小心打到她老人家的头骨，就摔倒在地。小人当时慌了心神，不知如何是好。一旁的李二、王三见到此景，忙赶过来用手试探王婆婆的鼻子，发现已无呼吸。
万棋问道：此事可有人证明？
“启万老爷，我可以证明，李铁柱所言句句属实。”人群中有一汉子赶步靠前道。
万棋见此人中等身材，一身粗布麻衣，面色凝重，万棋知他是李铁柱邻居王景。于是问道：王景你且说来。
“是”。王景答道：小人见李铁柱往家赶，本想与他一同去，于是唤他。谁料他的锄头在转身时伤了王婆婆。
万棋良思片刻道：你是他邻里，所言不足为证，可有他人为证？
话音未落，有二人皆道：我等皆见正如王景所言。
万棋寻声瞧去，见是李二、王三。因问道：二位所言不虚否？
李二回道：所言非虚，我与王三见李铁柱的锄头伤了王婆婆，急赶至近前，王三以手试鼻，方知王婆婆已绝气。于是小人便依照本村法度，画地为牢。不让李铁柱离开。
王三则往您老府上将此事禀明万全知晓。万全作揖道：启老爷，正是如此。
“万老爷，此事却如他三人所言。我等皆亲眼所见，全可作证。”人群中又有几人道。
李铁柱见众人替自己明证。心下感激，一行酸泪夺眶而出，叩首道：多谢各位乡邻为证。不甚感激。
转而向万棋道：万老爷，小人虽是无心之过，然确实伤了人命，按本村法度当以死相抵。小人并无怨言。请老爷裁夺。
万棋听闻经过，不知如何处置，皆因本村并无先例，然有村法，凡伤人性命者当一命抵命，此为根本。
于是道：李铁柱今日因你之故，至王婆婆枉死，按本村法令，当一命换一命。念你是无心之过，且许你回家料理后事，明日辰时到本村“执法堂”接受法戒，不得有误。
李铁柱感恩戴德，一再叩首后，慌不择路往家而去。万棋忙命左右将行凶之器收起，作为凭证。
此刻早有王婆婆家人将其尸身用竹席卷裹，放于板车上，一路哭啼哀嚎赶往家中，料理后事。围观众人见事情处理已毕。渐渐散去。万棋带家中随众复回府中。
且言李铁柱回至家中向其妻具言前事，其妻汪氏闻之，声泪俱下，几欲昏厥，若不是李铁柱扶助，非跌个头破血流不可。
其母赵氏正在里间歇息，闻言，跌跌撞撞扶墙来到正堂。老泪纵横道：我儿命将绝，我媳命苦，可怜我那未成人的孙儿往后以何依靠？顷刻泪如雨下，泣不成声。
赵氏口中所言孙儿，名唤李慕华，是家中独子，上无兄姊，下无弟妹。年方二十，正是童邪烂漫之年岁，不经世事之华年。正在院中与邻居玩耍。并不知家中造此大祸，即便知晓，以他记忆，怎料以后生活之艰难。
自古至今，皆是男忙于外，女织于内，男狩猎，女持家。家中一旦没了依靠，往后生活可见一斑。李铁柱本欲唤慕华进内，奈何怕见之伤神落泪，只得呆坐于椅上。
汪氏见家婆伤痛不已。忙搀扶进内屋歇息。二人相顾叹息，嗟悼不已。
院内李慕华正与王景之子王屏玩耍之时，见王景来到院内，忙跑进内堂告知李铁柱。
李铁柱正欲起身相迎。王景却已进厅内。李铁柱忙打发慕华复回院内。强打精神，让座于王景。
王景本想安慰几句，奈何见李铁柱这般光景，心中却无只言片语，只顾低首叹息。
李铁柱耷耳低头亦无言语。
屋内静如黑夜，屋角春虫“吱吱”之声清亮震耳。人与昆类心境截然。一是应天高气爽，而鸣欢悦之音，一是因伤人性命，而叹岁月无常。此正是月有圆缺，人有祸福，不可预料。
不知光景多时，夕阳已落于山，红霞散辉于天，左舍右里炊烟徐徐，皆是晚餐的映照。而李家却烟火不生，静廖无声。
李慕华与王屏玩耍有些疲累，盖因饥肠辘辘，口渴难当。于是往内屋唤汪氏要吃饭。汪氏忙转身拭去眼角泪痕，强打精神，往厨房生火造饭。
王景见天色已晚，自己又无主意。于是起身带王屏告辞。
李铁柱送至门外，见二人身影渐行渐远，心潮翻滚，追忆往昔，想起自己与子常于黄昏在门前嬉闹的光景，恍如隔世一般，心中如万虫千蚁绞得翻江倒海，较之先前集市之中，心神更是惨淡。脸色忽地惨白，忽地铁青，一口鲜血彭涌而出。栽倒在地，不省人事。
屋内汪氏听得响动，慌忙赶来，见到此景，扶起李铁柱，抽泣着拍打胸口，约一刻方醒，张目见是汪氏，不禁潸然泪下，不知如何言语。夫妇二人抱头痛哭。正是晴天霹雳，灾祸横生。