“组长，那好像是细川厅长的车……”前川拓郎的一名部下认出了那辆车。作为从事灰色领域工作的人，辨别一些重要的人物的车，是一项重要的基本素养。
前川拓郎一阵头疼，自己今天的运气怎么那么背。先是跟丢了目标，好不容易找到了目标，并且眼看就要完成任务的时候，又不知道从哪里跑出来一个口气挺大的人。刚想无视掉对方，继续自己的工作，居然又碰上了警视厅的副厅长。现在看来，今天想完成任务基本是不可能的了，可是客户那边又催的那么急。看来，只能之后再想办法了。
豪车里先是下来两名黑衣男子，与前川拓郎的那些部下对峙着。虽说在人数上处于绝对的劣势，但是那两人没有丝毫的露怯。接着，从后排的座位上下来了一名满头黑发的男子。
“刚才浩吉说这辆车是义孝的，我还不太信，跑近一看，果然是你啊！”黑发的男子看到樱町义孝打趣道：“怎么，开着那么低调的车，不会是想去干什么坏事吧！那可得经过我这关哦！”
“我一个守法公民，怎么可能会做坏事呢！”樱町义孝笑笑道：“倒是细川，你这时候开着那么显眼的车出去，也不怕被有心人盯上。等会还是让浩吉把车开回去，你自己打车过去吧！”
细川君一挑眉毛：“我坐义孝的车过去不好吗？还省了一笔打车的钱呢！”
“抱歉，我的车上已经有客人了。”樱町义孝看向了雪千代那边：“在我把客人送到之前，不在接受其他客人的订单。”
然而细川君的关注点却跑到了那名女子身上：“啧啧，还说不想干坏事……现在被我抓了个正着，说吧，打算怎样封我的口。要是条件不能让我满意的话，我可是要想结子夫人打小报告的哦！不过，什么时候义孝喜欢上这种类型的啊？人妻？少妇？”
樱町义孝感觉自己嘴角有些抽搐：“是旁边的那名孩子……细川你想象力也太丰富了吧！”
“哦！原来是这样啊……”细川君毫不脸红的转移起了话题，“不过，义孝好像遇上了一些麻烦啊……”
刚开始，前川拓郎以为这位警视厅的副厅长只是偶然经过这里，心中已经想好了对应的说辞。不过，看到对方和眼前的男子如好友般地相互交谈的时候，前川拓郎感觉事情有些不太妙了。
最关键的是，听到细川厅长几次直呼对方的姓名后，前川拓郎终于想出了那四个音节所对应的的汉字——义孝。能与警视厅的厅长谈笑风生的义孝，在京都只有一个，樱町义孝……意识到这一点之后，前川拓郎也终于知道自己该怎么做了。
前川拓郎向樱町义孝深深地鞠了一躬：“在下眼拙，没认出阁下，还请恕罪！阁下刚才所说的建议，在下不敢接受。在下代总组长保证，草津会的人以后绝对不会再出现在那名女士以及她的孩子面前！”
“嗯？草津会……平河海斗？还是……”细川副厅长扫了眼前的人一眼，最终笑笑道：“义孝，你自己看着办吧！”
樱町义孝看了一眼仍旧保持着九十度鞠躬的前川拓郎，没有丝毫叫起对方的意思，反而问起了另一个人：“雪千代，你觉得怎么样？”
雪千代正在哄怀中的千重子入睡，听到樱町义孝叫自己，抬起头问道：“诶？什么怎么样？已经没事了吗？？没事了的话我还是赶紧回去吧，母亲和薰该担心了。而且这边吵吵嚷嚷的，千重子都睡不着了！”
“嗯，确实也是，那我赶紧先送你回去吧……”樱町义孝点点头，转而对前川拓郎说道：“还请组长记住今天所说的话……”
雪千代抱着千重子走了两步，发现那名女子没有跟上来，这才想起来，自己忽略了很重要的东西。
雪千代不好意思地倒了回去，把将近睡着的千重子还给了那名女子：“那个，需要我们送您先回去吗？”
女子小心地接过孩子，摇了摇头：“不用的，住的地方就在附近，不需要麻烦了……”
“哦，现在已经有些晚了，您路上小心！”说完，雪千代向她鞠了一躬，便转身走向停靠在路边的车。经过那名细川厅长的时候，停下脚步，也鞠了一躬。细川君则是朝着雪千代微微点了点头。
樱町义孝朝细川君微微鞠了一躬：“我还有事，先走一步了！”
“哦！你先走吧，剩下的交给我就好了！”细川君看起来倒是个挺随意的人。等到樱町义孝带着雪千代离开之后，细川副厅长看向了那群草津会的西装男。
“怎么样？是你们自己打车去警局自首，还是我叫人来接你们？”细川君换上了一副冷清的眼神。
那名刚被同僚从地上扶起来的壮汉还想辩解两声：“可是，明明是对方先动的手……”话才说到一半，便被自己的组长狠狠地拍了一下背部，把剩下的那些话咽了回去。
“难道不是你们先寻衅滋事的吗？”细川君皱了皱眉。
前川拓郎欠身答道：“确实是我们做事的方式不对，细川厅长放心，我们马上自己去附近的警局自首！”
这是，女子弱弱地开口问道：“那个…我也要一起去警局吗……”
细川君忙道：“不不不，您不用过去了。浩吉，快点送这位女士先回去吧！大晚上的，让女士一个人回去可不好！”
女子忙道：“不用了，不用了，我自己走回去就好了……”说完，女子紧紧地抱着怀中的千重子，快步地离开了这里。
“嗯，那就这样吧……浩吉，你带着其他人先回去好了。”细川君也有事在身，不想在这里拖太久。朝着几人点了点头后，便走到路边拦下一辆出租车。
看着细川君坐车离开后，草津会的人都松了一口气。“好了，我们也走吧！”前川拓郎长舒一口气，今天的运气不知该说好，还是不好。
“组长，我们真去警局啊！？”壮汉揉揉刚才被自己组长拍的火辣辣的背，心里默默地想到：没想到看起来那么瘦弱的组长，力道这么大……
前川拓郎点点头：“嗯，去警局。放心吧，既然那位阁下都不追究了，就不会有什么事的。大不了再局子里蹲几天就好了，只不过，大概要错过祗园祭的前祭了……”
“那我们找个什么理由啊……总不能真说是受了客户的委托，想要逼良从……”壮汉还不是很熟悉这里面的套路，一不小心，差点把他们的真实目的说出来了。于是，又被自己的组长拍了一下……
旁边的一名资深草津会人士摇摇头：“当然不能这么说了！保护客户的隐私，是我们的职业道德！随便找个喝醉了酒，一不小心调戏了过往的行人之类的乱七八糟的理由都行。总之，只要能让那名厅长知道我们真的在局子里呆了几天就行了！”
壮汉似懂非懂地点点头：“总感觉你们做这种事情，好像很熟练啊……”
资深人士轻叹一声，看向了道路两边的灯红酒绿：“以后，你也会熟练起来的……”
“那…这件事要不要告诉老大……”
“如果你还想再被打一顿，然后被拉着去别人家谢罪的话，告诉老大其实也没关系……不过，就算你去别人家道歉，应该也是见不到对方的。说不得，只是在别人门前跪上几个小时，然后再被赶走罢了……”
“哦，那还是算了吧……”
因为车子开得并不快，加上路上也耽误了一些时间。等雪千代回到家中时，已经将近晚上八点了。不过，在自己的家门口，雪千代看到了正在等着自己的母亲和妹妹。
“真是抱歉！让你们担心了！”雪千代知道，自己的这两位至亲肯定已经在这里等了很长时间了。
雪千代刚一下车，薰马上就跑到了他的身边，紧紧地抓住了对方的袖子：“我以为哥哥真的被人带走了呢……”
雪千代一愣，很快想起了今年的第一天，薰做的那个令她极其不安的初梦。
“抱歉……”除了道歉，雪千代竟想不出该说些什么来安慰自己的妹妹。
玉川纪子走到樱町义孝面前，鞠了一躬：“这次真是麻烦樱町先生了！”
樱町义孝笑笑道：“哪里哪里，能送长刀鉾童子回来，是我的荣幸才对！在下还有些事情，就先告辞了！”接下来的时间，是只属于他们一家人的时间，这一点，樱町义孝是知道的。不过，知道归知道，却还是有些遗憾。
‘唔……别人家的雪千代啊！’
目送樱町义孝走后，玉川纪子走到自己的儿女身旁，摸了摸两人的头：“雪千代忙了一天了，先去泡个澡休息一下吧。薰，和母亲一起去准备晚饭怎么样？”
这一晚，由于时间不是很充裕，本来每天都要进行的日语小讲堂取消了。清冷的月光打在纯白的窗户纸上，虽然不是很炫目，但是多了这一个光源，多多少少使卧房的空间里显得不会那么沉郁黑暗。
“薰，还没睡着吗……”感受着从右侧传来的清晰而规律的心跳声，雪千代小声地询问道。平常时候，薰睡着了的话，心跳声应该是更平缓一些的。
“嗯，睡不着……”薰同样小声地回道。“哥哥，我可以……”
“嗯，可以的。”雪千代回答道。他知道，每当薰睡不着的时候，她都要找个什么东西抱住，才能安定下心神。雪千代不知道在薰来玉川家之前，是不是也有这个习惯。如果有的话，她之前抱着的，应该是美嘉姐姐吧……不过，自从来到了玉川家之后，那个能让薰安定下心神的人，就成了雪千代。
薰侧过身子，抱住了雪千代的右手。“谢谢哥哥……这样的话，一定就可以睡着了吧。一直以来都是这样呢，只要抱着哥哥，很快就能安定下心神，再也没有什么好怕的了……”
雪千代慢慢的睁开了双眼，迷离地看着似乎离得很远的木质天花板。“薰，今天让你和母亲担心了，真是……”
“再过几天，就不能像这样抱着哥哥了呢……”不等雪千代把抱歉的话说出口，薰突然在雪千代的耳边，如是说道，“那样的话……”
雪千代轻声笑笑：“嗯，确实有一段时间，哥哥我会成为不可接触之人呢……”
“不可接触什么的，怎么会发生在哥哥身上呢！”薰微微摇头，“应该是触不可及才对，毕竟哥哥是要和神明结下契约的人。不过，即便是这样，不能触碰哥哥什么的，果然还是不喜欢啊……”
“嘛啊……那样的日子不会持续太久的，祗园祭结束之后。不，或许前祭结束之后就可以了，一切也就回复原样了。很快的，再过几天，不就是社参的日子了吗？”
“嗯，社参之后就是前祭宵山，然后是山鉾巡游的前祭，然后是后祭的宵山……”说着说着，薰的声音越来越小。
感受着右手边和缓的心跳，雪千代情知，薰应该是睡着了。不过，还是轻声地补充道：“再然后，是献茶祭、琵琶奉纳、后祭巡行。再之后，是花伞巡行、狂言奉纳。还有还幸祭，最后是洗神舆。神舆洗过之后，就可以告知神明，祭礼已经完成。哦，对了，最后还有一个祈求疫病散去的‘夏越祭’。之后，这持续了一个月的祭典，差不多也就结束了吧。到时候，一切又可以回到原来的样子了……”
雪千代微微侧过脸，正对上薰那恬静的睡颜。“过几天，向牛头天王祈愿的时候，也请那位大人庇佑薰吧……”
这时，薰突然呓语道：“哥哥有神明的庇护，一定不会消失不见的吧……”
雪千代笑笑：“除了这里，我还能去哪里呢……除了这里，没有哪个地方，是我想去的啊。”
之后的几日，雪千代也是在忙碌中度过的。拜访町众的事情自不必说，还有提灯迎神舆、洗神舆等仪式，都需要他的参与。提灯迎神舆，是在傍晚时分，让各山鉾町的民众代表提着灯，去八坂神社见证清洁神舆的仪式。清洁神舆所用的水，也是专门在四条大桥上，用木桶从鸭川里提出来的水。
这些，本来是氏子们自己的事情。所谓氏子，本来是指同一个神明的后代们。比如，那些在葵祭之前，参加‘贺茂竞马’的人，传说都是贺茂一族的后代。也即天神‘贺茂建角身命’的末嗣。这些人，便是贺茂建角身命的氏子。
不过，现在并没有这么严格的区分了。毕竟大部分人都不知道，自己祖上在传说中到底是不是某个神明的后代。而且，随着时代的变迁，找这些虚渺的东西意义也不是很大。
现在的氏子，可以指居住在某座神社周围，接受对方庇佑，并且参加该神社年中行事的人。所以，现在的氏子，更多的是以地域来划分，而不是真正靠所谓的族谱什么的……
就像雪千代一样，他那一块区域的地主神社是的北区的大将军神社。大将军神社里面的供奉主神是磐长姬命，一位代表着永恒的神明。而作为氏子的雪千代一家，平时也会去参加该神社的年中行事。其实，要不是今年雪千代接了祗园祭的差使，可能也会被选去大将军神社参加十月份的例祭。既然已经和更有名的素盏鸣命结下了契约，大将军神社的宫司也不好再让雪千代参与两个月多后的例祭。至少，今年是不行了……
不过，雪千代作为长刀鉾町的养子，也必须以长刀鉾町氏子的身份，去参加提灯迎神舆的仪式。姑且说一下，长刀鉾町并不是只有一个町，而是指以前共同负责营造长刀鉾的那几个町。实际上，也没有哪个町的名字是叫作‘长刀鉾町’的。
以前负责营造长刀鉾的，是四条通乌丸东边的堀之内町、立卖西町、童侍者町等等，总共七个町。而长刀鉾之所以特殊，并不仅仅是因为它是巡游开始时的第一座山鉾，也是因为它是现在唯一的，还真正承载了稚儿的山鉾。
其他的山鉾，比如函谷鉾、放下鉾等等。虽然上面也有童子的形象，但是都已经替换成了人偶，而不是真人。嗯，上面提到的函谷鉾，就是与中国相关的一座山鉾。展现的，正是孟尝君依靠门下的食客模仿鸡鸣，出函谷关的故事……
月上中天之时，为清洗神舆之际。一直都得到妥善保管的神舆，自然不可能是脏的。所谓的清洗，是拂去它所占上的尘俗罢了。神官用大大的杨桐枝（榊）蘸水，然后向神舆面上拂去。神舆四周的氏子们，也赶紧趋步上前，希望也能沾上一些飞沫。
“用于洗刷神舆的清水，对我们这些生于俗世，长于俗世，且注定终于俗世的人，真的有用吗……”尽管雪千代抱着这样的疑问，但是，却‘身不由己’地被长刀鉾町的一名健壮氏子抱了起来，走到了离神舆最近的地方。
感受着透过衣物，沁入皮肤的那阵清凉，雪千代心中突然有些悸动：“至少，还挺凉快的吧……嗯，提神醒脑……所谓的夏季，不正是应该寻找这些能够使自己清凉的东西吗？”