会宁城的叶子落光得很快。
一场秋雨后，就只剩下了光秃秃的枝桠，不留有一丝一毫的生机。
然后第一场雪就毫无征兆地落了下来，天气忽然冷得出奇，滴水成冰。
城外的登记停了下来，符匡下令放行，于是大量的难民从周围的村镇甚至是更远的地方涌了进来。
秋猎收获的毛皮都被女人们赶制成冬衣，优先给了年幼的孩子们。
就连师灵均跟萧红玉手里的两件毛皮披风，也都拿了出去。
但是这还远远不够。
冻僵的尸首还是源源不断地被抬出城掩埋——由于泥土冻得板结，将士们只有将死去的流民暂时地掩埋在冰雪下头。
城中的人大多来自南边，他们太过低估了这片陌生土地的冬天。
符匡亲自带着将士们刨土，试图将民宅的墙壁再增厚一些，而此时的土地早已硬成了石头，他们的进展极慢，御寒的效果也不过尔尔。
后来顾良在城西北的山坡上屠了羊，画了阵，又让将士们拿冰堆砌成了一堵矮墙，才稍稍缓解了极寒的天气。
但粮食的消耗是可怕的，哪怕是加上顾良先前用葡萄酒换来的十车黄米，或是小打小闹地从鲜卑人的地界上抢粮仓，要想熬过这个冬天，仍旧举步维艰。
符匡道，还得带人进山狩猎，兽肉和皮毛才能支撑人们活下去。
而顾良数日观测星象的结果都是风雪将至。
符匡却说，那便更加不能拖延了，若是大雪封山，就很难再猎到什么。
这样进山的风险太大，但已经没有别的办法。
符匡跟顾良一道带着人马进了山。
两日后，会宁城中落了大雪，压倒数间房屋。
萧红玉心焦，试图骑马进山寻人，被郭嫣拦下。
又三日，众人仍未归返，事先约定的狼烟为信，然而狼烟也迟迟没有燃起。
几位先生按照事先的吩咐重新组了几队人马准备进山。
萧红玉领了其中一队，郭嫣领出了大白道：“让它循着气味去找或者可行。”
天气极寒，郭嫣说这句话时牙齿都在打架，感觉舌头都在嘴里结成了冰。
城里的人家为她寻了一件粗硬皮子的大衣裳穿在了外面，风帽扣上后几乎只露出一只眼睛。
郭嫣上了马，向着站在马下的师灵均道：“灵姐，我们肯定能把人都好好带回来，你放心。”
师灵均点了点头，把一个装满了烈酒的酒囊递给她，目光柔和清明：“自己也要好好回来。”
大白皮毛厚实，倒不畏冷，嗅过符匡顾良几人的衣裳后似乎颇有些跃跃欲试，郭嫣几乎有点牵不住它。
萧红玉的马行在最前头，回头道：“放心，都能好好回来！”
马儿都在脚下裹了粗布防滑，踏在雪地上留下深深的脚印，会宁城渐渐在风雪里远了。
白桦树的枯枝直直地刺向了天空，雪光让原本昏暗的天色显得稍稍明亮了一些，风在林间呼啸，刮得人面颊生疼。
先前留下的脚印早就已经被大雪重新掩埋，看不出一丝痕迹来。
郭嫣冻得脸色青白，几乎被寒风剐得说不出话来，哆嗦着手指拿下来酒囊，灌了几口酒才开口道：“嫂子，咱们是一道找，还是分开了去找？”
萧红玉想了想皱眉道：“只是不知他们是被雪困住了，还是迷了路，听说雪天山里很容易走失，咱们还是一起稳妥一些。”
他们沿着山路往上走着。
男人们扯着嗓子叫着“主公”，叫着“顾先生”，然后，枯枝间栖息的乌鸦被惊得飞起，枝桠间的雪簌簌落下。
他们攀到了高处，一处崖壁上，仍没有找到一丝一毫有人来过留下的痕迹。
大白却忽然把鼻子凑在了一大片雪地里拱了拱，发出了几声低叫。
是这里，郭嫣笨拙地把冻僵了的腿从马的背上挪了下来，然后直直地扑在了雪地上。
见一个士兵蹲在了崖边张望，不由得也凑上前去探头张望。
悬崖很高，下头白茫茫的一片，只能看到一些白色的隆起，似是一些被雪遮掩的石头。
偏这时候，大白尖尖的耳朵忽然竖起细听，急急地咬住了郭嫣的衣角后退。
郭嫣不解，却见大白用了更大的力气拖着她后退，不由得被扯了个趔趄，向后仰摔了过去，直接被大白拖着后退了几步。
郭嫣抬起头，眸子猛地收缩：“后退！”
脚下的石头隆隆作响，出现了一条深深的裂缝，一侧已经向下倾斜沉降了几寸。
先前蹲在崖边的士兵被吓得蹲在原地不敢妄动，脸上却都是惊恐之色。
“都不要动！”萧红玉小心地抚了抚有些受惊不安的马儿，然后向前探了两步，向那士兵伸出手：“慢慢的，把手递给我。”
余人都是一动也不敢动，大气也不敢喘一口，虽是寒冬，脊背上却隐隐开始冒汗。
那士兵也小心地挪着步，还保持着蹲姿，也不敢站起身来，向前递了递手。
一寸，两寸，萧红玉忍不住又向前挪了一点。
抓住了。
郭嫣听见咔嚓一声轻响，之后是碎石崩落的隆隆响声，一整块崖石，碎裂成块坠落了下去。
萧红玉向后使了一个猛力，两个人扑在了地上。
郭嫣喘着还没平息的粗气，上前伸手一拉，把还躺在地上的萧红玉拉了起来。
那士兵也喘息着爬起了身，从马背上拿了酒囊灌了一大口，才缓和了惨白的脸色，能说出话来了：“萧将军，那下面...那下面......”
“是马的尸骨，应该不是自然腐蚀的，只剩下一副骨架，是让野兽吃过了的......”
萧红玉闻之变色，惊道：“这下面白花花一片，你如何看得清的？！”
那士兵解释道：“末将从小习弓箭，师父让盯着苍蝇练，眼力还算好。刚开始看见时也不能确认，但是那断崖并非第一次断裂，上面还有新近断过的痕迹，如此就可以确认了——那马是不久前掉下去摔死的。”
一行人都沉默了片刻——马摔死了，那马上的人呢？
只是没人把这个问题问出口。
萧红玉的嘴唇哆嗦着，转过头道：“绳子呢？咱们不是带了一捆？送我下去瞧瞧！”
郭嫣摇头道：“这样高，绳子不够叠起来用，不叠起来又很难承受得了一个人的重量。”
萧红玉胸口起伏着，向下望去：“那要怎么办？”
郭嫣想了想说：“我下去。”
萧红玉皱眉道：“不成。”
众人也道不行。
郭嫣解释道：“我比你们个子小，重量也轻一些，下去是最安全的。我带着伤药和干粮下去，若是有人，刚好先救治，之后你们再下山想法子绕进去接应我——路途不远，顺利的话傍晚就能回合。若是没人，我直接喊你们，就把我再拉上来。”
半盏茶后，郭嫣试了试腰上的绳子，退到了断崖边缘。
萧红玉忍不住叮嘱道：“若是绳子不够长，就喊我们，我们拉你上来，莫要逞强，知道吗？”
郭嫣点了点头。
大白见郭嫣站在断崖边上，也上前了两步，迷惑不解地歪了歪头。
郭嫣上前摸了摸它的脑袋：“大白，你乖乖的，我先下去看看，别担心。”
大白低低地呜呜两声，也不知听懂还是没有听懂。
郭嫣把小包裹在腰上绑绑紧，又把从一位士兵手里借来的匕首固定住，自己双手抓紧了绳子道：“可以了。”
就试探着伸手扒着岩石把身子探了下去。
因为下头的岩石凹凸不平，萧红玉几个担心撞伤了郭嫣，所以绳子也不敢放得太快，就只能由得她一边攀住岩石，一边缓缓地往下放。
偏偏过了一个可以落脚的平台以后，底下居然就只有滑溜溜的一整面石壁，再无可以攀附之处，她的手臂也没了力气。郭嫣大喊道：“大嫂！多放一点绳子。”
也不知上面的人听见没有。
但这一喊却不要紧，竟把上头的残雪喊得簌簌地掉了下来，全数砸在了郭嫣的身上，脸上，她只觉额头一疼，就有温热的血液滴了下来，唬住了她的眼睛。
郭嫣此刻早已把手拿破布缠着，破布上又沾满了崖壁上的冰雪，也不敢去碰伤口，只得拿手背胡乱擦了擦眼睛。
郭嫣这下不敢再乱喊了，只得挪到了平台边沿，扒着平台试试可不可以滑下去。
然后她感觉到腰上骤然被绷紧了。
上头能听见几个人的声音大喊道：“绳子不够长了！”
郭嫣一惊赶忙喊道：“不能喊！”
但是已经太迟了。大片大片的雪块和冰块已经从上头坠落了下来。
郭嫣赶忙拿手臂护住头，感觉到不断有重物砸在自己的背上，顿时疼的两眼发黑。
雪块和冰块源源不断地砸落，她避无可避。
不成，再这样下去，迟早要被砸死了！
郭嫣也不敢再犹豫，狠了狠心，腾出一只手摸出了匕首，猛地将绳子隔断——赌一把吧。
下面的雪如果足够厚，或者还能捡一条命。
郭嫣闭上眼睛，听见风在耳边呼啸。
唉，大嫂这嗓门......
要是就这么死了，也够冤枉了......