崔婆子也是没料到会这么撞了谢蓁手里，悔得肠子都青了，一劲儿求饶，也有些倚老卖老的哭诉不容易，当中有误会自己也没料到会这样什么的，听得谢蓁耳朵嗡嗡嗡，说得好像要了她老命一样，到最后反给气笑了，淡淡瞟过一眼什么也没说回了自个苑子。
没过一会儿，玉珍端来午膳的档儿说起这事，道是崔婆子的事儿传到阮姨娘那不说，连沈姨娘都赶去凑了个热闹，一通挤兑就说要把人赶出府，那几个动了手的更惨，遭了沈姨娘身边婆子一顿修理，当然得罪大小姐在先，不消沈姨娘说的，阮姨娘自然也会将人赶出去。
而沈姨娘这上蹦下蹿为哪桩的旁人都心知肚明，这回却聪明的没直接到谢蓁面前来讨，只偷偷塞了玉珍一只玉镯子，让她帮着说说话趁高兴了提一提谢文香回来的事儿，凝香苑里除了新来的都得过谢蓁□□，尤其是近身侍候的，犯不着为了点蝇头小利放弃主子给的优待，自然老老实实都给交代了。
谢蓁颔首，要说也是谢文香自个作死，明明快熬到能回来的日子了，又给寄过来一封恐吓信给自己，谢蓁也就那么不经意抖了老爹面前。到头来，谢文香又得到了和静安师太钻研佛法的机会。
玉珍揭开食盒盖子，里面是一碗火腿鲜笋汤,又是一碗酒酿清蒸鸭子,一碟银芽鸡丝,还有一碗用白丝玛瑙碟子盛的桂花糖蒸栗粉糕,并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。
谢蓁对吃的一向热衷，接过玉珍盛好的米饭正吃着，便瞧见玉瓒领了一名妇人进来，却是素娘。
后者自进门就瞧见这位镇国公府的掌上明珠在用午饭，筷著落下的频率不低，吃的时候也特别认真乖巧，粉颊上腮帮子微微鼓出，像极了自己以前主子小姐以前养过的松鼠，让人想要摸一摸脑袋。
谢蓁地上妇人柔软目光，微微一顿，随即蹙起了眉头，问道：“大夫怎么说？”
“托大小姐的福，素娘并无大碍，只是原先的一点小毛病，不用特意费心。”素娘忙是答道，她是特意过来感谢大小姐的，照她说连药方子都不用开的。
玉瓒见主子的目光落在自个身上，点头附和，“大夫也说无碍，开的药方子奴婢让人去抓了药，总要吃好了才好。”
“不用的不用的。”素娘瞧着面前少女，若非是她自个恐怕都谋不到这个活计，本就存了感激之心的，哪还敢再占将军府的便宜。
谢蓁闻言睁着一双漆黑乌眸直勾勾瞧向她，迅速浮了蒙蒙雾气，素娘瞧见顿时慌了，一双手都不知该怎么放的无措，“小姐，素娘是不是做错什么了？”看着那样儿就觉着不忍心的。
“素娘长得好像我奶娘。”谢蓁的声音闷闷道，垂下脑袋似是因为回想起往事陷入了低落情绪，“奶娘在我小时候就去了，当时也觉得是小病小痛忍着，结果……”
素娘没想到还有这一出，当下反应过来，传闻这位谢大小姐生母不详，有乳母在，跟乳母感情深厚也在情理，心中也是恍然，自己能入这位主子的眼是因为长相的缘故，不知为何一直惶惑的心落了回去，对上谢蓁也就更多出几分真心，“小姐莫要伤心。”随后在谢蓁略带伤心的注视下又补了一句，“素娘会注意自个身子的。”
谢蓁得了她的保证才稍稍展颜，至于奶娘的事是谢蓁从祖母那捞了点有用的自个拼凑编的，这么一来也好解释这份另眼相待，看着素娘的一双眼儿水汪汪的，演得入骨三分。
果然，素娘看着她那模样心中更是柔软，心道外头的传闻真是胡说八道，小姐明明那么善良可爱……
不知素娘心理活动的谢蓁眨了眨眼，再接再厉，扮了可怜道，“素娘能陪我一道用饭么？”
“这……”不妥还未出口，素娘便败在了谢蓁的可怜又期盼的目光中，犹豫良久，在玉瓒添过碗筷后轻推一把才顺势坐下。
谢蓁见状高兴，只道让她无需拘束，这个苑子里的规矩是她说了算的，也符合大小姐任性妄为的性子。
素娘颇是无奈依从，用饭的仪态甚是优雅。谢蓁瞧着微微眯了下眼，随即便装作漫不经心地问道，“素娘家里有几口人？家在什么地方？”
听到问话，素娘下意识地搁了碗筷，脸上划过一抹异样神色，最后规矩回答，“实不相瞒，素娘几年前生过一场大病，以前的事都记不清了。”那场高烧差点夺了她的性命，多亏好心人将她送了医馆，事后她记不得自己是谁，也不知何去何从，只有身上多了几道可怖伤口。也是因为这样她几乎封闭了自己，一开始她也想过找寻家人，可随着时日渐久仍是一无所获后就再不报希望了。
谢蓁并不意外得到这个答案，是因为记得一开始原女主身边出现的确实是个仆妇，可后来的去向却没有交代，只隐隐提到妇人身份尊贵被接回了家。而原女主也因为于妇人有恩，几次涉险都化险为夷，甚至从孤女身份到县主，都是那妇人家里出的力，能做到这些的也就世家贵胄，这样的家世背景自然容不得女子孤身流落在外的名声。谢蓁即便想找也不能大张旗鼓地找，只私底下打听，锁定了几家到现在尚未有线索。
“素娘想找家人吗？”
素娘一顿，沉默片刻后点了点头，复又摇了摇头，“我什么都不记得，从何找起，而他们要找，也不会到现在都没消息，算了罢。”
“不试试怎么知道呢。”谢蓁瞧着她眼底的失落阴霾，忽而义气说道：“我帮素娘找。”
“大小姐……”
谢蓁笑眯眯瞧着，实话说，素娘给她的感觉十分舒服，那种舒服不是阮姨娘那种流于表面的温柔相处，而是这个人骨子里的东西，比如她用饭时的仪态，举手抬足，许是因容貌的不自信掩了光华，不光是为了自己的私心，为素娘她都要帮一帮的。
素娘想了想，从怀里摸出一块玉珏交到了谢蓁手上，“这块玉是我一直随身带着的，不知是否有帮助。”这些年来她一人过得到底凄苦，怎么能不想着有家人相伴依靠，见谢大小姐言语诚恳，已然动心了。
玉珏因为藏在身上带了残余温度，更显温润。谢蓁拿着玉珏仔细瞧看，可上头愣是什么都没有，玉是好玉，却太过古朴素雅，认不出来。待抬眸对上素娘紧张的目光，笑了笑，“有信物就更好找了，素娘放心。”
素娘闻言亦是扯动了嘴角，忍不住溢出一抹高兴笑意来，又是一番真诚道谢，不管如何，这份心意自个都无以为报，暗下决心好好服侍新主子。
而此时正值午时末，阳光正好，谢蓁用过饭后着人搬了躺椅在庭院里晒太阳的功夫，宫里养心殿却是一片愁云惨雾。
“你再说一遍！”宋显珩清冷的声音此刻携着浓重寒意于大殿里响起，令人胆寒。
一苗族打扮的中年男子扑通一下跪在了龙床前，“皇上先前服用的九龙散虽然能短时间内令精力充沛，可时间久了极是损害身子，小人没有一定把握能……”
“皇上……”妆容精致的万贵妃一听当即红了眼眶，伏在龙床上，忧心切切地唤了一声，杏眸沾染水汽，委实一副叫人动容的伤心模样。
床上的皇上瞧着美人儿落泪，可惜没力气起身，可对着他对喜爱的女子脸上却是显了明晃晃心疼的。
一旁身穿凤服的女子雍容华贵，在那一瞬脸色差极，瞥向床榻上的女子眼中隐了深深的怨恨，皇上为何会服用九龙散，还不是这妖女勾引的，可再怨恨都得端着风度，“妹妹，苗医的话还没说完，兴许皇上洪福齐天，真能解了也保不准。”
万贵妃伏在床畔，抓着皇上的手，垂首的瞬间眸中隐过戾色，抬首时又含了眼泪，“皇上是天之骄子，定然能平安的。”
宋显珩则敛眸深沉凝向苗医，再察觉到皇后落在自个身上的目光，沉吟开口，“皇兄现下需要静养，皇后娘娘，贵妃娘娘也需要给苗医施展医术的空间……”
万贵妃捏着帕子抹了抹眼泪，“王爷说的极是。”当即明白了这话中的意思，利落应和后倒是跟着皇后一块出去了，没有半点为难。
宋显珩瞧着那道离去的身影，不禁沉暗了眸子。
——
永成十年十月，朝堂表面一派平静如常，可暗地里早已激流暗涌。皇上连着几日没有早朝，群臣议论之余也都瞧见皇上每况愈下的情形，对于让谢将军暂代朝政一事忧心有之，蠢蠢欲动亦有之。
谢元一系的朋党则力张要趁热打铁。如今太子体弱多病难当大任，而小皇子宋瑞在将军的教导下小小年纪便是出众，有着师徒情谊更是比寻常君臣关系来得亲厚。倘若……届时再由将军辅政，定能教大梁国富民安。
然这话一出口就被谢元喝斥大逆不道，道是自古长幼有序，由不得他们胡言，一番严词喝斥敲打送客离开。
未过多久，从大将军府出去的马车低调驶向朱雀门，马车里的谢元神思凝重。
初秋晨雾浓重，笼着红墙琉璃瓦如蒙上一层阴影，看不真切。谢元在朱雀门下了马车步行入宫，领路的小太监被他身上的气势所慑，垂着头恭恭敬敬带路，并未看到后面走着的谢元目光眺了一处，脸上划过一抹想念神色。
“谢将军，您来了，容老奴进去通禀一声。”养心殿外，挽着拂尘正好出来的海公公见着谢元恭敬行了礼，身后跟着撤了空盘子出来的几名小太监，俱是纷纷让道行礼。
谢元点了下头，面上无甚表情的在外头候着。
海公公带着满面笑意很快又出现在谢元面前，“将军里面请。”
“皇上的身子可还好？”跟着海公公迈进去的当儿，谢元开口问道。
“回将军，时好时坏，今个胃口好，御膳房做了皇上爱吃的松子百合酥和鱼面，皇上用了两大碗。”海公公笑眯眯说道，他是宫里侍候皇上的老人，服侍过已故太上皇，是宫中的内务总管，一点不受谢元的气势影响，相反，还能说得来。
“这季的黄鱼鲜，皇上爱吃用清炖的最有原味儿。”谢元不经心地提了句。
海公公嘴角弯起的弧度加深，“论吃的还是将军在行，连王御厨都挖了。既然将军的一番心意，老奴一定叫人去做了。”
待到了内门槛儿，海公公收敛稍许笑意，领着人进去规矩立在了一旁侍候。
“臣参见皇上。”谢元抬手作揖，恭敬行礼道。
“谢爱卿快免礼。”身着明黄龙袍的中年男子坐在黑檀金边圈椅上，瞧着人来浮了笑意。说起来还不到五十的年岁，可因着病情折磨仿佛抽去了十年的光阴，垂垂老矣。“谢爱卿可有什么急事找朕？”
谢元瞥过一眼便收了视线，规矩站着，“朝中并无大事，请皇上安心颐养，皇上龙体康健才是万民之福。”
“……哦？可朕怎么听说陇州一地有流匪作乱，扰得百姓民不聊生？”皇上端起了桌上的茶盏，垂眸撇了撇茶盖子，略有深意说道，他虽将大权交给谢元暂代，可不代表他耳目封闭，也绝容不得臣子糊弄。
谢元不卑不亢道，“此次陇州匪患蹊跷，陇州一地向来太平，反而是离陇州不远的冀州经年受流匪骚扰，臣已经派虎啸营前往。”
皇上听了虎啸营时一顿，谢元手下神兵，自是没什么好担心的。
“怕只怕不是一般的流匪作乱……如今刘大学士正在陇州参与研制天火，许是试验时引了有心人注意，借流匪一事虚晃，臣想亲自去一趟。”谢元又继续道。
“谢爱卿所言不无道理，可若是误会……”皇上迟疑，毕竟前面有虎啸营前往后有谢元，动静过大反而暴露。
“臣夜里出发，不会暴露行踪。臣也但愿只是虚惊一场。”谢元诚恳说道。
皇上颔首，把茶盏搁回了桌上，龙心甚悦，打量着谢元目光里不掩满意，有此虎将，乃是大梁之福，遥想少年时两人一个精心治国，一个平定疆土，这一晃都已经几十年过去，谢元这人反倒和记忆里一样都没老过，许是因为年少时就长得老成。
回想起往事的皇上笑得愈发开怀，“凡事有谢爱卿在，朕甚为放心呐。”
“为皇上分忧是臣分内之事。”谢元又是恭敬作揖，他虽暂代朝政，也只是将那些不重要的折子剔除，而重要的需要皇上过目的仍旧整理后呈入宫中。
谢元的做事风格如同他这个人一样，雷厉风行，有担当，皇上眯着眼瞧他，想起太上皇在世时所说这样的人用好了就是一把利刃，所向无敌。如今这把利刃在他手中收放自如，心底不掩得意。
皇上忽然就想起了一事，“谢爱卿的女儿今年有十五了罢？”
谢元一怔，点头称是。
“可有配人家了？”皇上想起前些日子公宴谢蓁也来了，当时还闹出了不小的动静。再想到这人对女儿如珠如宝的样子，不由沉思着问道。
“因臣私心，尚未。”谢元低敛着眉头轻轻一皱，旋即又松了开来。
皇上噙着几分深思摇了下头，“满朝的青年才俊，何愁挑不出一个品貌双全的跟你一道疼蓁蓁？”
“皇上，小女刁蛮任性，臣……”言下之意是不放心放出去祸害，谢元也是没想到皇上会心血来潮弄这么一出。
“谢卿家无需担心，有朕保媒还有谁能亏待蓁蓁的？”皇上挥了挥手，显然有了盘算模样。
谢元奈何不得，只得道谢领命，见皇上露了疲倦未再作打扰离开。
待谢元离开养心殿，皇上依旧笑眯着眼，海公公在一旁见状，给他续了杯茶，“皇上可要歇息会？”
“嗯，你下去罢。”皇上回神，吩咐道。
海公公一愣，一贯是他侍候的，怎么让自己出去？可……又见没留别个，瞧了一眼皇上，最后也只好压了一肚子的疑问躬身退了出去照着吩咐关上了门。
而此时，养心殿内一道颀长身影自屏风后步出，年轻亲王脸色郁郁盯着自个兄长，“皇兄……”
“谢卿家那般疼爱女儿，若你娶了，岂不有了筹码在身旁。”
“……”宋显珩皱眉不语，显是不肯。
“行了，朕同你玩笑的，真要娶也不会让你娶。”皇上脸上的笑意稍是一敛，接着道，“若你所说属实，将来省得牵扯，朕会帮她安排一门‘好亲事’的。”
宋显珩听着这话，眉头不由皱的更深。
“可照今日看，谢元并不像是对你下杀手的人，而海公公……他服侍过先帝又一直跟着朕，怎会是谢元的人？”皇上面上流露出的还是不相信，亦或是不愿。
宋显珩闻言一顿，神情正然，“臣弟也只是推测，若宫中没有那人眼线，臣弟如何会受伤？”
皇上霎时默然，对宋显珩提及之事亦是忌惮，这般思忖，两鬓几缕白发显了苍老之态。
良久，落了话音。“阿珩，朕赌不起——”
谢元已经扶植成一株参天大树，根深叶茂，若贸然牵扯，不会是社稷之福，反而……
宋显珩闻言心内震动，目光复杂地看着那个明黄衣裳的兄长，半晌缄默。