次日清晨，江月棠一起床便去找甄慧媛，说：“娘，老师说我应该常找人对弈才会提升得快，童家小公子的棋艺不错，他家与我们家又隔得近，我想找他对弈，您看如何？”
甄慧媛听毕却顿住，好一会儿才道：“不是娘不肯，只是怕会被他看出破绽来。”
江月棠便凑近她耳旁降低声音道：“娘放心，我跟哥哥的相貌酷似，他应该不会看得出来的。况且我现在急需提升棋艺，而他又正好棋艺不错且住得近。再说了，他是哥哥的好友，日后就算我不去找他他也会来找我玩的。”
甄慧媛沉吟良久才轻轻点头。
眼下这情形恐怕也只能这么办了。
因为考虑到江月棠的时间紧迫，甄慧媛用过早膳便带江月棠到童家去拜访。
童家就在江家的斜对面，两家之间隔着一条街，距离约莫二十多丈远，因此可以走路过去。
出门前，甄慧媛在自己和江月棠的腰间各系了一条红绳，还准备了荷叶饼、粟子糕、红枣糕、酥丝糖、琅琊酥糖、状元糖、柿子饼、南瓜饼、葡萄干、核桃干和酱板鸭等手信，用食篮装着，由两名丫鬟提着跟来。
虽然江月庭生前来过童家数次，但江月棠却没来过，心里难免有些紧张，所以边走边向甄慧媛打听童家的情况。
“童大人乃户部左侍郎，约三十七八岁，夫人姓梁，无妾氏，膝下有两儿，童闻贤是小儿，童闻凯是大儿。”甄慧媛边走边轻声地跟她说。
“哦。”小家伙默默地记下了。
童大人上衙去了，迎接她们的是童大人的夫人梁氏。
梁氏大约三十二三岁，样貌端丽，举止优雅，颇有大户人家女主人的风范。
“两小儿都上学堂去了，约莫一个半时辰后回来，”梁氏边招呼她们边说道。
“没事没事，我们正好可以聊聊家常。”甄慧媛忙说。
梁氏点头，目光便落在江月棠的身上。
但见这小娃肤如白雪，面若白瓷，双瞳剪水，摩合罗娃娃一样①，便忍不住道：“月庭长高了不少呢，模样也越来越可爱了。”
江月棠顿时小脸泛红，忙说：“夫人过誉了。”
梁氏又问她最近在学什么，看些什么书，她一一作答。
“怎么不让他上学堂？”梁氏问甄慧媛。
在昭国，但凡有些身份地位的人家的子弟都是从小科考和谋士晋级两手抓的。
甄慧媛解释道：“在孩子的妹妹病逝后孩子他爹和我就此事认真讨论过，最终我们决定让她只走谋士之路。”
梁氏听了微微蹙眉，不解道：“担心他的身体吃不消？”
江家乃名相之家，历来都是科考和谋士晋级两手抓的，怎么到了江月庭这里就只选一条路了？
甄慧媛不想多谈此事，便微笑道：“是的，她的身体一向不大好，两手抓的话怕她应付不过来。”
“但只走一条路时他就毫无退路了，心理压力不会太大吗？”梁氏满脸心疼地说。
甄慧媛微笑，道：“压力确实是有，但只要她能一步步踏踏实实认认真真地走下去就不用怕。”
说这话时甄慧媛目光满含深情地看着江月棠。
母亲的目光让江月棠再次意识到了自己的处境之严峻，心头不禁一紧。
是的，她现在走上了一条没有退路且不能输的路。那么，无论这条路多艰险她也得顽强地走下去。
趁着甄慧媛与梁氏聊天的当儿，江月棠离开了会客厅，往庭院走去。
在屋子里坐着时她感觉自己闷得难受，遂出来透透气。
庭院里只种了一丛蔷薇和三棵黄杨树，因此整个庭院显得干净又宽阔。
江月棠不自觉地朝那丛蔷薇走去。
这正是蔷薇盛开的时节，枚红色的花朵开满了枝头，与绿叶相衬尤显娇艳养眼。
江月棠伸手将开得最大最艳的那一朵微微往下拉，然后半踮起脚尖凑近去闻。
往时，她每逢闻着花香时整个人便会放松下来，但今天她发现她的神经依旧紧绷着，心情也颇焦躁，仿佛还有许多事等着去完成似的。
她猛然发现——她已经无法拥有以前那般闲适的心境了，心里顿时像压了千斤石头般。
我能靠谋士晋级走出一条康庄大道来吗？我能吗？她反复地问自己。
等到童闻贤和他的哥哥童闻凯放学回来时已将近午饭时间了，当时江月棠正坐在小池塘边的石凳上观赏着池塘里的鱼。
她首先听到的是两个少年的嘻哈声，接着是脚步声，当她抬眼朝声音传来的方向看去时正好与童闻凯的目光相遇，忙下意识地站起来。
虽然在这之前她从没和童闻凯见过面，但她从他的轮廓猜测他应该就是童闻贤的哥哥。
童闻凯长得比童闻贤高大半个头，但模样要文静秀气一些，看起来大约十一二岁的样子。
见是江月棠，童闻凯忙对童闻贤说：“你的小伙伴来了。”
童闻贤这时才留意到江月棠，立即将书包一甩朝江月棠跑过去。
他一把将江月棠抱住，道：“你什么时候来的？怎么不事先跟我说一声？”
其实童闻贤前几天便想到江府去探望江月庭的了，但梁氏不肯，说为免沾晦气，要等丧事过去四十九天后才允许他去。
见母亲不肯，他只好作罢，但心里倒是一直记挂着江月庭的。
江月棠被他这热情劲给弄得措手不及，脸便腾地红了，但为了不露破绽，依旧强装镇定地任由他抱着，轻声道：“才来一会儿，是今早才做的决定，故没有来得及事先通知你。”
“没事，没事，”童闻贤连连摆手道，又紧拉着她的手说：“上次我们一起种的那棵番茄如今长得老高了，还结出了许多小番茄来呢，来，我带你去看。”
说罢，童闻贤便拉着江月棠的手往院子后面的小菜园跑。
童闻凯被他们抛到了一边。
但他显然没有生气。
反正每次只要江月庭来弟弟就会忘了他这个哥哥的，所以他无所谓地吐了吐舌头，将弟弟甩在地上的小书包拾起，悠哉悠哉地往书房走去。
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备注①：摩合罗娃娃是宋元时期民间用泥塑成的玩具，小孩子都喜欢玩，现代人则称之为泥娃娃，是可爱的化身。