李白被乾虚道长封住了穴道，浑身动弹不得，唯见两侧青瓦飞速后退，西山红霞炫光迷离，身形纵横起落，五脏六腑翻江倒海，头晕目眩。心中道：“要我学那法术，不啻于痴人说梦么？”
片刻后，忽觉足底一阵剧痛，膝盖朝外弯曲，身形摇摇欲坠险些栽倒。乾虚道长右掌抵住他李白倾倒之势，待他站稳后，眯眼笑道：“李小道友，且容贫道问你一事。”
此处却是在虚元道观的后院落，四周尽是高墙，墙根处长着一排葫芦藤，枝繁叶茂，绿影鲜嫩。高墙之后又是一排高大的苍松，翠色欲滴，遮天蔽日，将西山红霞筛出一片斑驳光影来。
李白闻言也不做声，脑海中兀自天旋地转，听乾虚道长道：“人生百年，匆匆便逝，人既食五谷，便难逃此命。”凝视着李白顿了顿道：“虚实真假，善恶美丑，不过一念之间，你知道么？”
李白最喜和人谈经论道，双眉一挑，眼中光华浮动，登时来了精神，笑道：“秦朝始皇帝求访不老仙丹，实为大谬，这世上哪有那么多神仙鬼怪？不过是《山海》、《淮南》、《搜神》等书杜撰出来的。”
随即记起南华经中亦有诸多怪诞之事，但庄周只是以此为寓来阐述逍遥齐物，并非怪力乱神，李白笑道：“即便当真有神仙鬼怪，也应当在南华真人脑子中才对。”
乾虚道长注视着他那双清亮无尘的眸子，轻笑一声，道：“是不是杜撰的，等你以后出了虚元观，出了隆昌，出了绵州，便知晓了，缘分强求不来，命运也绝非天定，你知道么？”
“如今大唐佛家盛行，道教弟子处处被打压，你还能如此喜爱南华真人，实是难能可贵。”乾虚道长捻须笑道。
李白道：“那是自然，鲲鹏乘云扶海，一日万里，何其逍遥？虽说佛家弟子参禅打坐，青灯木鱼亦能修得心静神凝，总少了那一分自由洒脱，我不喜欢。”
乾虚道长当年正是因为李白饱读诗书，精通诗理，又及其喜爱老庄，便毅然决然留他在道观内，但他一十六岁少年，却嗜酒如命，时常在隆昌城中喝得酩酊大醉，意兴来时便又吟几句诗，随即醉倒在苍松之下。
想到自己不久后便要去云海四海，道观内那几名弟子又颇不成器，整日只知贪玩打闹，口中吵着要学得自己一身道行，去行侠仗义斩妖除魔，但他们自己心魔尚未除掉，焉谈行侠？
乾虚道长对这少年及其赏识，这六年来更发现他身上有许多难能可贵的品质，至于天资聪颖如何，由他出口成诗、三日背会华南经便能窥出一二来。
蓦地一拉李白，两人在庭院中盘腿坐下，乾虚道长肃穆道：“李道友，贫道心知你有满腔抱负，但方今之世，单凭诗书礼义，窥探不到无上大道，我这里有一本珍藏许久的...谁？”
李白正凝神静听，见乾虚道长猛然圆睁双目叱了一声，心中不禁吓了一跳，片刻后，西面高墙的一株苍松之上，一胖若圆球的身形沿墙壁滚了下来，跌了个狗啃屎。
李白转头看时，那胖子正是今日在诗仙酒中遇到的府尹公子潘若晨，想起他白日里嚣张跋扈不可一世，如今又跌得狼狈万状，心中颇为解气，扬声笑道：“潘公子，你我不过一面之缘，在下怎敢当此大礼？”
话音方落，但闻“唰唰唰”三声，潘若晨随从从高墙之后纵身跃了进来，李白不禁吃了一惊，那围墙少说也有一丈来高，这三人武功倒是高强。
潘若晨身宽体胖，摊在石砖上半天也起不了身，见这小子愚弄自己，立时大怒，一张肥脸贴地抬起，鼠目恨恨瞪着李白，李白见他这滑稽模样，忍不住捧腹大笑。
长髯大汉魏鳌京和那美貌少妇钟予纤，慌忙将潘若晨扶起，江不语见主子受辱，神色大怒，恨不得将李白扎成马蜂窝替主子分忧。
但碍于乾虚道长在其跟前，只得怒骂了一句：“大胆小贼，出言不逊，信不信潘少爷一声令下，便能教你死无葬身之地？”
乾虚道长冷冷一笑，霍然站起身，青色身影形同鬼魅，刹那间便出现在江不语跟前，抬手扇去，但闻三声清脆声响，江不语两边脸登时高高肿起，痛得他险些迸出泪来。
“好个狂徒，鬼鬼祟祟在外偷听，又扰我道观清修，还敢口出狂言，这三重罪名该不该吃三掌掴？”乾虚道长浓眉倒竖，双手背负，竟有股泰山压顶气势。
潘若晨心中叫苦不迭，暗骂这狗奴才蠢笨至极，从京兆府出来，他便一直叮嘱几人，到了隆昌切记危言慎行，万不可招惹是非。
自己在诗仙酒被萧长歌当众教训，也只一笑而过，将仇恨记在心中，岂料这狗奴才竟当真乾虚道长的面口出狂言，教他如何不气？
“道长勿怪，弟子为京兆府潘若晨，无意冲撞仙山宝地，罪该万死，但弟子乃是慕名而来求仙问道的，道长道行高深，还请指点弟子一二。”潘若晨在这闻名天下的道长面前，浑无半点府尹公子的架子，低声下气道。
乾虚道长冷哼一声，道：“你是谁弟子？”潘若晨被他突兀一问，愣了片刻，旋即躬身行了一礼道：“若是道长不嫌弃，我甘愿拜入门下当道长弟子。”
李白轻笑一声，暗道这府尹公子果真是愚笨不堪，乾虚道长分明便将“拒绝”二字写在脸上了，他还满以为自己入门有望。
乾虚道长淡淡道：“正所谓‘虔诚所至金石为开’，你既然执意要来拜师，那便修书一封，寄往京兆府，同你爹爹娘亲断绝关系，再三步一叩从剑门关拜到戴天山，我便收你为徒。”
“这...”潘若晨神色踌躇，满是横肉的脸上颇为难看，暗道自己若是和父亲断绝关系，即便修来了道行，便也派不上用场了。
李白瞧得好笑，暗道剑门关离隆昌少说也有两百余里，三步一叩首，少说也要近一月，倒要看乾虚道长如何惩治这飞扬跋扈的公子哥儿。
“还请道长示意，拜入贵门为何要和爹娘断绝关系？”潘若晨故作疑惑问道。
乾虚道长神色不变，依旧淡漠如寒霜，心中蓦地一转念头，朝李白使了个眼色。
李白当即会意，缓缓站起身来，注视着潘若晨淡笑道：“虚元观乃清修之地，凡尘俗念自然须得斩断，道家虽不似佛家那般有三荤五厌，六根清净，但至少还未沦落到给公子哥儿当陪练的地步罢？”
潘若晨见这小子处处与自己作对，心中盛怒，一句“你算那根葱？”正欲脱口而出，想起自己只要眼下这关，万贯家财便唾手可得，硬生生咽了回去，道：“小兄弟所言极是，我这便修书寄往京兆府。”
他虽然于诗书礼仪中愚笨如猪，但因生在王侯世家，生性狡诈，为了修成道行，只得如此。
乾虚道长微微一愣，以往来拜师求道的富家子弟，往往听到要斩断尘缘便没了兴趣，这潘若晨倒舍得！但他毕竟得道多年，心知潘若晨定要耍把戏，正自沉吟如何把他打发走。
忽听李白朗声笑道：“潘公子，何必这般心急？先让这三位带你去剑门关，等一个月后叩到了戴天山再修书也不迟。”
此言一出，潘若晨、魏鳌京、钟予纤和江不语都变了颜色，潘若晨眼中更是杀机大作，朝江不语递了个眼色，江不语奴才惯了，立时知晓主人意思，只等这小子一下山，便要他吃好刀子。
乾虚道长瞧在眼中，轻哼一声，暗想更加不能留这几人在道观内，便道：“正是，此去京兆府也不过五日马程，潘施主先将叩礼行了，此后之事便也顺风顺水了。”
李白拍了拍白衫上灰尘，漫不经心道：“事不宜迟，诸位便请先去剑门关，我须得给剑门的驻扎剑门的将军写封信，请他派一两名弟子一路保护潘公子，否则遇上盗贼，被当成肥...有钱的肥羊宰了，岂不祸事一件？”
潘若晨肥脸上青一阵红一阵，怒笑道：“李兄弟费心了。”说罢袖袍一挥，也不向乾虚道长辞别，便转身离去，魏鳌京三人慌忙跟上。
岂料还未走出十步，足底猛然被一颗石子绊了一跤，直跌了个“胖猪朝天”，口中“哎哟”一声，被三人手忙脚乱扶起，骂骂咧咧出了虚元观，径直下山去了。
乾虚道长见潘若晨几人去得远了，嘿然笑道：“这些所谓‘慕名而来’的求道者，无一不是想学些本事去凡尘俗世中达到自己之前达不到的地位罢了。”
李白怔怔望着那逐渐消失在夜幕中的肥胖身影，正自出神间，想起适才乾虚道长说他有一本珍藏许久的物什，待要相问，忽闻道观前殿传来几声怒喝，随即响起一阵乒乒乓乓的兵器撞击声，又听一人厉声惨叫，似是挂了彩。
乾虚道长和李白对望一眼，心知不妙，两人急忙传堂过殿，翻墙越瓦，来在道观跟前，但见一身着道袍的年轻弟子，右肩上鲜血淋漓，双目似欲喷出火来，恨恨瞪着跟前几人。
来人赫然是一队唐兵，领头有五人，中间一匹肥膘长腿的马上上，一高挑汉子鹰眼如电高鼻尖脸，神采矍铄，头戴一顶铁质兜鍪，身穿细鳞黑铁甲，腰间别着一柄宽刃宝刀，瞧来威风凛凛。
余下四人三男一女，分站那军官两侧，装束荒诞怪异，右首一人披头散发，身着粗布麻衣，脸上黑漆漆的瞧不分明。一人顶着光头，却作俗家打扮，双手抱怀，冷峻如山。
左首一人从冠帽到脸再到周身四肢，竟是从中间被一条线隔开，半边身子为血红之色，半边身子为墨绿之色，瞧来怪异非常。
而那女子犹如深闺嫠妇一般，虽眉目如画，顾盼生姿，但一双丹凤眼中满是悲怆痛楚，兀自挂着泪水，但她手上一柄短剑上却沾满了鲜血，想来便是那道观弟子的了。
乾虚道长望着那四人，浓眉间怒不可遏，青黑道袍被晚风拂过，猎猎翻舞，怒极反笑，一字一句道：“疯癫痴狂四魔...”