胭脂窟里不知春，颜色堪夸胜几分。三月兰香迷欲眼，四更血暖染痴人。有情不解真同假，无意难酬怨与嗔。大梦无觉皆癔妄，原来孽果自生根——楔子
兴武二十年，三月十九。
已经是丑时二刻了。
“天干物燥，小心火烛——四更——”年迈的更夫敲着梆子，机械的步伐间，时不时夹上一两个疲惫的呵欠。两边的宅院里早已熄了灯，风顺着巷子流动，不时扬起他下颔稀疏的白须。
巷子里静悄悄的，偶尔会响起夜游鸱鸮“兀兀”的怪叫。顺义坊已经绕完了，再往下走，便是平康街，这条路他走了快二十年，闭着眼睛都能走下来。更夫机械地往前迈着步，烟花楚馆中那彻夜不歇的丝竹声也顺着风流进了他的耳朵里——等走过平康街，转回北关交了差，今儿个这趟就算结了。
这会儿啊，老婆子必定已经起来了，正在灶上烧水热饭，等他回家。
等过了八月，他满了六十，便可以从这份差事上退下来，再也不用成宿地熬夜，婆娘也再不用天没亮就爬起来忙活。更夫这么想着，仿佛老胳膊老腿都变得轻快了起来，随着那愈来愈清晰的丝竹声，慢慢哼唱起了坊间时兴的小调。
直到，他的草鞋踩进了一片粘稠的液体中。
腥甜而犹如铁锈般的液体。
那份腥甜还在青石板的缝隙间缓慢地流淌着，更夫觉得不太对劲，不由得停下脚步睁开眼。他的目光沿着滴答的声响，向源头看去时，周身便像是被施了定身的法术一般僵直，喉咙间咕噜咕噜响了几转，扑通一声，仰面栽了下去。
九个时辰前。
三月份的青蒿县，天头虽然长了，早晨的风却还有些凉。三七堂静悄悄的后院里，忽然炸起“咚咚咚”的敲门声，惊飞了一溜在房檐上蹲着的瓦雀。
“赵郎中！起床了赵郎中！师兄！有人请你出诊！”
敲了能有半盏茶的工夫，屋里头还是没甚动静，冯阿嫣等不及，干脆从发髻间拔下银簪，轻车熟路地探进门缝里，三下两下拨开了门闩。
屋子里暖融融的，弥漫着一股子松针被烘透了的香气；炕上铺着一大张雪白的新苇席，席子上垫起两三层厚厚的被褥，都是用年前新弹出来的棉花絮成的，极为松软——而此时，绸面被子底下正鼓起了一个大包，四角捂得严严实实。
冯阿嫣的耳力一贯不错，所以她能清晰地听到，那个大包里面，正响起一阵阵轻而绵长的呼吸。
多么显然，隔壁茶食铺里的早点都要续第二摊了，而小赵郎中还在睡懒觉。
要搁在平时，冯阿嫣少不得温声细语甜言蜜语地拍着被子里那一团，把人哄起来穿衣洗漱吃早饭；但这次来人催的很急，送帖子的小厮就站在前堂等着，她没法跟这儿耗时间，只好先放下手里端着的热水盆，一狠心掀开被子，把自己冰凉的爪子伸进去，直糊在赵郎中温热的后脖颈上。
被这份凉意一激灵，赵寒泾好悬没从被窝里蹦起来。
“醒了？前头有人来送帖子，请你出诊，来接你的马车一会儿就到，快起来洗漱。早饭来不及吃了，幸好我今天蒸的是豆沙包，馅儿里干爽不带汁水……我拿油纸包两个，你带车上垫一口，等回来再找补。”冯阿嫣直接把整个被子都掀了起来，转过身去衣橱里面翻找比较体面的衣裳。
某个懒包被冰到炸了毛，气呼呼扯过被子：“不去”。
冯郎中扯出来一件绸子长衫，觉得有点儿薄，又叠了回去：“别闹，人家那个手笔，出一趟诊，能顶咱坐堂十天的进项——何况我都收过定钱了。”
“我不，就不！”赵寒泾重新把自己蒙进被子里，嗓子里带着些懒洋洋的小哑音，哼哼唧唧地闹脾气，“又不是我收的定钱，你喊对门葛迷糊去嘛，我要睡回笼觉。”
“人家请的又不是葛迷糊，人请的是三七堂坐堂先生赵寒泾。要我说，那可真是个好地方，不去你就亏了。”冯阿嫣翻到件竹青色的夹袍，觉得还不错，托着他仍有些偏瘦的腰背，半抱半扶地把人从被窝里“请”出来，把那衣裳往他身上比量着，确定就是这件了，故弄玄虚地笑道，“赵郎中，赵大夫，你真不去呀？”
赵寒泾觉得自己有点被哄到，姑且原谅了方才姓冯的拿手冰他的事情，像只被顺了毛的猫一样，抻着懒腰去洗漱：“什么好地方啊？”
冯阿嫣随口答到：“一个是男人都喜欢的好地方。”
“啥？讲得神神叨叨的……”赵郎中拿着马鬃刷子蘸了青盐，正打算刷牙的时候，就听得冯郎中中气十足地给了他三个字。
“不知春。”
他惊得手一抖，差点把刷头捅进自己的喉咙。
平康街的“不知春”，别说是在青蒿县，就算是论起整个泾江府，那都算得上是行院里的魁首，脂粉里的班头——哪怕是比起南边秣陵府的那条秦淮河，那也是不遑多让，乃是此间一等一的风流去处。
他完全可以确定，冯阿嫣变了。
从前自己也不是没赖床过啊！可她是会很耐心地把他哄起来的，就算夹杂着各种威逼利诱，那也是很温柔的，还会帮他捏压麻了的肩膀！绝对不会用冰凉的手把他吓醒的！
结果她现在不仅如此简单粗暴地对待他，还替他接了从不知春来的帖子，要把他塞到青楼里去？一听就有种元阳不保的感觉。
“你这是以偏概全。”赵寒泾咬着牙刷子的骨柄愤愤控诉道，试图再挣扎一下，“比如我就不喜欢那种地方，有什么好去的，都不如在家看书吃豆包。”
他这几天新琢磨出来个药方子，还在调和阶段呢，等正式配好之后，说不定冯烟又能少出来两回——这才叫头等大事！
“倘若我接帖子收定金时师兄醒着的话，完全可以自己拒绝掉啊。换句话说，晚！啦！”冯阿嫣不为所动，找出搭配夹袍的巾子鞋袜，转身出了门，“快点儿洗别磨蹭！我去喊你徒弟收拾药箱。”
赵寒泾捏着牙刷僵硬在原地：“……”
果然，阿嫣她变了。
她一定是看上巷口左边那家租房读书的小秀才了。
匆匆洗漱完，赵郎中用自己最快的速度穿戴整齐，跑到厨房逮住正在拿油纸包点心的冯阿嫣：“去是可以去，你得跟我一起去。”
闻言，冯郎中放下豆包，回过头去，抬手试他额头的温度：“我？我去不知春？你伤风发热了？”
“反正，你得跟着我，我才去。”赵郎中又强调一遍自己的诉求，由着对方在他额角摸摸探探的，背着手嘟囔道，“你可以扮男装嘛，又不是不会扮。”
“问题是我去不知春做什么啊，不就是去给人瞧个病，娼家也是人吧，不是什么茹毛饮血的妖怪吧，你至于这么怂么。”冯郎中顺手拍平了他肩上的褶皱，左看右看还是觉得不对劲，于是又帮他理正腰间系歪了的绦子，这才顺眼了。
小郎中一边美滋滋凭她摆弄，一边细数自己需要陪护的理由：“小海山年纪还小，经不得事，带他去花街柳巷等于教坏孩子。你要是不跟着我就得自个儿去，你当真放心我一个人？娼家倒不吃人，可那些个恩客总归是会吃人的。不知春里头那么乱，多少泾江府都不敢管的显贵啊，万一跟上回在戚家庄似的，我又被谁给扣下了，叫天天不应叫地地不灵，这可怎么办，你说对吧？”
“哦——”冯阿嫣意味深长望了他一眼，目光中充满了戏谑，“你不提戚家庄那茬，我都没想起来，成，我陪你去。”
自从两年半以前，冯郎中以师妹的身份住进三七堂，隔年又考下了医士牒，医馆的营生便好了起来。除了外科与针灸，她还擅妇人科与小儿科，且工于揣摩病家的心思，渐渐成了城南甜水坊、桓仁坊中各家主母的密友。而赵郎中也没辜负冯阿嫣的期望，成功增重二十六斤四两八钱，从一条皮包骨头的人形咸鱼养成了个风姿俊朗外表清冷的“高岭之花”，兼之大龄未婚，迷倒了半个青蒿县的待嫁少女——这便是三七堂的另一个招牌了。
冯阿嫣颇有一种“吾家有儿初长成”的欣慰感。
可惜那些漂亮女孩子们肯定不知道，赵郎中这张“高岭之花”的皮下，是个胆子又小脸皮又薄的娇娇宝宝。但随后一个新问题接踵而至：那便是赵郎中这口吧，不仅小姑娘老婶子们喜欢，挺多断袖也喜欢得紧。
去年腊月的时候，二人去戚家庄出诊，赵寒泾就中了迷香，差点被庄主的小舅子给睡了。冯郎中只好胖揍那秃顶一顿，拿了他克扣庄内采买中饱私囊的证据，威胁他不许把被揍的事情告诉庄主；再替她那喜欢银钱的“师兄”敲诈来一笔不小的赔偿，这才了事。
赵寒泾愈发肯定，阿嫣一定是看上那酸秀才了，这么大的事情她都记不起来！酸秀才是今岁过完年才搬到泽化坊的，生的又白净又文弱，说起话来之乎者也，动不动就腼腆一笑，一看便知道很对姓冯的胃口。
而那穷措大因水土不服来医馆诊治过几次后，便三天两头地往这边跑：一会儿失眠惊梦了要开一剂安神汤，一会儿眼痛耳鸣了要赎一贴龙胆丸，偏生不找他赵郎中，即便是冯郎中正出诊在外，也一定要等她回来再瞧——说这厮肚子里没二斤弯弯绕，鬼才信呢！
话虽如此，小郎中这会儿却还不怎么愿意承认，自己已然不满足于“师兄妹”的关系了；也不敢去想，若是阿嫣看上了别的男子，转而去娇惯别人，他又该如何是好。小赵郎中憋了一肚子的惆怅，干脆把一切失常都归咎于姓冯的这个花心大萝卜，恶狠狠地嚼着豆包，在院子里等她改装扮。
不过一袋烟的工夫，倒显得跟一整天那么长似的。
泽化坊与平康街之间，就只隔着顺义坊与面墩巷。马车又快又稳，一路驶到街尾，在赵寒泾看来，竟比冯郎中换件衣裳的时间更短。他搭着她伸过来的手，别别扭扭踩着杌子下车，待放眼打量园前的正门，也不禁于心底暗叹。
当真是个气派的所在。