“老爷，以信不见了！”
李氏原本看花厅里人都到的差不多了，唯独不见大姨娘和江以信，便想着叫个丫头去催一催，却不料竟是出了这样的变故，瞬时脸色微变，底下众人也皆惊讶得窃窃私语起来。
江容华秀眉微蹙，放下刚递到唇边的甜白瓷茶盏，晌午的时候她还见过江以信，怎么这么会子功夫，人就不见了？
老太太重重顿了顿手中的沉香木龙头拐杖，肃然道：“什么叫不见了？好端端的孩子怎么会不见了？”
“以信先头回来过……我，我忙着，后来他又出去了……他就不见了……”
大姨娘此刻当真是急坏了，满脑子都是江以信红扑扑的脸蛋，一时间有些发懵，语无伦次起来。
她说得乱，在场众人也听得稀里糊涂。江老爷在旁一拍膝头，赶忙叫住还未出门的忠伯，让他带着手底下所有可用的下人满宅子找去。
原本虽不能说其乐融融却也是热热闹闹的年夜饭霎时间蒙上了一层紧张的气氛。
李氏在太师椅上坐直身子，满是沟壑的脸上一丝笑意也无，只频频向珠帘外头张望，秦氏坐在她身边不住地低声安慰，其余江府诸兄弟姊妹不论是否真心担忧，在江老爷和李氏面前自然都表现得相亲相爱，焦虑无比的。
不过相比起他们，怀有近两个月身孕的三姨娘委实有些心焦，倒不是说她与江以信有多少情分，而是江以信和大老爷八字不合的消息尚未传开，倘若这个八岁的十一少爷当真有个什么三长两短，那么这过继大房的人选一个不好就落到了她儿子江以则的头上。
她虽生着江以则的气，说了不再管他的话，却到底是她肚里掉下来的肉，好不容易养这么大，哪舍得平白送给别人！
江老爷平日对几个儿子是严厉了些，但毕竟是血浓于水的骨肉至亲，过了片刻见还未有消息传来，心头更加焦急，嚯——地站起身，在花厅里疾步走了两圈，在大姨娘跟前站住脚，重重叹了口气，埋怨道：“你啊你，以良让你自己养，你没看住，如今又把以信丢了，你让我说你什么好？早知这样，当初就不该把以信交给你！”
满屋子亮得刺眼的灯火，让大姨娘晕了晕，她想起十五年前的那个夏天，日头西斜，地上的暑气还没有消散，只着一件白莲清荷小肚兜和薄绸伴岩灰撒花阔腿裤的孩童嬉笑着在她跟前跑来跑去，对她说：姨娘，以良想吃杏儿酥。
三岁的孩子咬字还不清楚，他总喜欢把杏仁酥叫成杏儿酥，然而就是她一转身去趟大厨房的功夫，回来会跑会叫会哭会闹会要杏仁酥的活生生的生命变成了躺在她怀里没有气息没有知觉没有温度的冷冰冰的尸体。
她感觉脑子都空白了，心里空落落的，好几次午夜梦回她都以为自己死了，也从来没想过这样的感觉十五年以后会再经历一次！
恍恍惚惚间，江老爷的斥责如一把锋利的尖刀把大姨娘渗血的心彻底剖开，脸色变得煞白。
江容华见状秀眉紧蹙起来，温和的声音带着安抚道：“大姨娘，你先别着急，慢慢说，许是十一弟一时贪玩儿，天又黑下来了，在哪个树丛草堆里睡着了也说不定！”
大姨娘听到她的声音忽然像看到了希望似的，猛地抬起头，布满血丝的眼睛对上她平静无波的双眸，渐渐清明过来，定了定神转而向江老爷道：“用完午膳到未时，妾身因要交代晚间守岁的事，便让十一少爷同朱砂几个丫鬟在福寿院外头玩耍。
“之后妾身进进出出的也张望过几次，都看到他在雪地里和表少爷打雪仗，未时末的时候，十一少爷回屋过一次，妾身见他额头上都是汗，本想替他把内衫脱了，怎料小厨房那头又来人叫去看看明早的素食合不合规制，妾身便让朱砂跟着她。
再回到堂屋的时候十一少爷已经不见了踪影，妾身以为他又跑哪儿玩儿去了，且天色也还尚早，便没往心里去，再后来院子里的琐事一桩桩的更加忙碌，妾身便没有多余的精力去想十一少爷。
“直到快酉时的时候，诸事打理妥当，又到了年夜饭的辰光，妾身想着替他换身衣衫就到花厅来，谁知竟找不见人了，寻了朱砂来问，只说十一少爷遣她去老太太房里要些果子，独自一人也不知跑哪里去了。
“妾身闻言赶紧让院子里几个下人出去找，他寻常玩耍的地方和小姐少爷们的住处都问过了，都说没见着……妾身对不起八姨娘啊！”
大姨娘说到这里早已满面泪痕，江容华细细思索着她方才的那番话，未时末的时候江以信回过院子，一直到将近酉时，这一个时辰都未出现在大姨娘的视野中。
今日是除夕，早就定了酉时正要吃年夜饭，江以信已经八岁了，看似无辜懵懂，但她知道这个十一弟实际比只小狐狸还精，不可能在阖府团圆的日子，因为贪玩儿无故失踪……
江容华越想脸色越难看，心底也升起一种不祥的预感，就在这时候只听珠帘响动，忠伯一脸凝重地带了仆役进来。
“如何？”江老爷急忙问道。
“老奴无能，十几个小厮把府里都翻遍了也未找到十一少爷。”忠伯眉间也带了悲戚之色。
“会不会是掉到上善河或者太明湖里了？”江绮华紧紧挨着江容华，心里也是七上八下的，赶忙问道。
“老奴也和八小姐想一块儿去了，便特意带人去那两处瞧了瞧，嘿，前儿下了两日大雪，把河面湖面都冻了个结结实实，十一少爷是断掉不进去的！”忠伯佝着腰无奈地摇了摇头。
忠伯这话一出花厅里陷入了安静，大姨娘更是两眼发虚，瘫坐在地上，连话也说不出来了，大冷天的这八岁的孩子能去哪儿呢？
“该不会是趁人不注意出府去了罢？”五姨娘和七姨娘在西稍间听得动静也坐不住了，后者想了想，轻声道，大概是一直情急，又连着咳了几声。
“老奴方才问了东西侧门值守的婆子，皆说一直看着门，除了按例来送食材衣料的伙计，没见到十一少爷出府，不过大过节的她们偷懒吃酒，一错眼没注意，又怕被责骂，说得不尽不实也是有的，为防万一，老奴这就带人到外头找找去！”
忠伯跟了江老爷大半辈子，从京都到杭州，说是下人，却也跟有身份的长辈差不离，江以信江容华几个更是他从小看着长大的，加之府里男主子本就不多，这要是十一少爷再出个什么事，他心里也难受紧，当即招呼一声，往府外赶去。
一通忙乱下来，这会子已经快到戌时，大厨房的崔妈妈遣小丫头子慧儿过来偷偷瞧了两回，三十几道珍馐一直在蒸笼里热着，也不知道该不该上，只得悄悄找上白兰，求她帮忙拿个主意。
后者想了想，这大大小小的主子们饿着肚子干等也不是个事儿，不过大鱼大肉的只怕又没胃口吃，便让干干净净地做点桂花酒酿圆子来。
江容华坐在高背椅上，想起江以信那双湿漉漉小鹿一般的眼睛，神情前所未有的凝重，右手轻轻点着乌木案面，思前想后，又把大姨娘说的事发经过仔仔细细地捋了一遍，忽然有什么在她脑子里一闪而过，直觉是很重要的东西，却一下子抓不住。
她闭了闭眼，再猛地睁开，面上却变得更加紧张，正要开口，却听斜对面的江以信高声道：“父亲，十一弟眼下不见踪影，让儿子干等着实在做不到，忠伯去了外面搜寻，儿子愿意带几个人再在府里找找，看有无疏漏的地方！”