古城埃勃拉，位于叙利亚北部平原（注：今天叙利亚的阿勒颇市与哈马市之间的沙漠里，上古世代那里还是水源丰沛的富庶地）。? 中?文网w?w w?. 8?1?z?w.据说埃勃拉古国的历史可以追溯到公元前4ooo年，是在这片平原最早建立王国的神秘种族。埃勃拉城所在的平原地带，曾经农牧业非常达，种植大麦和小麦，牛羊丰产，更有诸多技术工人，如陶工、雕刻工、金属工、面包师、木匠、纺织工、制香料者、磨坊工……并开创性的将商人分成国家商人和私商两类，从而极大促进了贸易繁荣，使大量财富向着统治者手中汇集。
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这还是凯瑟王第一次来到古城埃勃拉，在他这个时代，埃勃拉已足够堪称古老。遥望四周广阔而葱茂的平原，王悠然笑说：“据说远在千年之前，这片平原就已经拥有了近3o万的人口，中心城市埃勃拉也有3万多人居住。那可是足以媲美巴比伦大城与埃及的辉煌文明，可惜，就因为这块宝地太繁盛也太肥美了，谁都希望来抢，千多年来各族纷争战乱不断，据说埃勃拉先后遭受阿卡德人、阿摩利人的侵犯掠夺，屡经浩劫，才让一个曾经那么辉煌的古王国迅走向衰败，你们说……今日这般风景，究竟还能保有几分当年的气势？”
迎接王驾，负责驻守埃勃拉的领军大将阿蒙泰在旁皱眉叹息：“能保有几分气势我不知道，我只知道，这片土地各族混杂，两千多年遗留下来的麻烦冲突可是实打实一点都不少。叙利亚藩王一死，的确很麻烦……
一路来向埃勃拉城的中心城堡议事厅，阿蒙泰叩拜在地，先痛声谢罪：“臣下该死，自从那夜藩王遇刺，纵然极力封锁消息，可不知道为什么，纳扎比之死还是迅传扬得满地皆知，不少部落城镇都因此陷入连锁混乱。”
凯瑟王不以为然摆摆手：“就算你努力想封锁，架不住是有人帮你四散传扬，这本来就是阴谋的一环，非你的罪过。”
阿蒙泰暗松一口气，叹息说：“陛下宽容，但眼下的状况实在不容乐观。陛下也知道，虽然这里从前是属于叙利亚的土地，笼统称作叙利亚人，但其中不同的民族构成少说也有十几个，不少族群之间都有历史纠葛漫长的宿怨，冲突本就多。要说叙利亚藩王的作用，各地城镇部落的制辖官，多是他的旧部臣属，许多部落长老、头领人也是肯买他的账，但如今连其子嗣幕僚亲信统统一死，流亡政权垮台，各地原本受到压制的异见势力也就纷纷迅抬头了。其中尤以塞姆人和阿拉米人的冲突最为激烈，塞姆人的流盗趁机作乱猖狂，已经洗劫了不少阿拉米人的部落村子。而阿拉米人也誓言复仇，即便有驻军努力压制，仇杀械斗的流血事件还是没完没了。此外，黎凡特人的‘阿多奈’祭祀节期也即将来临，按照传统，这个时节本就易劫掠，因此很多部族都非常紧张，彼此联络频繁，一方黎凡特人要组建武装，自行保卫，另一方则是塞姆人、米甸人、还有公认唯利是图的腓利士人，也意欲联合起来大肆抢劫。驻军维持秩序，这些动向当然都是不被允许的，可出面拦阻却又阻力重重，很多时候反要激出更大冲突。再有就是边境线上，因藩王遇刺，为防范埃及人早在第一时间封锁边界，可是像贝都因人那些游牧民族，又恰恰是要时常过境，随季节四处游走、迁徙不定，封锁边界也就等于阻断了他们的道路，因此边境线上也是格外不安宁，偷越过境者层出不穷，也难于分辨到底是埃及军的奸细还是纯粹百姓。就在十几天前，因哨兵认定形迹可疑，杀了几个越境的贝都因人，结果竟引来他们部族的激烈抗议。贝都因酋长作为报复也开始暗杀我们的士兵，只是抓不到证据，贝都因人也绝口不承认，但就是背地里黑手不绝，到现在为止，我们的巡境队伍已经有二十几个人遇害了，致使军中怒火激生，抓住贝都因人更不肯轻饶，长此下去，只怕要形成恶性循环，让冲突祸事越演越烈……”
阿蒙泰一路禀述，跟随在王身边的将领都皱起眉头，是啊，的确有够乱。谁敢想象就在这么一片小小平原，竟有如此多的种族在纷争仇杀。凯瑟王莞尔苦笑，没错啊，这就是‘辉煌古国’的后遗症，其实不分在哪里，举凡历史最悠久的地方，也往往注定麻烦最多。
阿蒙泰摇头叹息：“现在，即便是埃勃拉城中，也一样是人心惶惶，必以重兵把守、重典治乱才得以维持秩序。幸好是有陛下威名在，听说陛下来了，王师亲征、大兵临境，这段时日各方各族才算稍稍收敛一些。”
凯瑟王一声嗤笑：“是，收敛一时，却谁都知道我不可能永远呆在这里不走。若不从根本治乱，一旦等到离开，恐怕反弹也会更厉害。”
在充分了解各方情况之后，由王主持的会议上，他在一番盘算后作出决定：“第一，厚葬藩王，一切皆按国王礼入葬，并厚待所有遗族，纳扎比那些宫妃、女儿还有孙辈幼子，继续住在埃勃拉城堡宫殿，王族富贵分毫不准缩水，任何人不准失礼轻慢——这就是做给叙利亚人的姿态，要让埃勃拉各地官员看清楚，即便藩王遇刺，也没有人会动摇他们的利益，以此换得安心，才好各尽其职。第二，立刻重开边境，放百姓自由过境通行。第三，派使节去会见贝都因部落酋长，商谈和解。”
这个决议让所有人都是一愣，连亚比斯这些御前大将都不明白：“在这种敏感时期重开边境？陛下不担心埃及作乱吗？”
凯瑟王哈哈一笑：“乱，越乱越好，他要来就尽管来，求之不得。”
看众人不明白，他微笑解释：“搞乱埃勃拉，埃及人不敢留下证据，为什么？现在眼看已经把我招来了，那么底比斯的法老海伦布，现在又是个什么心情？会作何反应呢？”
鲁邦尼第一个恍然：“只怕海伦布这老头是要胆战心惊了，若没猜错，他一定会严令拉美西斯务必收好了尾巴，绝不允许被抓到把柄再轻启战端。在这种情况下，重开边境非但没有危险，反而更是一记狠招。拉美西斯想把手伸过来就尽管来，只要被抓住犯境借口，宣扬出去想必就足够让海伦布睡不着觉。”
狄雅歌也明白了：“不错，这个就叫惑敌，在这种时候撤去严防，只怕反而会让他们更不敢轻动。”
费因斯洛皱眉沉思，他不解的是：“陛下要与贝都因人和解？掀起两方仇杀，他们这摆明了已经是站到我们敌对一面，陛下又何需对区区一群荒原里的游牧民族放低姿态？”
凯瑟王悠然笑说：“没错啊，游牧民族，四处迁徙本就是他们的生活方式。封锁边境，这是挡了别人的生路，而这才是掀起仇杀的根源。以我看，这个贝都因酋长敢于不计后果的为族人复仇，凭此一点就算值得结交，这是血性啊！这种人往往是用金钱收买不来，而最看重的通常是情意、是交情，也就是说，只要能让他把你当作了朋友，那就是肯定的稳赚不赔。所以，如果能够化解这种不必要的对立，拉进自己阵营，不是一件好事么？别忘了，他今天既然有胆子敢这样对你，那么明天，也同样会有这份胆量去对付埃及人，既然是要时常过境、两边都踏足的游牧民族，那么，你就不想要这么一个能理所当然、合情合理切入埃及人地盘的同盟？”
费因斯洛恍然大笑：“对对对，还是陛下思虑得周全。看样子，这个贝都因酋长，倒是真应该拉过来了。”
凯瑟王交派重任，对鲁邦尼说：“所以呀，为了尽表诚意，这个使节必须要你去。记住了，礼物不在贵重，而在诚意，知道该怎么做了吧。”
鲁邦尼了然于心，微笑说：“特意拣选，一同秘密押过来的那批埃及人奴隶，看来是能派上用场了。杀几个，再给他们换上贝都因人的衣服，这应该就是最有诚意的大礼了吧？看，纯粹是埃及人在冒充利用，以挑起贝都因人与我们的仇恨，现在既然已经现真相，自然是要当面澄清。也就是说，我们没有错，贝都因人也没错，一切都错在埃及，他们才是真正的罪魁元凶。”
凯瑟王满意点头，又补充说：“申明我的态度，之前的事情全因误会，由王师到来查清真相，已经昭告全军。因此呢，第一，不会要他交出暗杀凶手，不存在惩办这回事。第二，从此后，贝都因人顺利过境，巡境哨兵也不必担心还会有谁心存怨恨，保证他们不遭任何阻拦刁难。第三，算是对那些因仇杀而死的受害者的抚恤，可免除他们全族一年的赋税。”
敲定了一方，转过头来，王又对狄雅歌说：“联络米甸人就交给你吧，毕竟，你的米甸夫人不能是白娶的。对他们的风俗也该有所了解。”
狄雅歌点头说：“是，米甸人的部落多在贫瘠荒原或沙漠，所以他们自古的民风传统既不善种植粮食，也不善放牧，四处流窜，对于生存所求，最习惯也是最简单的一个方式就是抢。这些家伙都是天生的强盗，所以才都生活在社会最底层，族中老幼一旦被抓就是奴隶。”
王说：“对米甸人，你就用不着客气了。对他们来说，你就是名副其实的施恩者，让他们看清风向，究竟归附于谁才算明智。”
狄雅歌若有所悟：“塞姆人、米甸人还有腓利士人，这是要分化流盗联盟的关系，要把他们打散，逐一击破？”
王悠然笑说：“塞姆人和腓利士人，都是一样唯利是图的坏名声，只认利益不认人。这种家伙往往都是最便于利用的棋子，只要出得起高价，杀人放火什么不敢干？所以啊，这些家伙闹得最凶，便十有**是拉美西斯买通的枪。”
鲁邦尼目光闪动：“可是，这种同盟者往往也是最善变、最靠不住的。”
凯瑟王莞尔摇头：“我知道你想说什么，但那头埃及狼可没有那么傻。如果换成我，在出高价买通的同时，也肯定心里有数，根本不会指望这种家伙能靠得住。所以，这应该就是纯粹的利用，与‘同盟’的字眼压根不沾边。”
他说：“塞姆人与阿拉米人是死敌，如果我是拉美西斯，教唆塞姆人疯狂作乱，也绝不会让这些家伙真的得利。甚至可以反过来假扮阿拉米人复仇，对塞姆人动袭击，反正就是，哪方吃了亏，我就假扮哪方去向得利者报复，这样掺合在其中，才能把水越搅越浑，让双方的仇恨火拼步步升级，闹到不可收拾才最好，是这个道理不？”
亚比斯闻之动容：“不错，要左右局势，让一切都变得越来越乱，那么埃及人也就不可能真的干净撤走，在埃勃拉平原，一定还有埃及军的秘密行动者存在。”
凯瑟王痛快点头：“对，这就是你们要做的事，黎凡特人的祭祀节期快到了，各部落为之绷紧神经，要自保建立武装，心情也算可以理解。但是，站在我们的立场，私家军绝对不允许存在！所以，对所有作乱劫掠的流盗，不管是来自哪一族，就是一个字眼：灭！打击盗匪决不手软。向黎凡特人申明立场，王师到来，自会尽力维护他们的祭祀不受滋扰，在此前提下，若他们还要摆出一副信不过的嘴脸，坚持自组军队，那也就不必客气了。镇压，同样用不着手软。与此同时，更要严查商路走私，不管是谁要武装自己么，都肯定少不了刀剑弓弩这些军备物资的筹备，掐断了源头才是根本。还有，要查埃及人秘密混进来的势力也很简单，不必看人，只要看马。要混进来谋事，就必然是要打偷袭玩出其不意，无论是出战度还是转移度，脚力是绝对的关键。所以，无论改扮成什么模样，上等的良驹战马都是藏不住的必需装备，只要行走民间，赶着批量好马的人就是严查对象。”
该办的事情一件件交待下去，部下各自领命去行动，国王本人当然也不可能闲着。那一夜乱局，埃勃拉被严重损毁的粮草库、兵械库等重地，凯瑟王在四处查看的同时更要细细盘问所有经过。乱徒是怎么混进城的？行动前是如何藏匿行踪与兵马？又是怎么神不知鬼不觉接近这些库房重地而不被察觉？最基本的常识，谋划这种行动之前，必然都要先行经过周密的探查与布署，是要有了成熟方略才敢一朝动手。也就是说，在此之前、在府库、城门甚至边界哨卡等等关键地方，都必然存在漏洞，才有可能让人钻了空子。
王巡查各地，亲自检视边境哨卡，最终得出的结论，即便是有帕特里奥的迷幻魔法作祟，但这也远不能成为全部理由。作为在埃勃拉主持军务的统帅，阿蒙泰同样难辞其咎。治军不严，兵士守夜巡查懈怠，恐怕也是几年的太平日子过久了才会出现的副作用。看清一切，王的脸色可就没有初来时那样和婉了。而在这其中，更有一个‘小插曲’要成怒气导火索。
王敏锐的触角很快现一个看似无足轻重的细节，跟随阿蒙泰身边，那个专门为将军服侍起居的小兵，似乎非常的差强人意。作为一个贴身勤务兵，他居然对这个主上将领的习惯喜好都不是太清楚。阿蒙泰与王同席一起用餐时，小兵为其布菜，割下牛肉放进面前的盘子里，立刻换来主上皱眉，随口说一句：“我不吃带筋的肉。”
恐怕阿蒙泰根本不会想到，就是这样一句完全无心的言语，几乎断送他的未来。
凯瑟王当时听见就是一皱眉，却未动声色，随后再仔细观察，就真是现问题了。这小兵好像真是什么也不懂，为将军穿戴披风，竟都不知他熟悉的系结方法，竟要阿蒙特不耐烦的推开，亲手重新披挂。
王看出了名堂，状似闲聊便问他：“你这仆从小兵，好像很不得力啊，怎么跟在你身边，都对你的生活习惯一点不了解呢？”
阿蒙泰连忙解释：“让陛下笑话了，他是刚刚换上来的，才干了没多久，所以……很多事还不太了解。”
凯瑟王更奇怪：“哦？那从前服侍你的是谁？为什么换人？”
阿蒙泰的神色立刻显出僵硬，支支吾吾半天才想出说辞：“呃……这个……之前的更不得力，做错了事，所以……才换掉不用了。”
“是么？做错了什么事？不妨说说。”
“呃……这个……都是些小事……”
“之前的人，服侍你多久了？”
“呃……有四五年吧。”
“四五年？若真不得力，应该用不着忍受四五年吧？既然能用那么久，突然换掉，这个理由应该也就不会是小事，对么？”
在王穷追不舍连问之下，阿蒙泰的脸色越来越难看，清晰可见额头上已经冒出汗珠。他是真没想到王会突然问到这事上来，根本就没准备下说辞，一时抓瞎又岂能不露马脚？
看他这副心虚的样子，凯瑟王皱起眉头：“之前的勤务兵是谁？现在人在哪里？”
被阿蒙泰换掉的贴身勤务兵，最终是从牢房里被抬来的。抬到王的面前时，清晰可见脊背屁股大腿一片血肉模糊，血渍粘着衣服结了痂，被鞭笞得实在有够狠。
王的脸色越来越不善，直接问小兵：“你叫什么名字？到底是干错了什么事，会被服侍了四五年的主人这样重罚。”
看得出来，小兵这些日子在牢里没少吃苦头，嘴唇干裂，虚弱之相一目了然，却是硬着脖颈愤愤不平，努力用最大的声音嚷出来：“我叫鲁纳斯，我什么都没做错，错的是将军！”
王听出了意思：“哦？他做错了什么？”
“陛下……”
阿蒙泰在旁越来越慌，刚一开口立刻遭遇王锋利的目光：“我没有向你问话！”