经过风尘游侠一番审时度势的分析论断，下一步的行动已经非常紧迫。?w?w?w?.?8?1?zw.裘德成功劝返两万军团，海蒂夫人希尔达也随队一道返回瓦休甘尼的歌舞团；游侠小夫妻也准备走了，伊赛亚原本不想让萨莉一起去，毕竟别兹兰那边的情势，远比留在阿林娜提危险得多。可是萨莉坚决不同意，几个月音信全无她已经受够了，她不要再分开，任何危险境地，要死也死在一起！大姐精挑细选一千名族人勇士，筹集大批铁器让他们带走，此外费因斯洛也从军中挑选一千人，其中五百是骑兵，作为支援别兹兰的中坚力量。
至亲姐妹洒泪挥别，小夫妻走后，二猛将就开始着手建立各地间的联络网。当消息得以贯通，伊赛亚的推断也由此得到印证，亚述动了；米坦尼的旧贵族势力不甘寂寞了；埃及悍然出兵犯境了；迦南、乌加利特这些墙头草也果然变节了，如今俨然成了埃及帮凶，以致布哈拉森林以南都沦为战场。
“拉美西斯！那头埃及狼！殿下曾说他早晚有一天会成为赫梯大患，想不到这么快就应验成真！”
转瞬间，一个强大帝国已走到生死存亡的危险边缘，说到如今的局势，谁能不痛心？费因斯洛实在感慨的叹息：“听说西里西亚的路易赛德拒绝执行围剿四王子领地的命令，也带兵反了，他的人马已经与西塞亲王汇合。真是想不到啊，当初围剿的家伙如今居然成了盟友，关于做‘反贼’的心得，嘿，倒真应该向他请教请教。”
裘德冷哼道：“他虽然带过来一万多人马，可是西里西亚的军队有谁真正上过战场？当初在乌尔山还不够清楚吗，要对付埃及入侵，就凭他？恐怕除了让拉美西斯的‘剿敌功勋’再度加码，根本谈不上半点指望。”
费因斯洛劝慰他：“别说得这么糟糕嘛，多一个人总能多一份力量，他虽然打仗不行，但至少是个不错的工兵，只要使用得当，总能找到用武之地的。”
外敌纷纷入侵，危急的局面也到了该和哈图萨斯谈判的时候，然而就在二猛将准备修书联络鲁邦尼的时候，坚守王城的书记官，忽然送来了四王子的消息！
“殿下还活着！是关押在悬崖黑堡？！”
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每一个留在哈图萨斯的人，都必须作出自己的选择！面对一个不能容忍异己的王，亚比斯选择了妥协，狄特马索也选择了臣服，他在继位大典那天，像所有不得不低头的元老一样，起誓效忠新主。对于这样的选择，依然留在老臣身边的勇士显然无法接受，生性暴躁的大个子森普及其胞弟和鲁西、比安特反应最为激烈。
“为什么要对那种人低头？！他害了多少人？！大哥夏尔穆他们回归哈尔帕，如今显然已经不可能再回来，大人难道都忘了吗？”
面对义愤填膺的勇士，狄特马索只有一句话：“这个职位，对我很重要。”
监视无所不在，他无法再做更多解释，因此也不指望得到所谓的理解。大个子森普带着兄弟愤然出走，去投奔阿林娜提的叛乱部族，如今还留在身边的，只有萨鲁耶德和奥赛罗这两个于心不忍的勇士。凭达鲁·赛恩斯的为人作风，低头就能有什么好结果吗？不，他们留下，只是因为可以预见到的悲哀结局，真到噩运临头那一天，不希望主公独自落难罢了。
世间很多事，真正的勇者，往往在当时都不被理解。狄特马索作出这般选择不是迫于任何威胁，真的，他活到这把年纪已经没有什么还能放不下，即使像伊尔坦邦尼一样，把全家老小都赔进去又能怎样？死！很容易！辞官更容易！但他不能那样做，狄特马索明确的告诉自己：誓言效忠，他不是忠于这个人，而是这个国家！当内忧外患，无数深重灾难来到眼前，再多的个人恩怨都必须抛在一边！他必须保住职位，因为只有这样才能利用手中的权柄，去保护那些需要保护的人！挽救那些需要挽救的力量！一旦他变成布衣平民，根本什么事情都做不了啊！
大个子森普带人离开那一天，狄特马索一句话都没有说，对于这样的选择，人们理解也好，不理解也罢，世人会如何看待他，在身后留下的是美誉还是骂名，凭心而论，这些对他都已经完全没意义了。他只要以自己的方式守卫国家，所以时刻提醒自己，不能死！不能辞官！更不能为一己好恶变成反叛！
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鲁邦尼虽然留在哈图萨斯，但是他辞官了。对达鲁·赛恩斯这个新王的态度，不低头，不承认，非暴力不合作！他好像一点都不在乎自己是不是被监视的重点，时常都会在街上走动，更频繁前往奥斯坦行宫。如今只能用寂寥形容的宫殿，他每天都会来看望整理，坐在昔日王子议事办公的房间，常常一坐就是一整天。
这一天离开的时候，他在街上碰到了亚比斯，选择妥协的猛将，纵然满眼愧疚还是走过去：“我知道，我愧对殿下，只是……你我都是有家室的人，对这样的选择……”
“不要把我和你相提并论！我没有起誓效忠篡逆者！”
鲁邦尼冷冷打断他，锋利的眼神写满轻蔑：“不错，你有家人，我也有家人，妻室儿女固然重要，但如果到了非舍不可的时候……”
他摇摇头，不无讽刺的冷哼道：“小心前程，将军还是不要和我说话了，我和你，根本不是同一种人！”
乾坤易主的阴霾下，鲁邦尼这样锋芒毕露不是没有目的的——他是要以自己为目标，引开密探的注意！身处权力核心，多年跟从王子的书记官又怎能没有自己的耳目和帮手？现在，这些力量已经全部运作起来，帮他寻找四王子的准确消息！
终于，消息传来了，四王子还活着！是被关押在城外的悬崖黑堡！
哈图萨斯两道城墙，外围分布于山区的前沿防线，在许多关键高地都建有堡垒，是守卫王城的哨岗所在，因堡垒是用黑色的岩石建造，所以一直以来都称为黑堡。一个在黑堡中做杂役的叙利亚籍奴隶提供重要线索，他曾经看到穿金丝绣袍的大人来至地牢，隔着风窗，听到他笑意盎然称呼‘四弟’。
金丝绣织的图案，那是只有国王才能穿戴的服饰！地牢中传出的消息，四王子分明还活着！狂喜时刻，鲁邦尼还是以其理智的作风，想方设法反复确认消息，因为他实在很难理解，达鲁·赛恩斯凭什么会让四王子活命？！前前后后反复考量，当终于确信可以为裘德等人送出消息时，他不忘在信中慎重提醒一句：营救王子必须秘密行事，大军不可妄动，以免惊动篡逆者再起杀机。此外阿林娜提方面也要做好防备，必须有人留守坐镇指挥，不能让篡逆者有机可乘！
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经过一夜商讨，营救计划终于出笼。军团不动，费因斯洛与裘德都仅带贴身副将，从弓箭队精挑细选十余名神射手，再加之投奔来的大个子森普一干兄弟，二十几人组成营救小组，由裘德全权领队。鉴于鲁邦尼的特别提醒，裘德本希望费因斯洛留下镇守，可是工兵队长坚决不同意。
“黑堡的装置机关没有人比我更清楚，谁不去我都必须去。”
此外，凯伊也坚决同行，无论怎样劝说都没用。谁能不明白呢，此番营救无异于只身入狼窝，其凶险程度基本上等于拼命敢死，要她眼睁睁看着裘德上路根本不可能。凯伊的决心不容动摇，万般叹息中，大姐只能决定和她一起去。
“如果裘德生意外，只怕到时没人拦得住她。”
大姐要布赫坐镇阿林娜提以防生变，可是布赫坚决不同意：“我去！我保证把凯伊平安带回来，但是你不能走啊！你是大姐，坐镇带领族人只能是你！”
他说：“如果真有不测，我们的儿子，还有凯伊的儿子该交给谁，他们还都那么小，照顾孩子总要女人才行啊！”
大姐不容他争辩，忍泪痛声道：“如果真有不测，族人会把他们养大，我只要你为他们守住这块可以成长的天地。算我求你好吗，为了我，为了孩子，留守坐镇！”
以死相挟，布赫终究没能拗过大姐，看着众人在夜色中踏上征途，黑豹子一般的硬汉流下滚烫热泪，说不出心痛的滋味，平安！这两个字对如今的所有人，都显得何其奢侈！
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黑堡！如同它的名字一般透射黑暗的味道！行动前一天，鲁邦尼一整天‘闭门不出’，其实却是在帮手掩护下秘密出城，来到第二道前沿城墙的外围，行动当夜与裘德等人秘密在山脚汇合。由他勘查选择的营救路线，是黑堡引泉汲水的水道，在山中开凿，把地下水抽上悬崖以供人畜需求。水道位于山脚的出水口，解决掉把守兵丁，由鲁邦尼带同几个神射手留下望风，其余人等就从这里潜入救人。
顺水道一路向上攀爬，出口到了，费因斯洛小心开启闸门，营救小组所有成员，个个出手皆能杀人于无声。由此还算顺利的摸进地牢，在那个传递消息的叙利亚奴隶指引下，人们终于见到辛苦期盼的王子！可是……
“殿……殿下？！”
看清真相那一刻，所有人都只能用面无血色来形容，没有人敢相信自己的眼睛，他……
黑暗囚牢里，躺在乱草中的囚徒实在已经不能算是一个人，骨瘦如柴，如同干尸！没有捆缚，因为根本不需要了，手脚横陈可怕刀口，分明已被挑断筋脉！肩轴、手肘、膝盖、脚踝……所有关节皆被敲碎变形！全身上下再无一处完整皮肤，蠕蠕可动但见各色蛆虫爬满全身，甚至……就连男人引以为傲的**都不见了！如果不是胸口那道埃及军医缝合的伤疤，根本没人认得出来！
所有人都几近崩溃，大姐凯伊根本不忍再看，猛将扑上去，霎那间已是眼泪横流。不！这不是真的！一定是搞错了！
“殿下？！四王子殿下？”
囚徒睁开眼睛，看到来人分明也激动起来，他想挣扎，可惜根本动不了，启动干裂的嘴唇想说什么，可惜根本不出声音，因为声带舌头都被割掉了。看着开合的唇型，费因斯洛明白了，他在说……杀了我！！！
“殿下——！！！”
无声恸哭，猛将几乎咬碎钢牙！堂堂一个王子居然被蹂躏成这副模样？！他们怎敢相信！这是人能做出来的事情吗？只要还有半点人心，有谁能下得了这种毒手啊！！
痛彻心扉的时刻，地牢的门忽然关合，门外随即传来阴冷笑声：“别哭了，用不了多久，你们全都会变成这副模样！”
一个干瘪的官吏从窄小的风窗探出头，嘿嘿笑说：“论到用刑，有谁能逃过我这双手？我让你活十天，你就一定不会在第九天咽气，生死间的尺寸拿捏绝对是有大学问的呀。啧啧啧，一下子又添这么多好材料，我都兴奋得有些等不及了！”
酷吏吗？难道就是他，把一个王子毁成这副模样？！所有人的眼神都变了，大个子森普一声怒吼，挥舞狼牙棒赫然已将牢门敲碎！酷吏大吃一惊，他显然没料到牢门竟会被打破，惊惶下想跑，可是跑得了吗？！
所有人的武器几乎都在同时招上身，裘德抢过狼牙棒，疯狂怒吼着就将他一颗脑袋捣成肉泥！酷吏的出现并非偶然，大批士兵一下子就涌出来，这里显然已经设好埋伏！
费因斯洛让比安特背上王子，由他开路指点各处暗藏机关，一行人就此向外博命冲杀！见人杀人，遇鬼斩鬼，由满腔悲愤怒火爆的杀伤力，所过之处实在无人能挡。眼看就要回归水道，费因斯洛回头张望，忽然出厉声怒吼：“当心头顶！”
裘德负责断后，厮杀中凯伊就紧紧贴在身边，随着声音，一道金属闸门赫然落下，裘德当即把凯伊扔出去，而他自己的右腿则被闸门锋利的尖刺死死钉住！
所有人的脸色都变了，凯伊不顾一切扑上去，能赶过来的人全都赶过来，想推开闸门，可惜根本做不到。裘德知道自己跑不了了，只让随行部众留下箭弩，厉喝道：“保护殿下！全都快走！”
丢下他吗？谁能做得到？眼看众人不动，他厉声喝命费因斯洛：“还愣着干什么？再耽延片刻谁都走不了！”
费因斯洛连嘴唇都在颤抖，却只能下令：“保护殿下！撤！”
不！凯伊说什么也不走，几近疯狂的时刻裘德忽然抓住她，这个一贯冷淡如冰的男人，用一种近乎哽咽的声音对她说：“我都知道了，原谅我，把他养大！”
说完他狠狠推开凯伊，看向大姐厉喝道：“走！”
凯伊愣倒在地，直到大姐来拽她才蓦然回神，不！她说什么也不走！拼命挣扎企图挣开钳制，谁能不明白啊，这一去就是生离死别！大姐的心何尝不是快被撕碎了，可是眼前的境地，她也只能硬生生拽走她！
凯伊哭到嗓音嘶哑，却已经无可逆转的被大姐拖进水道，面对蜂拥而至的追兵，最后一抹身影的记忆，只剩下裘德拉开弓弩做垂死前的挣扎！
“不要啊——！！！”
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水道外，山脚的出口也赫然生变，山林中一下子就冒出无数火把光芒，鲁邦尼不由变色，被现了吗？！眼看火把向这边逼近过来，身旁弓箭手立刻搭弓放箭。而就在这时，山林中又起变乱，骑兵！居然有大队骑兵冲杀出来，向着手举火把的来犯者展开厮杀。
“鲁邦尼！书记官大人！”
随着呼唤，两人两骑冲到眼前，赫然是十二勇士中的萨鲁耶德和奥赛罗。鲁邦尼变色道：“怎么回事？谁的人马？”
二人跳下马背，焦急道：“快走！我家大人刚刚得到消息，达鲁·赛恩斯已经知道你们劫牢的事了，他设下埋伏就等着把你们一网打尽！这是亚比斯将军秘密抽调的骑兵，掩护你们赶快退往赫尔什亲王的领地！”
鲁邦尼勃然变色，走？！营救的人还没有回来，他怎么走？！就在这时，水道中传来哭声，众人撤下来了！看到比安特背负的囚徒，所有人都不敢相信自己的眼睛！然而现在不是悲伤的时候，费因斯洛张望山林中的厮杀，已然意识到情况不妙。
奥赛罗警告他们：“不可再回阿林娜提！达鲁·赛恩斯要夺回制造铁器的大本营，从各地抽调的军马两万人已经扑过去了，此刻只怕早已截断回程路！亚比斯将军要我转告你们，南方的国王军被埃及人拖住，你们退往伊兹密尔才有生机！快走！有骑兵护送，凭度他们是追不上的！”
说话间骑兵已向这边聚拢过来，安置各人上马，鲁邦尼却不动。费因斯洛吃了一惊：“你干什么？赶快上马！！”
鲁邦尼摇摇头：“你们快走吧，我的家眷都在哈图萨斯，我不能丢下她们独自逃命！”
众人急了，萨鲁耶德一把揪住他：“听着，亚比斯将军已经把你的家人全都接到自己家里，他让我转告你，他就是拼上性命，拼上自己的家人不要，也一定会保护你的妻儿周全！你不能再回去，达鲁·赛恩斯已经下令缉拿你！”
奥赛罗也大声道：“没错！来时大人也说得清楚，只有活着，才能履行你必须履行的责任！走吧，南方战局，需要你为大家出力啊！”
鲁邦尼嘴唇颤抖，无言中流下滚烫热泪，亚比斯……他……
终于，他还是随众人一同退去了，有五百骑兵护送甩掉追杀，只是，看着黑暗中的漫漫征途，没有人知道等在前面的，会是什么样的命运！！