少顷，司马茂英回到栖霞精舍，发现小茹和蒋维并不在厢房外面守着。正是奇怪之时，听到了厢房里传来争执的声音。她推门而入，正见蒋维拔出腰间长剑，将长剑架在小茹颈上。
“你做什么？”司马茂英厉声大喝。
屋里的两人俱是一愣。
司马茂英大步跨入厢房，走到蒋维面前扬手就给他一巴掌，峻厉喝斥：“放肆！”
蒋维被一巴掌打懵了，剑也随之掉到地上。
司马茂英又喝：“跪下！”
蒋维双膝一软，立刻屈膝跪下。
司马茂英捡起长剑，指向蒋维，“谁允许你把剑架在她颈上的？你简直吃了雄心豹子胆，信不信本宫现在就杀了你？”
蒋维面上一白，完全想不到端庄温和的大公主也有这么凶狠暴戾的一面，这方意识到自己有可能小命不保，连忙磕头道：“属下知错，大公主饶命！”
小茹从没见过司马茂英如此狠厉的一面，一时也呆若木鸡。
“本宫告诉你，别以为你是谢晦派来的，本宫就拿你没有办法。”她说着，手中长剑已经往前刺去，剑尖刺破了蒋维颈间的皮肤。
蒋维不敢动弹，颈部传来的刺痛让他心跳如雷，生怕这位大公主手腕一偏，就替他抹了脖子。“属下不敢，大公主息怒。”
小茹终于回神，见蒋维颈部已被剑尖刺破，鲜血沿着他的皮肤往下流淌，心头一跳，忙道：“公主别杀他！”
司马茂英目光一转，神情更冷，“他要杀了你，你竟还护着他？”
“不是这样的。”小茹急切道：“之前我们在厢房外等了许久，也不见公主出来，便有些担心。我们进屋一看，发现公主不见了，一时焦急就发生了争执。”
“发生争执他便拔剑要杀你？”
“不是。”小茹低下头，面露羞惭之色。
“不是？那到底是怎么回事？”
“是、是……”小茹支支吾吾。
“是什么？”司马茂英面露不耐，“蒋维，你说，到底怎么回事？”
蒋维跪在地上，看看司马茂英，又看看小茹，也是一副尴尬的模样。
“再不说本宫杀了你！”司马茂英抬高手腕，作势要用剑刺死蒋维。
“公主，别杀他，奴婢说就是了。”小茹拉住司马茂英的手，跟着也跪了下去，“是他怪奴婢不让他进屋，以至于弄丢了公主。奴婢气不过，便同他争论起来。奴婢说公主很快就会回来，可他却大骂奴婢不知轻重，还推了奴婢一下，于是、于是奴婢又抬脚踹了一下他。”
“你踹了他？”司马茂英十分诧异，难道说小茹踹了蒋维一脚，蒋维就要对小茹拔剑？
小茹垂着脑袋，“是奴婢踹了他的裆部，他便说奴婢踹他就对奴婢不客气，奴婢也说明白了，为何还要被罚？
再瞧这位蒋维，老老实实道一声“喏”，啪啪啪就掴了自己五个巴掌，力道一点也不轻，脸上留下几个手指印。
“公主，奴婢……”小茹眼里含着一泡泪，见司马茂英不为所动，只好抬手咬牙往自己脸上扇了一巴掌。她力道不算大，但少女脸上皮肤柔嫩，这么扇一下还是红了。小茹又抬眼去看司马茂英，见她还是不为所动，心下更加委屈，只得又扇了自己四个巴掌。
小茹想不明白，公主明明是极温和的，过去也不会轻易处罚她们，今日怎么就跟变了一个人似的呢？
司马茂英见小茹一副委屈的模样，幽幽一叹，才道：“你们都起来吧！”
蒋维站起身，显得很是高兴，反观小茹，就不是那么高兴了。
“我们再去一趟明镜湖，接了铃儿便可以离开了。”司马茂英语气淡淡的，叫人听不出她此刻究竟是什么心情。
小茹和蒋维都猜不透她的心思，只得跟在她身后。
三人再回到明镜湖畔的长亭时，这里依旧十分热闹。
王昙首还在原来的位置，细细描绘一幅山水墨画。司马长萍与其他人一语不发立在一旁，不打扰王昙首，令他能安静作画。
王昙首对面，有一白衣人盘腿坐于软垫上，轻抚腿上金丝楠木汉筝。琴声婉转清越，连绵起伏，似空灵山谷间乍然鸣唱的黄莺之音，如美人鬓发上琳琅满目的环佩之声。
抚琴之人自是刘义隆，经过了刚才那些事情，他竟能还安安稳稳地坐在那里弹琴，司马茂英见了，心中不免郁结。
司马茂英正要走向司马长萍，忽听得身侧有一灰衣人谈道：“那宋公刘裕降生时有神光照亮满室，当晚还降了甘露呢！”
司马茂英随之驻足，看向那聚在一起手执麈尾清谈论理的几人。
当朝盛行清谈之风，文人聚集之处必有人清谈，多针对玄学进行辩论，且清谈者必定手执麈尾，以示身份。清淡不论国事，不言民生，专谈老庄、周易，诸如此类带有神奇色彩的降生传说，倒是算不得国事。
另一人挥着麈尾道：“哟，那汉室高祖刘邦不也是龙生之子，降生之时也有金光紫气，连秦始皇都惊动了。”
那灰衣人继续道：“说起来，宋公的先祖还是汉高祖的异母弟弟呢！同出于刘太公。”
其他人纷纷道：“原来如此！原来如此！”
灰衣人又道：“这宋公早年曾到山中砍柴，伤了一条大蛇。后来闻得几名童子捣药之声，便问童子为何捣药，童子言他们的大王被人射伤了，所以捣药医治。宋公于是追问既然大王有神通，为何不杀了那人。你们猜猜童子如何作答？”
旁人追问：“如何作答？”
灰衣人道：“童子答，因那人是王者，不可杀也。”
司马茂英闻言冷声一笑。
旁人接话：“这岂非与当年汉高祖斩白蛇殊途同归？”
众人纷纷点头：“是也，是也。”
灰衣人道：“如此看来，宋公取晋室而代之岂非天意？”
司马茂英厉声出言：“放肆！你们好大胆子，竟敢在这里妖言惑众。”
聚在一处的那几人俱是一惊，一时纷纷噤声。
司马茂英指着灰衣人道：“妄议晋室江山，你有几个脑袋？”
灰衣人一副胆战心惊的模样，“小、小人也是听旁人议论。”
司马茂英转身交代蒋维：“将此人绑了带回去。”
“喏。”蒋维正要上去，那灰衣人已起身不满道：“你是何人？凭什么无缘无故抓人？”
之前聚集的人群纷纷起而攻之：“就是，凭什么抓人？”
小茹连忙保护司马茂英：“公子当心。”
现场一片混乱，司马茂英不知被何人撞了一下，额头磕在亭柱上，殷红一片。
“住手！”蒋维见状立刻拔剑，手腕挥转，划伤几人，那作乱之人才胆寒退了下去。
王昙首、刘涛等人见状也纷纷赶了过来。
司马长萍急切道：“长、长兄，你怎么样了？”
“没事。”
刘涛细看了一番，才道：“蹭破了些皮，没有大碍，回去以后切不可食用辛辣刺愿，便附在司马茂英耳边说道：“皇姐，你不是来见刘三公子的吗？”
司马茂英按下心中不悦，只道：“我不是来见他的，现下已无旁事，我们也该离开此处。”
“可是……”
“没有可是。”司马茂英打断她的话，“说好出来就要听我的话，你怎地不肯听话？”
司马长萍看向王昙首，一脸不舍，只得说道：“王夫子，我要走了。”
“走了？”王昙首看向刘义隆所在之处，发现人不见了，顿时一脸诧异：“刘车儿人呢？你们、你们怎么了？”
刘涛不知王昙首所指何人，只暗暗重复了一遍刘车儿这个名字。
司马茂英冷漠道：“没怎么，他的事与我无关。”
王昙首愕然。
小惠却明白过来，公主是和她的情郎吵架了，便道：“公子，不如先吃口热茶吧！”
司马茂英舔舔嘴唇，发现自己确实有些渴了，点头道：“也好。”
这长亭中自有供应茶水处，小惠旋即走向长亭另一端取了茶水，正准备回去，忽然身边有两人发生了争执。
一人拍桌大喝道：“刘如，你一再悔棋耍赖，没本事就别下棋。”
这声音太大，把旁边人的目光全都吸引过去了，喊话之人不是别人，正是那位叫人不省心的太子殿下司马元瑜，而与司马元瑜对弈之人，则是刘裕的幺女刘惠媛。司马元瑜一袭青色大袖衫，普通儒生打扮，刘惠媛也扮了男装，显然这两人都是偷偷跑来参加诗会的。
小惠一看太子出现在此处，大吃一惊，结巴道：“太太太……”
司马元瑜一瞧见小惠，心知司马茂英肯定也在此处，暗叫糟糕，立刻以手捂住小惠嘴巴，以防她将他身份喊出来。
小惠手上一抖，热茶洒在皮肤上，痛得她闷哼一声，茶杯也随之掉落在地，发出清脆声响。司马元瑜以为自己弄痛小惠，连忙松手，却使得小惠身体失去平衡，趔趄两步，一头栽进了明镜湖里，“哗”一声，溅开巨大的水花。