周慧受宠若惊，慌忙离席给英宗跪下了。“微臣不敢居功，为天朝尽忠，那是微臣职责所在。微臣叩谢天恩！微臣愚昧，不知皇上所说的秦晋之好是指什么？”
英宗呵呵一笑。“你这个女儿，天真烂漫，群芳难逐，朕极为喜欢。朕的这几个儿子大都已成家立室，只有朕的六子仅有正房，尚无偏室。若你肯割爱，朕就赐婚给他俩，让琼芳和毓冉平起平坐，不分大小，如何？”
英宗这个提议真是语惊四座。楚王和琼芳很快地交换了一下眼神，当即有了警觉。静川心里在想：父皇是怎么回事嘛，乱点什么鸳鸯谱啊？周慧犯难了：琼芳早就钟情少卿，以她的个性，势必不会点头这桩婚事。倘若回绝，岂不是当众给皇上难堪，万一龙颜不悦，不免要担下抗旨不尊的罪名……”
“父皇！”
“皇上！”楚王和琼芳几乎是异口同声地反对。楚王看了看琼芳，了解了她的不情愿。
“父皇！”楚王单膝跪在英宗面前，义正言辞地说：“请容儿臣禀奏。儿臣和毓冉成亲四载，虽有不睦，但我们已经冰释前嫌，现在已琴瑟和谐。倘若在这个时候纳侧，岂不伤了我们夫妻之间的感情？再者说来，儿臣天生就不擅长处理感情之事，硬把自己的婚姻经营得千疮百孔，破败不堪，实在没有多余的心思再娶别的女人！最重要的一点，琼芳毕竟是将门之后，身份高贵，周将军怎么舍得让他的掌上明珠甘居妾位？琼芳身在其位，岂不委屈之至！各种不妥之处，祈请父皇宽谅！”
楚王一番话，可解了琼芳的危机了。琼芳心里稍稍松了一口气。
英宗有些糊涂，他怎么会将如此美事拒之门外呢？
静川坐不住了，跑过来依偎在英宗身侧。“父皇，您还真是多事！你也不先征求人家的意思，就想让人家成婚呀？你不知道，人家周大小姐早就有了心仪之人，此生是非君不嫁！”
一个深阁之中的大家闺秀居然早早就有了倾慕的对象！这真是匪夷所思。琼芳赶紧跑过来，扑通一声跪倒在地：“皇上恕罪！”
英宗话已出口，不知道怎么收回。静川看透了英宗的心思。“父皇，您的一片好意呢，他们心领了。这感情之事只能顺其自然，勉强不得哦！别让他们跪着了！”
“好吧！俗话说，宁拆十座庙，不拆一桩婚。朕就不当这个恶人了！你们都起来吧！”
楚王和琼芳心底的大石终于落地了，不禁舒眉展颜，高呼：“谢圣恩！”周慧也起身。
散席后，琼芳和楚王散步走到御花园的甬道上。此时已是春末，明媚的阳光透过盛开的杏花洒下耀眼的碎金子。斑驳的树影摇荡在春风中。醉人的花香弥漫着整个御花园。琼芳分花拂柳，笑靥动人。
“今天多谢王爷替我解围！要不然，我只有当众以死明志了！”
“说什么替你解围，其实不也是替本王自己解围嘛！我们是好朋友，何必要用婚姻的枷锁锁住彼此呢？”楚王潇洒地说。
琼芳欣赏地盯着他，感觉到了他无比巨大的魅力。
楚王闻到了一股熟悉的只属于宁安的味道。满阶芳草绿，一片杏花香。他抬眼望去，漫天的杏花，胭脂万点，花繁姿娇，占尽春风。一朵朵、一簇簇、一树树，白若香雪，粉似云霞,在缕缕温润春风的裹挟下，飘飞，旋转……如诗如画……如梦如幻……仿佛每一片花瓣上都有宁安的影子，有宁安的馨香，有宁安的欢笑。楚王不能自抑，陶醉在这花明柳媚之中。
飞雪伤得不轻。大夫给她处理了伤口并包扎了一下，血暂时止住了，不过脸色却极其苍白。
这会儿她躺在床上睡着了。少卿进进出出，忙前忙后地为她抓药、煎药，不停地向大夫询问飞雪的伤势到底要不要紧。这些是躺在床上的飞雪浑然不知的。少卿熬好了药就端进来，放在床头的小柜子上。他轻轻地坐在她的旁边，此时的她憔悴万分，从她偶尔的蹙眉中隐约能看出她的丝丝痛楚。心疼、心痛、怜爱、自责、悔恨，各种复杂的情感交织在一起。打从他第一眼遇见飞雪时，他就着魔了。
他握起了飞雪纤细柔弱的手。他对着飞雪望过去，空谷幽兰的气质，眉宇含情的颦笑，连病弱中的容颜都那么俘虏人心。他恨不能生出一双巨翼，好好呵护他命中的女神。飞雪醒了，视线里的少卿由模糊而渐渐清晰。一见少卿呆痴的模样，飞雪满面羞颜，把手从少卿的紧握中脱出来。
“好些了吗？感觉怎么样？有没有头晕或是别的症状？有的话千万别瞒着，一定要告诉我！”少卿靠近了飞雪一连串地问。
她无力的点点头，看起来很疲倦，很虚弱。
“刚才看到你脸色苍白如纸，连嘴唇都失了血色，浑身发抖，我吓得魂儿都没了。飞雪，拜托拜托，以后可不要再这么吓我了，好不好？”
飞雪忍痛一笑，笑容都是僵僵的。“哪有你说的那么严重啊！经你这么一说，我感觉自己就像个纸人一样。”
“怎么不严重！”少卿像弹簧一样跳将起来，手舞足蹈地比划着。“你昏过去了，当然不晓得了。那个伤口好长好深呢，当时流了好多血，衣服都浸透了。以后可不敢再这么大意了！”
说到衣服，飞雪摸了摸身上穿的，这已经不是自己的那件衣服了。“是谁帮我换的衣服？”
“是那位大夫的夫人帮你换上的。你当时昏迷着，没法征得你的同意，我只好自作主张，先借了那位夫人的衣服帮你换上。等我们回府了，我再洗好了送过来。”
少卿为她想得多周到啊！所有善后的事情，她一概不用愁。听着听着，飞雪就被他感动得一塌糊涂了。那些天，她亲眼目睹了琼芳和少卿打得火热，看琼芳的样子，好像已经完全沉浸在甜蜜的爱情里面了。她怎好夺人所爱！
“想什么呢！这么入神！”少卿弯着腰，柔情百倍。“该喝药了，喝了药，伤口才能长好。不过我看那伤口，留疤是指定了的！”少卿惋惜地。
飞雪给了他一个暖暖的微笑。少卿一边将飞雪轻轻地拉起来，一边还悉心地叮咛。“小心点，别弄痛了伤口。”飞雪强忍住痛坐起身来。
少卿把药端到飞雪跟前，一勺一勺地喂给她喝。一举手一投足，全都写满了爱。飞雪定定地看着他出神。那种细心、贴心，若不是全身心的爱着，断然不会表现得那么淋漓尽致！飞雪机械地一勺勺喝下去，心里却矛盾极了。接受了他的爱，等于和琼芳反目成仇，那么未来在将军府将难以立足，甚至还连累了父亲和哥哥。但是……面对眼前的这份感情，意到浓时怎难舍，情到深处无怨尤！
药喝干了，少卿放下碗勺，再度握紧了她的手。少卿炽热的目光正燃烧着他的难自制，忍不住落泪了。身世不明、浮生飘零、人生惨淡，她是需要一份爱情来滋润孤心的。
“你别哭好不好？我只想看到你笑……”少卿一见到她的眼泪就紧张兮兮的。
“我知道，大小姐是喜欢你的……”飞雪终于将这层窗户纸捅破了。“我不想被人家认为我是个后来居上，从中作梗的人！”
少卿慌乱起来，连握紧飞雪的能力都失掉了。“你也感觉出来了？你也知道她喜欢我？”
“你是不想我知道吗？”
是的。“我只是不想你有太多的压力，我只希望你能开心，能快乐，能无忧无虑，能抛开所有，不想你担负这些莫须有的罪名……”
“少卿，算了吧。”飞雪仰天而叹。“或许我们的相遇是个美丽的误会，我不该走进你们的生命里，不该搅乱那一池静水！”
“不！！”少卿果断而坚定地喊，紧紧地将飞雪裹在怀里。“我确定那不是误会，是我们前世有缘！我想，你对我也是有感觉的吧？”
“可我不能装作不知道……”飞雪一地注视。“原谅我不该那么心急，等你伤好了，等老爷的大寿一过，我会找时间和琼芳说清楚的。”
“有个问题我一直想问。在遇到我之前，你到底喜不喜欢大小姐？”飞雪始终不放心。
“说不喜欢那绝对是骗人的。十几年的朝夕相对，患难之中的相濡以沫，肯定是会积淀下来真感情的。但这种感情，更近乎亲情，与爱情无关。”
看少卿说得那么真实，那么质朴，丝毫没有虚情假意，飞雪终于放心了。尽管对未来充满了种种不确定，尽管她不清楚对少卿的感觉是不是爱情，但她准备接受这天赐之缘，接受少卿做她的终身依靠。
在少卿的精心照顾下，在爱的阳光沐浴下，飞雪的伤复原的飞快。飞雪瞒得紧，连颜文和胤堂都被她给糊弄过去了。
转眼，就到了周慧的五十大寿。周慧年少风发，在他三十岁那年就成了本朝最年轻的大将军。建立功业之后，周慧才迎娶了他自小青梅竹马的结发之妻。周夫人体弱，成亲两年后，才有了琼芳这么一个女儿。可怜周夫人只跟周慧共享了五年的荣华，就凄惨病故。周慧觉得是自己没有照顾好妻子，因而内疚了多年，迟迟没有续弦，拖着拖着就拖到了知命之年。周会没有太大的心愿，只是希望膝下的宝贝女儿能嫁得如意郎君，一生美满。所以这次的寿诞他才如此大张旗鼓地操办，一则人生百年，如今过半，有它特殊非凡的意义；二来，他想在众多公侯子弟当中给琼芳寻觅着家世人品都不错的人。当然，琼芳一门心思全扑在少卿身上，他了解的很。他琢磨着，如果找到合适的，就让琼芳嫁过去。实在找不着像样的，他会尊重琼芳的选择的。
这一天，天气有些酷热，但是丝毫不影响到将军府贺寿的心情。将军府门前早早地就车水马龙贺客盈门了。他们一群，携眷而来，谈笑有鸿儒，往来无白丁。
作为朝廷的一员大将，他的寿诞英宗是不得不重视的。这不，他提前把楚王和太子叫进了宫，准备了一份大礼，让楚王和太子兄弟俩给送过去。静川听了，上赶着追上来，说要一起参加。其实，她是想来见琼芳了，说得再彻底一些，她是想见少卿。不知怎的，自从上次见过了少卿之后，静川就有点想入非非了。琼芳有了如此别样的男人来托付终身，让静川着实羡慕的不得了，嫉妒的不得了，总想着制造点机会再多见几次。
寿诞在一个大花园里举行。花园高处的亭台，几天前就搭建了戏台。戏台后面黑压压一片人，都是准备登台的各家在紧锣密鼓地预演着。飞雪颜文和胤堂也在其中。飞雪心里很紧张，像怀揣着一只小兔子，扑扑地在跳。颜文和胤堂正在检查乐器，害怕会出现纰漏。
少卿和琼芳一左一右地站在门口迎宾。太子双手高举着英宗的的贺礼，排开众人走进来。
周慧一见这架势，当即就跪在人群中间，紧接着所有人都跟着跪了下去，山呼万岁。太子走过来，双手将一个制作精美的长锦盒端到周慧面前。“这是父皇交待的，说是去年进贡了一头巨鲸，父皇召集列位臣工进宫同享。当时父皇把这头巨鲸身上最重要的一点东西留了下来，就是鲸骨。后来，父皇找来能工巧匠，把这巨鲸骨和一块上等玉一起研磨黏合，做成了这举世无双的玉鲸骨。”太子边说边打开了盒子。在一段黄纱遮盖下，依稀能地看见玉鲸骨的样子。“父皇说只有你这大明朝的中流砥柱，才配得上这宝贝。”
周慧诚惶诚恐地接过来，并当众把黄纱掀开来看。大家都膝行着围过来。太子、静川和楚王也是初次见到这稀世珍宝，不禁将瞳孔放大。整根玉鲸骨长约三丈，浑身晶莹剔透，鲜亮耀眼。这仿佛是真的，连两排浓密不同的鱼刺都看得十分真切。