啪！一掌拍在墙上,裂纹从拳头中心蔓延开来。“你说什么？”
眼前是宇智波泉奈突然放大的脸,宇智波一族特有的纯黑瞳孔满含怒火，抬头正对上他阴测测的眼神，宇智波在田的心肝不禁一颤。
“才多少天,哥哥又走了？”
宇智波泉奈从小身居上位,近年又统御战场,说一不二,积威不可谓不深。他秉性温和不喜争执是不错，可也是要看人的,那些好脾气只对着宇智波斑，或许千手家那位刺头儿二少爷勉强能算半个？总之不是对其他人就是了。再想想他战场上一招干脆果断带走一串人命的“风姿”……“宇智波在田！你在族地是死人吗？现在才来告诉我！留你在那儿有什么用！”
完了，被迁怒了！宇智波在田立马收回思绪,反射性地立正行礼。“属下也是刚得到消息！”
能把消息封锁得让驻族长老都得不到的人，除了宇智波斑本人还能有谁？
拳头颓然垂下，泉奈幽怨道：“算啦，我知道不怪你的。”他小声嘀咕，“哥哥就是喜欢擅作主张，招呼都不打一下，害的人担心！真是的！”
宇智波在田眼观鼻鼻观心，这时谁搭话谁就是傻子。
心里郁闷一阵，终究舍不得责备自家温柔（？）完美的哥哥，泉奈毫不意外地再次迁怒了。“给我查！哪些家伙挑唆的！让他们识相点的自己站出来！”又看向旁边老神在在的宇智波泰，毫不掩饰地怀疑道：“你真的事先也不知道吗？”哥哥几乎什么事都不瞒着这个狡猾的二长老，就连……新嫂子的事也跟他说！泉奈哀怨了：哥哥，家族事务就罢了，那算私事的你也跟他说，呜呜呜难道不应该是最先让我知道吗？
继迁怒之后，宇智波泉奈又醋了。
“的确不知。”宇智波泰对战火绵延到自己身上的情况表示淡定，反倒劝慰道：“泉奈大人，家主大人行事自有深意，无论发生什么情况，你应该有信心才是。再者，目前两国决战在即，身为统帅，不宜胡乱猜测、自乱阵脚。”言下之意别烦了，再烦也拉不回你家不跑则已一跑谁也逮不住的家主哥哥，赶紧的把眼前的事情做好，等你哥完事了自己回来吧！
泉奈拿他无法，不甘心地扭头瞪向在场的另一位，施压。
宇智波在田撑不住，咽了口口水，说了：“巫元衍……应该是清楚的。”
不出意外的话，巫元衍目前在族地。就是宇智波泉奈想把人揍一顿也要花上两天到雷之国后再说，是以这口火气生生憋在他喉咙里，烧得肝火更旺，连灌下三杯水才稍稍抚平。
当然，怒揍什么的只能想想，泉奈不可能去揍巫元衍：巫元氏是母族旧臣，巫元衍已故的兄长巫元卜星更是斑和泉奈幼年的老师——自然不是教导忍术——他还是个六七十岁的老人，宇智波泉奈自认做不来如此毫无教养之事。
不过，若是巫元衍掺了进去，说明哥哥要做的事不是宇智波这边能插手的。刻意隐瞒了消息，明显是想绝了自己跟上来的念头。连宇智波泰都没得到预先告知，事情必然非同小可。
现在诸事顺利，有什么事能让哥哥费心至此？如此蹊跷的情况，他虽对斑信心百倍，这时心头的烦躁还是越缠越乱，再看在场几位长老因盲目信任而对此无所觉的模样，他心底的不安感愈发不受控制地下沉、蔓延开来。
不，要冷静！
拳头陡然捏紧，他屏息沉气，将目前所得消息飞快地在脑中过一遍：牵扯母族……决战前夕离开……拒绝透露行踪……再联系之前斑刻意拖延忍军进攻火之国的速度，还有对九尾的存在无动于衷、甚至暗中阻止千手那边提议封印的举动……
心头有什么一瞬间闪过，但他没有抓住。年幼的记忆实在有些久远，彼时自己懵懂，兼父族和母族的继承者都是斑，自己不需要像哥哥那样从小苦学、文武齐头并进，是以只把巫元卜星所授的无数历史秘辛当做床头故事，现在却是怎么也想不起来了。
“哥哥朝哪个方向走的？”
“也不知。”宇智波在田摇头，“斑大人带走了二尾，一般人无法检测他的行踪。”
“怎么不早说！”二尾！泉奈闻言更加焦躁，在房间里踱来踱去。都要出动二尾了……可恶！到底是什么情况！这种一头雾水又心神不安的感觉最讨厌了！
宇智波越轻敲三声进了门。
“二长老？在田君？你们也在？”宇智波越愣了一下，内心惴惴：该死！不会正在进行什么秘密会议吧！他小心地问：“……我是不是打扰到什么？”
“没有。”泉奈摆摆手，“越君，有什么事？”
宇智波越偷觑了一眼宇智波在田，收到一个“安心”的示意，方放下心，手指翻转灵巧地展开一小卷纸条：“一区编号oo9、o12共同发来的消息：经确认，千手柱间突然秘密离开，时间大概是四天前！”还不知道自家家主也“秘密离开”的宇智波越喜大于忧：千手柱间一走，宇智波在西边就不用像现在这样束手束脚的了。
其他三人闻言齐齐变了脸色。
宇智波在田：临走也不忘膈应一下竞争对手，拖走对方最强大的助力，好招啊！真是家主大人做的？！
宇智波泰：这么巧，肯定是家主干的。不过，需要当世最强的两个人一齐出手的事……唉，斑啊，你比你父亲让人不省心多了。
泉奈沉默了片刻，表情时阴时晴，忽然大步走出营房。
“宇智波越，让巫元衍过来见我！——不，立刻回雷之国！没错，就是现在！”
举目，风沙漫天。
深一脚浅一脚在沙子中走了许久，才看到一个小小的村子。的确是非常小的村子，小得远远看去像要被黄沙吞没似的。若不是村子里零星的绿色，他们两人几乎要错过这个地方。
麻雀虽小，却是五脏俱全。走进一看，这里除了简单的民居，居然还有一个小巧的市集。那些棚子搭得很简陋，看样子这个市集刚兴起没多久。即便如此，千手柱间也惊讶了一阵。
因为地广人稀、环境恶劣，风之国的商业多是游商或者家传产业，能出现市集的地方都算得上国家的大城市，要么人口众多，要么是交通聚集之地——这个地方哪个条件都搭不上：看人口，不超过五十，四周也没有什么交通要到经过……忍者职业习惯作祟，千手柱间又开始不自觉分析四周不协调的地方。
“有没有觉得很怀念？”耳边突然响起声音，伴随着微热的气息，柱间一惊，眨眼，只见斑浅笑着凑上来，就着他的手一口咬掉一个黄色的米卷，“故乡的味道，嗯？”
柱间耳尖一红，斑的举动亲昵丝毫没在意旁人眼光，要不是这里封闭又偏僻，两人一准被人认出来。
仿佛不知道自己被周围村民或明或暗地看着，斑舔舔嘴角，“不过味道一般。说真的，除了如此……独一无二的景色，风之国几乎没有其他可称道的地方，难为千手一族在这儿呆了几百年。”
毕竟曾是自己故乡，柱间认真想了想，辩驳道：“风之国的傀儡术和机关堪称诸国第一，凡是有风之国忍者所在的地方，哪怕是一个村子，防御力也不会弱于其他国家的小城市。”
正因为如此，这么恶劣的环境，还是有人愿意留下定居。面对威胁人类全体的自然灾难，风之国的普通人与忍者的关系不那么僵。某种意义上讲，他们被忍者保护着，而不是被杀害的人——在风之国，人口也是宝贵的资源啊！
斑闻言似乎想到了什么，“的确。”
柱间见此微微一笑，把手中的米卷递过去，斑推开他的手，“我不吃，你尝尝吧。这是最纯正的舂米的味道，不小心还会嚼到谷壳。”这话听起来像是嫌弃，但他的唇角上翘着，注视着自己的眼眸漆黑却明亮，看起来心情不坏。
柱间放下心，也咬下一个……确实很糙。淡到快尝不出的甜味，混合着没有研碎的谷粒，让出身大家族的千手·大少爷·柱间犹豫了一秒，最终面不改色地吃了下去。
浪费食物是罪无可恕的事，对很多人来讲，能有食物充饥已经很不错了。
刚吃完最后一个，口中被斑塞了一颗丸子，浅绿色的小圆球甫一入口，冰凉爽口的味道便扩散到全身，连炎日的燥热感都驱除了不少。
“兵粮丸，薄荷味的。”斑环顾四周说道，“休整后我们立即离开，这个地方最近一直有水之国的忍者经过，不乏出现有人认识我们的可能。”
柱间嗯了一声，眉宇间掩不住的一丝倦色。
“原本以为入口就在这一带，没想到不在风之国。如果没算错，我们还应该向南走。”斑罕见地蹙眉，“居然在汤之国……我早就应该想到的！现在多走了那么多路……”
“没事。”柱间微微笑起来，“这点路程对忍者不算什么。”
斑忍不住轻哼：“这算安慰？明知道我不会有那种愧疚的情绪的。柱间啊……”他顿了顿，从蚀空中拿出一个刻有字符的盘状物，凝视片刻，“我在……担心。”
其他人就算了，“担心”这个词由宇智波斑说出来，简直是不可思议！柱间惊讶地看着他。
斑苦恼地叹息：“哪怕我自认做好了准备，事到临头才发现，还是小看了‘它’……唔？”
“……”
腰间的行囊动了动，一只夜青色的毛爪从中探出搭在盘上，躺在行囊里睡觉的猫咪突然冒头，金色的猫瞳倒影着刻满字符的盘子，满眼的难以置信：“六壬式盘！没错！我感觉到了六壬式盘喵！大腹黑，快说你从哪里偷来的！”
“我宇智波斑会做出这么没品的事吗？”
“那是怎么弄来的喵？”猫又死命扒着式盘嗅来嗅去，“总之这个东西不可能是你的！”
斑高深莫测地笑笑，没说话。
猫咪见此浑身的毛都不由炸起来，两条尾巴气愤得乱抖：“喵！混蛋！我可是是看你老吃好喝供着本猫又大人的份上才好心提醒你的喵！拿了不是自己的东西乱用小心死无葬身之地连猫又大人我都保不了你啊喵呜！”
看着猫又像普通猫咪一样扭来拱去很有几分可爱的样子，柱间凑上来，“唉？这个很危险？”
“哼，对你们忍者来说当然危险！你们又不是——喂！忍者，别想套我的话！”猫又冲柱间呲牙，瞬间被一只大手强行摁回行囊。斑淡定挑眉，对柱间道：“不用管它。”
“……”
“连猫又都这么说，看来真的凶多吉少呢。”斑歪了歪头，含笑道，“你不安慰我？我可是去找死啊！”
无暇多想猫又那番话里抖露的隐秘，柱间深深看进那双纯黑的眼眸，里面是满满的兴致盎然，丝毫不见害怕。
他一字一顿道：“你不会死。”
“哦？”
“我相信你。”
“……我说，万一呢？”
柱间认真思考了一下。作为忍者，自小就知道要随时面对死亡，斑和自己都如此。若说会有惊骇或者哀恸什么过于激烈的表现未免太虚伪，而且，斑于自己而言与常人不同。自己的答案，早在同意跟他一起来这里的时候给出了。
“无论是什么情况……”哪怕最终无法避免——
“……真正面对的那一刻……”而我一直在你身边——
“……总会有办法解决的。”因为你我都无所畏惧——
听完柱间的回答，斑轻笑着嘟哝：“真是乐天派。”
话是如此，他的侧脸却如他的声音一样，平静而柔和。
看着前方的路，沙地中的绿色植被越来越多，估计不久将跨入汤之国国境。经历过沙漠后，任何人对绿色的好感度都会飙升。
“我知道你心里有许多疑问。”他的脸上带出舒畅的笑，“那么，作为鼓励，接下来这段路上我给你讲个故事吧。”
“一个非常漫长而且执着的故事……”