卖胭脂的妆粉店,老板娘是一个清丽妇人,知道她底细的人不多,她以前是秦淮河有名的青楼头牌,转行后在彭州府开店为生。
当年见过她真面目的人,没有几个。
青楼头牌,不是寻常人等,想见就能见。
你要先旗楼赛诗,在一众人里脱颖而出,还要和胜出的才俊,再高谈阔论打茶围,只有取得压倒性优势的那个人,才能见头牌。
这中间不但要比以上才艺,而且还要钱包足够鼓。
一个头牌,养活一座青楼,旗楼赛诗打茶围,都要重金买资格,那些保镖龟公丫环,也要个个打赏。
冲破层层关卡,见到头牌之后,也不是你想睡就能睡。
或许,你只能隔着珠帘,隐隐约约看美人,听她给你弹奏一曲了事。
秦淮河畔的青楼头牌,不是彭州府倚翠楼的姑娘能比!
这位曾经的头牌,现在的粉娘,目送魏先生远去。
直到人消失在视线里,粉娘才打开一张折纸。
“粉娘,拜托帮我找一个,可靠的人!要身强体壮会骑马,还要机灵能干守信诺,越穷越好!切记,不要找彭州府本地人氏。”
这是魏先生留给粉娘的信息。
不要彭州府本地人氏,就是不想让这件事,在彭州府传开。
越穷越好,只有特别穷的人,才会不惜以身犯险。
粉娘感觉事情重大,唤来经常外出进货的伙计,吩咐一番。
……
关于珠子的身份,魏先生之前有过怀疑,不过夜里想想,他又感觉自己多心了,世间哪会有这种事!
不过这次刘瞎子一说,魏先生就知道自己不是多心,而是怀疑对了!
这次他一路急行到地方,敲响了段家的大门。
珠子扒着门缝一看,是魏先生,心说这个老狐狸来干什么。
魏先生把胭脂粉黛亮亮。
“姑娘落户彭州已将近一月,老朽一直没来看望,多有失礼,段初以后或许经常加班,还请姑娘体谅,切莫再因此和他争吵。”
珠子以为她和段初,昨晚吵架的事,传到了文朝天耳朵里。
文朝天为了段初能安心做事,才会派魏先生来,帮助段初稳定后院。
“夜里也就一点小小争执,没想惊动了文大人,先生放心,以后我不会再耍脾气,耽误我哥做事。”
“不过这礼物我不能收,你看我一张黑脸,要这些东西也用不上。”
魏先生坚持要送礼:
“段初视我如师,我也一直视他如自家晚辈,给晚辈妹妹送点礼物,是应当,还请姑娘开门笑纳。”
珠子看魏先生一再坚持,只好打开大门。
魏先生没有进门,把胭脂粉黛放下,客气几句告辞了。
魏先生涵养很好,讲究非礼勿视,非礼勿听,所以以前对珠子的面容,他也就是一扫而过没有细看。
这次送礼,他没别的目的,就是为了看看珠子的长相。
至于帮段初灭后院的火,那只是捎带的工作。
魏先生离开段家,直接回到自己书房,关上门又研墨。
墨水到位,他就凭着记忆,画了一张人面像。
看五官脸型,正是珠子无疑。
忙完这些,魏先生肚子饿得咕咕叫,这才想起来,地牢里的刘瞎子。
魏先生又用食盒装了饭菜,亲自给地牢里的刘瞎子送去了。
两个人对坐而食,刘瞎子开口道:“先生,我下午说的事……”
魏先生摆了摆手,道:“事情暂无眉目,切莫再提!”
看魏先生讳莫如深,刘瞎子不再提了,吃完饭才说:“我的竹杖,还请先生送回家,如有不测,也算给襁褓幼儿,留个念想。”
“你不会有不测。”魏先生说。
魏先生离开之后,牢房里窃窃私语,一帮囚犯,都羡慕死了刘瞎子。
挨打的惯偷趴在地上,捂着屁股说:“狼行千里吃肉,狗行千里吃屎,刘大师这种神人,就连坐牢,跟咱的待遇也不一样啊!”
魏先生临走,从刑狱司签字拿走了,刘瞎子的青竹杖。
青竹杖入手沉重,不过魏先生没深究里面的秘密,派人送去了刘家。
……
在文朝天那一通大吃大喝,散席后,下面属县的官员回去了,府衙不少属官也走了,铁司狱马千里,牛巡检和段初,被留下了。
彭州府现在没配备同知,掌管刑名的推官身体不好,三天两头告假。
这样一来,所有事务,就是文朝天一手遮天。
“前日剿匪一役,能够大获全胜,有赖各位出力,不过匪徒太多,还要加紧审讯,现在辛苦各位,连夜突击拷问,尽快结案!”
马千里和铁司狱对视一眼。
他俩心说,咱俩并没出力,文大人这是高看一眼,往咱脸上贴金呢。
文大人贴金,那就不能不识抬举,于是两人齐声拱手称是。
段初还寻思,自己不会审案,文大人是不是留错了人?
看段初发愣,牛巡检连忙给他使眼色,又拉着他上前应诺。
文朝天点点头,四人出了院子,段初问牛巡检:“牛哥,我只会砍头,审囚犯查案子,不在行啊!”
牛巡检是过来人,爽朗一笑。
“兄弟,审案讲究黑脸搭配白脸,咱俩都是武人,犯人带上来,一拍惊堂木,喊打就行了,具体的,由马捕头和铁司狱来办。”
段初心领神会,这个简单!
牛巡检和马千里一组,铁司狱和段初一组,这样配合,每组都有一个朝廷命官,审案子也名正言顺。
铁司狱坐在主位,段初整整衣衫,坐在旁边。
一个壮实船匪,很快被衙役带上来,这家伙硬是不跪。
“爷本不想投降,要不是胆小的同伴,把爷捆了,非跟你们杀个痛快,十八年后,又是一条好汉。”
铁司狱连忙把惊堂木,轻轻地往段初那边拨了拨。
段初明白,这是要他当黑脸,下令让衙役打船匪板子。
段初没有拍惊堂木,而是走过去,抽出衙役的腰刀,割断船匪五花大绑的绳子,又把刀扔给了船匪。
“来吧,我让你杀个痛快!”
船匪挺着刀,呐喊一声,飞身过来,腰刀斜劈段初的左肩。
段初只在刀背上一弹,刀锋翻转,船匪右耳迎刃而下。
凶悍的船匪不过是纸老虎,捂着耳朵惨叫几声,马上就老实了。
铁司狱暗道:段班主好厉害,怪不得文大人如此青睐!
然后他又趁机会当好人,劝住还喊打喊杀的段初,给船匪“解围”。
后面无论问什么,船匪一有吞吐,段初提刀就要过去。
想想就剩一只耳朵,船匪哪里敢隐瞒,竹筒倒豆子,说得干净利索。
很快又押过来一个船匪,段初本想故技重施。
不过他看看窗外,还有一溜船匪,排队等着过堂。