小丫头连忙抬门帘。
柒小柒扶节南走出去。
桑浣听着脚步远了,目光调回桌上的银票,伸手拿起,一张张数过,眉一挑,眼一笑,“死丫头,缴给我三千两银子,还不知道她私下藏了多少。不过本事算不错,没本钱还能做得起买卖。”
桑浣说着话,起身走到中屋,随手拿下一个匣子,将银票装了进去。
那只钱匣子满得,都快合不上盖了。
桑浣再研墨铺纸,开始写起信来——
大姐,新年春好,万物初发,身体可好些了?三妹这里一切安好,还有喜讯报之。大姐一直惦念挂心的六娘七娘终于抵三妹家中,两人虽身疲神乏,总算平安。三妹代大姐教训了两人,让她们不可再让长辈担忧。两人千错万错,就是孝心太重,但也是人之常理,请大姐莫再多责。爱之深,责之切,三妹亦明白大姐苦心,今后自当用心教导二人,也可慰藉兄嫂在天之灵……
写完信,封好,连同其他的信放一起。
浅春进外屋,浅夏跟后。
浅春道,“禀夫人,已经在青杏居摆下早膳,二位姑娘正吃着,说不需婢子们伺候,婢子就回来了。”
桑浣点头表示知道了,将所有的信交给浅夏。
浅夏接了信就走。
浅春才问,“表姑娘们那里要派几名丫头服侍,还请夫人示下。”
桑浣没想,心中早拿捏过,“她俩虽是我的亲侄女,但这里毕竟是赵府,头日来当然待得贵重些,今后却不必。无需调去一等丫环,派一个二等的领事丫头,两个三等的杂事丫头便罢了。”
浅春微愕,“这……是不是少了些?以夫人今日的地位,您便是把两位表小姐当亲女儿照顾,谁还能说闲话?”
桑浣笑笑,“不能这么说。我这主事,也是大夫人养病,暂时代她管着的,而且雪兰一日大一日,迟早要接管过去,我还是照着规矩做事好。”
浅春是桑浣心腹,所思所想皆为桑浣,听到这话就不乐意,“大夫人的病难好,如今只巴望着大小姐能许一门好亲事,而老爷如今全听夫人的话,夫人不必这般委屈求全。”
这番推心置腹,桑浣自然不会恼火,捏捏浅春的脸蛋,“你懂什么?百炼才成钢,越到最后越要伏低做小,我是绝不会让人尾局翻盘的。至于六娘七娘,不必你围着瞎着急,她们和你一样,都是对我有利的人。”
浅春恍然大悟,却有点想象不出,“本来以为两位小姐和夫人似的,一定如花似玉。这么一来,只要嫁得好,夫人更有体面……”
一提这个,桑浣就不由想起柒小柒福娃娃的身材板,痛惜道,“本来我以为至少能给……七娘……谋一门好亲事,罢了,走一步看一步吧。”
浅春眼前浮现柒小柒吃东西的穷凶模样,想笑不敢笑。
再说浅夏拿了一叠信,交给一跑腿仆妇,让她送到信局去。
仆妇这头答应得爽快,转头就把信送到一处清静的院子里。
院中青竹婆娑,佛香伴诵经,木鱼声声敲心。侧旁造着一座家庙,隐隐可见庙中观音像,沉眼垂怜,两名小姑子跪了拜,拜了起,起了再跪。正屋古朴庄肃,敲木鱼的婆子,念心经的婆子,各一名,似专心侍佛。
仆妇见惯不怪,直接进了里堂。
窗旁一张雕千座观音普渡众生的梨木榻架,上面坐躺一位妇人。妇人老相,看着似五十多岁,眼皮耷拉,削瘦的脸架子撑不饱一张脸皮,脸皮层层褶皱,面色黄瘦。但她看向仆妇时一双睁明的眼,仍有一种沉稳慧觉。
仆妇奉上那叠信。
妇人一封封信皮瞧过,交给随着仆妇跟入的念经婆子,“拆。”
婆子拆一封,妇人看一封,随后重新封好。
读完桑浣写给大姐的家信,妇人问仆妇,“桑氏的侄女们相貌生得如何?”
仆妇就笑,“大夫人不问,我也正要说呢。本以为桑氏成日盼着她的侄女们来,即便不如她,也该有几分好姿色,岂料一个病瘦鬼,一个胖福娃,穿着好不寒碜。”
大夫人,自然是赵老爷的正室,娘家姓刘。
刘氏并未因此跟着笑,“桑氏大姐嫁得商户,夫家富裕,两姑娘为何不投奔桑氏大姐,反而投奔桑氏?许是你们看走了眼,今后还是看看仔细。”
仆妇道是。
一旁婆子把信都恢复原样,交还仆妇,等仆妇出去,才安慰刘氏道,“桑氏虽有心机,面上做得一直还不错。再说,大小姐的婚事,最着紧的还是老爷。老爷难道宠桑氏宠得会拿官阶去换?大小姐貌美贤良,都城哪家官太太会不喜欢,二小姐还是小丫头片子,大夫人且放宽心。”
刘氏叹,“我呀,是亏心事做多了,自己站不直腰。当初桑氏进门,没多久怀了身孕,我撺掇着老爷,说那是桑氏从前的风流债,所以老爷让桑氏打了胎。生生一男胎。我近日总想起那时桑氏的眼神,如同要生吞活剥了我一样。这些年,桑氏尽心尽力服侍我,我对她做什么,她都不抱怨,甚至还瞒着老爷,所以我才逐渐待她好了。如今病得要死,惊觉她那么聪明的女子,那么能忍耐,不可能就此放过我的。我还有什么剩下?不知不觉,全都是她的了。她的女儿,老爷捧在手里怕化了。她的儿子,老爷走到哪儿带到哪儿。而我的雪兰,除了陪着我这个病母的孝名,年过二十的姑娘居然连婚事都没说定。”
婆子苦笑,“也是大小姐倔强,拒绝了不少好婚事。”
刘氏摇头,阴冷的脸上双眸闪寒栗,“不,不,其实皆是桑氏所为。不动声色,不知不觉,骗了我,骗了老爷。待我醒悟,已不能拿她如何了。不过,我什么都可以让给桑氏,唯独女儿的幸福不能任她毁去,一定要看着雪兰嫁到好人家,我才会闭眼。”
婆子握住刘氏的手,“大夫人别胡思乱想,您的身子会好的,不但能看大小姐出嫁,还能抱到外孙,看外孙小少爷长大,给您娶回孙媳妇来。”
刘氏勉强一笑,脸色却始终青白,泛不起半点灵气。
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