时间倒退回一个时辰之前。
“下官此番前来,是想请教钦差,我临清县的赈灾粮何时才能发放。”见过礼后，武云起便开门见山，直述来意，“邻近诸县的粮食均已发放,唯有我临清百姓依旧食不果腹，下官看在眼中，实在揪心，故此才斗胆不告而来，想求钦差解惑一二。”
“武知县，并非本官亏待你们临清县,只不过这赈灾粮的数量有限,本官也是无可奈何呀。”李湛假笑道，“救灾当救急，发放粮食自然要从受灾最严重的地方发起，你临清县的状况相较之下还能支撑几日，这才被排到了最后。如今通州公仓正向此调粮，待这一批粮食到了，本官定会优先给你们的。”
“哦？这么说便是其余各州调粮不力了？”武云起挑眉，“自圣上下旨调粮救灾，如今已近两月，按常理，赈灾粮早已应全部发放至各县。不能正确估计所需粮食的数量，乃是户部的失职。不如钦差与下官共同上一份折子，弹劾一下负责此事的叶尚书如何？”
叶沉涛自然不是想弹劾就弹劾的，更何况赈灾粮原本就是被刻意扣下了一批，户部的各项调粮令并无错误。李湛闻言语塞，轻咳一声转开话题道：“武知县，此事尚且不提。正好，你就算不来，原本我也是要派人去你那儿问询一番的。”他拿起一封写满了字的状纸抖了抖，“有人状告你行为不检，非礼良家妇庄氏，又包庇她逃了苦役的弟弟庄楚，而后为了转移众人的视线，又编造龙王托梦之说，妖言惑众。此三项罪责，你可认下？”
“确是下官所为。”武云起神色不变，颔首道。
许是没想到他居然这么光棍地就认了，李湛一愣，原本准备好的一番洋洋洒洒的说辞就此胎死腹中。虽然觉得有些憋屈，但很快得意就占了上风。“武知县。”他做出一副过来人的口吻，语重心长地说，“你是今年的探花，年少有为，前途无量，可为何上任不过一个月，便犯下了这诸多过错？本官虽爱才，但也不得不秉公办事，可这心里，却当真为武知县感到可惜呀。”
被他这样明里暗里贬损讥嘲了一番，武云起却好似依旧不痛不痒。青年抬起头，毫不畏惧地对上了李湛的目光：“下官的确得意忘形，钦差教训得是。只不过下官觉得，刚刚上任就犯了小过错，也比您辗转官场十余载，却依旧犯下大错要强上许多。”
“……你！”武云起突然如此直白地撕破脸，这大大出乎李湛意料。回过神，他不禁勃然变色，刚要开口，却被武云起抢白：“钦差觉得下官信口开河？既然如此，下官便与钦差好好地说道说道。”
“其一，您深受吾皇信任，领钦差之职来此彻查旱灾，却与王遂同流合污，暗地里侵吞金矿，贪敛私财，是为不忠；其二，厉州如今状况重重，赈灾粮救得一时救不得一世，水源问题急需解决，可您明明代行知州权责，却为了一己私利，宁可不管百姓死活，是为不仁；其三，您受三殿下和魏丞相的提携，才有了如今的地位，却不思为国尽忠以报知遇之恩，反倒要将不义之财上贡，陷他二位于不义之地，自己更是不义。”武云起一口气说下来，到此顿了一顿，盯着李湛青白交加的脸孔，“不知钦差在家待令堂令尊如何？这不忠不孝不仁不义，可是只差一项便凑齐了。”
“武云起！”李湛拍案而起，“你你……口说无凭，你竟敢污蔑本官，便不怕本官再加你一个诽谤上司之罪么！王遂确实在山中私开了金矿不假，可本官已将其封锁，只待灾情之事一了，便将其交由圣上定夺，何来中饱私囊之说？你既然说本官暗中牟利，便拿出证据来！”
“下官又不是傻子，就算有证据，又岂能说给您听。”武云起轻飘飘回了这么一句。
“云起小儿，胆敢耍我！”李湛当即大怒，“当真以为你巴上了那蒋凝秋，我便不敢动你了么？我便是今日在此杀了你，又能如何！来人！”
两个衙役装扮的黑衣卫应声自门口出现，走过来便要捉拿青年。
“谁敢！”武云起蓦地转身，目光迫人神情凛然，话语掷地有声，“我乃圣上亲口任命的临清七品知县，只要在任上一日，尔等此行，便是谋杀朝廷命官，同篡逆无异！”
李湛狞笑：“很快就不是了！本官受皇命代行知州之责，总查厉州一案，特此授权，对此地的犯错的大小官员可自己决定免职。先前的那三条罪过，可是你亲口承认的，难道还想抵赖不成？”
武云起转过头来盯着他：“依我朝律令，知州只能同意下属的请辞，却不能将其免官。钦差的特权也只是针对牵涉进厉州一案之内的戴罪留职者，下官刚刚走马上任，怎能在此列之内？若是您偏要治下官的罪，也只能走正常的程序，上奏朝廷，交由御史台裁定，怎可逾职！”
说一句就被他堵一句，李湛原本便是个脾气暴躁之人，到此时已再也按捺不住，原形毕露，恼羞成怒道：“整治你这么个小小的芝麻官，不就是我上下嘴皮子一碰的事儿？莫说你当真有罪在身，就算无罪，我也能给你安上几个罪名来！杀不得你，难道我还关不得你，打不得你？天堂有路你不走，地狱无门偏来投，你今日既然进了这秋山府衙，便别妄想再能完好无损地出去！”说罢又开始呼喝那两名黑衣卫，“你们还愣着做什么？还不将他押入大牢！”
两个黑衣卫先前被武云起震慑，面子上也是很不好看，当下便伸手来抓他。武云起这次却不反抗，任由对方扯着他向外面走去。可到了门口，却突然刹住脚步，回过头来，望着李湛说道：“还有一事，下官可要提醒钦差。来此地之前，我已将搜罗到的证据交给了蒋姑娘，倘若今日我不能从此地离开，她便会带着谢家侍卫前往越州，将证据呈给豫国公。从此地到长阳，日夜兼程，也不过是五日光景便可抵达。届时豫国公若是拿着这证据来弹劾三殿下，就不知道您李侍郎值不值得让三殿下冒险保住了。”
这末了一句话却如同一盆冰水自李湛头顶浇下，泼灭了他的怒火，寒意直渗到心底去。须知同样的一件事，从武云起口中和从谢羽口中，说出来的分量可是大大不同的。若只是前者，他当然不必太过在意，周辽也能三两句轻易打发；但若是换了谢羽来说，意义便大不同了。哪怕就算是给谢家面子，皇帝也得重视此事，届时三皇子会不会丢车保帅，结果已是不言自明的了。
他越怕越想，越想越怕。不行，得赶紧想个法子，绝不能让那蒋凝秋前往越州！“来人！”他猛地抬头，向外喊道，“传胡五与颜通判来见本官！”
一盏茶的工夫，被传唤的两人便已到来。颜时自不消说，那胡五是个身材魁梧的汉子，面容严肃，目光森冷。他不是旁人，正是周辽手中最大的底牌之一——黑衣卫的首领。
李湛将与武云起的口舌之争草草向二人复述了一番。胡五抱臂听着，待他讲完才道：“那知县不过是在虚张声势罢了，侍郎又何必怕他？小小一个知县能成什么气候，一刀杀了便是。”语气中颇有不屑。
李湛听他这副满不在乎的口气便有些窝火，但对方不是一般人，虽非官身，但却是三皇子的亲信，地位不是自己能比的。只能忍气吞声地看向另一人：“颜时，你怎么看？”
“胡壮士此言差矣。”颜时摇头，“正如钦差所言，一旦这证据被送到了豫国公手上，后果将不堪设想。那武云起一个人确实没什么大作为，但那蒋家大小姐和谢家侍卫却不能小觑。若说他们真的得拿到了些什么，也并非全无可能。”
他这么一说，却是勾起了胡五当日在京畿截杀那一行人却无功而返的耻辱回忆，顿时脸色难看了起来。可还是坚持道：“他言辞含糊，连真材实料都讲不出来，如何能信？颜通判未免太过怯懦。”
“宁可信其有，不可信其无。卑职这是在为了钦差谨慎。”被人说成懦夫，颜时也不恼，又看向李湛道，“钦差若是犹豫不决，卑职这里，倒是有一个提议。不论如何，武云起如今毕竟是自投罗网，落在了我们的手里。那蒋家大小姐对其青眼有加，必然不会将其抛弃。若是钦差自觉被逼上绝路，杀掉武云起泄愤，她便得不偿失了，故此必然有所顾忌。只要握住了这个筹码，想要翻盘脱身，也并非不可能的事情。”
“此话如何讲？”李湛急问。
“依卑职来看，无论蒋家大小姐手中有没有证据，去找豫国公的本意，必是有寻求帮助这一项的。她若没有证据，便是指望着用豫国公的名号以势压人；若是有证据，便是要借助此物来交换人质，豫国公不过是请来壮声威的。左右她想要武云起平安无事，就绝不能轻举妄动。武云起不是说从秋山到长阳五日可至么？不妨以十日为限，十日后若是无人前来交涉，那便或是一开始去找豫国公之事便是假的，或是蒋家大小姐不愿为了他放弃证据，又或是豫国公觉得不值得自己出面。不管是哪种情况，此时再如何处置武云起，便是钦差您说的算了。”
“难道就这么干等着他们上门？”胡五哼道。
“自然不是。”颜时摇头，向李湛一拱手，“还请钦差这几日安插人手，排查出入秋山城、特别是在府衙周围转悠的陌生面孔，同时派人看守在通向越州的两处关隘上，严格排查往来行人。若是能在蒋家大小姐离开厉州之前便将其截获，那便是最好不过的了。”
“好好好，便照你说的做！”李湛听他说得头头是道，忙不迭地都应下了。
颜时再一拱手：“那卑职便着手去办了。”说罢便要离开。
“你等等。”李湛叫住他，“事情至此，那庄家姐弟和小崽子已经没什么用了。都杀掉吧！”
颜时眼皮微微跳了一跳，垂首应道：“是。”
……
“我以为你是个聪明人，却没想到竟是用了这样一个最笨的法子来转移视线。”颜时看着武云起，眼中是深深的不赞同，“眼下虽是拖出了十天时间，可这又能如何？且不说你原本便唱的是空城计，哪怕真正拿了李湛的证据，告到圣上那里，也不过是个贪墨渎职之罪，不会重罚，更动不得三皇子分毫。”
“我前来此地，纯粹是为了转移李湛的视线，令蒋姑娘在大坝的行动得以不被注意罢了。动不得三皇子，这我一早便知。”武云起答道，“我官职卑微，能做的事情也有限得很，做不到的，自然不会去痴心妄想。”
“莫说官职卑微。李湛手中有着你亲口承认的切实罪名，就算此番你得以不死，只怕也是白身了。”
“颜兄误会了，这正是我想要的结果。”
“什么？”没想到他会这么说，颜时不禁一怔。可武云起显然没有解释的意思，只是盯着他的眼睛，道：“颜兄究竟为何要杀死汪知县，鹿儿如今又在何处，希望此事过后，颜兄能给我一个确切的答案。”
颜时的神采猛地黯淡下来：“等结束之后再说罢。我不能常常来探看你，好自为之。”说罢向牢外走去，行出几步，却又回过头来，看着武云起。
“我还有一事想问。”他道，“若是十日过后，当真无人来救你，你又要如何？”
武云起回答得毫不犹豫。
“我信她。”
作者有话要说：之前的两更是早上五点爬起来开始写的，按照我这边的时间来说，今天已经写了九千五百字。现在已经困得不行，所以剩下的一更请容我晚上再写吧……刚刚差点睡死在电脑前面了orz。
趁着这周末，我得好好平衡一下睡眠和码字了。毕竟咱们还有几十万字的路要走不是~=3=
么么哒！