战地医院的准备工作完成后，莫伊拉急匆匆地赶回自己的房间，打算在晚餐之前换件便于行动的衣服。
她走回市政大厅时，正巧遇到了回来吃晚餐的凯蒂。白猫咖啡的女店主笑盈盈地朝她挥了挥手。“晚上好啊，雷纳迪小姐——或者我该称呼你为‘雷纳迪’医生？”
“还是和以前一样就好。”莫伊拉耸耸肩，“我只不过是学过一年的基础医学，离真正的医师还差得远呢。”
“嗯，至少在狂妄自大这点上，你的确不像个真正的医师。”凯蒂笑着说。
“莫雷蒂小姐，你这样说很不公平——”
“我知道，只是开个玩笑而已。”凯蒂轻叹一声，“看来今晚大家都没有开玩笑的心情啊。”
莫伊拉不置可否地耸耸肩。
她们结伴而行，很快回到了客房所在的走廊。莫伊拉听到开门声，接着希琳走出她自己的房间，和她形影不离的女精灵紧随其后。两人都换了新衣服，希琳的衣服看上去似乎不太合身，多半不是她自己的。
即使以希琳和枯叶的标准而言，她们两个今晚也亲密得过头了——希琳刚刚居然帮枯叶整理了衣领！
要知道，以她的身高，这个动作可是需要踮起脚才能完成的。
“回来得正好，”枯叶转过托，发现了正在朝自己走来的两个女孩，“正打算去喊你们一起吃晚餐呢。”
“就算有再多的事要忙，”莫伊拉笑着说，“我也不会错过晚餐——毕竟这很可能会是我人生中的最后一餐。”
她假装不经意地看向希琳，结果发现对方故意回避了自己的眼神。
好吧，她心想，希琳这样做肯定是为了防止泄露秘密，毕竟枯叶的洞察力有时敏锐得吓人。事实上，女精灵甚至有可能已经察觉到了她们用谈话掩饰笔谈这件事，只是想等到合适的时机再拆穿。
但就算枯叶知悉了希琳的意图，她也没有表现出来。而同样的，希琳也没有表现出丝毫的心虚或动摇。
“我尽量让大家都能吃到明天的早餐。”女精灵耸耸肩，“这可能不太容易，但我会努力试试看的。”
“咱们还是别再讨论这个话题了吧。”希琳提议，“即使说得再轻松，话题本身依然沉重得要命……”
“是啊，还是聊点轻松的话题吧。”凯蒂说，“比如等一下的晚餐？”
莫伊拉真希望自己刚刚没有答应希琳的请求。因为阻止枯叶去救希琳，等于是亲手掐灭了她的最后一线生机。
希琳为什么要让她做这种事？
她真的做不到啊……就连在枯叶面前保守秘密，对她而言都很难。
莫伊拉一点也不擅长保守秘密。上次她试图这样做时，招致了非常可怕的后果。虽然蝴蝶杀手最终没有伤害她，但那件事还是成为了她的梦魇。虽然危机早已过去，莫伊拉依然不愿回忆那晚的经历。
“怎么了，雷纳迪小姐？”见到她半天没开口，凯蒂关切地问道，“心情不好吗？”
莫伊拉不由自主地挑起了眉毛。因为直到刚才为止，凯蒂脸上的表情一点也不比她轻松。但是考虑到她们即将见证火印城有史以来规模最大的暴乱，情绪紧张显然是很合理的反应。
“没什么，”她回答，“我只是……有些害怕。”
“同为平凡的普通人，我很理解你此刻的感受。”凯蒂说，“事实上，我一直都怕得要命，但又不知道该怎么办。”
“至少你还和自己的家人在一起。”莫伊拉指出，“我的家人都在城外，他们肯定快要急死了。”
“其实这也不完全是坏事啊，莫伊拉。”希琳小心翼翼地说，“既然你的家人都在城外，这就意味着你不用为他们担惊受怕了啊，对不对？”
“噗，”枯叶笑着说，“你还真擅长这个啊。”
希琳转过头，“擅长哪个？”
“擅长用这种傻乎乎的方式安慰人。”女精灵耸耸肩，“告诉你一个秘密吧——我们在背地里一直称其为‘希琳的安慰’，直白的解释就是：希琳自认为这样就能安慰别人。”
“不过有些时候，‘希琳的安慰’确实可以起到一些作用。”莫伊拉说。
“虽然次数很有限。”凯蒂补充道。
“你们三个，真是配合得越来越默契了。”希琳夸张地叹了口气，“有没有考虑过去茶花剧院表演喜剧呢？”
“如果你指的是讽刺喜剧，那么我必须从专业的角度作出说明：讽刺喜剧的主人公通常都是被取笑的那个人。”枯叶指出，“所以也就是说——”
“我知道，我知道。如果你们组成了一个喜剧剧团，那我就是毫无疑问的主演。”
“真不赖，”女精灵装模作样地鼓起掌，“你居然这么快就上道了！”
————
她们正打算一起去餐厅享用最后的晚餐，走廊左侧的一扇门突然吱呀一声打开了。
一袭红裙的玫瑰姿态高贵地走出房间，犹如神殿穹顶壁画上的远古女神。女巫已经恢复了平时的状态，至少恢复了她的脾气。颜色鲜红的裙服上绣有一朵金色的玫瑰，随着她的呼吸起伏变换着形状。
尽管她的脸上全无表情，但光凭眼神就足以令希琳望而却步。
“我知道你在害怕，玛尔伦小姐。”玫瑰的语调出乎意料的平静，“但这毫无必要。我向你保证，今晚唯一需要害怕我的，就是出现在影像中的那两个人。”
“呃，我倒不是想唱反调。”枯叶说，“但即便是你，想要以一敌二也不太现实吧？要知道，那两个人联手杀死了护国贤者和寒夜……”
“他们能够得手，”玫瑰平静地说，“只是因为用了欺骗和偷袭的卑劣手段。但他们的好运已经到头了。”
“你是要离开了吗，女士？”希琳察觉到了女巫的言外之意。
“没错。”女巫点点头，“我在投影中找到了一些值得追查的线索。虽然希望很渺茫，但我还是想去试试看。”
希琳迟疑了片刻，“你该不会是想……”
“我不会直接去找他的。”玫瑰似乎猜到了她的心中所想，“虽然寒夜留下的影像给了我一些线索，但托马斯·恩德依然占有极大的优势。正是因为低估了他的能力，寒夜才会落得那样的下场……我不会犯同样的错误。我要像他研究贤者大人那样，仔细研究他的弱点，只在拥有十足的把握时再出手。”
“明智的计划。”枯叶表示赞同。
“但这就意味着，在我找到杀死他的方法之前，你们不能指望我提供更多的帮助了。”女巫看着希琳，“务必好好保管那个护身符，玛尔伦小姐，你现在戴着它吗？”
“是的，女士。”希琳隔着衣服摸了摸胸前的护身符，“我一直没摘下来过。”
玫瑰满意地点点头，“还有一件事，”她说，“关于这个占据了托马斯·恩德躯体的人，你说过，他很可能是一个叫做‘罗勒’的精灵。我想知道这个消息有多少可信度？”
希琳正要回答，女巫突然举起一只手，示意她安静。几乎就在同时，希琳感觉到了那股突如其来的异样感。全身的皮肤突然收紧，仿佛失去了所有的水分，一时间干得发痒。
“感觉到了吗？”玫瑰低声问，“即便是没有魔法天赋的你，应该也会有一些感觉。”
希琳忍不住挠了挠胳膊，“这是什么？”
“探针魔法。”女巫回答，“而且是极其强大的探针魔法。虽然精度严重不足，但强度却十分惊人……真不敢相信，他居然能把贤者大人的魔法运用到这种程度……很显然，我低估了他的天分。”
“你们在说什么？”莫伊拉皱起眉，“为什么我毫无感觉？”
“因为探针魔法仅对有天赋的人有效，”枯叶说着挠了挠脖子，“我说的没错吧？无论是魔法天赋，还是精灵的血统天赋……该死，这种感觉会持续多久？”
“持续到他解除魔法为止，”女巫回答，“或是他掌握了控制精度和强度的窍门。听着，玛尔伦小姐，接下来你必须严格按照我说的做。
“首先，无论发生什么事，都绝对不能摘下这个护身符。其次，如果你面临生死攸关的困境，不得不召唤荆棘保护自己，那也一定要控制能力的强度。护身符的作用是有限度的，一旦超出了预设的阈值，它就会失去作用。”
“然后希琳就会暴露自己？”枯叶咬了咬发痒的指节。
女巫点点头。
“枯叶不用担心这个吗？”希琳问。
“根据我的观察，调音师小姐用不着担心这种探针魔法。她有一位很称职的导师，那个人让她学会了在不自觉的情况下隐藏天赋的方法。这是一种相当高级的技巧，巫师们研究了几百年，却始终没有弄清楚它的原理和破解之法。”
“听上去还真是方便啊。”希琳叹了口气。
“我可是吃了不少苦头的。”枯叶耸耸肩，“和我在伊莎德·艾欣接受的训练相比，你之前的那些只能算是热身活动的第一个环节。”
“我知道，”希琳说，“我又懒又笨，还不吃苦耐劳，简直让我体内流淌的精灵之血蒙羞。”
“等一下再展示你新学会的讽刺手法吧，玛尔伦小姐。”玫瑰说，“回答我刚刚的问题。占据托马斯·恩德躯体的是罗勒，这个情报你们有多大把握？”
希琳和枯叶交换了一个眼神。
“九成。”希琳说。
“五成。”枯叶说。
玫瑰今晚第一次皱起眉，“你们最好在回答之前先统一一下意见。”
“在得到更多的证据之前，我们的意见无法统一。”枯叶平静地说。
女巫审视着她的表情，最后缓缓点头。“很好，我明白了。你们的看法对我很有帮助，我会在行动时仔细考虑的。”
“玫瑰女士，”希琳紧张地吞了吞口水，“你觉得有没有可能活捉他？”
“活捉？”玫瑰的语气突然变得尖锐，“我为什么要那样做？”
希琳迟疑片刻，最后还是硬着头皮开了口：“我想……我想和他谈谈。”
“难以置信，玛尔伦小姐，真是难以置信！你该不会还在天真地以为，那个人的心中还有你所认识的罗勒吧？”女巫尖刻地指出，“你自己也经历过成年觉醒，应该知道觉醒时会伴随着什么。荆棘女神的恩赐并非随即降临，而是专门挑选那些拥有强烈负面情绪的人。用这种方式孕育出的成年觉醒者，既致命又听话。那些低语声会唤醒他们深埋心中的黑暗面，即使是善良的人，也会因此而变得残忍。”
希琳防备性地抱起手臂，“可是我并没有……”
“那是因为，”女巫看了一眼希琳身旁的枯叶，“你没有独自承受这一切。罗勒却只能独自面对，而且在得到能力的那一刻，他就已经一无所有了。”
希琳低下头。她知道玫瑰是对的，她似乎过于一厢情愿了。因为她始终无法理解，为什么那么温和善良的精灵会变得如此残酷无情，仿佛整个世界的恶意都汇聚在他的体内。
“他曾经是个好人。”希琳轻声说。
“那个好人已经不复存在了。”玫瑰提醒她，“他的意识早已支离破碎，濒临疯狂的边缘。若不是因为对复仇拥有强烈的渴望，恐怕他早就发疯了。”
枯叶拍了拍希琳的肩膀，显然是在暗示她见好就收。以玫瑰的脾气，能和她们心平气和地说上这么久，已经很不容易了。所以她们最好不要主动引爆这个颜色鲜红的炸弹灯球。
“我明白了，女士。”希琳低下头。
“我知道你很善良，玛尔伦小姐。”女巫沉默良久后开口道，“但有些时候，善良是没用的。有些时候，就连道德和法律也没有用。面对某些人，唯一合理的做法就是努力将其消灭。因为——不要怀疑——对方也在为了消灭你而努力。如果你忘记了这一点，就抬头看看空中的那个黑色的金属圆盘吧。”