希琳第二天早晨来到公司时，意外地发现办公室门外的信箱里又多了几封信。
她打开门锁，拿着信走进房间，同时快速浏览了一下信封上面的寄件人和寄件地址。其中一封立刻引起了她的注意那封信来自她的老家，寄件人依然是艾瑞娜玛尔伦。
她感觉事情有点不太对劲，连忙拆开那封信。果然，艾瑞娜在信里表示家中一切正常，不再需要希琳提供经济上的支援，并且还祝愿她能在火印城找到一个合适的家。
希琳拿出昨天早上收到的信，仔细核对了笔迹，并没有看出什么异常。落款的日期也的确是第一封信更早。两封信的措辞和语气都很相似，内容却截然相反。
家里肯定是出事了。但艾瑞娜为什么不能告诉她实情？至少说说原因也好啊？现在虽然收到了报平安的信，希琳却一点也放心不下来。
她必须尽快弄清楚怎么回事，至少先写封回信。如果她们以前的感情再好一些，唉……
她不由得想起艾瑞娜小时候一直缠着她玩的通信游戏，妹妹想和她共同发明一种只有她们两个能读懂的密码。然而那时的希琳已经二十岁了，脑子里装的都是些骑士和巫师的冒险故事。
结果她错失了与同父异母的妹妹变得亲密的机会。艾瑞娜后来去了寄宿学校，希琳则来到了火印城的真理院……
她拿起笔，开始写回信。
亲爱的艾瑞娜，很高兴收到你的来信。得知家里已经度过了危机，令我倍感安慰。但我不可避免地注意到，你最近寄来的两封信中存在一些可疑的矛盾之处。如果你愿意……
希琳迟疑地停下了笔。
不能这样写。如果艾瑞娜真的遭到了胁迫，直接在信里询问细节无疑会让她陷入麻烦，甚至陷入危险。
而且就算希琳设法弄清了威胁艾瑞娜的幕后黑手，远在火印城的她又能怎么办？没错，她现在能做的就是尽快从托马斯恩德的游戏中脱身，越快越好。
希琳有种预感，她的家人已经危机缠身，而且是那种无法摆脱的危机。艾瑞娜或许暂时还能应付得来，但她又能撑多久？
希琳换了一张信纸，改用轻松的口吻写了一大堆毫无重点的流水账。
她没有提及托马斯恩德的威胁、即将到来的巫师以及在火印城挣扎求生的精灵，但还是向妹妹介绍了自由演员艾达艾敏女士，并表示自己已经搬到了女演员的隔壁。
她小心地措着辞，避免表露出怀疑和担忧的情绪，从而引起那个很可能存在的幕后黑手的怀疑。
如果整件事都是她臆想出来的就好了。但艾瑞娜的表现实在太过反常，所以希琳必须做好最坏的打算。
写好回信后，希琳把墨迹未干的信纸晾在一旁，继续检查剩下的来信。
其中一封信是斯瑞凡图银行的催款书。书写者用不带感情的简短文字提醒她，下周一即是偿还贷款的最后期限。希琳想起自己的全部财产已经埋在了废墟之下，不由得有些头痛。
另一封是港务局的来信，上面只有一行字：港务长希望尽快和她见面。希琳感觉头痛得更厉害了。港务长昨天上午才刚刚拒绝和她见面，结果只过了不到一天，他居然就改变了主意？好在信上没有指明时间，希琳决定暂时不去理会。
还有封信一看就来自某位贵族。信封用了某种显然价格不菲的硬浆纸，封蜡上还印着一个复杂的纹章。虽然对纹章学毫无了解，但希琳拆封之前就猜到了来信者的身份帕维尔塞杜勋爵邀请她参加明晚在塞杜庄园举行的晚会，受邀对象也包括莫伊拉。
九点的钟声突然响起，还有几封信来不及读了。她放下信，拿起整理好的文件簿走出办公室，准备去和德文先生讨论今天的工作计划。
她走得很慢，因为身上的伤还没有完全康复，走路时还会隐隐作痛。然而地震中的大部分伤者此刻都躺在床上，可能还要好几天才能下床走动。相比之下，她的恢复效率堪称奇迹……
“早上好，玛尔伦小姐。”一个身穿投递员制服的人在她经过时突然说。
“啊？早上好。”她一时没反应过来。
那人露出开心的笑容，好像刚刚得到了某种嘉奖。希琳还没弄清楚怎么回事，他就已经走了。
她困惑地目送他远去，心想这大概是个误会。
但她错了。
“早上好，玛尔伦小姐。”几秒钟后，一个投资部的女实习生羞怯地朝她笑了笑，没等她回答就跑开了。
到底怎么回事？这些人希琳一个都不认识。事实上，在五天以前，她甚至没有离开过公司大楼的一层。
然而接下来发生事令她瞠目结舌。在前往五层评估员办公区的路上，几乎每个看到她的人都主动上来打了招呼，而且全部都以“早上好，玛尔伦小姐”作为开场白。
一名看起来有些神经质的出纳员激动地和她握了握手，嘴里喋喋不休地念叨着什么“这是我的荣幸”、“实乃至善诸神的恩赐”。一名保险代理人在她经过时敬了个夸张的军礼，眼神中充满钦佩。一对正在偷懒的清洁工人看到她立刻挺直了腰板，就好像她是公司的高级管理人。
希琳吃力地应付着各种来自陌生人的问候，好不容易才来到五楼，肚子里的困惑和疑问满得都要从嘴里冒出来了。
结果德文先生根本就不在他的办公室。事实上，所有的评估员办公室都锁着门。希琳这时才意识到昨天那场灾难意味着什么不计其数的灾害现场和损失评估工作。
她回到五层大厅，打算向接待员小姐打听一下柯斯塔的事。
不知为何，对方激动得语无伦次：“早上好，玛尔伦小姐，我是说，玛尔伦女士。柯斯塔先生今天一早就离开了公司，和其他评估员一起去了港区的灾害现场。”
“那他们什么时候回来？”
“不知道，玛尔伦小姐，我是说，玛尔伦女士。但我很愿意为你传个口信，这对我而言是无上的荣幸，能为拯救港区的女英雄服务是所有人梦寐以求的”
“等一下！”希琳忍不住打断她，“你刚刚叫我什么？”
“拯救港区的女英雄，玛尔伦小姐！”女接待员兴奋得甚至忘了纠正自己，“我们一大早就听说了，你昨天的英勇表现简直可以与护国贤者大人相提并论！那些从灾难中幸存下来的人一定会把你的光辉事迹铭记于心，甚至编成歌谣”
“停下，别说了！”
“好的，玛尔伦小姐，”女接待员畏缩了一下，“我是说，玛尔伦女士。”
希琳彻底糊涂了，她甚至觉得自己在做梦。海鸥给她的药膏该不会还有其他副作用吧？
“德文先生有什么口信留给我吗？”她清了清嗓子问。
“呃，他说他在你的信箱里留了个字条。”
希琳顾不得身上的疼痛，一路小跑回到了自己的办公室。德文先生的字条就夹在两封她还没读过的信之间。
她展开字条：
早上好，玛尔伦小姐。
诸神啊，又是这句！
你读到这张字条时，我应该已经在港区的废墟里和客户吵架了。鉴于你很可能正处在极度的震惊之中，所以我尽量长话短说。在昨晚的紧急会议上，董事会决定成立事前防范部，并交由你负责。那当然只是个微不足道的小部门，但由于你资历尚浅，恐怕难以顺利开展工作。所以我自作主张地派人在公司里传了几句和你有关的闲话。
……闲话？
希望那些赞美之词不会对你造成困扰。你必须理解，我之所以这样做完全是出于善意。接受他人的崇敬大致上是件令人愉快的事，但也许你缺乏这方面的经验，所以我打算给你一些友好的建议，那就是
字条在这里戛然而止。
希琳闭上眼睛，轻轻揉了揉太阳穴。刚刚的头疼又回来了。
接着她听到门外有声响，于是推门而出。两个装修工人正站在办公室的门口。其中一人正在架梯子，另一人手里拿着一个铜框包裹的门牌。
希琳不用看也知道上面写的是什么，“所以你们二位是来……”
“早上好，玛尔伦小姐。”拿梯子的装修工人热切地说，“你不用在意我们。但如果这些噪音影响到了你的工作，请务必允许我们向你”
“不用了，我正要出去呢。”她疲倦地说，“辛苦你们了。”
“完全不辛苦，这是我们的荣幸！”
她逃难似的冲进了前台组的化妆室，里面只有两个实习生。她们看到希琳，立刻恭敬地站起身，争先恐后地把自己的位子让给她。
“早上好，玛尔伦小姐。”
诸神啊！“你们见到艾玛佩吉了吗？”她问。
“她好像正在当班，玛尔伦小姐。”一个实习生说。
“……他们说你把看到地震惨状、吓得想要逃走的城市守卫打倒在地，喝令他们回去救人。”另一个实习生说。
“嘘，别说了，克拉丽丝，玛尔伦小姐正忙着呢。”
“但是我想听到更多细节。”克拉丽丝崇拜地眨了眨眼睛。
“抱歉，我正在赶时间。”希琳灰溜溜地逃离了化妆室。她来到公司的接待大厅，发现艾玛佩吉正在对着小镜子整理头发，她面前的座位里没有客户。
希琳弯下腰，小心翼翼地摸到艾玛佩吉的身后。“佩吉！”她低声唤道。
“玛尔伦？你躲在那里干什么？”艾玛佩吉惊讶地看着她，“他们说你徒手撕开了一面墙，解救了被困在屋子里的人。有这回事吗？”
“别再说了，求你了。咱们能谈谈吗？”
艾玛佩吉点点头，接着站起身走到隔壁窗口的女孩身边，“帮我看一会儿。”她说，随后带着希琳来到前台大厅和档案室之间的走廊。
“全乱套了！德文先生把我害惨了！”
“……你别着急，慢慢说。”
“他们真的成立了一个什么事前防范部，还想让我当负责人！但我根本一名不闻，所以德文先生就想出了这个蠢主意。我是说，这件事根本”
一名档案员从她们身旁经过，朝希琳欠了欠身：“早上好，玛尔伦小姐。”
他离开后，希琳压低了声音，“……今天早晨你是唯一一个没用那句话做开场白的！听着，我知道你和德文先生交情不浅，所以你得帮我劝他放弃这个打算！”
艾玛眨眨眼睛，“哎，你不是用几句慷慨陈词感化了想要逃离现场的港务局护卫吗？所以干嘛不在他身上试试你那神奇的社交天赋呢？”
“诸神啊！那些都是他们瞎编的！”希琳绝望地尖叫道。
艾玛佩吉嗤嗤地笑了，“好了好了，我逗你玩的。其实这些闲话有一部分就是我传的。”
“什么……我哪里得罪你了？”希琳震惊地问。
“当然没有，事实上我还挺欣赏你的。但卡兰佐想让你成为公司里的红人，这样你的新工作就能更快步入正轨。”
“可是”
“而且你不觉得这很有趣吗？我是说，大家的反应真是太好玩了。我刚把闲话传出去不到半个小时，就从三个不同的人口中得知，其实你是个深藏不露的女巫。有人甚至掌握了确凿的证据，声称下班之前就能证明自己所言非虚。我还听说有些部门为此开设了赌局，大家都想知道你到底是女巫还是猎巫人……”
“佩吉，”希琳羞红了脸，“求你了，别说了。”
“哎，行吧。但这件事我帮不了你，因为我就是罪魁祸首之一。而且我怀疑现在已经来不及了。卡兰佐在公司里的声望你是知道的，除非他亲自收回自己的发言，否则咱们再怎么否认也没用。”
“……好吧，那你能不能帮我另一个忙？”希琳可怜巴巴地哀求道。
“那得看是什么忙了。你先说，我再考虑。”
“我马上要去炼金行会，和他们的会长谈谈那份有问题的大额保险单。柯斯塔被派去港区了，所以现在能帮我的朋友就只剩下你了……”
“你所说的‘能帮你的朋友’是指‘没事干的闲人’吧？”
“不是的，你听我解释！其实”
“好了好了，”艾玛佩吉笑得合不拢嘴，“我陪你去就是了。能和拯救港区的女英雄一起出外勤，那可是无上的荣幸啊。”