小乞见过耄耋老人模样，大多脸皮褶得跟紫菜似的，能有红光满脸、鹤发童颜的还真不多。这张寿星一出，那张脸光彩啊，就和水里冒出的泡一样，又圆又光又亮。其银白美髯及胸，身板子硬朗，一点也看不出上百，比村口六十多的李大伯还精神。
先前还争先恐后的众人，一见张寿星就像见神仙，纷纷跪地磕拜，嘴里喃喃有词。张寿星忙不迭地抬手虚扶，叫乡亲们免礼，接着他掀开竹筐上的红布，一一分发长寿面，不一会儿筐就见底了，没拿到的人摇头叹气，念叨着明天要赶早。
人散之后，小乞回过神，她倒没花多大功夫在张寿星上，而是两眼盯着那竹筐，心里估算共有多少面团。这掐指一算，定好时辰，然后她决定明早要来抢面吃。
一抬头，柳后卿和阿奎已不见，小乞左盼右顾，像只无头苍蝇转了圈，最后发觉其二人要去敲张寿星家的门。
这江湖人皮厚，不由得你不信。小乞两三步过去追上他俩，跟其身后上了台阶。
本以为会挨骂，没料看门大叔殷勤，他笑眯眯地对柳后卿说：“公子稍等，我这就去找我家老爷。”
忽然之间，小乞肃然起敬，没想柳公子连张寿星都能搞定，她不得不在心里竖起大拇指。
片刻功夫，有人来了，就是刚才巧舌妇人，她一见柳后卿匆匆施一礼，随后笑着道：“公子大驾光临，真是有失远迎，未曾想怠慢您了。公子快请进。”
话音刚落，妇人抬手请行。小乞便随在柳后卿与阿奎身后，大摇大摆地进去了，心想：明天早上不用来抢面，真好！
妇人领他们一行来到堂屋，然后吩咐婢女端茶送水，说张老马上就来，请柳公子稍等。小乞见这妇人八面玲珑，心生好奇，不由问柳后卿：“她是谁？”
柳后卿持盖轻刮茶沫，漫不经心地瞅她一眼，回道：“张老的孙媳妇。”
话落，他抿口茶，半含在嘴里细品。
“不错，桐庐贡芽果真不错。”
话落，阿奎也跟着点头，两手捧杯，一脸的斯文。相比，小乞的茶早就见底了，几片嫩芽稀稀拉拉地贴在杯沿上，里面滴水不剩。
真牛嚼牡丹，暴殄天物。婢女见柳后卿就笑，见小乞就翻白眼。小乞很不服，她知道贡芽是好茶，只是嘴馋肚饿，口张得大了点罢了。
一盏茶过后，张家媳妇领着张老来了。张老慈眉善目，见到晚辈极为客气。柳后卿自是懂规矩的人，礼数周全，半点都不马虎。
张老笑得乐呵呵，露出满口白牙，伸手虚扶道：“免礼，免礼。你们李家与我们是世交，还这么客气作甚？”
李家？小乞一听，眼珠子滴溜一转，心里寻思：难不成柳后卿为了吃碗长寿面，冒充别人混进来的？唉哟！这不但皮厚，胆大也大。
猜到真相，小乞手心汗涔涔的，不由为柳后卿捏把冷汗。瞥眼看去，这姓柳的面不改色，从容不迫地与张老寒暄，还格外亲切地称其爷爷，吹牛都不带打嗝的。
小乞又输了一招，柳后卿在她心中的形象瞬间高大不少，她暗暗发誓一定要得到他脸皮厚……哦，不对，临危不惧的真传。
过了会儿，她又觉得哪里不对劲了，仔细看去，这柳后卿说话归说话，还去摸张老寿星的手，一个劲地夸它滑。昨晚在万香园，在这么多美貌姑娘面前，他也没做这事啊。
小乞打个寒颤，上下打量起柳后卿。柳后卿貌样俊朗，不过略微阴柔了些，低头笑起来，还喜欢抿小嘴。
莫非他该不会有断袖之癖，连老伯伯也不放过？
小乞吓傻了，忽然有人大叫：“老太爷！老太爷！少爷回来了！”一下子把她从神游里震了出来。
有个小厮模样的急匆匆跑入堂屋，见到张老忙鞠一礼，道：“老太爷！孙少爷被万香园的人抬回来了，他正在房里闹腾，少夫人请您去呢。”
显然，这跑腿的没留意到堂屋里的人。张家媳妇一听，青了脸色，怒而不敢发作，卡了嗓子低喝：“不长眼的东西，你也不看看。”
话音刚落，跑腿的这才注意到有客来，讪讪地挤出个笑，低头走了。
小乞站在最外边，张家媳妇的话她全都听见了，没想这妇人外表娴柔，骨子里倒是泼辣，见人家眼珠子瞥来，她继续装愣，假装没听见。
张老一声叹，痛心摇首道：“家门不幸，家门不幸啊。今天让贤侄看笑话了。”说着，他抬手掩面，似有愧色。
小乞眼尖，无意间瞅到这手只觉得嫩得很，没有半点褶子和褐斑，怪不得柳后卿摸了半天。她不由心生羡慕，正当琢磨人家养生之道，就听见柳后卿说：
“张老爷爷哪儿的话，您有此高寿，自是五福之人，将来张兄定是飞黄腾达，您不必忧心。”
听了这话，张老也不知是笑是哭，说了几句话之后他起身走了，接着张家媳妇安顿客房，硬是要留柳后卿住下。柳后卿也不推辞，高高兴兴地留下来了。
虽然跑到别人家里装熟人有些奇怪，不过小乞没地方住、柳后卿也没钱找地方住。如此一来，大家睁只眼闭只眼，不正常的都变得正常了。
这就是蹭吃蹭喝的门道，小乞甘拜下风。前两天她还觉得亏，此时坐在凉席上吃着瓜，她又觉得做得最对的事就是找了这么个师父。但是这个师父有怪癖，化作男子岂不危险？不过想想自己这模样，八成人家也看不上，小乞就安下心继续啃瓜。
东院喧闹了一阵子，不知出了什么事。小乞懒得抬眼，吐完西瓜籽，再拿起一块塞嘴里，吃得正高兴，阿奎刹风景的出现了，硬是磨着她问，被人抬回来的张公子何许人物？
小乞鄙视地瞅他一眼，“卟卟卟”的吐光嘴里的西瓜籽，摆出说书先生的架子，开始八卦这位饶州出了名的奇葩。
人常说富不过三代，多少有些道理。虽说张老寿星出名，可是他底下几个子孙都不咋地，连着好几辈只有一个儿子，被人抬回来的张公子便是第六代单传。
如今张家男丁稀薄，除了最年长的张老，只剩第五代张老爷，以及那个不争气的曾曾曾孙子了。不用多猜，最小的铁定是最受宠的，而且就这一脉香火，家里人把他当成菩萨供着。
起先这“小菩萨”倒还好，知书达礼，颇有儒生气质，可没想过了双十，整个人都变了，天天吃喝嫖赌，还偷偷瞒着家里人变卖字画，把老婆都输在赌桌上，然后光着脚丫子回来了。
饶州城里有人说，张家是被人下了咒了，所以才会摊上这么个活宝。不过为了一方平安，顺便赚钱，小乞暗查过几次，没觉得有啥问题，现在坐在人家家里吃西瓜，顺便看了风水，也没看出幺蛾子。
“是吗？”阿奎听后，拧起两条张飞似的粗眉，两眼望天思忖半晌。
“那孙子好面善，刚刚无意路过东苑正巧碰见，好像是昨晚上和我家公子赌骰子的那位。”
“什么？赌骰子？”
“是啊，要不然你那包子哪儿来？”
阿奎翻她个白眼，然后抢了她一片瓜，啃着走了。
小乞肠子一下子悔青了，若知道张公子在万春园，她死也要上去赌几把，说不定这阵子的饭钱就来了呢！
也不知张老知不知道这件事，入夜，他特意设宴款待柳后卿，还叫上了那九赌十输的孙子。小乞自然是没得去的，她与阿奎每人抱着一桶米饭躲在屋里啃。
梅干烧肉，浓油赤酱香得很。小乞将一碗烧肉扣在饭桶里，再拿汤勺搅和拌匀，大口大口地吃得贼香。阿奎也不甘示弱，左手烧鸡，右手鹅的，连骨头都嚼得半烂。
“这肉烧得好，肥而不腻，又酥又香。”
“我这鸡也不错，咱俩换换？”
一个眼神，心照不宣。小乞和阿奎互换饭桶，两人友谊不知不觉地就升华了。
小乞边吃边打量起阿奎，阿奎虽是虎头虎脑，但长得也不错，长年随柳后卿，该不会是他的……咳咳，小乞止不住往这方面想，无意中对上阿奎纯洁眼神，她又觉得不应该，借咳低下头继续吃饭。
一桶饭过后，他们两个心满意足，打着饱嗝剔起牙，开始拉家常。正当小乞说到自己无父无母时，忽然她敛了神色，异常严肃起来。
“你听，有人在哭。”
阿奎朝窗处看去，竖起耳朵拨长脖子。“没有啊。”
小乞不信，揪了他的袖子拉他至窗栏，然后打开窗。
呜咽清晰了。有两个丫鬟正巧从廊下经过，其中一个就在说：“李婶真可怜，好不容易盼到儿子，不明不白地就丢了。”
“是啊，如今人拐子可多，官府也不上心。”
……
两丫鬟越走越远，根本没看到耳朵伸得老长的小乞和阿奎。
人走之后，小乞得意洋洋地挑下眉，笑着道：“我说吧，我耳朵可灵着呢。”
阿奎哼唧一声，不以为然，正当转身之时，小乞突然抓住他结实小臂，使劲拉了过来。阿奎吓到了，不由叫了声：“你干嘛。”
小乞越凑越近，双眸似乎含着深情，就在嘴唇要碰到他的刹那，她伸了手摘去他嘴边的饭粒子塞进嘴里。
阿奎倒吸口凉气，眼瞪大如铜铃，接着虎牙一亮，恼怒道：“你干嘛！没听过老虎胡子摸不得！”
没料小乞比他还凶猛，劈头盖脸地骂他：“你嘴边有饭粒啊，农民伯伯很辛苦，你知不知道？！会不会做人？！”话落，她手如疾风，将他嘴边四颗饭粒扒下塞嘴里。
阿奎被她骂愣了，缓过神后，腮颊上竟然浮起两朵红晕。小乞没看到，转过身继续去扒桶里的饭粒，一粒一粒极为仔细地扒到月升。
张家人睡得早，酉时院中无光也无声。小乞睡不着，在榻上翻来覆去地甩大饼，旁边蚊子嗡嗡嗡，叫得她心烦意乱。忽然，一声小儿嬉笑从她门前经过。小乞顿时醒神，一骨碌从榻上坐起，趿上鞋开了门。
院内树影斑驳，风拂过，翠竹沙沙作响。小乞左瞧瞧右看看，没见着小儿身影，正当她要转身进去，只觉有什么拉她的衣摆。她低下头，看见一男娃子，穿着红袄，剃了个阿福头。
“你有看到我的皮吗？”
男娃子扑闪着大眼睛问她。小乞没听明白，问：“什么皮？”
“我的皮。”说着，男娃子撩起红袄给她瞧。
这时，弦月露出一个尖儿，阴冷银光落下，正巧照到男娃身上，那袄子下只有一副骨架子，血淋淋的，上面耷拉了几条肉。