这是一间豪宅后院，葱郁植被布满周边，点缀着各色鲜花，美景怡人。院子中央是一块占地颇大的荷花池塘，由九曲石桥蜿蜒相连在中央构建了一出亭子。
亭中，飘逸俊美的公子静坐垂钓，鱼儿已经上钩，为了挣脱鱼钩，正奋力挣扎着，将那根细长的鱼线扯地笔直紧绷。力道由鱼线传上鱼竿，可握着鱼竿的那只手却始终不曾动过分毫。
很显然司徒伯玉的心思完全没有在那条上钩的鱼儿身上。
莲一仍是一席白衫长裙，娉娉婷婷地现在一旁，淡然的目光瞧着那条不断在水面上扑腾的可怜鱼儿，却始终不曾开口提醒自家主人。
“啪”！用力过猛之下，鱼儿滑口了，那锋利的鱼钩将鱼唇扯出了一条裂缝，顾不得疼痛与鲜血直流，鱼儿用力地一甩尾巴，扑腾起一阵水花后径直向池塘深处游去，眨眼之间便消失不见了。
手中忽然一轻，司徒伯玉回过神来，轻轻一叹，道：“老三败了，竟然败得这么快，这么惨，按我先前估计，金陵之争至少还得持续半年以上，看来对于小五，我还是低估了。”
“未必。”莲一淡淡应了一声。
“哦？一儿，你有什么看法？”
莲一唇角微微一动，勾起了一抹带着几分讥讽的弧度，直言道：“主人，五公子固然能力出众，但他所掌控的力量终究太小，说到底不过一个区区苏州府而已。三公子呢？以河南之力为根基，直掌金陵，几乎可以调动除苏州府之外整个江南之力，以大博小，居然惨败收场，这难道只是五公子的问题？说到底，还是三公子太过无能。当初不听主人所言，刚愎自用，狂妄自大，以致有今日之败，全是他咎由自取，与人无尤。”
司徒伯玉听罢，轻轻一叹，摇头道：“这怨不得老三，隐宗之争，终究只有一人可以胜出，所谓的合作都只是暂时的，对旁人岂敢掉以轻心？你莫看如今老四和小五合作紧密，一副骨肉至亲的恶心模样，那是做给旁人看的，老四贪狠如豺，小五阴毒如蛇，他们岂能不防着彼此？一旦涉及自身利益，背后捅起刀子可不会有半分手软。老三实力不济这才依附于我，当他得了金陵，实力大涨之后，心态自然而然也就变了，他不愿屈于人下这我可以理解，冲动狂妄也无可厚非，毕竟实力差距明显，他有狂妄的资本。问题在于他败太快太惨，金陵相争，小五可谓步步领先，这份心机便是我也有所不如。一儿，你立刻着人全面调查不夜城，尽最大可能，我要掌握最详细的资料。人无远虑必有近忧，将来我可不能和老三掉同一个坑里去。”
“是，主人！我这就去办。”
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密室，又是一间密室。也不知为何，薛涛近年来越来越喜欢把自己藏在封闭的密室之中，或许只有彻底切断与外界的联系，才能让他时刻紧绷的情绪缓解下来。
老大掌握的资源太过雄厚，常年的竞争对抗，薛涛总是处于弱势的一方，压力巨大却又毫无退路，加上一年多之前在金陵的折戟沉沙，大伤元气，薛涛已经许久不曾发自内心的笑过了。
但今天不一样，袁哲那条狗腿子居然被初出茅庐的小五折腾成这副惨样，此番失败，袁哲的损失已不下于当初的自己了。
恶人还需恶人磨，薛涛自然是无比畅快。
更重要的是，袁哲此番失败，定然会起到一系列的连锁反应，至少老四就绝不会毫无动作，放弃痛打落水狗的机会。不出两个月，浙江与河南的资本战争就会彻底打开，小五在金陵同样不会坐视不管，自己如今与老大在湖北争斗焦灼，老大也抽不出手去帮他。
外援已绝，对手却步步紧逼，老三的结局可以预料，他已经没有东山再起的机会了。
“主人，根据情报分析，此番金陵的争斗，五公子之所以能胜出，核心原因。。。是上江镇漕帮。”将手中一叠厚厚的资料合上，莲四扶了扶脸上的单框镜片，沉声说道：“漕帮虽不在金陵，确是插在金陵身上的一把刀子，也是五公子立足根基。不夜城的模式比起新街并没有任何优势，因处于城外，算上路程因素，甚至还存在一定劣势。那些新奇的玩意的确值得我们借鉴，但大多制造工序中，都有一道严格保密的核心工序，很难接触到，想要完全照搬是不可能的，充其量只能效仿。可仅仅效仿，很难起到这种效果，对我们来说，至少目前毫无意义，于大公子那边，想来也是一样的。”
“你的意思是。。。”薛涛一挑眉，道：“我们无法开设另一家不夜城，同时，还要防备小五釜底抽薪，跑咱们的地盘上来凑热闹？”
“不错。”莲四颔首应道。
“那也就是说，目前的当务之急，是要确保我们的地盘周围，没有别人可以利用来对付我们的那把刀子？”
“是的。”莲四淡淡一笑，道：“如果三公子入驻金陵，没有花费太多的时间精力去结交权贵，迫不及待地扫除异己整合周边府县，而是第一时间将上江镇漕帮控制在手，那么即便五公子智计百出，连基本的立足之地都没有。又能折腾起什么风浪？”
薛涛闻言，不由笑道：“看来老三这次败得不冤。小五那边还需维持好关系，待解决了老三，他或许会成为我的极大助力。”
一听这话，莲四有些不乐意了，板着脸道：“主人，湖北投入不小，咱们可没多少闲钱去打关系了。”
“小五得了金陵，不夜城日进斗金，些许钱财如何会让他放在眼里？”薛涛伸出食指摇了摇，道：“送礼要送心头好，礼送不到位，则不如不送。这次，咱们不送钱。”
莲四愕然道：“那送什么？”
薛涛沉吟片刻，不答反问道：“听说小五入教，原是为了一个叫夏荫儿的女子？”
“是的，但是不知为何，老宗主虽面上答应帮忙寻找，可这近一年下来，始终没什么动作，隐宗传信通道也从未收到过寻人指示，恐怕是有意敷衍。”
“义父的心思，我多少能猜到一些。小五天资卓绝，城府手段一样不缺，确是良才。唯一的弱点便是男女之事上，太过痴情，温柔乡本是英雄冢，义父是怕寻到此女会让小五丧了心志，再无进取之心。”
薛涛微微一笑，道：“君子乐于成人之美，此女既然对小五这般重要，我这当兄长的怎能不帮他一把？四儿，吩咐下去，让我们的人立刻开始着手寻找，义父不管，我这当兄长的来管。”
莲四定定地看着自家主人半晌，忽然回过了味。
这一招，高啊！若真能找到，一则让五公子欠上一份还不清的大恩情。二则让此女丧了他的争雄之心。三则分化他与四公子之间的联盟合作。
最后彻底收为己用，金陵大胜，岂非为自家主人做了嫁衣？
这薛涛当真是不简单，一个突发奇想可没有半点的阴谋成分，完完全全就是以势压人的阳谋。算计？对秦风来说，巴不得有人这么算计他，若能再见荫儿一面，区区身外之物，又有什么是舍不下的？
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吴县。
“哈哈！好，好啊！”在院中晒着太阳的韩林，放下手中的密报，一张老脸满是兴奋之色，毫不顾忌地爆出一连串的笑声。
每天日子都过得平平淡淡，韩林已许久不曾笑的这么畅快了。
金陵方面的消息已经通过隐宗密报网传入了他的手中，前因后果韩林已了解得十分详细。说起来，他不该高兴的，两个都是他的义子，有成功的，自然会有失败的，作为一个父亲，本就应该秉持着公正的心理去看待这个结果。
可不知为何，韩林就是高兴！他太希望看到秦风的成长了，每一次的成长，总能给他带来无比的惊喜。两人虽只有父子名义，并无血脉羁绊，可韩林似乎总能从秦风身上，看到曾经的自己。这种代入感，是在其他四个义子身上从来不曾有过的。
这一刻，韩林忽然开始理解历史上那些曾经废长立幼的帝王了，立幼或许真的是不理智的立爱，可是爱从何来？还不是平日里的点点滴滴，逐渐形成了？能让人爱，难道不是一种能力吗？
“主人，您似乎有些偏心了。”中年美妇莲一站在一旁，瞧着自己主人，忍不住开口提醒了一声。
“偏心么？哈哈，说得好！老夫承认，的确是偏心了。”无比畅快地笑罢，韩林端起茶碗喝了一口，喘息了一阵，这才说道：“小五此番，做得实在太过漂亮。一举一动，环环相扣，步步紧逼，此番莫说是老三，即便换成老大，老二，老夫相信，恐怕也是一样的结果。非是老三无能，只不过谁能想到，小五初到金陵就把主意打到了‘漕帮’头上？这一步失了先机，后面自然是一步错，步步错。”
“五公子此番，干得的确相当漂亮。”莲一颔首附和道：“还有那‘不夜城’，也不知他是如何想到了。当初五公子前来寻主人要钱时，我还当他只是为要钱寻个借口呢，不想真做起来了，居然还做得这般有声有色。”
“是啊。”韩林回想起当初秦风带着所谓的“企划案”跑来找自己“拉赞助”时，就连自己都没把他所言的“不夜城”当回事，这才过去了多久？不但做起来了，还以此为利刃，狠狠捅了老三一刀，当真是世事无常。
莲一凝视着韩林，忽然莫名其妙地产生了一个想法，脱口问道：“主人，您该不会是打算。。。”
两人朝夕相处二十余载，早已培养出了心意相通的默契，莲一话没说完，但她想问什么，韩林已是心中了然了。沉默了片刻，韩林重重一叹，颔首道：“没错，老夫的确越发的喜爱和看重小五，从第一次见他到现在为止，老夫逐渐认识他，了解他，这种了解越是深入，老夫对当初收他为义子的决定便越是庆幸，庆幸不曾与这块美玉擦肩而过。”
说罢，又摇摇头道：“可是仅凭这些，还不至让老夫贸然做出决定。老大与老夫虽有父子之名，实际上，也不过才相差了十岁而已，老夫是看着他一点一滴成长起来的，若说感情，这么多年下来，自然是与老大感情最深。加之他这些年来的表现，的确也从未让老夫失望过。再说心性，五个兄弟之中，老大也的确是最成熟稳重的，立他为宗主，从权利平稳过渡的层面来看，那是再合适不过了，这些目前来说，小五并不具备。他太年轻了，性子缺少稳定，干起事来全凭一己好恶，常常不计后果，鲁莽冲动，这些也都是他无法回避的缺陷。不急，不急，再拖一阵，观察观察吧。”
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秦风可不知道自己已经成为了多方关注的焦点，因为他遇上了一件麻烦事。他那四哥宋濂，也不知道吃错了什么药，竟然寻上门来，向他要人了。
至于要谁，那还用说么？这厮打从来了金陵，瞧见了洛南烟，那双贼眼珠子就没从人家姑娘身上挪开过。宋濂对人姑娘什么心思？秦风也是男人，能瞧不出来？
可这事吧，只能意会，不可言传。毕竟这么些日子，宋濂从未把话给挑明了，他自然也不好多说什么。却不想，就在方才，宋濂终究还是忍不住，寻他把话给说开了。
意思很简单，希望秦风瞧在兄弟一场的份上，可以忍痛割爱，待话剧演出结束之后，允许他将洛南烟娶回家去。
要说男婚女嫁的事，只要互相之间瞧对了眼，本也是理所当然的，旁人能说什么？可问题在于，宋濂可是有媳妇的人，明媒正娶的那种，洛南烟跟了他，充其量只能当个妾室。若是秦淮名妓洛南烟，当个妾也无妨，毕竟宋濂的家世背景，绝不算辱没了她。可现在不同了，洛家沉冤得雪，洛南烟已取消了贱籍，经过不夜城的演出，秦风有信心能将她打造成一个万众瞩目的明星，以这种身份去当宋濂的妾室，在秦风看来，未免就有点委屈了人家了。
更何况秦风还有更深一层的考虑，他是隐宗五公子，宋濂是隐宗四公子，现在两人是亲密无间的战友袍泽，可未来是什么情况，真不好说。小利秦风能让，可一旦涉及底线问题产生了矛盾，难免又是一场你死我活。届时，岂非害了人家洛姑娘？
思虑再三，秦风只得踢起了皮球，以洛南烟是唐雪霁的人为由，把皮球踢了出去，让宋濂去寻唐雪霁谈。
原以为此事就此了结了，不想唐雪霁也是个人精，压根不接这烫手的山芋，美其名曰“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，既然已定了婚约，她迟早是秦风的人，那洛南烟自然也就成了他的人，秦风说了不算，谁说了算？”
就这么拐了个弯，才踢出去的皮球又落回了秦风手里。
苦恼，当真是苦恼。