回到上江镇暂居的家中，秦风躺在榻上，思绪不免有些纷乱，洛南烟的一番话，难以抑制地在脑海中不断回响着。
“我家祖居金陵，家父原是巡检司中一名属吏，手下也管着二十多号人，专司负责夜间的城中巡察。俸禄虽然不算丰厚，却胜在稳定，一家人其乐融融，过得极是幸福美满。然而那一夜之后，一切都不一样了。四年前的三月，恰是新年刚过不久，那一周都是家父当值，可家父却偶感风寒，病得甚重，便向巡检司通判黄国治告假，那黄国治却也爽快，得信之后，便命下周当值的丁常顶替，准了家父的假，让家父在家好好休养，一周之后再去衙门报道。”
“不想那丁常却嗜赌成性，夜间不曾于街上巡察，而是召集手下，寻了处偏僻幽静之处聚赌，这一赌便是一夜。就在他当值的第四天，金陵城中不知为何，竟走水了，那火势蔓虽蔓延地极快，可若是扑救及时，扑灭却也不难。奈何丁常聚赌之处太过偏僻，发现火情的百姓竟寻不到他，求告无门。没有统一的调遣，百姓各自扑救，犹如一盘散沙，眼睁睁看着那火势竟一路蔓延到了东都皇宫，透过城墙，烧毁了宫中的一处宅子。”
“事情虽然闹大了，却也不难解决，谁捅的篓子治谁的罪，这本是顺理成章的。可奈何那丁常却非一个毫无背景的寻常百姓，丁家二姐乃是布政使李现的三姨太，虽只是小妾身份，却极为受宠。在她的求告之下，身为堂堂布政使的李现，竟枉顾国法，昧着良心串通通判黄国治，将此事栽在了家父身上。家父告假，乃是黄国治应允的，他忽然反水，家父又拿得出什么证据来证明自己的清白？糊里糊涂便被判了斩立决。按理说，即便出了这等事，也该是判斩监候，待秋后再行问斩，可恨那一丘之貉唯恐夜长梦多，一番操作之下，仅仅过了一月不到，家父便被押上了刑场。”
“爹爹死后，分家两位叔伯全家尽皆被发配，女子则被打入了贱籍，赶出金陵，任其自生自灭。娘亲伤心过度，未过两月便随着爹爹撒手而去了。而我则孤身一人，来到了这秦淮河畔。那一年，我刚过十四岁。”
“须臾之间，家破人亡。我恨！恨那丁常嗜赌渎职，恨那李现假公济私，恨那黄国治颠倒黑白，他们该死，全都该死！可恨有何用？我一介女流，贱籍加身而流落风尘，虽博了个‘六绝’之名，可迟早还不是得沦为某个权贵的玩物？而那些丧尽天良的人呢？此番大华东征倭寇，李现居中调节，统筹后方，非但没有得到报应，反而受到朝廷嘉奖，再过半年就要调往洛阳担任户部侍郎了，虽是平调，却也有了百尺竿头更进一步的机会，只怕用不了几年，便能混个尚书当当。”
“说起来，公子或许不信，其实早在城外动工之初，我便已留意公子你了。金陵作为大华东都，富豪权贵何其之多？而两年之前，那位忽然出现在金陵的袁公子，却能以雷霆之势，几乎横扫了半数的金陵商圈，其势力之庞大，难以想象。我也曾考虑过是否求助于他，然而他不但结交富豪乡绅，就连金陵大小官员，也有不少与他私交甚密，我自然信不得他。而秦公子此来，未入金陵却在城外筑城，但凡不是眼瞎，都能看出这是来者不善，相必定是冲那位袁公子而去的，且与本地权贵格格不入。我虽不知公子明里暗里有多大势力，既敢与袁公子为敌，想来必也不差，加之不久之后，李现就将被调回洛阳，一旦他离开金陵，我此生再难报仇，故而这才冒昧相求，只要公子能助我复仇，南烟愿意付出一切代价，绝不反悔。”
这是个聪明，不，确切的说是个极为精明的女人，心细，胆大，果断，善于把握一切可以利用的机会。但可惜，这一切并不能让她达成目的，她太过弱小，在这个弱肉强食的世界，弱小就是原罪。
丁常不过区区一介属吏，不值一提，黄国治虽是通判，在秦风眼中也算不得什么。可李现不同，他是正三品的布政使，朝廷命官，真正的封疆大吏，整个金陵官场的一把手。这样的人物，莫说是秦风，便是老爷子韩林都得掂量掂量。问题的核心不在于能不能动他，只要秦风乐意，让七儿走上一遭，一剑刺死便也就完事了，可刺死之后呢？朝廷会有什么反应？金陵会掀起一阵多大的漩涡？“不夜城”开业在即，秦风可以为了一个洛南烟，而如此不顾一切？究竟值不值得？
同时，这件事会不会引火烧身？蛰伏在金陵城中的三哥袁哲，会不会在关键时候跳出来，在他秦风背后狠狠捅上一刀？这些事，他都需要考虑。人无远虑必有近忧，有些事情一旦做了，就再没有半条回头路可走。
作为一个极怕麻烦的人，秦风本能便想拒绝，可洛南烟那饱含哀求，痛苦，不甘，绝望之中又透着一丝冀望的复杂眼神，让他那拒绝之言，卡在喉间，迟迟说不出口。
秦风不是心有不忍，他本身就不是一个心软之人，相反，在人吃人的社会磨炼之下，他的心肠犹如野兽，为了一口吃的，为了自身利益，他可以做到比任何人都狠毒，残忍。可他终究不是野兽，人和野兽的差别不在于怜悯之心，而在代入之情。
从洛南烟的身上，秦风仿佛见到了曾经的自己，两人虽经历不同，可对于命运的不公，所展现出的坚韧，不屈，抗争，这一切的一切都是如出一辙的。而同样的两人，最能相互理解，洛南烟此刻求告的心情，他感同身受，如何拒绝得起来？
“好吧，此事在下便试试看吧，但有言在先，仅是略作尝试而已，至于能否成功，且要看天意如何了。”
这是秦风给予洛南烟的答复，一个略带敷衍，算不得答复的答复。
话未说满，不代表秦风不会尽力，离开画舫之后，他便开始专心谋划起来。
刺杀之举万万使不得，先不说李现的身份，一旦在金陵城中被刺杀身亡，必然掀起滔天巨浪，短时间内难以平复，“不夜城”也很难不受到波及。光说那三人之间的关系，一旦先后甚至同时被刺身亡，旁人还好说，如何瞒得过三哥袁哲？他若一旦插手，轻易便可将洛南烟揪出水面，以其为跳板，借助官府的力量，将他秦风这个祸害彻底剪除。
当真是一箭双雕，非但解决了秦风，在韩林那还不落丝毫话柄，真要说起来毕竟是秦风自个找死，主动招惹官府，被朝廷以正国法再是正常不过，与他袁哲何干？若是牺牲一个不能为己所用的洛南烟而得到这般回报，秦风相信，自己这位三哥绝不会有丝毫犹豫。
究竟应该怎么做才能顺利达到目的又不留下丝毫的后患？这个问题让秦风不由苦恼起来。
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“是小五？”
在金陵，几乎就没有袁哲探听不到的事，夜间在洛南烟画舫之上发生的一切，莲十三很轻易便打探清楚，将消息传了回来。听闻是秦风，袁哲当即便双眉一挑，若有所思了一阵，旋即笑道：“看来，他倒是与我想的一样，都把目光投在了这十里秦淮之上。”
“小五？可是你先前所言，那个姓秦的？”坐在袁哲对面的周允立刻开口问道。
自己这位兄弟，在外有一位来头极大，且极为神秘的义父，这一点周允是早就知道的，那位大人物共收了五个义子，而最小的那个，就是自家兄弟如今要对付的。周允之所以从河南特意赶来金陵，也正是因为新街的布局之中，青楼产业为重中之重，在袁哲的人脉之中，也只有自己这个从小玩到大的发小才是精于此道的专业人才，此番除了亲赴金陵之外，周允还带来了自家青楼中五位极受欢迎的当家花魁，以助声势。
“不错，如此说来，大兄今日倒也输得不冤。我这位小弟，能力甚是出众，短短时日便在毫无根基的情况下，将整个苏州府的商圈牢牢掌控在手中。加之我那义父尤其偏爱幼子，对其相助极大，莫说是大兄，今日就算是小弟在那洛南烟的画舫之上，怕也未必就能讨得什么便宜。这茶围可不好打，即便打下，少不得得放点血啊，不值，不值。”
“这是值不值得的问题么？”周允重重叹了口气，道；“我所带来的那五名花魁，在河南自是艳名远播，极受欢迎，可来到这金陵，却还没有猛龙过江的资格，金陵，甚至整个江南，青楼产业的核心之地，便是那十里秦淮，若是不得‘六绝’相助，新街便难以成为江南第一街。洛南烟，是让不得的，她的作用，绝非些许金钱可以衡量的。”
两人正说着，宫月华已一曲舞罢，巧笑嫣然地走上前，同于桌前坐下。旋即又娇俏地白了周允一言，娇嗔道：“周公子说话，人家就不爱听。南烟姐姐是‘六绝’，人家莫非就不是么？为何少了她便不行？”
周允闻言，略显尴尬地笑了笑，不说话了。他的确不知道怎么回答，这宫月华虽是‘六绝’，却也是自家兄弟的女人，重不得，轻不得，更不能如寻常名妓般调笑，以免引得自家兄弟不悦。本着多说多错，少说少错，不说不错的原则，干脆闭口不言。
袁哲却无这份顾虑，当即便朗声大笑起来。“月华，你莫要戏弄大兄，他所言，却也不无道理。”
说罢，似又想起了什么，笑容渐渐敛去，那语调也忽地沉重起来。“潇潇已故，‘六绝’如今业已只剩五人，‘棋绝’单语冰特立独行，她只好棋道，与旁的全无兴趣，此事我曾与她谈过，却被她毫不犹豫地拒绝了。要她挪窝，只怕是比登天都难，我不行，小五自然也是不行的。‘音绝’冷符茗因潇潇亡故，对我颇有误解，她绝不可能助我，至于是否会助小五，如今尚不得知。而你这‘舞绝’，自然是站在我这边的。余下也只剩‘琴绝’洛南烟与‘画绝’风析瞳了。洛南烟已明确拒绝相助于我，此番大兄本想再做尝试，碍于小五插手，可以说也算是失败了。那么现在的局面，已然非常明朗了。”
“不错。”周允颔首道：“除去两不相帮的单语冰，余下只剩四人，月华是咱们这边的，表面上咱们占据了绝对的优势，可偏偏洛南烟与冷符茗却绝不会站在咱们这边，若是她们都都去帮那姓秦的，那咱们可就落后一人了。当务之急，咱们必须尽快拿下风析瞳，只要她愿意相助，新街便能立于不败之地，最差的结果，也能与姓秦的分庭抗礼。而只要洛南烟与冷符茗其中之一不愿帮他，那这场仗，咱们就赢定了。”
说到这，他忽地一呆，看向袁哲愕然道：“我这突然想起个事，要说以咱们如今在金陵的势力，那是远远强于姓秦的，何必与他这般公平较量？要我说，软的不行，咱们可以来硬的啊！这些门道，我可是熟门熟路的，只要兄弟同意，我就算绑，也能把余下的四个‘六绝’全绑去新街，一个都不留给他。”
“来硬的？”竖着耳朵在一旁听着的宫月华仿佛听到了什么笑话，忽地“咯咯”娇笑道：“你可真是个聪明蛋，赶紧去绑个回来吧。”
袁哲也笑了，苦笑道：“月华，大兄初来金陵，许多规矩他不太明白，你莫要取笑他。”
“什么规矩？”周允愕然。
“大兄，若是来硬的能行，这‘秦淮六绝’只怕早被人绑了个干净。金陵有多少权贵富绅？什么时候听说过能绑个‘六绝’回去的？莫说是‘六绝’，便是一个寻常的画舫名妓，都不可能。非不愿，实不敢。你莫看这些画舫各自营生，互相之间似乎没什么关系，实际上这秦淮河可是有东家的。就说月华吧，每月所有收益，必须上交三成，如此方可在这秦淮河继续待下去。”
“竟有此事？”周允奇道：“月华，你们身后的东家，究竟是谁？竟有这般震慑力？”
宫月华娇媚一笑，道：“晋王殿下。”
“这。。。”难怪了！原来是晋王。
“大兄这下应该明白了吧？”袁哲长叹一声道：“晋王定下的规矩，任何女子，一入秦淮除非从良嫁人，否则不到三十岁绝不允许擅自离开，这个规矩，没有人敢违背。所以大兄，这风析瞳我是无能为力了，且看你手段如何，能否得其欢心了。而我先前所言之不值，也是基于这个规矩。洛南烟是朵带刺玫瑰，冷符茗则是块千年寒冰，要得她们的芳心，便是小五怕也无能为力。故而，有月华相助，咱们便已赢了一半了，余下的，不过是保险起见而已，没有必要这般不顾代价。”