无恤回头一看，却是范氏的第一谋臣王生。
范氏四散于城中的家臣们被逮捕至此，须发灰白的王生也未能幸免，只是他错过了范吉射之死。
王生对赵无恤怒目而视，见他回头，又大声说道：“范氏不会亡！”
他挣扎着起身，梗着脖子不愿下跪，随即被赵氏武卒在嘴上用剑柄狠狠打了一下，满口老牙都渗出血来。
赵无恤阻止了卫士，盯着王生道：“我记得你是范氏的第一谋士，想来也能看清形势，范伯已死，又没有嗣子继承，且河内诸县已经被我攻陷大半，汝等征召的两万兵卒死伤被俘三分之二，不亡待何？”
王生大笑道：“范氏千年大族，百年世卿，这根基岂是汝等牧马小儿能理解的。太行以西，范氏尚有数县之地，由士鲋统辖，范氏子孙能继任宗主者数不胜数！而太行以东，范氏还有朝歌，张柳朔固守在那，尚有十万民众，数千兵甲可用！只要朝歌还在，范氏，就不会亡！”
赵无恤点了点头，但在他转身离开时，却只留下了一句话。
“秋收前，我必破朝歌！”
……
乍闻此言，公孙尨愕然抬头，王生则脸色都白了。
他们再清楚不过，朝歌可不是区区共城能比的。平王东迁之前，天下分成很多个诸侯国，即使是大城邑，城墙也没有超过三百丈的；人口即使多，也没有超过三千家的。如果用训练有素的两万军队去攻打这样的城邑，并没有什么困难。
如今形势却不同了，单单晋国内部，六卿如同六国，朝歌更是在殷商和卫两代基础上建造，是一座方圆千丈的大城、户口上万的大邑，其名头和户口不下晋都新田，就算赵氏能凑齐两万兵力去包围，恐怕仅能围城一角……
如今是五月末。他们不知道赵无恤是从何处得到的信心，竟然想在秋收的七月便攻破朝歌！
这，这怎么可能呢？
王生愣了半响后，突然哈哈大笑起来。他朝赵无恤的背影吼道：“赵小将军，你是因为赵孟之死，而得了癔症么？”
这句话脱口而出后，城墙人的赵兵大惊，纷纷面面相觑。赵无恤也停住了脚步。
王生却在继续说：“以赵孟快意恩仇的性情，一定不会错过入城，他或许会在主君尸骨前痛斥一番，然后念在过去一度为友的份上好生收敛起来。但他没有，来的是你，这意味着，先前高子的突进肯定有了效果，要么是将赵孟击杀，要么是重伤不治！”
所有人都盯着赵无恤，赵兵惊疑。范氏家臣们则从各自的眼中看到了一丝希望。
但希望却被赵无恤下一句话打碎了。
“我父自有赵氏列祖列宗护佑，还得了昊天上帝接见，岂会像范伯一样，轻易间灰飞烟灭？若我父不幸遇难，三军素缟，共城内的民众也难免要承受我的怒火，汝等享受的就不是这待遇了。”
王生强辩道：“你担心丧了军心，不敢发丧而已，赵孟不死，赵氏此番是大胜。赵孟若死，凭你现在的身份和地位，是难以让晋国诸卿坐看你继承东西二赵的……”
“王先生。”
赵无恤有些不耐烦了，语气突然加重：“我知道你志在寻死。但请勿激起我的怒火……”
他突然命令道：“来人！赐王先生一丈白绫，把他关到屋内自裁！若半刻后还没动手，就帮他一把！”
“赵无恤，你怕了，你怕我继续说下去，你怕我将赵氏外强中干的事实揭露。你……”
王生一边破口大骂，一边被带了下去，范氏那些未死的家臣本就没有殉主的死志，此刻纷纷骇然。
无恤扫了众人一眼，“父亲略有小恙，故我临危受命，现在已是赵氏世子，代父亲统帅三军，管理家事国事，汝等的生杀之权，自然也握在我手中……”
他看着公孙尨道：“公孙先生，你也要随范伯而去？还是愿意投效赵氏，为我管理民众，避免不必要的军民冲突，让城内少流些血？”
公孙尨虽然没有一死的勇气，但也不愿就这样屈从，他声音微弱地说道：“恕……恕难从命。”
赵无恤扫了一眼范氏还活着的家臣们：“从者官复原职，不从者先关起来，若是谁有一死殉命的决心，就快些告诉我，我会送汝等上路！”
结果，从者近半，不从者也有一半。
高台下的这段插曲过后，走在赵无恤身边，项橐不解地问道：“虞旅帅昨日已经归来，中行寅虽然一路溃逃中被斩杀近半兵卒，但还还是有两千余人逃入朝歌，加上那里的守卒和民众，攻取殊为不易。朝歌这种坚城，主君想用月余时间就攻破，是不是儿戏了一些……”
赵无恤笑道：“我自然是有把握才会说这种话的，那件事是机密，故你不得而知，宋国已经答应发兵为我守濮南地，防备郑国和卫国，赵广德和羊舌戎便能带着数千人脱身北上，更重要的是……”
他在项橐耳边说道：“公输父子和数百鲁国工匠就在军中，他们也会一同前往朝歌！”
……
六月初，昔日繁华的朝歌城一片愁云惨淡。
坏消息接连不断，先是范、中行联军在凡、共之间的原野上被打得大败，范吉射退保共城，中行寅则在赵兵一路追击下，带着两千残兵败卒逃入朝歌，比起带去的人，五不存一。
接着，如同晴天霹雳，共城失守，范吉射而死的噩耗传来，朝歌城的范氏臣民先是不敢相信，随后万人皆哭。
“彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”
哀痛是短暂的，接下来等待他们的是漫长的惙惙不安。
“赵韩联军已经攻破共城，他们折而东进。在南方的棘津，也有数千赵兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那点守卒不能抵挡，这两支大军不日将聚集到朝歌。围城猛攻……”
议事的厅堂内，留守朝歌的范氏家臣们面色凄苦，正和中行寅讨论未来何去何从。
朝歌司马刘香讷讷地说道：“范、中行、邯郸主力在过去两月里折损过半，尤其范氏更是损失惨重。而赵韩联军死伤不过三四千。实力尤存，与北渡的那数千人合流，便能有两万大军，只凭中行伯剩余的两千人，朝歌仅存的千余邑兵。如何抵挡？这座大城，恐怕是守不住了……”
他偷觑中行寅的表情，继续说道：“莫不如北上邯郸、柏人，利用那里的山地、丘陵据守，何如？”
尽管身形胖大，但中行寅过去从来都是挺胸抬头，显得十分自信和奋发，可在经历大败，又失去了主心骨高强，他顿时显得萎靡不振。瘫坐在榻上脸色发黑，满眼血丝。
朝歌本来就不是他的领地，弃了也不可惜，何况中行寅剩下的兵卒不过两千，而且都被赵氏轻骑追杀得成了惊弓之鸟，他恨不得早点北上邯郸、柏人。加上当地的戎狄部落，中行氏还能从东阳征召近万人，邯郸也还有三五千之众可用，更重要的是，回到熟悉的土地。他才能找回与赵氏再战的勇气。
中行寅刚想答应，就听见堂内有人怒声喝道：“刘司马乃主君剖符之臣，临走时以一城托之，数万生民仰望之。可你却辜负主君众望。先大败于牧野，失了世子和邯郸家主，这大罪还没清算。如今赵兵未到，便闻风而遁，岂有此理？”
众人望去，却见说话的是朝歌邑宰张柳朔。
张柳朔一副文人模样大扮。性格却极其刚烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳头，放在胸前，怒视对面。看他的样子，像是一言不合就要上前与刘香开打似的。
刘香眼神闪烁，满脸通红，不敢迎对张柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壮已被征召一空，如今剩下的多是老弱妇孺……”
张柳朔大声说道：“朝歌沟深垒高，城墙坚固，兵卒虽只有三千，但城中户口繁盛，氏族颇多，合诸位大夫的氓隶、族人，可得千余人，除此之外，城中百姓数万，不算老弱妇孺，能协防杀敌的青壮亦有数千。外有坚城高墙，内有近万能战的军民，攻者自劳，守者自逸，何忧之有？”
刘香大约自知理亏，却也不肯闭嘴，他自辩道：“话虽如此，但张先生没考虑到，吾等连续败军覆将，主君、世子先后殒身，这使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，赵兵若来，朝歌无主，城内一定会恐怖失措，惊惧骇怕，不知何去何从。到时候军无斗志，民心又乱，朝歌危矣。”刘香说的不仅是他自己的心态，也是朝歌城中普遍的态度。
“宗族延续，就如同河水的源头般川流不息，范氏虽然失了主君和世子，但范献子的子孙却还有不少，另寻一位新家主继位，再将这消息告知民众，便能稳定人心。”
“新家主！？”
刘香抬起了头，而中行寅仿佛也被点醒来。
按照位次，范吉射一死，应该由他的庶长兄继承卿位，但范维也被赵氏俘虏，如此一来，就只能轮到范皋夷了。
张柳朔跪地长拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，则范、中行还有反击的可能，朝歌若失，则范氏必亡，邯郸危哉！只要能撑到秋收后，柏人、邯郸新征召的兵卒便能南下解围。与此同时，还可以派人从北面越过知氏领地去新田报信，请皋夷大夫继承家主之位……”
中行寅这时候也回过神来了，没错，邯郸距朝歌不过两百余里，近在肘腋之间，若弃城而去，那赵兵北上，战火就要烧到邯郸、东阳去了。与其这样，还不如让朝歌再拖住赵兵脚步一段时间，或许齐国那边，新田那边，便能有些变数……
他这几天里第一次露出了笑容，颔首道：“不错，范皋夷不但是在朝中很有人脉的上大夫，他还是知伯之党……我那位执政堂兄玩了一辈子的权力制衡，这次打算让范、中行与赵、韩打个两败俱伤。结果却是一边倒的局面，知伯现在恐怕也发现自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！”
ps：第二章在晚上