共城周长数里，城的南侧有连绵数里、营帐近千的中行氏大营。
夜半时分，时至子时，中行军兵营中的火光大多熄灭了，周围漆黑一片，偶尔在营中有一两点火光闪耀，可能是巡逻的兵卒，也可能是尚未安寝的统帅。
“多亏了中行伯，不然我连这共城也无法保全，恐怕要败逃回朝歌了……”在灯火通明的中行寅大帐中，范吉射欠身下拜，唏嘘不已。
白天那一场战斗范吉射在城头观看了全程，见中行氏的东阳劲卒与赵氏不分伯仲，他心安了不少，看来赵氏并非不可战胜。他傍晚时亲自出来，至少在伙食和补给上，中行氏是能得到保证的。
中行寅胖脸上面带微笑，坦然受了范吉射这一拜，虽然两人从小便是朋友，但他年纪比范吉射大几岁，还是吉射的姐夫，乃是长者。在六卿中论资排辈，范吉射只是排第六的下军佐，他则是排行第三的上军将，乃是尊者，故当得起这一拜。
何况这次与赵氏的大战中，范氏屡战屡败，拖了中行氏的后腿，中行寅心中还是颇有些不满的，受范氏感谢怎么了？
不过想到范吉射连丧两子，大军折损过半，他本人也苍老了快十岁的惨状，中行寅也不好过多责怪他。
“范伯言重了，还是赵氏诡计多端，也不知用什么法子调兵如此迅速，这才让范氏措手不及，但如今你我既已会师，背后依仗共城，与之正面交战，赵氏父子的诡计，便无处施展了！”
中行寅的谋士高强给他算过一趣÷阁账，中行之兵有整整一军，一万两千余人，带来的朝歌范兵则有五千。加上范吉射聚拢在共城的五千兵卒和青壮民众，还是可以和赵氏一战的。
“河内是范氏的百年领地，民心向范，丁壮们拒绝为赵氏所掳。纷纷扶老携幼跟着范伯北狩。韩氏虽然也卷入了战争，为赵氏提供后勤和辎重，但这一族战力一向不强，不为为患也。只待看准时机，便可以逼迫赵氏决战了！”
“如此则好……”范吉射心情好了不少。开始与中行寅交杯接盏起来，憧憬战胜赵氏后如何弥补范氏的损失，一定要将赵、韩的南阳地统统吞并，让范氏拥有整个河内平原，而中行氏则可以将邯郸化为自己的家臣。
正喝到酒酣，门外却有个穿葛麻深衣的范氏官吏匆匆趋行而入，下拜道：
“二位主君，营外出事了！”
“何事？”范吉射一惊，站起来问道，沁水一战敌军的夜袭让他记忆犹新。那些在夜色里口咬兵器渡河的赵兵，那些划落夜空的火雨流星，那些在翻腾的火焰中跳跃疾驰的骑士，在北逃路上，这些情形好几次让他在噩梦中惊醒。
中行寅也有些紧张，若是兵营夜间遇袭，很可能会引发营乱。
那僚吏却答道：”不是，是百余赵兵在营前叫骂挑战……“
“挑战？”中行寅和范吉射对视一眼，同时冷笑了一声。
范吉射道：“夜半时分前来挑战，或许是想让我军惊惧疲惫！”
“不错。凡、共两城间一马平川，白日里并无能埋伏的地方，但夜晚却不同，我军不少兵卒夜间不能视物。更别说作战了，他们这是想要诱吾等出去，好落入他们埋伏中！”中行寅也点头称是，笃定了这是赵氏的陷阱。
他吩咐道：“加强戒备，休要理会就是！他们声音再大，也不能传遍整个军营！让兵卒们好生休息。明日再与赵氏计较！”
“但……”
那范氏僚吏名为公孙尨，本是雍县税吏，在范吉射出逃过程中提着剑随其左右，王生见他勇敢而聪慧，颇有一些中肯的进言，便提拔到身边参赞军务，公孙尨看着自家主君，犹豫着要不要说。
“还有什么？”
“但那些赵氏兵卒手持长矛，挑着一个戴胄的首级，声称是君子的……”
“什么？我儿的首级！”范吉射眼睛瞪大，这句话让他差点气煞，一口和着血的酒顿时喷了出来。
……
“我家主君仁义，特地让乃公将范禾的首级送回，营内为何不派人来迎接！”
田贲今天毫无武卒的军人气质，恢复了没跟赵无恤前，在下宫附近欺男霸女的凶恶模样。他腆着肚皮，在离中行氏兵营前数百步外铺开了一张席子，箕坐在上面，两手扶着膝盖，用他那赛过后世喇叭的嗓门大声叫骂。
而他身后，则是一百敢死悍卒，这些人参军前就不是什么良民，或是刑徒，或是氓隶，或是潜逃的盗寇，或是欺行霸市的轻侠恶少年。反正物以类聚，这群人是武卒中军纪最差，也是最敢于冲锋陷阵的。
他们和田贲一个打扮，都是将甲胄解开扔在一边，嘻嘻哈哈地在敌营前一字排开。其中几个手持铁矛，插在铁枪尖端的是数颗首级，矛尖面朝敌军营地，下面还有人打着火把，好让营内的人能看清楚。
田贲骂得累了，又回头如数家珍般介绍起了这些首级：“这颗脑袋是乃公在牧野砍的，似乎是一位邯郸氏的师帅，断口是不是斩得很漂亮？”
在手下们起哄的声音中，田贲唾了一口道：“可惜腌制得不好，首级的下巴已经整个烂掉，乌鸦吃掉了大半边脸颊和一只耳朵。还有这颗，是从沁水战场上捡来的范氏军吏首级，啧，已经被火烧焦了，很难辨认，当时还散着一阵肉香……”
首级已经砍下许久，虽然用石灰腌制过，但多数都变得难以辨认，不过，他们已足以让中行氏的兵卒生出兔死狐悲之感。
“还有这个！”田贲踱步到了最高的那杆旗杆旁，锦旗迎着夜风飘扬，上面同样拴着一颗首级，它戴着用长长鸟羽装饰的铜胄，预示着身份高贵，口齿微张，只是缺了舌头。
“这颗倒是腌得极好，正是范氏世子，范禾的首级！至于尸身。已经剁成肉泥喂犬彘啦！”田贲说完后大笑起来，他身后的众悍卒也一起张狂地哈哈大笑，大声呼喝道：
“吾等前来送归贵君子头颅，范伯何不出来迎接。再请吾等吃一厄酒？食一彘肘？”
百人齐呼，声音直达营内，气得中行哨兵们直咬牙，可惜那些赵兵呆的位置在射程之外，弓矢不能及也。
而营中哨塔上。好容易缓过气来的范吉射望着那火把映照下，面容狰狞的头颅，的确似曾相识，真是儿子的脑袋，他顿时捶胸顿足，大喊道：“我的禾儿啊！”又差点昏死过去了。
……
人生最大悲剧之一便是白发人送黑发人，范吉射虽然还能生育，但两个爱子连续死去，本就是伤心事，如今再度被勾起。顿时老泪纵横。
“等我击败赵氏后，定要将赵无恤千刀万剐，将赵氏的女眷统统变为军中女闾，再将赵氏宗庙夷为平地，将赵三代家主掘出来鞭尸，再碎为万段！”仇恨之下，他竟然立下了这样的誓言！
那是后话了，范吉射擦干眼泪后气不过了，这就要点上兵卒，出营门去把那些无德的赵兵斩尽杀绝。将爱子的首级夺回来！
但他让人给自己披上甲胄，身后的人却一动未动。
范吉射回头大骂道：“还不快点！休要让他们跑了！”
公孙尨却下拜顿首道：“赵兵深夜前来挑战，行事妖异，其中有诈！还望主君三思！”
“我儿首级就在那里。你让我如何三思！”范吉射是家中最小的儿子，却最为聪明，从小到大，他都在父亲范鞅的庇护下成长，从未吃过什么亏。唯独连丧二子，连续败于赵氏是他此生最大的痛楚。如今怒气冲头，哪里还忍得住？
他不等侍从帮他披挂，自己开始穿戴甲胄。
公孙尨只能连连稽首劝阻：“还望主君以大局为重！”
范吉射重重地往腰间挂上佩剑，怒目而视道：“天地之义，君臣、父子，杀父之仇不共戴天，杀子又辱其尸身之仇能共戴天焉？嘉、禾二子身上流着我的血脉，日后将继承我的家业，我已经没了嗣子，嘉儿沉在大河中，连尸体都寻不到，若连禾儿的头颅都夺不回来，枉为人父，还谈什么大局！范氏，可以分崩离析了！”
公孙尨无言以对，口中苦涩不已，暗想要是王生先生在此就好了，不过那位范氏的顶尖谋士在城中留守，再去寻他过来，恐怕也来不及了。
但主君若是出去，肯定会中了赵氏的诡计啊！今夜阴云密布，没有月亮，伸手不见五指。范兵中能在这种能见度下作战的不超过一成，搞不好非但夺不回来首级，连主君也死于外面，那范氏就真完了！
就在这时，却有一个苍老的声音在后面说道：“范伯舐犊情深，他是年轻人不能理解，老朽却能体会。但千金之子坐不垂堂，范伯身系硕大范氏，数十万生民还指望你驱逐赵寇，可不能有闪失，不如让中行氏助一臂之力，与范氏军吏一同出去夺回首级，何如？”
原来是中行氏的家臣高强，见这位智者支持出去夺回首级，范吉射稍微冷静了一点。
公孙尨乘机再劝：“然，下臣愿意为主君代劳，去将君子的首级迎回！”
范吉射望着外面张狂叫骂的赵兵，咬了咬牙，将佩剑交给公孙尨，重重地说道：“子龙，此事便拜托你了！”
……
“高子明知道赵氏此举是想诱吾等出去伏击之，为何还答应出兵？”
穿上一套皮甲，带了数百勉强能夜视的范兵，以及几十名朝歌剑宫出身的死士，公孙尨不解地问高强。
高强抚着苍白胡须，望着深沉的夜色，叹息道：“我岂能不知？但你毕竟年轻，只看到赵无恤想诱惑吾等出击设伏的诡计，却未看见这阴谋背后的阳谋啊！吾等，不得不出击！”