公室车马出行时交龙旗帜飞舞，贵人乘坐的马车华丽而典雅，车轮粼粼，在通往商丘城的大道上行驶着。，
“是公女的车驾！”路边众人连忙避让，然后交头接耳说起了关于公女南子的事情，在宋国，随着南子日益长大，容貌越发明艳，她便成了市井里闾永恒不断的话题，那就是究竟谁有福气迎娶她为夫人？
公女南子今年已经十七岁了，早已过了许嫁的年纪。两年前，卫国与宋国定下了姻亲，本来她春天时就应该嫁给卫侯，奈何卫国卷入了晋、齐的战争中，开春又遭了瘟疫，故以此为借口，迟迟未能成行。
在宋国，人人都知道南子是没办法长期居于深宫的，她生性好动，待嫁之余也时常乘车出游，或去彭城，或去泗水，往往有无数宋国卿大夫子弟紧随其后，希望能一亲芳泽，却无一例外被礼貌地回绝。而这一回，南子的车上，却带了一个粉雕玉琢的少年，让沿途的士看了好不嫉妒。
这个幸运的少年名叫公孙纠，是已经死去的公子褍秦遗腹子，更是宋公最宠爱的侄子，理论上是南子的小堂弟。他年纪不过十岁，在宋国除了备受公室宠爱的他，很少有人能得到与南子同车而行的待遇。
宋公年轻时生了一堆女儿，却没有儿子，十年前一次狩猎事故，更是让他成了天阉，虽能行人道，却再也没有子嗣。虽然他身体硬朗，但随着年纪渐渐老去。难免会为继嗣问题头疼，按照右师乐大心的建议。自然就得贯彻宋人从殷商时起就流行的继承规则：“父死子继，兄死弟及”。他得在四个弟弟选择一个作为继承人。
然而左师向巢和司马向魋却有别样的想法……
“君上春秋鼎盛，而四位公子与你年纪相差无几，待君上百年之后，四位公子也将老矣，与其到时候使得君位不稳，还不如从下一代侄儿中选出一人从小栽培，也好继承君上的志向……”
不知道出于什么目的，宋公没有答应双方的请求，但却提到了对侄子公孙纠的待遇。于是本来无人关注的公孙纠突然成了太子之位的有力竞争者。
宋国的执政，右师乐大心和四公子都是亲齐一派，恨不得南子立刻嫁给卫侯，让宋国也加入齐国的盟邦，共同对抗晋国。
所以南子便不得不站到他们的反面去，她要与这个小堂弟搞好关系，逢年过节一直给他送礼物，还不时带着他玩耍，若他真能成为太子。便可以作为自己未来说话的凭借。
不过在她看来，公孙纠压根没有向氏兄弟夸赞的睿智和早熟，完全就是个恃宠而骄的熊孩子。
这不，商丘城遥遥在望时。熊孩子正兴奋地指着前方道路上一只绿色的虫儿大声喊道：“碾过去！”
那是一只有些呆傻的螳螂，面对气势汹汹的车队竟然不知让道。
南子灵机一动，让人下去将螳螂驱赶。然后将要去捉虫儿的公孙纠拉回车舆的坐席上，对他说道：“阿弟。不能碾，我说一个故事与你听。何如？”
她声音甜美，貌若天仙，连十岁男孩都承受不住，公孙纠很快就服服帖帖地坐在旁边，等着听故事了。
“齐国有位君主叫齐庄公，他有一次外出打猎，见到路上有一只小虫子，伸出前肢要阻挡前进中的车轮。齐庄公问御者说：这是一只什么虫子？御者说：这就是人们常说的螳螂，它只知前进不知退却，从不计量自己的力量。齐庄公听后：如果它是人的话，肯定是一位天下勇士。说完便让车子绕道避开螳螂。齐国的勇士听说此事后，都纷纷前来投奔齐庄公……于是庄公得到了许多人才，故能反攻晋国，登太行山、羊肠坂。”
她笑眯眯地拍了拍少年粉红的脸颊：“你说，你是不是应该跟齐庄公学学？”
南子为了帮公孙纠刷一个早慧神童的名声可费了不少心血，这次的事情回去以后也可以大肆宣扬：公孙纠放过了螳螂，他是个有仁心，喜欢勇士的公室子弟，比起为富不仁，贪得无厌的四公子强多了！
宋公对公孙纠也许真的寄予厚望，对他的教育管的很严，八岁大的孩子已经了解了中原不少国家的典史，所以公孙纠眨巴着眼睛，不服地说道：“我还听过齐庄公的其他事迹，夫子说，他曾与大臣崔杼之妻私通，最后被崔杼在家中抓获，当场弑杀，无德之君，他不值得我去学！”
面对公孙纠的抬杠，南子不以为然，摸了摸他的头：“阿姊让你学的是齐庄公的纳贤，又不让你学他的私行……”
何况在南子眼里，主君和自己的大臣私通，这又算什么大事？物有阴阳，人分男女，两情相悦，起来谁也挡不住，身为主君还要掩饰自己的？那这国君当的还有什么意思？要怪只能怪齐庄公做事不够狠辣，干脆先下手为强，杀崔杼，夺其妻女，这才是雄主该做的事情！
放眼宋国，南子失望地发现，她身边根本没有这样的人，父亲没什么进取心，六卿俱是鼠辈，而再放眼天下，似乎也仅有赵无恤等寥寥几人而已。
那个号称能复晋文公事业的少年这半年来发展的不错，他的领地已经和岳家乐氏相匹，实际的控制范围则还要更大，且权倾鲁国，在经济上也能跟齐国人斗得旗鼓相当。
只是让南子揪心的是，也许是打得卫国不够疼，也许是齐国人输得不够惨，自己的婚约迟迟无法解除。现如今听闻鲁国又与齐人讲和，赵无恤便再无理由对卫用兵，这该如何是好？
此外敏感的南子也从中看出了一些问题，既云和解。那齐鲁一旦和平，鲁国也会与卫和解。那样的话，占据着齐、卫领地的赵无恤当如何自处？
且不说南子心里的隐忧。经过这个一个小插曲后，路上的行程稍微变快，到了午后时分，宋城商丘在望。
然而刚进城，南子就觉察到气氛比往日有些许不同，戒备比往日森严了不少，自己在宫中的亲信乔装等候在大门内，一看到南子车驾，就立刻迎了过来。
……
“公女。你不在这几日，宋城出大事了！”那亲信正是上次受南子之托，去郓城给赵无恤递送消息的隶妾，她神色焦急地将发生的事情说了一遍。
“卫国又派公子朝来了？亏他好意思，上次在宋宫受赵氏侮辱还不够，真是个厚颜之人！”
她支开了公孙纠，又对亲信说道：“公子朝是不是又来催促许嫁了？”
南子一直在明里暗里人怂恿宋公取消婚约，夸大齐国的失败，同时把卫国的未来说得一片黑暗。预言卫国不久将亡，然而她的父亲虽然不似雄主，却也不糊涂，只是淡淡地说道：“卫国的国乍。也许要比宋国都长……”
但宋公也没有立刻答应许嫁，在南子看来，自己的父亲反倒更似商丘市肆里的商贾。正在把她当成奇货，待价而沽！
果不其然。卫国人许诺的礼物一次比一次丰厚，而这一回。更是一口气拿出了城邑！
“你是说，卫国把首山和巢当成聘礼？待许嫁后交割？”
听到这个消息后，南子面色大变，首山、巢，是属于卫国的领邑，但却是两个飞地，位于宋国境内。宋卫关系一直不错，所以宋国虽然垂涎这两处城邑，但也没有夺取的意思，孰料这次卫国竟如此大方，直接将两座邑当成聘礼了？
以南子对宋公的秉性了解，他会的，他一定会立刻答应许嫁！
“然，君上已经让卫使者住进了馆舍，只待秋收前后就要让公女出嫁了……”
南子心里一片冰凉，一旦宋公允诺，那一切就真没挽回的可能了，她苦笑道：“如此一来，我当真得嫁了。”
她甚至在想，自己现在若是调转车马逃出商丘，在泗水上隐姓埋名还来不来得及？
可一转身，南子就知道这计划来不及了，守卫城门的人，是自己的叔叔公子地，富称宋国，现如今正在城门楼下看着南子笑。
“公女已经知道了？真是可喜可贺，秋收之后，便能送公女去濮阳、新台了。”
“有劳叔父了。”南子在公子地面前装出一副羞涩的模样，心里却大骂起来。
公子地是宋公的弟弟，不仅是宋国太子的有力竞争者，也是宋卫联姻的主要推动者之一。但南子知道，究其原因，不过是自己这位叔叔想要追求自己遭到了拒绝而已宋国是殷商遗民的邦国，所以还保留着传统的族内婚，理论上侄女是可以嫁给叔父的……
“一个个或因为利益而卖女，或因为淫欲不能得逞而生恨，巴不得我嫁给又老又龌龊的卫侯。”
她对宋国公室真的是失望之极。
面对公子地和来催促自己回宫的寺人，南子贝齿紧咬，拉着公孙纠坐在车舆上，心里思考着对策。
既然逃脱无望，那就只能拼死一搏了，她南子绝不做被烈火焚身也不懂得逃出这间火宅的痴傻女子！
事到如今，谁还值得托付，可以利用呢？
国内的话，还有手边的公孙纠、向氏兄弟、司城乐氏……
国外的话，赵无恤为她作的那首诗犹在耳旁：“东方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国。佳人难再得……”
南子难得露出了一丝笑。
“如今看来，我真的价值连城了，但至少要用洛阳、临淄、朝歌这样的天下之都来换，区区两座千室邑？也太小看南子了！”
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