听到前面一声大小姐回来了，肖谷放下手中的事，就要去迎接。
“大哥为何回回去迎她？”当年和南月萍一起去瑶镇的凯叔，原本南月府的副手，与其是忠心于主家，不如说是出自他和肖谷的至交情谊，也留在现在的家里。
肖谷的语气理所当然，“因为她是一家之主。”
凯叔顿时开悟。他不是想得多的那种人，反正肖谷让他干什么就干什么，但这几年南月家变化太大，一而再的搬家，还是越搬越小，家里人口越来越少，也没那么多活干，他就有时间动动脑子了。所以，肖谷一说，他就明白。
按理，老太太还在，金薇小姐是嫡出的长女，兰生大小姐等于是嫁出去又被夫家赶回来的，怎么也轮不到她当家。然而，自老爷夫人离去之后，南月家就以兰生大小姐为中心了。尽管她从不主动过问，却由金薇小姐带头，玉蕊小姐和小公子紧跟，各种事一定要告诉她知道，并经她点头，才能放心交待底下人去办。
后来，连老太太都吩咐了，每月收支账簿都给兰生大小姐过目，因为搬进王府后，各房吃穿用度都是王府出的。若没经历这场大变故，老太太大概还不知道，南月家的财产差不多让李氏搬空了。不过，死无对证，且被骗的人也有责任，只能自己消化了不良。金薇和玉蕊本来要拿邬梅给她们的嫁妆银子出来，兰生没让，说没有嫁妆，将来在丈夫面前不能挺直腰板说话。老太太这才耳目清亮了，她误会了邬梅，也误会了兰生，这对母女其实是南月家最大的福份，不然等待她的，是家破人亡的凄凉晚年。从此老太太再不多管事，决心当个慈祥祖母，不给孙子孙女们心里添堵，一家大小平平安安。
家是越来越小，人却越来越和，院子里总能听到笑声，不管是曾经厉害的老太太，还是端着礼架子的蝶夫人，性格各异，也各有缺陷的三位小姐，以及自卑怯懦的小公子，每个人都变了，变得亲近了，从未有过的凝聚力，紧紧拧成了一股绳。
“你不去？”肖谷回头看发呆的兄弟。
“去，当然去，我怕她是看着大方，其实还记着当年我在瑶镇帮萍小姐，等机会抓我的错呢。”凯叔跟上。
“多久以前的事了，不会的。”远远看见院中几个人，肖谷居然找不到大小姐，但皱了眉头。一个个满身泥巴，掉坑里去了吗？
“我听说有花那丫头就嚣张过一次，让她报了两次仇。”家太小，藏不住秘密。
“怎么可能只嚣张过一次，仗着夫人待她像亲生女儿，她的脾气跟千金小姐似的，国师府北院里就她最大。不过，大小姐聪明多了，其实镇得住她。别人看她厉害，正好掩住大小姐的厉害，拿她当了挡箭牌。还有，那丫头的忠心，是无人可比的，要不然能将大小姐的周围打理得井井有条，完全不用大小姐操心。大小姐也知道，所以当她妹妹一般亲。两人要说真像的地方，就是刀子嘴豆腐心。”几十年对南月家两代主人的忠诚，令肖谷看得比较分明。
凯叔想想也是，“大小姐每天一回家，头件事就是去看有花，还亲自喂药喂饭。少有主子对丫头这样的。不过，看有花这手脚的伤很重，听大夫说，恐怕不能用力气了，而且能不能行走如常还得另说。那么伶俐一个人，怪可怜的。”
“大小姐会照料她一辈子。”肖谷笃定，同时眯着眼，“你瞧得见大小姐么？”
凯叔看过去，“我的娘，这些人从哪儿来，带了一砖地的泥巴子，我才吩咐人扫过。”
肖谷见他抓不住重点，也不问了，快步上前，道声大小姐。
人群中转过来一张脏兮兮的脸，笑起来贝齿雪牙，露出凤眸的俏眼气。不是兰生，又是谁？她因为头发扎成了男子斜髻，身穿灰布的普通棉袍，脚上也套着牛皮靴，再加上湿泥巴干泥巴弄了一身，和一个少年郎无异。
“肖大管事，麻烦你将浴池放热水，再准备些干净的衣服，不用特意备新的。”兰生吩咐。
肖谷连忙去准备，就听有人大着嗓门。他已经能分辨居安造六兄弟的声音，那是叫褐老四的工头，一身山林莽气，却是个好人，家里要修什么，一说立刻就到。他想，要是一直这么热闹，该多好。
“不愧是兰大姑娘啊，竟又让你说对了，我愿赌服输，就去看一眼，要真是性子好的，能管好家的善良女人，我就娶。”
居安造最大的问题，就是“高级干部”中的光棍太多，而且还都年纪不小了。铁哥，木林，泊三，褐四，四人领着一个光棍团，为首的他们，个性脾气皆属于毛刺，就是比较难搞，但因为能挣钱，为人又是没得挑的，铮铮有义气骨气的铁汉子们，在这个乌漆抹糟的世道，反而有旺桃花。上门说亲的媒婆踏破了这些绝对有潜质当“暖男”的门槛。不过，没人领情，尤其是臭脾气褐老四，居然还嫌人啰嗦，不小心用大了力气，把人推飞了出去。
这些本不关兰生的事，她既不爱多话，也不爱多事，但那个一拐一拐来告状的媒婆对着她干嚎了一个时辰，让她头都炸了。万般无奈才答应说服褐老四出席一场相亲，怕明说不行，就用打赌的法子。所以说，要当个好老板，实在不容易。
“木林......”打下一只鸟，干脆打一双。
“造主饶命，小的这辈子不打算娶，我娘给我的阴影太深，而世上像我娘的女人太多，一娶肯定一个准，还是一个人清静。”
木林几乎不说家里事，但兰生大概感觉得出，这个出身很不错的大龄青年有他的一本难念经，不过，她当尽力，“你给褐老四参谋参谋，万一他瞧错了，娶回像你母亲那样的女子给你当嫂子呢？”
褐老四拽住木林这根灯芯不放，连道就是。
兰生聪明的说法让木林甘拜下风，“好，我去。”但服帖归服帖，抱怨归抱怨，“这都什么世道了，那些媒婆还帮人牵线做媒，不管没罪的人却获罪，有罪的人照享福，吃人肉喝人血，滋滋有味。”
“越是这样，越要苦中作乐，别让人击溃了志气。”她的斗志高着呢！原本就想悠闲度日，却嫁了个不可能悠闲的丈夫，不是这个欺，就是那个辱，她忍得一时，忍不了一世！吃亏都要拿回双倍，可不是只对有花而已。
流光突然跑出来，“老四来了？”
褐老四咧着嘴笑，“老大今日在家？”寨亡情义存，虽然各有各的路要走，仍是亲人。
“哦，玉蕊今日给家里所有人义诊，你也来吧，没病最好，有病早治。”后面这半句话是兰生语，然后流光才注意，“你们掉臭沟里了？这身泥！这味道！”眼角拐到兰生那一身，心想，是个好样的，怪不得自己的那些兄弟对她服气。
褐老四嘿嘿两声，“我去洗澡，换过衣服再找老大说话。”
兰生就问木林，“难道流光也像你母亲？”
木林摸着泥下巴，似乎在深思，答了一半就笑得起劲，居然还不是小声，“当然......不像，我娘好歹是女的，而褐老四只有兄弟，大家都知道嘛。”
流光虽没听到兰生问什么，但木林那句足够她猜到是在说她不像女人的意思，不禁抬起一只拳头就朝木林的脸打去，“我不像女人，你就像男人了？长得比女人还细皮白肉，有什么可得意的？是真男人，就跟我打一架，赢我，我就服你！”
木林回不了手，却躲得快，拉褐老四挡在前头，同时抓了一块泥巴就扔。好狗运，正中流光的脸。流光发飙了，从腰后拔出一根老粗的短棍，叫嚣着要揍扁木林。褐老四夹在中间，不知道帮前当家，还是现老弟，只好两边拦。
别看流光假小子模样，以前又直说喜欢玉蕊，也别看擎天寨的人都把她当兄弟，她骨子里还是个姑娘家。不过，说她不像女人的，木林不是第一个，这么上火，倒是稀奇。兰生摇头好笑，从泥巴仗里脱身，回自己的兰楼去。在后园子里，看到小妹南月莎正在书斋里跳踏板自得其乐，她一笑而过。楼里又没人，在人手短缺的家里已属常态，去看有花，却见丫头睡得沉，这才回寝居点热了壁炉，淋浴更衣。
兰生用干巾拧着湿发出来，瞥到画板前一人影，几乎惊呼，随即看清了，拍着心口，“好歹出个声，胆子大也不一定经得住吓。”
“来迟一步，只赶上了美人出浴，可惜。”能这么说话，还有命的，除了兰生的前夫，不作第二人想，“屋子里那么暖，无需从头包到脚，我帮你宽衣？”可惜之后，开始勾诱，但他的人站定在画板前，不动。
兰生突然想起来，“今日十八了吧？！”r1152