都军司衙门一早打开，轰出一群破衣烂衫的叫花子。
昨日大雪还未下完，淅淅沥沥如银灰，雪地变成硬冰，风冷似刮刀，冻得这群人哈气搓臂，妈蛋爹蛋鸟蛋乱骂一通。
衙门前站岗的兵厉喝，“还不闭嘴滚蛋！要不是宫里乱成一锅粥，再加上有人肯担保你们，哪能这么快放出去？是不是想进来多顿牢饭？”
叫花子们倒也不怕凶脸，自身都是刀里来枪里去的恶煞。
褐老四更是。作为头儿，昨日挨了杀威棍，这会儿身板仍像根粗桩子，一点儿愁眉苦脸没有。他虽不怕，却也不愿意再进去，一声唿哨催兄弟，脚下装轮一般，跑出两条街远才停住。
“娘个泊老三，老子们在牢里挨饿挨揍，他当缩头乌龟，不晓得躲哪里逍遥自在，居然不管兄弟们死活。”全然忘了是自己不听劝，非要抢这一遭，还跟泊三把话撂绝了，“好在脑袋还挂脖子上，不稀罕他救。说起来，多亏那个小丫头呢。”
“还多亏了我。”有人插嘴。
褐四扭头看到一红脸汉，矮自己一个头，似笑非笑瞧着自己，但眼神够锐，显然混龙虎滩的。他不敢小觑，抱拳请问。
“兄弟哪条道上的？”
红脸汉是管宏，帮忙兰生打点此事，所以早得了消息等在都军司门外。瞧这群人乞丐装下天地不怕的匪气，暗暗称奇，不知兰生跟这些人又有何关系。
“在下姓管，不在哪条道上混，靠手艺吃饭。”他可是正经老实人，不混，认真过日子。
褐四一听，眯起一只眼，有点瞧不上了，“既然不同道，各走各得好，兄弟别乱攀交情。”
管宏好笑，“这话不通。道多了，有近有远有交叉，再说还真不是我要攀交情，而是把事儿给你说说清楚。你们能出来，多亏了保人和保银。保人是我找的，保银是我出的。”
褐四肃然起敬，“管老哥，我大老粗一个，对不住啊，多谢多谢！”
管宏自然不是小心眼的人，哈哈笑过，“不必谢我，我也是帮人做事。你们记得欠着那人一个人情就是。有朝一日，我要是请兄弟们帮忙——”兰生信中说不必提她的名，但提欠人情要还。
“那还用说！管老哥你一句话，我们这些人赴汤蹈火。”老寨主说过，强盗也得重情重义。“老哥报个名，我等没齿难忘。”
“管宏。”不能帮兰大姑娘造房子，其他事上管宏尽心尽力，“我这儿还剩几两打点银子，你代兄弟们拿着，应该能管上几日饱饭。西城有一处可以长租的勤力居院，不管饭，正好有统铺一大间，我打好招呼了，你们安心住，过几日我会再找你们。”
褐四大喜，连声道谢，“之前有个给咱们报信的丫头，不知管老哥同她是——”
“为同一人办事。”管宏点头，将银子往褐四手里一塞，“我还有事，告辞。”
褐四望着手里银子，旁边一汉悄悄伸手来摸，却被他恶狠打开，将银子收进怀里，“兄弟们，打劫没成，倒有人管吃管住，原来真有天上掉馅饼这种好事。”
有汉子但疑，“四当家，这事怪异，哪有平白无故送上门的好处啊？”
褐四斜那汉子，“你新来的啊？我们从前做的就是平白无故送上门的买卖。”
大家一想，可不是嘛。这么想着，立刻抛却一切不安的念头，七嘴八舌就打起银子怎么花的主意。多数意见就是，反正不愁住，过两天还有人给活干，干脆今天就花光了，免得人反悔再要回去。
褐老四越听越有道理，“咱们在都军司吃了那么多苦头，慰劳一下自己也应该，不过花酒不能再喝，那里吃人不吐骨头的，就这点银子也压根不够。咱找家好酒楼，放开了吃，放开了喝，去掉这几日的晦气，如何？”
有什么如何不如何的，能解肚里酒虫馋虫，这群今日不管明日的家伙谁会说不好，欢呼头儿真好，立刻捉人打听哪家酒楼又贵又好。
霉运之后似乎相当走运，不出十丈就有家叫万和楼的，名声响当当，伙计还在下门板，褐老四带着八个兄弟“杀”了进去，点名酒点好菜，报了一长串。
伙计这头对着褐老四笑得热情，走到柜台那头就成了轻蔑样儿，对掌柜嘀咕，“不知哪儿来的一群乞丐，八辈子没吃过好的，那穷酸相。”
掌柜正和东家算明细账，听了很不高兴，“乞丐你还给招进来，赶紧赶出去，没生意也不能白给叫花子吃。”
“他们有银子，少说四五两，估摸是捡到的便宜。我看今日积那么厚的雪，多半也是没生意，有的赚就赚。”伙计表示自己有头脑。
桌案后，东家悠悠开口，“这么多人，四五两银子能赚多少净利？他们外乡人？”
伙计忙道，“是，大小姐，那口音一听就是穷地方来的。”
“那就行了。好酒兑次，烈些，等他们开始犯迷糊就多兑水。”女子又吩咐，“掌柜的，刚才你说要扔的那批食材，现在有人收了。”
伙计脆声应了，到厨房关照去。
掌柜打哈哈，“大小姐聪明，小的其实一直照这法子来办的，只是最近来的都是熟客贵客，不好糊弄。”
女子嗯了一声，“我知道，只不过我开店要赚钱，不是散银子，听到扔食材这样的话心疼。掌柜要老是这样，我就得换个不扔我银子的人坐你位子了。”
掌柜低头连声说知道。
一个挺标致的丫头走进来，“小姐，姑爷买完书了，已经上了马车。”
女子点头，合了账本走出大堂，瞥见那头粗嘎汉子，不由露出厌恶的神色，步子微微加快，上了门外马车。
车里一俊朗青年正翻书，大概看女子动作仓促，淡然道，“我可没催你，那么着急做甚？和母亲说了陪你，自然说话算话，你难得出来一趟，打理仔细再回去也不迟，我自己看会儿书。”
女子笑了笑，坐青年对面却显得有距离，“没什么可打理的，一年到头也就来瞧一两回，让底下人认个脸，免得不知道谁是主子。再说让人知道我是万和的东家也不好，虽是娘家给的嫁妆，客人杂七杂八再混说一通，连累到侯府之名。回吧，婆婆疼我，我却不能不懂道理。怎能叫夫君等我？”
青年的目光在女子脸上停了半晌，面无表情垂眼看书，“母亲说今年你拿了好东西孝敬，还给家里补贴了不少银子，让我代她谢你。这两年天灾不断，地里收成差了不是一点半点，才调度不开。”
女子仍笑得温良，“一家人不说两家话。”
“冯娘子那事——”青年语气起微澜，没看到女子笑容冷彻，“母亲斥我荒唐，我也好好想过，罢了吧，当我从没提过。而且，她那儿我也再没去过。”
……马车动了起来。
褐四留意到那女子，不因她穿戴华贵，而因听到丫头的话。
丫头说，“小姐有了身子，当心雪天路滑，走慢些。”
于是，褐四奇怪一个孕妇大清早出入酒楼，所以也就记得了她。顺带看那辆马车，他好歹干无本买卖能看贵重物，但觉好木好造工，帘子都是上好锦缎上好刺绣。车辕上刻了百瓣花的圆徽，一看就是族腾。这族腾可不是随便什么人家都有的，必是百年以上，帮泫氏元帝开国的老族。
但褐老四平时不动脑，看过了，有点印象，也就到此为止。再过一会儿，酒坛上桌菜上台，他和兄弟们吃喝得那叫痛快！酒，就该越烈越好。舌头麻了，菜味没啥感觉。到后来，脑袋晕乎乎，更没发现淡下去的酒味。横竖，就是讲究一个哥俩好气氛。
吃饱喝足，一群人剔着牙，勾肩搭背往外走，褐老四领着头，都把付银子的事忘得一干二净。他们那出身，没习惯往外掏钱买酒食，喜欢就抢，抢了之后大家分光，下一顿接着抢。
伙计在门前挡住褐老四，双手叉腰，“嘿，不给钱就走啊？也不看看这是谁的店！”
褐老四让雪珠子冰醒一点点，眯着眼回头看看，想起来了，这不是白岭，是天子脚下。二当家吩咐过，要守规矩行事。
他大着舌头打饱嗝，“谁……呃！谁他娘不给钱？老子刚才……呃！不是让你小子看银疙瘩了嘛？”将管宏给他的银子全掏出来，一古脑儿往伙计身上丢，“见钱眼开的小王八蛋，一辈子抱银子过吧。”
伙计忙不迭在雪里扒钱，一块不落都找着后，对褐老四一群人吐吐沫，“呸，活该喝水吃馊的穷货！”说罢，跑进店里交差去了。
褐老四来到勤力居院，正和老板报管宏的大名，突听一兄弟捂肚子喊疼。
“哎哟，我的娘，虫子钻洞啊！疼死我了！茅房！茅房在哪儿呢？”
老板指指后面。
那兄弟冲起，边跑还边把手放屁股上跳，让人怀疑他没准熬不到茅房。
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