宋辽檀渊之盟后，文官集团掌握了西府的兵权，之后北宋唱歌跳舞，武备皆废，再不言收复燕云十六州，对外战争也是彻底怂掉。回到当初，我们不禁思考：宋朝难道没有更好的选择了吗？
有！而这个答案就来自演义小说《杨家将》中的六郎杨延昭。
杨延昭历史上是金刀无敌杨业的长子，被契丹人视为天将下凡，所谓南斗六星杨延昭，故称为“杨六郎”。河北之战时，面对契丹的大举围攻，杨延昭命人用水泼城墙，寒冬时节，一座冰墙拔地而起。之后十余年，杨延昭成了契丹无法逾越的高峰。
潭州之战时，辽军攻城拔寨，长驱直入，宋将闻风丧胆，然而这样的行军难免孤军深入，是一招险棋，高明的军事家往往一眼就能看出问题。杨延昭上疏道：给我兵马，即可一举击杀，夺回燕云十六州。为了证明不是空话，他亲率本部人马杀入辽境，击破敌方城池，俘获甚众，奈何皇帝和文官集团不思进取，御驾亲征，取得初步胜利后就赶紧和辽朝缔结兄弟之约。这使得杨延昭的军事战略彻底失去价值，之后这位本可以成为第二个卫青、霍去病的大宋名将最终老死边塞，宋朝也再也没有机会重拾汉唐雄风。
回顾杨六郎的一生，我们发现他见证了北宋从积极反攻到全面龟缩的过程，遗憾的是，无论其个人能力如何突出，都无法改变时势，而他生前无法击溃的辽军、无法收复的燕云十六州也只能在后世由小说家代入虚构了。（本章未完，请翻页）