第二十章故人
“这、这都知道。”方楚亭皱着眉，这么说，皇上早就知道自己和莹儿是旧识，甚至还知道自己和莹儿的一段情，这时候让先生来说是什么意思呢？
“皇上是明事理之人，断不会为了过去的事情，对你有所追究。不过，不要再存要救她的想法。”
“先生说的学生都明白，只是有些想不通，她到底犯了什么事？其实，其实学生本是想明日进宫，去请教皇上的。”方楚亭决定向恩师说实话。
“楚亭啊，你怎么这么固执呢？还好今天我来了，若是明日只怕，你只怕连命都不保。其他的我也不多说了，这事如果你再管下去，只有一条死路。不错，皇上是念旧情，但是，你若真开口去问皇上，只怕神仙也帮不了你，莫说你，方家能不能保全，为师都无法保证了。”
“这么严重？”
“是！这些已经关系到皇家，已经不是你一个小小品官能管的，别说你，就算是朝那三公，都不会去多问一句，偏生你念着旧情，想要帮她。所以，听为师一句劝，不要问，也不要再查了。”
房里安静了许久，只有那烛火会时不时发出“啪啪”地响声，杨大人看他久不言语，轻轻拍了拍他的肩，“为师能说的就只有这么多，其他的，你自己考虑，早日回应天去吧。”
“学生明白了。”
“其实一切都是皇上的意思，希望你能体会皇上地一片苦心。”临走。杨大人丢下这么一句话。
方楚亭琢磨着杨大人的意思，看来皇上已经铁了心，莹儿只怕已经难逃一死，觉得有些内疚，又有些轻松，这事已经超过他能力范围，想来岚儿也好。苏家也好都不会怪责于他，算了。已经尽力了，明日便回应天吧，希望小四已经找到他们母。
第二日，方楚亭还没出发，小四的信便到了，信说，夫人没有回应天府。一路上也没发现夫人的踪影。看到这个消息，他的脸都绿了，这女人为何这般固执，总是用这种极端的方式，动不动就带着儿私跑，还当不当他是她相公？
“公，咱们去哪里？”大一看着阴晴不定的脸，小心问道。
方楚亭略想了一会儿。“先去沧州。”
济宁运河码头，一个年青男带着一妇人和小孩，登上了一艘船，那船不大，只能容下几人，“船家在不在？”
“来了。”一个粗旷地嗓门从船舱里答道。话音才落，一个壮硕的男人从里面钻了出来，“这位公有什么事吗？”
“是这样，我们想去苏州，不知船老板可方便让我们搭一程？”
壮硕地男人在男人身上扫了几眼，“苏州？不知公怎么知道我们要去苏州的？”这年头可得问清楚，若人家要杀人抢船，自己这里只有两三人，可不好对付。
“刚刚客栈的老板娘听说我们要去江南，便介绍我们来找您。”这人正是海棠。昨日到了济宁。听人介绍说这个船老板送货来济宁，正要回程。
“是刘老板啊？那就没关系了。只是这去苏州路途遥远，公可愿意分摊些路费？”壮硕男人一听是客栈老板娘介绍的，顿时放心不少，再看这公弱弱的，也不像是杀人越货之人。
海棠点点头，“这个好说，到了苏州，我自会付你钱，你说个数吧。”
“咱也不多要，是多少摊多少，就十两银吧。”男人考虑了一会儿，说了个数字，这数虽然不多，但也实在。
“好。”海棠一琢磨，卖了马车也换了不少钱，这十两银还真不多，“不知什么时候可以开船？”
“还等会儿，咱还有两人去买东西，等他们来了，便可以开船。公先进来等吧！”
海棠点点头，带着沈妈和嘟嘟进了船舱，这船舱虽然不大，却也隔了两间出来，船老板带着他们进了一间狭小的空舱，里面只有一张简陋的床榻，连桌椅都没有，“公，咱们这船不是专门做客船地，只有这一间空舱，还请几位将就一下。”
“没关系，等下，老板，这里有些银，还请你帮着采买些食物路上吃。”海棠从怀里取出一两银。
那船老大摇着手不肯收，“不用，咱的大哥已经去采买食物了，说好了是五两的，咱也不能多要。”
海棠笑了，这人还真实诚，“就当我先付定金好了。”
船老大讪讪地接过，一边走还一边挠着头。
看着他离开，海棠关上了门，左右看了看小小的船舱，这么点点大，三个人睡，还真有些挤，不过也没办法，实在不敢随便搭船。昨儿那客栈的老板娘说她相公去苏州采买，回来便是找了他们，说是这几人挺老实的，她相公带了不少货，这些人都没起坏心。如今这几人正好要回去，便让她来试试。
过了午时，海棠便听见外面那船老大在喊：“大哥，大嫂，你们可回了，咱们可以起程回苏州了。”
“好啊。”
“对了，大哥，刚刚有两人带一小孩，要搭咱们有船去苏州，我已经答应了。”
“是什么样的人？”说话的人语气里有些恼火，他怎么随意让人搭船？
船老大呵呵地笑了，“我看咱们这一趟，赚地也不多，如果有人分摊一下路费，也是好的。我看他弱弱的，带着孩。应该，应该没什么问题吧？”
“等下，我先看看。”说完便跳下船舱，走了进来。
那两人嗓门还真大，海棠听到这些话，也不奇怪，这年头谁都要谨慎些。便打开了门。
“你？”
“你！”海棠和那人一对面，便都愣住了。
“相公。怎么了？”后面一个女人也走了进来，看着海棠微张着嘴，有些不敢相信，喃喃自语，“怎么会这般像？”
“烟若、周标，没想到居然是你们。”海棠虽然有些担心，却也松了一口气。这船起码不会是贼船。
“是，方夫人？”烟若仔细看了看她，高兴地走上前。
“方夫人！真是您？”周标松了口气，也开心地笑了，但是看到海棠地装束，便问：“怎么？怎么您这副打扮？”
海棠不自然地笑笑，正准备回答，那船老大也进来了。看他们三人的模样好像是熟人，“大哥，原来你们是认识的，这就好了。”
周标看到海棠没有回答，便自作主张地答着：“周树，这位是方公。是咱们夫妻的恩人，你快快来见过。”
“方公，真不好意思，咱把银还给你，咱不能要恩人的钱。”周树边说边从怀里掏出银。
“不用，说好了分摊的，可不能说了不算。”
周标蹙着眉，从他手里夺过银，递给海棠，“你。你怎么可以收这钱？公。还请您收回去。”
“周标，你若推辞。我便不坐你地船了，这银又不多，你啊，让烟若给我们做些好吃的就成。”海棠推开他地手。
“这……”周标呆在那里，不知该如何是好。
烟若看他们都不肯收，便走了过来，“就听公的，我去给公做好吃的，相公，你快些去客栈再买些食物来，刚刚可能买少了。”用眼神示意周标再去买些好吃的，莫怠慢了海棠。
“等等，烟若啊，咱们到下一处码头再去买吧，先吃你们买地，我可想尝尝你地手艺呢。”海棠握着烟若的手，让周树有些奇怪，这男人怎么可以握大嫂地手，偏偏大哥还不介意。
“成，我到了下个码头再去买些新鲜的。”周标把银丢给周树，便拖着他一起去启锚。
烟若陪着海棠进了房间，见过沈妈和嘟嘟后，便问“夫人为何会在这里？”
“我从京城来，想去苏州玩玩，可是一个女人在外，不太方便，便换了身衣裳。”
“这样啊，那方公呢？”
“他还在京城办事，我带着儿先回，坐马车挺累的，便想坐船试试。”海棠不想让她知道自己的事，便撒了个谎。
“还真是巧了，过了这么多年，还能遇到夫人，也是烟若的福份。”
海棠拍拍她的手，“可别这么说，那人是谁？亲戚？”
“嗯，是相公的弟弟，您放心好了，是个老实人。”
听后点了点头，“那这一路上，我们可得麻烦你了。”
“夫人说的这话，可让烟若不高兴了，能有您相伴，烟若还不知道多高兴，好了夫人，我去做饭，等会儿一起吃。”
烟若还没出门，船已经开了，嘟嘟兴奋地直往外冲，“你干什么？”海棠不放心地拉着他。
“娘，啊，爹，嘟嘟想去上面玩。”嘟嘟收到海棠地眼神，马上改口。
“你啊，就是坐不住，走吧！”海棠带着他上了甲板，周树在前面撑船，周标在后面摇橹，船上还升起了一顶不大的帆，运河的水缓，两人就能将一条船使得很平稳。
嘟嘟看着周标撑船，眼睁得大大的，兴奋地摇着海棠的手，“哇，船动了耶，好快啊。”
“公，小少爷，你们怎么上来了？”周标一边撑着船，一边和海棠打招呼。
“他想上来看看，你忙，我们就呆这里看看。”
周标点点头，“小少爷，可要注意些，掉水里可就惨了。”
“鱼！啊，有鱼！”嘟嘟想要挣开海棠的手，却被海棠紧紧拽住。
“嘟嘟，就站这里看！”海棠低声喝着，生怕一个不小心这小已经落水里了。
嘟嘟无奈地垂了下头，转而趴在船弦边，看着水里地鱼和浪花，开心地咯咯直笑。
“小少爷喜欢吃鱼吗？”周标眼里都泛着柔情，小少爷还真可爱，有些想在苏州的孩们了，真想快些回家。
“喜欢！”一听到吃鱼，这小的眼都在发光。
周标看船已经慢慢稳了下来，便放下撑杆，调整了帆的位置，然后拿起了放在一旁的鱼网，“那我就帮小少爷打鱼，今天晚上就吃鱼可好？”
嘟嘟马上转移了视线，从船弦边爬起来，扯着海棠的手，倾着身专注地看周标撒网打鱼。