和亲之事至此尘埃落定。宫中却突然传出喜讯，胡皇后有了身孕。中宫女官甄氏入府报喜的时候，我正提笔画一幅墨竹，闻听此言，顿时失手滴落一团浓墨在纸上，怔怔转身，又碰翻了案侧锦瓶。阿越忙上前搀扶，我拂袖令她退下，独自默然坐回案前。一时间心念百转，五味杂陈，惊诧、欢欣，却又忐忑不安。帝后的起居都由中宫女官一手掌管，我知道胡皇后每日饮食之中都被下了药物，令她无法生育。子澹暂未册立别的妃嫔，只有胡皇后无嗣，皇家就断了血脉。这也是无可奈何之事。
萧綦必然不会容许出现新的皇位继承人，即便有，也会被他除去。除非子澹逊位之后，才能拥有自己的儿女。而他的逊位只是迟早之事，胡瑶和他都还年轻，逊位之后还有许多的时间和机会。然而，不知其中出了怎样的差错，也不知是人为还是意外，竟然胡瑶此时有了身孕。难道，这也是天意？我不知道应该欣喜还是忧虑。自子澹大婚以来，与胡瑶不可谓不睦，诸般礼数周全，人前也算琴瑟相谐。我亦期望他得遇佳偶，珍惜眼前人，然而，纵然是举案齐眉，到底意难平。
原以为，能这样相敬相守的一辈子，或许也够了。可上天竟在此时赐给他们一个孩子，子澹亲生的孩子……这何尝不是对子澹最大的慰藉。一个孩子，可以让一个寂寥的女子重获希望，或许也能让一个脆弱的男人，成长为坚强的父亲。然而这个孩子的到来，究竟是悲是幸，我却不敢深想。心绪镇定之后，一颗心却是悬紧，我沉声问道，“王爷是否已知道？”甄氏垂首道，“内廷已经向王爷禀报了。”我心中格的一下，沉吟道，“平日为皇后主诊的，是哪一位太医？如今可有变故？”“回禀王妃，平素是刘太医为皇后主诊，今日刘大人告病，已换了林太医主诊。”甄氏的话，让我的心骤然沉了下去。一整天不见萧綦回府，到了夜里，又是子时将近，他才悄然踏进房来。我并未睡着，只阖眼向内，假装没有惊觉。侍女都退出门外，他自己动手宽衣，动作极轻缓，唯恐将我惊醒。我侧身，微微蹙眉，感觉到他俯身看我，轻轻抚拍我后背，掌心温暖，尽是抚慰怜惜。我睁开眼，柔柔望着他。他眉目间笑意恬定，平日冷厉神色一丝也不见，仿佛只是一个寻常人家的丈夫和父亲。可是，另一对母子的性命此刻却捏在他手中，祸福都在他一念之间。
他在我耳边低语，“睡吧。”“我刚才梦见胡皇后。”我望向他黑眸深处，“她抱着个小孩子，一直哭泣。”萧綦凝视我，眼底锋芒一掠而逝，唇角隐隐勾起笑意，“是么，那是为何？”“我不明白。”我直视他双目，“她贵为皇后，如今又有了皇嗣，怎会无端悲泣。”“既然是梦，岂可当真。”他微笑，抬起我的脸，“你的小心思，越来越多了。”我深深看他，“我的小心思，都告诉了你，可你的心思，却不曾告诉我。”他敛去笑意，眼神渐冷，“你想知道的，不必我说，不也猜得到么。”这话里隐含的芒刺，扎下来，隐隐的痛。我怔怔看他，无言以对，喉间似乎涌上浓稠的苦涩。他这样说，便是承认了他不会让胡瑶生下子澹的孩子，不会让皇家再有后嗣。而我竟说不出一句话来劝阻反驳，因为，他实在没有做错。狠一时之心绝无穷之患，成帝业者，哪一个不是踏着前朝皇族的尸骨过来。可是，那是子澹，子澹的妻儿亦是我的亲人。“也许，会是一个小公主。”我的挣扎，连自己都觉得孱弱无力，“皇室到今日的地步，早已是个空壳，留下这么个孩子，又能碍什么事。
若是女孩子，未尝不能留下。”萧綦脸色沉郁，望定我，似有悲悯之色，“不错，女孩可留，但若是男孩又如何？”我僵住，半晌方艰难地开口，“至少，还有一半生机。”看着我身子抑不住地颤抖，萧綦终于叹息一声，不忍心再逼迫于我，“好，就依你的一半生机，且待十月，留女不留男。”翌日一早，我进宫向胡瑶道贺，却在中宫寝殿里，见到子澹。踏进殿中，正看见子澹温柔地将一碟梅子递给他的皇后。胡瑶依在他身旁，颊上略有红晕，眉梢眼底都是温暖笑意。
刹那间，心口微微一抽，那样熟悉的眼神，如旧时一般温存。他转过头来，见了我，眼神凝顿，递出一半的手僵在半空。“臣妾叩见皇上、皇后。”我垂首低眉，屈膝向他叩拜。“平身。”眼前晃过明黄的袍角，他上前来搀扶，双手还是那样苍白瘦削。我不动声色地抽身退开，转向胡皇后，微笑着道贺。看着我与胡瑶言笑融融，子澹静静坐在一旁，带了格外温柔的笑意，却一语不发。不多时，太医入见，为皇后诊脉。我起身告辞，却听子澹也道，“朕还有事，晚些再来探视梓童。”胡皇后眼神一黯，却不多言，只是欠身送驾。一路从朝阳宫出来，行至宫门前，子澹始终沉默地徐步走在前面。鸾车已在前面候着，我欠身淡淡道，“臣妾告退。”子澹沉默，亦不回身。我走过他身侧，擦肩而过的刹那，臂上蓦地一紧，被他用力握住。突如其来的力道让我身子一倾，几乎立足不稳。刹那间，我如母兽般惊起，只恐有人危害我的孩子，不及思索便伸手按住袖底短剑！然而手指刚刚触动冰冷的剑柄，我已看清眼前是子澹。我僵住，怔怔望向子澹，看见他盯着我按剑的手，眼底一片惊痛。
我张了口，却说不出一个字，明知道深深伤了他，却不知道从何解释——连我自己也不知道，方才的一刹，是母亲的天性让我失去常态，还是连子澹也不再是可以全心信赖之人！四目凝对，只是短短一瞬，却似无比漫长。“我只是想恭喜你。”子澹惨然一笑，缓缓放手。春色转暮，夏荫渐浓。午后小睡初起，浑身慵倦无力，坐在镜前重新梳妆，见两颊泛起异样的嫣红，越发衬出唇色的苍白。这一阵子，精神渐渐又不如前，越发容易疲惫。这段时日，每天都有雪片般的折子递上来，全是上书叩请萧綦还朝主政的。
奏疏被直接送到府里来，堆满了书斋，每天都要差人清理。萧綦韬光养晦，蛰居王府这许久，差不多也该到火候了。等北疆大吏更替，整肃军中陈弊的大事落定，再无任何人，任何事，能够阻挡他的脚步。大业将成，又该有怎样一番天地翻覆。那日之后，子澹命人送来一只锦匣。里头是一副已经发黄的绢画，淡淡笔触勾勒出秀美少年的侧影，恍如梦中。那是我的笔迹，昔日偷偷摹了他读书时的模样在绢上，不敢被人看见，万般小心的藏起，却终究被他发现。他欢喜不已，央着求着要这张画，我都不肯。
直到他离京去往皇陵守孝的那日，我才将这画封在锦匣里，送了给他。如今，锦匣与绢画双双退回，我惆怅良久，终究将其付之一炬。礼官上奏，宫中一年一度的射典将至，陈请豫章王主持典仪。本朝重文轻武，骑射只做为高门子弟的一项礼艺来修习，年年射典都不过是应景的游乐。直至萧綦主政，尚武之风大盛，朝官贵胄纷纷热衷骑射，论其盛况，尤以射典为首。今年更不同往常，礼官有意借射典盛况，贺皇上与豫章王双双得嗣之喜，故而有意铺排，隆重之极。
虽然礼制没有限定，然而历年射典都是皇帝亲自主持。礼官这道奏表一上，满朝震动，更无人敢有异议。子澹允了礼官所奏，命萧綦主持射典。皇家校场，旌旄锦簇。胡皇后率众命妇观礼，我的座位在她凤座之侧。众人行礼如仪，我略欠身，目光与胡瑶相接，她淡淡含笑，眉间隐有阴郁之色。相顾无话，我拂衣落座，静静转头，望向校场那端。号角响，仪仗起，华盖耀眼处，一黑一白两匹神骏良驹并缰驰出。墨黑战马上，是金甲黑袍的萧綦，子澹明黄龙袍，披银甲，骑白马，略前一步。
阳光照亮战甲，刺得眼睛微微涩痛，我侧眸，却见身侧胡皇后挺直背脊，一瞬不瞬地望向前方，目光专注，神情幽晦。那是我们各自的良人，不知她看着子澹，与我看着萧綦，心境是否一样。竞射开始，校场远处悬挂了五只金杯，竞射者轮流以轻矢射之，射中者获金杯载酒。轻矢是没有箭头的，极难掌握力度和准头，这才真正考较箭术。场下子弟驰马挽弓，女眷们遥遥张望。萧綦驰马入场，左右顿时欢声雷动，轰然叫好，气势大振。却见子澹突然纵马上前，越过萧綦身侧，抢先一步接过了礼官奉上的雕弓。
事出突然，来不及看清萧綦的反应，子澹已经引弓搭箭，弦响，疾矢破空，金杯应声坠地。场上瞬时静默，女眷们呆了片刻，这才纷纷惊呼出声。我惊出一身冷汗，心中剧跳，却听萧綦缓缓击掌，左右这才轰然叫好。礼官上前欲接过子澹手中雕弓，子澹策马掉头，看也不看那礼官，径直将雕弓抛掷在地。场下哗然，萧綦冷冷侧首，沉声道，“皇上留步。”子澹驻马，却不回头。“轻慢礼器，乃是大忌。”萧綦不动声色，淡淡道，“还请皇上将礼器拾回。”“朕不喜欢俯身低头。”子澹脸色铁青，与萧綦相峙对视，一时间剑拔弩张。我惊骇已极，只觉得子澹今日大异往常，隐隐让我涌起强烈的不祥之感。我略一踌躇，咬唇站起身来，却见胡皇后抢先一步奔了出去。众目睽睽之下，胡瑶大步奔入场中，俯身拾起雕弓，双手奉起，呈给子澹。僵持之局，被她的举动打破。然而以她皇后之尊，亲自捡拾雕弓，仍是大大辱没了皇家颜面。子澹的脸色越看难看，胸口起伏，一动不动地盯着萧綦，却看也不看胡瑶一眼。“恭喜皇上射中金杯。”萧綦欠身一笑，转头吩咐左右，“来人，置酒。”侍从忙奉上金杯美酒，子澹却恍若未闻一般，蓦然探身抓过胡瑶手上雕弓，抽箭开弦，弓张如满月，箭头直指萧綦。那箭，不再是竞技轻矢，而是真正杀人的白羽铁矢。