横塘客栈的掌柜姓陈，四十来岁的年纪。在客栈行做得年头久了，练了一双火眼金睛。客人从他面前一过，什么身份，什么行业，大概能猜出个七八。他早就看住在二楼丙字号房的那位客人来头不小，今日那群穿官衣的到访，更印证了他的想法。
客人退了房，跟着穿官衣的走了。他直觉可能会留下什么重要物件，便亲自上楼收拾客房，果不其然，在枕头下发现一封信。而信封上正写着苏州府大人物唐挽唐同知的大名。
掌柜的一直等到晚间，才找了个时机来到唐挽府上。他坚持亲自将书信交给唐挽，一是想着这封信看起来比较重要，自己能讨点赏钱；二是琢磨着要在这唐同知跟前混个脸熟，以后遇上事儿了还能来攀一攀交情。
他这点想法，唐挽心里明镜一样。所以并没有显出对那封信多么的上心，只是淡淡命双瑞给点赏钱，就打发了。
陈掌柜心里纳闷，怎么看唐大人的神色好像并不在意呢？还是自己看走了眼？
唐挽拿了信，急急便往书房来。她突然想起玄机还在书房，脚步一顿，转头往后院卧房走去。那封信她一直攥在手里，等真到了房间，竟被她手心的汗濡湿了些许。
还好并不影响阅读。唐挽将灯挪近了些，仔细看起来。
这封信是冯楠仓促中写成的，下笔潦草，可见心绪不宁。冯楠说突然接到了圣旨，让他回京复命。他察觉有异，决定先回京城面圣，看看情况如何。冯楠嘱托唐挽保护好自己。如果一切稳妥，再来接她。
唐挽前后看了几遍，每一个字都熟记于心，抬手将信置于烛火上。火苗一舔，跌落在铜盆里燃烧起来。唐挽却再没有什么动作，只是怔怔看着那火苗出神。
冯楠突然被召回京城，一定是出了什么变故，而且肯定不是好事。此时一动不如一静。不如维持原状，静待冯楠的消息。
铜盆里的火苗渐渐暗了下去，那封信也早已在火中化为灰烬。唐挽站起身往外走，顺便将那铜盆踢到了床底下。
等吧。已等了三年，不在乎再多等这几天。
可唐挽等来的却并不是冯楠。七日后，苏州众官员前往城门口，迎接李义回府。
这一日天气不错。绿柳莺啼，春景融融。唐挽的轿子赶到的时候，一众官员已经在城门前集结完毕。唐挽下了轿子，就见江岸边上，杨柳树下，一片青青绿绿的官服。
大庸朝靠官服上的补子区分文武，文官为飞禽，武官为走兽。唐挽放眼望去，一群衣冠禽兽。
汪世栋站在最前面，旁边空着的位置，是给唐挽留的。
“汪老兄，好久不见，身体可见好？”唐挽一路向他走来，拱手行礼。双瑞亦步亦趋跟在后面，脸上挂着和自家主子一样春风和煦的笑容。
自唐挽上位后，汪世栋渐渐失去了李义的宠信，这大半年多半赋闲在家。毕竟是年近半百的人，很容易就显出疲态来。他今天听说李义回城，早早就出来迎候，无非是想给上官留个好印象。
“唐老弟惦记了。”汪世栋还礼，他仍是笑眉笑眼的模样，可如今见着唐挽，多加了几分忌惮。
后面众属官向唐挽问安，唐挽点点头，算作回应。
“老弟来得这么晚，就不怕错过了时辰？”汪世栋道。
唐挽一笑：“俗话说，来得早不如来得巧。您看，我就赶得刚刚好。”
唐挽抬手一指，远处官道上，一架马车缓缓而来。官道在目尽出拐了个弯儿，弯儿里栽着一棵垂杨柳，巨大的柳树冠子垂到地面，将弯道那头的景物挡了个严严实实。待走近一些，才发现李义的马车之后，还跟着另一架马车。
马车缓缓停下。汪世栋已趋步上前，亲自打了帘，扶着李义下车。唐挽故意慢了他一步，只是站在车前，带领众官员见礼。
李义的目光却在第一时间找到了唐挽，对她说道：“快请钦差大人下车。”
原来后面那辆马车里坐的是钦差大人。
唐挽走向那辆马车，短短几步，心思已转了千道。大庸立国之初，法度荒废，故而时有钦差代天巡查。但由于钦差大臣权力过大，这一制度已渐渐荒废了。今日这位钦差是来做什么的？难道是冯楠那道密折起了作用？这钦差会不会就是冯楠呢？
未及细想，帘子已经从里面掀开了。一个男子从车内探出头来，看年龄已过不惑，白面青须，一双丹凤眼，眼尾上扬，很有几分忠义刚正之相。他捋了捋下颔的青须，对唐挽道：“这个后生，手臂借我一扶可好？”
唐挽呆了呆，肩膀一沉，那人已经扶着她的肩膀下了马车。
这个人，唐挽曾见过。他或许已经不记得唐挽了，可唐挽却深深记得他。
上次见面还是八年前。那一年唐挽十二岁，第一次参加乡试，当时这位大人就是乡试的主考。唐挽清楚地记得他的官职和名字，两广学政，白圭。
那时唐挽因年少有才名，在乡里几乎人尽皆知，常常受知县大人的邀请去府上做客。那时候会试仍在停滞阶段，想要入朝为官必须通过举荐。知县大人许诺唐挽，只要她乡试得中，知县便亲自举荐她入朝。
许是因为知县大人对唐挽太过重视，乡试的前一天，他特意邀请了时任主考、两广学政官白圭来府上做客，引荐给唐挽认识。当然，他并未说破对方的身份。唐挽与白圭相谈颇为投机，白圭甚至以“小友”相称。次日考场上，两人再次见面，唐挽才知道昨天刚结交的这位“朋友”竟然就是自己的主考。
当时唐挽的心情是又激动又忐忑。想起那日交谈中，白圭对她的才学处处显露出赞许，于是唐挽以为，自己今朝必定得中解元。
可结果是，唐挽不仅没能中解元，根本榜上无名，名落孙山。
唐挽很想知道为什么。可对方是朝廷高官，岂能轻易问询？科举结束后，这位白大人便调往别处。
所谓好事不出门，坏事传千里，很快神童唐挽乡试落第的消息就传遍了十里八乡，成为了家家户户饭后的谈资。读过几年书的老秀才少不得要拿着《伤仲永》来比对唐挽，就连知县大人对唐挽的态度也冷了下来。
唐挽着实消沉了一阵。那段日子，只有老师和师兄相伴。唐挽用了很久的时间才终于明白了一个道理：考试就是拼运气，不能存着胜负心。一年之后，乡试再举，唐挽终于能以平常心来应对这次考试，最终一举得中解元。
再然后，会试重开，她金榜题名。
夜深的时候，唐挽偶尔想起这段经历，也会心存感谢。雷霆雨露，俱是天恩。可她并不感谢那个给她磨难的人。如果有机会，她很想问一问白圭，当初为什么让她落榜。
如今白圭就站在自己面前，可他却丝毫不记得自己。唐挽怔忡半晌，突然觉得可笑。原来自己心中的泰山压顶之痛，对他人来说不过轻如鸿毛。
“匡之，这位是钦差大人，都察院左都御史白圭白大人。”李义唤道。
唐挽回过神来，上前行礼：“学生唐挽，见过白大人。”
白圭看着她，眼中闪过一丝惊诧。