李氏无视那一地乱七八糟的东西，行到茶几旁坐下。夏亦瑶委屈喊：“娘，你怎么才来！京城里都传开了，说我目光短浅恶毒成性，虐待庶姐心狠手辣，是个不能容人的主，谁娶了谁遭殃！女儿这往后还怎么见人啊！”
李氏声音不疾不徐：“你爹爹大发脾气，怀疑你真虐待过茵茵，要来质问你，我好容易才将他劝住。你舅母又来拜访，说你和李和循的婚事，还是作罢。”
夏亦瑶听了前面一段，只是十分恼火，听到后面，却是立时炸了！她早就喜欢李和循，前段时间好容易求得母亲松口同意这门婚事，李家都准备来提亲了，现下竟然功亏一篑！夏亦瑶扑到李氏身前，发狂道：“不行！娘你不能答应！我一定要嫁给表哥！”
李氏面容平和：“三书六礼都还没开始，我如何不答应？阿瑶，你往日若是能听娘亲一句劝，待茵茵和善些，今日也不至于落到这步田地。”
夏亦瑶哇地一声哭了，爬起身：“我恨她！你们都喜欢她，你们不喜欢我！今日明明是她诬陷我，表哥却信她！”她又哭又笑：“我现下名声也毁了，表哥又不要我，我还如何嫁人！既然你们都这般嫌恶我，我不如出家算了！”
她掉头就要往屋外冲，被嬷嬷拦住了。李氏起身行到夏亦瑶身前，抬手一耳光，狠狠扇在夏亦瑶脸上！
夏亦瑶被打的脸都红了，呆呆看李氏。李氏叹了口气：“我怎会有你这般沉不住气的女儿。”
夏亦瑶被打老实了，也哭不出来了。李氏缓声道：“且将你今日遭遇，细细说与我听，我看是否还能转圜。”
夏亦瑶神思恍惚，将今日在莲心岛发生的事情一番讲述。李氏沉思半响，问：“那替夏如茵出头之人，只是太子府侍卫？”
夏亦瑶点头。李氏颔首：“那这事便不是死局。”她的指尖轻抚夏亦瑶被打红的脸颊，语气和缓下来：“你近日且收敛些，那些谣言，娘会处理好的。”
李氏离开夏亦瑶闺房，回了自己屋。夏尚书今晚在姨娘处歇息，李氏执笔给夏如茵写了封信，又去库房挑了些衣裳和首饰，拿了五百两银票。然后她唤来了夏府大夫，让他再给夏如茵做些芝麻丸，令嬷嬷一并打包好，明日送去太子府上。
肖乾次日上午便收到消息，夏府送了箱东西给夏如茵。进出太子府的人事物都有专人盘查，可事关夏如茵，肖乾便亲自去了一趟。箱子里都是些新衣裳新首饰，还有五百两银票和三十瓶芝麻丸，以及一封信。肖乾拿了信，吩咐人将其余东西检查下，没问题便扔去库房。
信是李氏写的，先告诉夏如茵夏尚书正在与太子周旋，定会尽力将她带回家——字字真切，如果肖乾不是太子，差点就要信了。随后便提起莲心岛之事，问为何京城都传开了夏亦瑶的流言，说她虐待庶姐恶毒成性。又询问那侍卫是不是对夏亦瑶有什么误会，希望夏如茵能劝劝他。最后说夏亦瑶的婚事因此被毁，哭到昏了过去，她心中也十分难受，想与夏如茵和侍卫面谈。
肖乾看完信，冷笑将宣纸揉成了一团。他本意是想检查下信纸里有没有什么脏东西，不料看到了这么令他恶心的内容。
李氏竟然还问夏如茵，京城为何会有夏亦瑶的流言。此人能写出这种水平的信，定是有些段数，不可能不清楚有人在背后推波助澜。她没猜错，推波助澜的人就是他，于是她让夏如茵“劝”他。可她要的根本不是劝，她要的是夏亦瑶恢复名誉。那如何让夏亦瑶恢复名誉？自然是要证明侍卫在撒谎。
肖乾猜测，李氏邀夏如茵和他去面谈，最终谋划是证明侍卫与夏如茵关系匪浅。这样侍卫撒谎陷害夏亦瑶便有了理由，李氏才能给夏亦瑶翻盘。就算夏如茵无法前往，求起他来也是闹心。李氏这一封信，就能毁了他和夏如茵的良好关系。
还真是个“很好”“周道”的夫人，骗夏如茵和兰青是足够了。肖乾就想将信烧了，不给夏如茵看。夏如茵对待亲情一向盲目，蠢起来忽略其他也是可能。可走到半路，肖乾又改了主意。
他冷漠想，夏如茵也不过是个能为他屏蔽情绪的宝贝，就算他因为她可怜多关照了些，又为何要替她遮挡所有风雨？这般费心费力，他图什么？
——她敢求他，让他闹心，他便也不让她好过！
肖乾思量已定，将揉皱的信纸展开塞回信封，去找夏如茵。
他才到夏如茵屋门口，便听见了说话声。夏如茵声音郑重：“……兰青，这可不是夏府，你得好好约束自己。你先去把门关上，听我和你说。”
兰青“哦”了一声，脚步声朝门口来了。肖乾也不知如何想的，闪身避去了墙边。房门关上，肖乾站去窗边，倾身细听。不远处值守的暗卫一言难尽看他，肖乾摆摆手，让人滚远些。
屋中，夏如茵压低声道：“你知道我入太子府的第一日，发生了什么吗？”
兰青也压着声音：“什么？”
夏如茵语调紧张：“当时我装晕倒在地上，殿下走过来检查。一个贵女多唤了一句殿下，想和太子介绍下自己，太子就忽然发了火，狞笑将那贵女赐给了马夫！中年丧妻的马夫，还是做妾！”
肖乾：“……”
兰青也很紧张：“这不是损人不利己吗，他为什么要这么做？！”
夏如茵深沉道：“殿下做坏事若需要原因，也不至于这般声名狼藉了。”她继续压着声音：“不止如此，就在我入府前几日，夏亦瑶还得意跑来告诉我，太子府为何需要补充侍女。因为殿下才杀了十多个仆役！殿下亲手将那些人捅了对穿，人还没死就挂在树上！那些人惨嚎求饶了大半天，血也滴滴答答流了大半天，树下的泥土地都染红了……”
兰青声音打颤：“这、这会不会是二小姐故意吓唬你啊？”
夏如茵声音也打颤：“我原也以为是她吓唬我，可我入府后看到了那颗树……树干树下都还有血迹。平时也没人去那，我在不远处看了一会，便有好心的侍女姐姐让我走。回来后我问过芳雪姐姐，她不肯细说，只说那地方不吉利……”
肖乾脸上种种细微表情慢慢消失。他重生回来，的确杀过十二个仆役，一些是被安插进府的细作，一些是背叛过他的人。他令人将半死不活的他们挂去树上，感受着铺天盖地的恐惧，心中有种残忍的快意。他不觉得自己做错了，可听到屋中的女子聊起这些，他却莫名不大开心。
肖乾忽然不想再听，转身大步推门入内，夏如茵和兰青都是一惊！两个姑娘坐在床上，抱在一起瑟瑟发抖。见到是他，夏如茵才松一口气：“九哥……原来是你。”
肖乾只想当自己什么都没听见，可夏如茵偏要指着他说：“兰青你看，九爷凶残吗？”
兰青偷偷看肖乾，不敢点头。夏如茵便语重心长道：“九爷这么凶残的人，是怎么评价太子殿下？”她沉痛一字一句道：“穷凶极恶，丧尽天良。”
肖乾横眉冷对：“夏如茵，这两句话你是过不去了？！”
夏如茵便仰着脸，柔声埋怨：“九哥，兰青又不是外人。我不是怕她在殿下那边出事，才提点她两句吗。你别介意嘛。”
肖乾能怎样？他重重呼出口气，朝兰青道：“你出去。”
兰青连忙退下。肖乾拿出那封信：“夏府给你送了封信。”
夏如茵十分意外：“啊？我以为太子府里，家书是送不进来的。”
肖乾意味不明一声嗤笑：“旁人的信，自然是送不进来的，这是我私自给你拿来的。”他看着夏如茵拆开信封，凉凉道：“你那夫人大约知道你在太子府找了靠山，笃定你能收到她的东西。”
夏如茵怔了怔：“九哥，你是说你是我的靠山吗？”她便抿着唇笑了：“我好开心。”
这笑容在看到信纸时僵住了，夏如茵瞪大了眼：“这信怎么弄得这么皱？”
她怀疑看向肖乾，肖乾冷冷看回去：“我怎么知道？你这是怀疑我吗？”
夏如茵连忙摇头，闭了嘴。宣纸已经没法完全抚平了，纸上的字迹都变了型，有些地方还破了小洞。夏如茵努力辨认着，而肖乾面无表情看她，等待她的反应。
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肖乾：懂吗？孤不过是因为她能帮孤屏蔽情绪，又生世可怜，这才多关照些许。
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