在北伐大军攻下长沙之后，老蒋就决定把北伐军总司令部迁往长沙，老蒋是8月11号到的长沙。来到长沙的当晚，老蒋参加了唐生智举办的晚宴，晚宴过后，老蒋就把李恪和王柏龄等一众心腹叫到了自己的下榻之处。
此时李恪的15师已经开拔至了浏阳，1师也到了醴陵，正在跟孙传芳的部队隔着大山对峙着。
“兴华，你在湖南待了一段时间，你觉得唐生智这人如何？就凭你这段时间的看法。”老蒋问着在场最让自己满意的李恪。
虽然这段时间李恪给他找了点事，说是他的15师把不少友军伤兵以及友军俘获的敌军给顺走了，那些还都是‘自愿’的。对于这个事，老蒋随便找了个借口就给搪塞过去了，毕竟这是在给他增加实力，他巴不得李恪有本事把北洋军都给吞并了呢。
好在第4军最后没追究，至于第8军因为唐生智把控了军政大权，军队扩编不少，也就没去跟李恪要那些人，所幸就送给对方了。这件事这才作罢。不过李恪的15师，人数一下达到了近9000人，虽然将近一千多人没枪。
李恪回答道，“唐生智现在明显把湖南当成了他的地盘，听说对谭主席和程军长的部队抱着很高的警惕心。这不我们一军的两个师也被打发到湘赣交界处的浏阳和醴陵待着，可见这唐生智是有多担心我们。
而且以唐生智的意思，估计还想把湖北收入囊中。”
老蒋生气地拍了拍桌子，“娘希匹，这个唐生智居然包藏祸心，我还差点被他蒙骗。他已经得到湖南，不能再让他得到湖北，不然把国民政府置于何地？”
缪斌附和道，“没错，总司令，不能再让唐生智得到湖北。湖北已经掌握在我们手里，岂能让他们染指？”
李恪心里不禁暗骂对方马屁精，继续道，“校长，此言差矣。我觉得我们的目光不应该放在湖北身上，即便是校长你能名义上掌控湖北，但凭我们在湖南的两个师，很难保证对湖北的控制。
除了第8军，第4军和第7军可都是对湖北虎视眈眈。我觉得不如让他们相互争去，我们应该把目标放在这。”
“南京？”看到李恪在地图上指的地方，老蒋有些惊讶，“那这样岂不是我们要跟孙传芳交手？现在进攻湖北才是我们的主攻方向，要是这个时候跟孙传芳开战，那样我们可就是两线作战，此乃兵家大忌。”
“总司令说的是。”缪斌继续拍马屁，“李师长，你这建议也太儿戏了。”
“校长，你听我说完再决定不迟。”老蒋的疑虑，李恪了然于心，“明天校长就要召开军事会议，商讨接下来的行动，唐生智肯定不想我们参与对湖北的进攻。
出于私心，程潜和鲁涤平（谭廷闿此时不在前线，而在广州，其麾下军队由鲁涤平指挥）等人则是会建议对江西发起进攻。当然在现在的情况，我们肯定不能展开两线作战，但等对湖北的进攻形势有利于我们的时候，我们就得尽快展开对江西的进攻。
相比于争夺湖北，江浙皖赣才是校长以后的根基。江浙两省是目前中国最富有的两个省份，拿下这里我们就能拥有极大地财力。而且南京是民国成立之初的首都，是正统，拿下这里，校长的威望必定大增。
湖北虽好，但竞争太大，而且对外交通不便，在没有取得江浙一带之前，我建议校长别考虑湖北。”
老蒋一听心里也在盘算，他开始本来是打算把武汉作为革命的大本营，不过听李恪这么一说，也觉得对方说的挺有理。
一旁的缪斌则是不满李恪出风头，开口劝老蒋不要放弃湖北，不过老蒋根本没搭理他。看到缪斌吃瘪，王柏龄则是老神在在，从一开始他就没开口。
他虽然能力差点，但不是傻子。老蒋在出征前，就给他说过，让他多听听李恪的建议。王柏龄跟了老蒋那么多年，对于老蒋也比较了解，李恪建议东进而不是北上的时候，老蒋虽然有疑惑的，但其实已经意动。所以他并没去反驳李恪的建议，谁知道缪斌还傻不拉几的在顶李恪。
论职位，这里除了老蒋和他，李恪排在第三，作为一个师政治部主任，去顶老蒋最器重的一个师长，岂不是脑袋灌水了吗？
对于李恪的建议，老蒋当时并没有采纳，但也没反对。在第二天的军事会议上，老蒋发现，一切正如李恪所料，唐生智和程潜、鲁涤平两边对于接下来的战斗产生分歧。
不过老蒋还是赞同先把吴佩孚击败，然后再对付孙传芳，而且他心里对于湖北还是有些想法的。会议决定，趁吴佩孚军队被国民军拖住、湖北兵力薄弱之际，进攻湖北，对江西采取守势。
由唐生智兼任中路军总指挥，率领第4、7、8三个军攻取岳阳、平江，直趋武汉；朱培德担任右路军总指挥，率领第2军、第3军、独立第一师等部队负责在醴陵、攸县等地集结，负责警戒江西之敌；袁祖铭为左路军总指挥，负责指挥由黔军改编的第9军和第10军，由常德地区，进攻湖北沙市、荆门等地。
第6军，和第1军的1师、15师为预备队，由程潜指挥。
正式进攻是在19号开始，中路军3个军从汨罗江南岸向北岸发起进攻。第4军进攻平江，其麾下的第10师和第12师在相互掩护下，渡过汨罗江。一部向天岳山、鲁肃山实施佯攻，一部向平江城东北进攻，经过激战，叶挺独立团率先破城，平江一个旅的敌军最终缴械投降。
与此同时，第7军也占领了将军山、张家牌、黄谷等地。随后两个军相互策应，先后拿下岳阳、通城，最后直逼咸宁地区的汀泗桥。
虽然汀泗桥附近有两万之众的北洋军，不过有相当一部分是湖南等地溃败逃去的溃兵，而此时吴佩孚也击败了国民军，正挥师南下。第4军代军长陈可钰决定趁吴佩孚援军未到之际，在8月26号凌晨对汀泗桥发起了进攻。
陈可钰以12师为正面进攻部队，第10师攻击敌人阵地两翼。不过敌军借着地利顽强抵抗，第四军虽然浴血奋战，仍未能攻破敌人阵地。在这个时候，叶挺独立团奉命向汀泗桥东北方向的古塘角迂回，与正面部队配合前后夹击吴佩孚军队，最后一举拿下了汀泗桥，并一举占据了咸宁。第4军铁军的称号，也由此得来，叶挺独立团的名声也越来越大。
随后的贺胜桥之战，虽然吴佩孚亲临战场指挥，不过在第4军和第7军的联合进攻下，叶挺独立团率先攻入敌人主阵地，最后经过激战，吴军大败，只能退回武汉三镇。
贺胜桥一丢，武汉三镇也就暴露在北伐军面前，北伐军当即包围了长江南岸的武昌。本来老蒋打算让第一军两个师参与对武汉的进攻，不过被唐生智毫不客气的拒绝了。此时唐生智实力大涨，老蒋的第一军主力也不在湖南，虽然很生气，但也无可奈何。
无法染指湖北的老蒋，便把注意力转移到了江西和福建。
在武汉被围的时候，孙传芳这才反应过来。本来他是打着让北伐军跟吴佩孚两败俱伤，他再出兵的，然后一举击溃北伐军，把湖北收入囊中。不过他没想到吴佩孚败得这么快，转眼间武汉都被包围了，很明显吴佩孚已经要完了。
这种情况，孙传芳自然坐不住了。不仅给老蒋下达了最后通牒，令北伐军24小时内撤回广东，还把麾下的五省联军编为六个方面军，准备与北伐军进行决战。
第一方面军总司令为邓如琢，总共5师又3旅，负责但任大庾岭以及萍乡等地的作战任务；
第二方面军总司令为郑俊彦，下辖1师又5旅，跟第六方面军一起担任决战主力。其中第六方面军总司令为颜景崇，下辖三个混成旅。
第三方面军以浙江督军卢香亭为总司令，下辖2师又2旅，负责由修水、铜鼓出击湘鄂边境，负责切断进攻武汉的北伐军后路；
第四方面军总司令为周荫人，下辖3师又2旅，从福建出发，进攻粤东；
第五方面军总司令为陈调元，下辖中央陆军第六师和四个混成旅，从武穴出发，支援武汉。
面对孙传芳部队的进攻，老蒋则是以总司令的身份下令北伐军分四路进攻江西和福建。其中何应钦负责指挥第一军的第2、第3、第14、第22、第23师进攻福建，以策应江西战场。
江西方向，中路朱培德指挥其麾下第3军全军和第二军的第4、第6师，共5个师2万多人，从醴陵出发，经萍乡，向万载、宜春进发，指向南昌。
南路，由鲁涤平担任指挥，指挥其麾下第5师、教导师以及赖世璜的独立一师进攻赣南的肛周、吉安等地，最后合围南昌。
至于李恪的15师则是归属北路，由程潜指挥，指挥其麾下的17师和18师，加上第1军的1师和15师，负责切断南浔路，控制九江。